ষাটতম অধ্যায় টাওয়ার

তিনি appena বাড়িতে ফিরেছেন, এমন সময় তড়িঘড়ি করে ম্যানেজার সামনে এসে হাজির হলেন।
“ছোট মালিক, মহাবিপদ! হিসাব ঘরের টাকা আবার চুরি হয়েছে!”
শুনে শিউরে উঠলেন শু আন, সত্যিই করুণাময় মনোভাব কোনো কাজের নয়, এসময় কেবল কঠোর হাতে শায়েস্তা করলেই সবাই ভয় পাবে।
“কখন ঘটেছে?” শু আন শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
সবসময় কিছু সাহসী চোর থাকে যারা ভাবে লুকিয়ে পড়লেই নিরাপদ, কিন্তু তারা ভুল করে।
“আজ সকালে হিসাব মেলানোর সময় টাকার ঘাটতি ধরা পড়ে, কয়েকজন চাকরও নিখোঁজ।”
“ঠিক আছে, জানলাম। তুমি একটি বিজ্ঞপ্তির খসড়া তৈরি করো আর বাড়ির দরজায় লাগিয়ে দাও—যদি কেউ শু পরিবারের পালানো চাকরদের সন্ধান দেয়, তাকে এক তলা রৌপ্য পুরস্কার দেওয়া হবে, উপরের সীমা নেই। আর যদি ধরে এনে দেয়, সে পাবে দশ তলা রৌপ্য।”
ম্যানেজার খানিকটা অবাক হয়ে শঙ্কিত কণ্ঠে বলল, “ছোট মালিক, এটা কি বেশি হয়ে যাবে না?”
শু আন মাথা নেড়ে বললেন, এখন শক্ত হাতে দৃষ্টান্ত স্থাপন করতে হবে, যাতে সবাই শু পরিবারের কঠোরতা বুঝে নেয়। অপরাধীকে প্রয়োজনে হত্যা করতে হবে, যেন তারা একেবারে ভয় পায়; তিনি দেখতে চান, এরপরও আর কে সাহস দেখায়!
“এটা নিয়ে ভাবো না। আরও লোক পাঠাও খুঁজতে, সন্ধান পেলে আমাকে জানাবে।”
“ঠিক আছে।”
ম্যানেজারকে নড়তে না দেখে শু আন কিছুটা বিস্মিত হয়ে বললেন, “কিছু বলার আছে?”
“আছে ঠিকই, তবে বলাটা ঠিক হবে কিনা বুঝতে পারছি না।”
“কেন নয়, বলো।”
ম্যানেজার একরকম হাসলেন, “আসলে… ছোট মালিক বললেন, বড় মালিক আপনি appena ফিরেছেন, তাই কিছু জানাতে চাননি, যাতে অস্বস্তি না হয়। তবে আমি ভাবলাম, আপনি বলশালী, নিশ্চয়ই কাজে আসবেন।”
শু আন কপাল কুঁচকালেন, অবশেষে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে?”
“বাড়ির দোকান ভাঙচুর হয়েছে!”
