ঊনষাটতম অধ্যায়: প্রশাসনিক কার্যালয়
“যে-পথটি অন্ধকারের দিকে যায়, সেটি প্রকৃতপক্ষে মৃতদের জগতে পৌঁছে দেয়। তবে এর নির্দিষ্ট অবস্থা আমি কখনও পরীক্ষা করিনি, কেবল আমার এক বন্ধুর কাছ থেকে শুনেছি। তাতে কী ঘটতে পারে, বিপদের আশঙ্কা আছে কিনা—এটা নিশ্চিত নয়। আমি তো তোমাকে বিপদে ফেলতে চাই না, তাই জানতে চাই, তুমি সত্যিই অন্ধকারের পথে যেতে চাও?”
কথা শুনে, শুয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করল। আসলে, তার শরীরে সৌর শক্তির অনুপস্থিতি থাকার কারণে, অন্ধকারের জগতে তার প্রবেশ সম্ভবত অন্যদের তুলনায় বেশি নিরাপদ হবে। শুধু এই কারণেই তার আত্মবিশ্বাস আরও বাড়ল।
এখন আর দ্বিধা করার কিছু নেই। যেহেতু ভূত আত্মা মানুষকে ক্ষতি করে নিজের শক্তি বাড়াচ্ছে, তার আর সময় নষ্ট করা হবে না। যদি আরও সময় চলে যায়, সেই আত্মা শক্তিশালী হয়ে উঠলে তার সঙ্গে লড়তে অসম্ভব হবে।
তাই শুয়ান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
গু ইয়ি শুয়ানের দৃঢ় সংকল্প দেখে আর কোনো কথা বলল না, শুধু সম্মতি জানাল।
“ধূপ আর মোমবাতি, আমি খুঁজে দেব।”
শুয়ান চা ঠান্ডা হয়ে যাওয়ায় এক চুমুক খেল এবং হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল। সে গু ইয়িকে জিজ্ঞাসা করল, “তোমার সেই পাহাড়ের গহীন থেকে আসা বন্ধু এখন কেমন আছেন?”
“রাস্তার ধারে পড়ে মারা গেছে।” গু ইয়ির মুখে গভীর দুঃখ।
...
একজন সিদ্ধপুরুষ এভাবে রাস্তায় পড়ে মৃত্যুবরণ করল!
গু ইয়ি কিছুক্ষণ নীরব থাকল, যেন অনেক চিন্তা করছে। শেষ পর্যন্ত কৌতূহল ধরে রাখতে না পেরে শুয়ানকে জিজ্ঞাসা করল,
“শুয়ান, আসলে আমার একটা প্রশ্ন আছে। তুমি জানো, আমি তোমার শরীরের সমস্যার কথা জানি, তাহলে তুমি আমাকে কেন হত্যা করো না? আমার মুখ বন্ধ রাখতে পারো, কারণ আমি যদি কাউকে জানিয়ে দিই, তখন তোমার বিপদ হবে।”
কথা শেষ হলে, পরিবেশে নীরবতা নেমে এল। অনেকক্ষণ পরে, শুয়ান চুপচাপ বলল, “যদি আমি চাই, তুমি যেন এই কথা ছড়িয়ে দাও?”
গু ইয়ি শুনে কিছুক্ষণ ভাবল।
যদি সে কথা ছড়িয়ে দেয়, শুয়ান—even যদি সে একটি অমর দেহ হয়, এবং কখনও কাউকে ক্ষতি না করে—তবুও সে অশুভ বলে প্রমাণিত হবে। তখন সবাই তাকে ধ্বংস করতে চাইবে, পৃথিবীতে তার জন্য কোনো আশ্রয় থাকবে না।
তাহলে, শুয়ানও আর কাউকে কিংবা কোনো বিষয়ে গুরুত্ব দেবে না। সবাই যদি তাকে হত্যা করতে চায়, তবে সে-ও সবাইকে হত্যা করবে?
গু ইয়ির শরীর কেঁপে উঠল। শুয়ান তাকে কি নিজের শেষ সীমা হিসেবে রেখেছে? সে কি নিজের ভাগ্য অন্যদের হাতে ছেড়ে দিয়েছে? এটি বিশ্বাসের কারণে নয়, বরং অবহেলার কারণে। তাই সে বোঝা অন্যদের ওপর ফেলে দিয়েছে?
...
ভয়াবহ কুয়াশা ছড়িয়ে পড়েছে, আকাশের সূর্য যেন পাতলা রেশমে ঢাকা। এখন মধ্যাহ্নের সময় হওয়া উচিত, কিন্তু শুয়ান যখন তিয়ানহে শহরের রাস্তায় হাঁটছে, চারপাশে অদ্ভুত ঠাণ্ডা। এখন শীতের শুরু, কুয়াশা তেমন ঘন নয়, হালকা, যেন সিগারেটের ধোঁয়া।
রাস্তায় মানুষদের মনে কোনো উদ্যম নেই, সবার চোখের নিচে বড় কালো দাগ, হাঁটাও ভারী।
ভেজা বাতাস মাটিকে সিক্ত করেছে, জামাকাপড়ও ভেজা অনুভূতি দিচ্ছে, আর অন্ধকার গলিতে দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে।
অল্প সময়ের মধ্যে শুয়ান পৌছল আদালতের সামনে, সে চেয়েছিল ঝাও বরকে দেখা করতে।
অন্ধকারের পথে যেতে হলে যা দরকার, সে সব গু ইয়ির কাছে দিয়ে দিয়েছে। এখন তার জরুরি দরকার, নিজের শক্তি বাড়ানো। না হলে ভূত আত্মার সঙ্গে মুখোমুখি হলে সে পরাজিত হবে।
তাই সে বিশেষভাবে ঝাও বরকে খুঁজতে এসেছে, চায় সে আবার গোপনে তাকে আদালতের গ্রন্থাগারে নিয়ে যাক, যেখানে সবচেয়ে বেশি গোপন পুস্তক আছে।
গতবার তাড়াহুড়োয় অনেক পুস্তক পড়া হয়নি।
এই ভাবনা আসতেই শুয়ান মনে পড়ল, গু ইয়িকে সে অভ্যন্তরীণ শক্তি নিয়ে কিছু জিজ্ঞাসা করতে ভুলে গেছে। তিয়ানহে শহরে অভ্যন্তরীণ শক্তির অস্তিত্ব নিয়ে সে আর আশা রাখে না।
আসলে, গু ইয়ির সঙ্গে কথোপকথনে, সে অনুভব করেছে তিয়ানহে শহর যেন এক পাহাড়ের গহীনে থাকা শহর, কোনো খবর, জ্ঞান ঢুকতে পারে না।
“তিয়ানহে শহর পশ্চিমাঞ্চলের পথে, তাহলে তো খবরের প্রবাহ বাধাগ্রস্ত হওয়া উচিত নয়। সত্যিই অদ্ভুত।”
সাধারণত, বাণিজ্য কেন্দ্রগুলো আরও প্রাণবন্ত হয়, সবার চলাচল লাভের জন্য, শুধু ব্যবসায়ী নয়, যোদ্ধা, তীর্থযাত্রীরাও আসে।
কিন্তু তার স্মৃতি অনুযায়ী, তিয়ানহে শহরের যুদ্ধশাস্ত্র এখনও বাহ্যিক শক্তি ও কঠিন শক্তির স্তরে আটকে আছে।
শুয়ান আদালতের বাইরে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, ভেতর থেকে একজন পুলিশ বেরিয়ে এল, তাকিয়ে দেখে মেং পুলিশপ্রধান।
“আসলে, শুয়ান ঝাও বরকে খুঁজছে, আমি ভাবলাম কে।”
“মেং পুলিশপ্রধান, আপনি কি জানাতে এসেছেন?”
ঝাও বর বহু বছর আগে সম্মুখ থেকে সরে গেছেন, শুয়ান ঝাও বরকে দেখতে এসেছে, এ ছোটখাটো বিষয়ের জন্য মেং পুলিশপ্রধানের মতো উচ্চপদস্থকে আসার দরকার নেই।
“হ্যাঁ, আসলে আদালত আগেই শুয়ান বাড়িতে জানিয়েছে, সম্ভবত তুমি সদ্য ফিরেছ, তাই জানো না।”
“কী অর্থ?” শুয়ান জিজ্ঞাসা করল।
“আসলে, ঝাও বর দশ দিন আগে মারা গেছেন। আমরা তদন্ত করছি, আজ কেউ জানাল ঝাও বরকে কেউ দেখতে চায়, তাই ভাবলাম কোনো নতুন সূত্র আছে।”
শুয়ান দুই দিন আগে ফিরেছে, তাই ঝাও বরের অবস্থা জানে না, মেং পুলিশপ্রধানও তা বুঝে গেছে, তাই তার মুখে হতাশার ছায়া।
“মেং পুলিশপ্রধান, ঝাও বর কীভাবে মারা গেলেন?”