“কোন দোকান?” শু আন কণ্ঠ বদলালেন।
“বন্ধকী দোকান।”
শুনে শু আন হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, ভালোই হয়েছে, চালের দোকান নয়। যদি কেউ খাবার লুট করতে শুরু করত, তাহলে তিয়ানহে নগরে বিশৃঙ্খলা বাধত।
তিনি আরও খোঁজ নিয়ে জানলেন, দোকানটি রাতের বেলায় ভাঙা হয়েছে, আর শুধু শু পরিবারের দোকানই টার্গেট ছিল।
ম্যানেজার জানালেন, পালিয়ে যাওয়া চাকররাই গুজব ছড়িয়েছে শু পরিবার ভূতের কবলে পড়েছে, এবং শু ও চেন পরিবার দুটোই শিগগিরই নিশ্চিহ্ন হবে। এই সব কথা কিছু কুটিল লোকের কানে গিয়ে এই বিপত্তি ঘটায়।
“দেখছি, তারা ভয় পেয়েছে আমরা তাদের ধরতে আসব বলে,” শু আন দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন।
কারণ পালিয়ে যাওয়া চাকরদের সকলেরই বিক্রয় চুক্তি শু পরিবারের হাতে, তার উপর তারা চুরি করেছে, বাড়ির পক্ষ থেকে যদি মামলা হয় বা লোক পাঠানো হয় ধরে আনতে, তাহলে তারা আজীবন অপরাধীর তকমা নিয়ে বাঁচবে।
“মামলা করা হয়েছে?” শু আন জানতে চাইলেন, এমন ঘটনা হলে আগে জানানো দরকার, তারপর অপরাধীকে শাস্তি দেওয়া উচিত—যাতে সবাই দেখে, ভবিষ্যতে আর কেউ সাহস না করে।
“আমরা লোক পাঠিয়েছি।”
শু আন মাথা নেড়ে ভাবলেন, এতে বিশেষ লাভ হবে না, কারণ এখন নগর প্রশাসনও মহা ব্যস্ত, সময় নেই। প্রশাসনের লোকের চেয়ে বরং বাড়ির বাকি রক্ষীদের উপর ভরসা করা ভালো।

কিন্তু বর্তমানে শু পরিবারের রক্ষী সংখ্যা কেবল বিশজন, আর তাদের দোকান ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে তিয়ানহে নগরের সর্বত্র, সব দোকানে পাহারা দেওয়া অসম্ভব।
ম্যানেজার চলে যেতে চাইলে শু আন আবার থামিয়ে বললেন, “আগে বলেছিলাম পালিয়ে যাওয়া সেই কয়েক রক্ষীর খোঁজ রাখার জন্য, কিছু জানতে পেরেছ?”
“খবর এসেছে শহরের পূর্ব দিকে কয়েকজন অচেনা বলশালী লোকের উপস্থিতি টের পাওয়া গেছে, সম্ভবত তারাই।”
শুনে শু আন ঠোঁটে হাসি টানলেন, দৃষ্টান্ত স্থাপনের জন্য খুঁজছিলেন, আর চোরেরাই এসে হাজির!
“এখন কোথায় আছে তারা?”
“একটি পরিত্যক্ত টাওয়ারে, শুনেছি সেখানেই আশ্রয় নিয়েছে।”
“ভালো।”
…
শু আন প্রথমে একটি নতুন তরবারি নিতে গেলেন, আর ঠিক তখনই দেখা হয়ে গেল গুঈয়ের সঙ্গে।
“ভালোই হলো, আমারও কিছু কেনাকাটা আছে, একসঙ্গে চলব?”
“অবশ্যই।”
পথে যেতে যেতে গুঈ নিজেই কথা শুরু করলেন, শু আন অনেকক্ষণ ধরে শুনলেন।
তারা ঘোড়ার গাড়িতে না গিয়ে হাঁটলেন, কারণ গুঈয়ের গন্তব্য কাছেই, গাড়িতে গেলে বাজার ঘোরা কষ্টকর। তাঁর হাঁটার গতি এমনিতেই দ্রুত।
কিন্তু তাদের ঠিক বিচ্ছেদের মোড়ের কাছে পৌঁছোতেই দেখলেন, এক বিধ্বস্ত নারী, কাপড় ছেঁড়া, চুল এলোমেলো, রাস্তার মাঝে ঘুরে বেড়াচ্ছে, মাঝে মাঝে থেমে পাশের মোমো দোকানের দিকে তাকায়, মনে হয় ফিসফিস করে কিছু বলছে।
গুঈ দয়ায় কয়েকটি মোমো কিনে নারীর সামনে দিলেন।
এই চেনা দৃশ্য দেখে শু আন কিছু ভাবনায় ডুবে গেলেন।
হঠাৎই, সেই নারী মোমো ফেলে দিয়ে গুঈয়ের হাত আঁকড়ে ধরল।
“আমার সন্তান... সন্তান, তুমি কি আমার সন্তানকে দেখেছ?”
“তুমি নিশ্চয়ই দেখেছ আমার সন্তানকে?”