“ঝাও বর ও শুয়ান পরিবার পুরনো বন্ধু, তাই বলছি। আমরা এখনও পরিষ্কার নই, তবে শুনেছি—
সেদিন তারা আদালত থেকে বেরিয়ে, ঝাও বর ও কয়েকজন কর্মচারী একসঙ্গে ছিল। পথে কথা, হাসি, কিন্তু হঠাৎ অদ্ভুত কুয়াশা এসে পড়ল।
তাদের মতে, কুয়াশা ছায়া ঢেকে দিল, কেউ কাউকে স্পষ্ট দেখতে পারল না, তবে বেশি চিন্তা করেনি। কুয়াশা থেকে বেরিয়ে এলে ঝাও বর নিখোঁজ, কিছুতেই খুঁজে পাওয়া যায় না।
কিন্তু সমস্যা হচ্ছে, তারা কুয়াশা থেকে বেরোনোর মুহূর্তেও কথা বলছিল, একে অপরের ছায়া দেখছিল, কিন্তু বেরোবার সঙ্গে সঙ্গে মানুষটা উধাও।
তারা আদালতে জানাল, আমরা খুঁজলাম, মেলেনি। অবশেষে, কেউ কারাগারে খাবার দিতে গিয়ে ঝাও বরকে মৃত অবস্থায় পেল।”
“কারাগারে?”
“হ্যাঁ, আর অদ্ভুত বিষয়—কারাগারের দরজা ও কক্ষের দরজা বন্ধ ছিল, ঝাও বর কাছে চাবি ছিল না, শুধুমাত্র কয়েকজন কর্মচারীর কাছে চাবি, পরে তারাও নেই। কেউ জানে না কীভাবে সে ঢুকল।”
আবার অদ্ভুত ঘটনা, কারণ অনুসন্ধান অসম্ভব।
শুয়ান এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল।
বস্তুত, সে আগে ঝাও বরকে হরিণের শিং ও হরিণের রক্ত উপহার দিতে চেয়েছিল, কে জানত, সে এতদিন অদৃশ্য ছিল, ফিরে এসে সব কিছু বদলে গেছে।
এখন আদালতের গ্রন্থাগারে চুরি করে ঢোকার পরিকল্পনাও বাতিল।
“শুয়ান সত্যিই শ্রদ্ধাশীল, ফিরে এসেই প্রবীণদের খোঁজ নিয়েছে।” মেং পুলিশপ্রধান হেসে বললেন।
“আপনি বাড়িয়ে বলছেন।”
শুয়ান কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বিদায় নিল।
...
শুয়ানকে বিদায় জানিয়ে, মেং পুলিশপ্রধান নাক চেপে ধরে চিন্তিত মুখে আদালতে ফিরে গেল।
শীঘ্রই তিনি পেছনের প্রাঙ্গণে পৌঁছালেন।
এ সময় সেখানে অনেক পুলিশ আলোচনা করছে।
“মেং পুলিশপ্রধান, বাইরে কে ঝাও বরকে খুঁজছে?”
“শুয়ান পরিবারের ছেলে, কুয়াশা থেকে ফিরে আসা সেইজন।”
“তাই তো…”
এরপর দু’জন নীরব।
প্রাঙ্গণের খালি জায়গায় তাকিয়ে, এখন সেখানে সাদা কাপড়ে ঢাকা, নিচে তিয়ানহে শহরের সাধারণ নাগরিকের লাশ।
সবগুলোর বেশিরভাগের মধ্যে এক অদ্ভুত মিল: শুকিয়ে যাওয়া মৃতদেহ, চেন পরিবার হত্যাকাণ্ডের সঙ্গে মিল। তারা সন্দেহ করছে, একই অশুভ আত্মা কাজ করছে, কিন্তু সূত্র মিললেই আবার হারিয়ে যায়, অত্যন্ত রহস্যময়।
কিছু লাশ সাধারণ মানুষ রিপোর্ট দিলে আদালতে আনা হয়েছে, কিছু কারাগার থেকে বের করা হয়েছে…
এখন কারাগার বন্ধ, কেউ ঢুকতে পারে না, কিন্তু কয়েকদিন পরপর সেখানে এক শুকনো মৃতদেহ পাওয়া যায়, অতি অদ্ভুত। তারা রাতভর পাহারা দিয়েও কোনো ফল পায়নি।
তারা জানে, এটি অশুভ আত্মার কাজ, কিন্তু কিছু করার নেই। আত্মা খুঁজে না পেলে, কীভাবে হত্যা করবে, কীভাবে থামাবে?
এখন সহকর্মীদের কেউ নিখোঁজ, আদালতে সবচেয়ে বেশি আছে শুধু কর্মচারী।
“আকাশ কি তিয়ানহে শহর ধ্বংস করতে চায়?” মেং পুলিশপ্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।