নারীর চোখ পাগলাটে, বড় বড় করে গুঈয়ের দিকে তাকিয়ে আছে, মনে হয় চোখ পড়ে যাবে।
“বড়দি, আমি তোমার সন্তানকে দেখিনি।”
গুঈ ছাড়াতে চাইলেন, কিন্তু যতই চেষ্টা করেন, নারীর হাতের বাঁধন ভাঙতে পারছেন না।
পাশে দাঁড়িয়ে শু আন বুঝলেন কিছু গড়বড়, গুঈ ব্যথায় কুঁকড়ে যাচ্ছে, হাত ছোঁড়াচ্ছে, কিন্তু ছাড়াতে পারছে না।
তিনি দ্রুত এগিয়ে এসে নারীর হাত ছাড়িয়ে দিলেন।
তাঁর শক্তির কাছে নারীর হাত অকার্যকর, হালকা চেপে ধরতেই নারী ব্যথায় হাত ছেড়ে দিলো। তবে অদ্ভুতভাবে নারী কোনো শব্দ করল না, বুঝি ব্যথা টের পায়নি।
বরং আগের মতোই আতঙ্কিত হয়ে, মোমো না তুলেই কাঁপতে কাঁপতে চলে গেলো, মুখে অস্পষ্ট বকুনিতে—
“আমার সন্তান, আমার সন্তান…”

গুঈ হাত ঘষতে ঘষতে বিস্মিত কণ্ঠে বললেন,
“তুমি ঠিক আছো তো?”
গুঈ মাথা নেড়ে বললেন, “ভাবিনি মহিলা এত শক্তিশালী, নিশ্চয়ই হারানো সন্তানদের জন্য মন পোড়ে, মায়ের ভালোবাসায় এমন দৃঢ়তা আসে। হয়তো এটাই মাতৃত্বের বল।”
“...শুধু তুমিই এমন ভাবতে পারো, সম্ভবত সন্তান হারিয়ে মানসিক ভারসাম্য হারিয়েছেন।”
নারীর নিঃসঙ্গ ছায়া দেখে শু আন অদ্ভুত কিছু ঘটনার কথা মনে পড়ল।
…
রাস্তার মোড়ে গুঈয়ের সাথে বিদায় নিয়ে শু আন আর বাজারে ঘুরলেন না।
দ্রুতগতি প্রয়োগ করে তিনি মুহূর্তে পৌঁছে গেলেন সেই পরিত্যক্ত টাওয়ারের সামনে।
টাওয়ারটি রাস্তার কোণে, সাধারণত কেউ আসে না, তবে রাস্তায় গেলে চোখে পড়ে।
“বেশ সাহস দেখাচ্ছে...”
এটি পাঁচতলা উঁচু, প্রতিটি তলায় চারটি কার্নিশ, সবুজ টাইলসে ঢাকা, ছোট ছোট জানালা—যা এখন বন্ধ। প্রধান দরজাও শক্ত করে আটকানো।
দেয়ালের কোণায় আগাছা আর পাশেই কয়েকটি ভাল ঘোড়া বাধা আছে, ঠিক জায়গা চিনতে ভুল হয়নি।
তিনি পা বাড়ালেন, কান পাতলেন, ভেতরে শান্ত।
দ্বিধায় দরজা ঠেলে দিলেন, ভেতরে অন্ধকার, তবু দেখা যায়।
বাইরের বাতাস ঢুকে ধুলোর ঢেউ উড়িয়ে নিল।
ভেতরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে কাঠপত্র, জাল, উঁচু ছাদে ফাঁকা পরিবেশ।
মেঝেতে কয়েকটি পায়ের ছাপ, দেখে মনে হয় দ্বিতীয় তলায় উঠেছে।
তিনি পদচিহ্ন ধরে সিঁড়ি দিয়ে উঠলেন।
পুরনো কাঠের তক্তা কঁকিয়ে উঠল, শব্দে চারপাশ মুখরিত, যেন আগমনের ঘোষণা।
শু আন নির্বিকার, বিন্দুমাত্র ভয় নেই।
কিন্তু দ্বিতীয় তলায় পৌঁছানোর মুখে দেখলেন পায়ের ছাপ হঠাৎ গায়েব, আর সেই সঙ্গে অর্ধেক মাথা উঠতেই ওপরে দৃশ্য দেখা গেল।
সেখানে কেবল ফেলে যাওয়া অতীতের চিহ্ন, আর কিছু পোকামাকড়।
তবে অদ্ভুত, পায়ের ছাপ এখানেই মিলিয়ে গেছে, নিচে নামার কোনো চিহ্ন নেই।
তিনি ভাবলেন, আরেকতলা উঠে দেখেন।
তৃতীয় তলায় পা রাখতেই কানে বিকট শব্দ ভেসে এল।