পশ্চিম প্রদেশের পাথরের মানুষ অষ্টম অধ্যায়: পাথরের দ্বারে প্রবেশ
“১৯৭২ সালে, আমেরিকার স্যাটেলাইট থেকে তোলা ছবিতে, লু’বু পু এর আকৃতি মানুষের কানের মতোই দেখা গিয়েছিল। সেই থেকে লু’বু পু’র নতুন এক নাম হলো—পৃথিবীর কান।”
বিষধর আমাকে দ্বিধায় দেখে, তার জানা সবকিছু ফের বিস্তারিতভাবে বলল।
“১৯৭২ থেকে ১৯৮৫—এর মধ্যে তেরো বছর পেরিয়ে গেছে,” আমি বললাম।
মোটা যেন বুঝতে পারল আমি কী বোঝাতে চাইছি, সে আমার কথা ধরে এগিয়ে বলল, “আমি বুঝতে পারছি ছোটো সূ’র ইঙ্গিত—এই ছবিগুলো ও ওই ব্যাগ এক যুগের, অর্থাৎ যেটা সেই অভিযাত্রী দলের ছিল। অর্থাৎ তালিম মরুভূমির কেন্দ্রের কোনো গোপন গুহায়, দেয়ালের ওপরে পৃথিবীর-কান-এর মতো দেয়ালচিত্র আঁকা ছিল!”
“প্রাচীনরা কীভাবে জানত লু’বু পু মানুষের কানের মতো দেখতে? ভাবতে হবে, পৃথিবীর কক্ষপথ থেকে স্যাটেলাইট ছাড়া পুরো লু’বু পু’র চেহারা দেখা অসম্ভব,” ইইও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“এটা সত্যিই একটা প্রশ্ন। আমি এতদিন মিঃ সূ’র সঙ্গে ছিলাম, কিন্তু সেই অভিযানের ব্যাপারে উনি কখনো কিছু বলেননি...” বিষধর দেখল আমরা সবাই ছবিগুলো ঘিরেই প্রশ্ন তুলেছি, তাই নিরুপায় হয়ে বলল।
বিষধর ঠিক কতদিন আমার দ্বিতীয় কাকার সঙ্গে ছিল, আমি জানি না। তবে তার ব্যবহারে স্পষ্ট, সে একজন সেনার মতো কঠোর ও চটপটে। তার এবং নিং জিয়ের পরিচয়, দ্বিতীয় কাকার সঙ্গে সম্পর্ক—তারা কেবল ভাড়াটে সৈন্য, নাকি আরও অন্য কিছু—এসব নিয়ে আমি ঘাঁটাঘাঁটি করতে চাই না।
তবে বিষধর যখন কাকার কথা বলে, তখন তার চোখে শ্রদ্ধা স্পষ্ট।
“এই খাবার আর জল একদম টাটকা, মানে ওরা বেশি আগেই যায়নি...” মোটা ব্যাগ খুলে দেখল। সেখানে শুকনো বিস্কুট ছাড়াও অনেক ক্যানজাত খাবার ছিল—যা সহজে নষ্ট হয় না।
“তাহলে? আমরা ঢুকব, না কি ঢুকব না?” আমি মোটা আর বিষধরকে জিজ্ঞেস করলাম, আবার টর্চ জ্বেলে কালো পাথরের ফটকের ভেতর আলো ফেললাম।
“আমার কাজ তোমাদের অল্লাতাই তৃণভূমিতে পৌঁছে দেওয়া, যেখানে আছে তৃণভূমির পাথরের মূর্তি। তোমাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা। এবং, প্রমাণ করা আজিন আদৌ পাল্টে গেছে কি না... তাই আমি সমর্থন করি না...”
“আহা ভাই, আদেশ তো কাগজে লেখা, মানুষ তো প্রাণে বাঁচে! আর তোমার অর্পিত দায়িত্বের মধ্যেই তো আজিনের পরিচয় জানাটা আছে। এখন সে পুরো উধাও, সম্ভবত এই পাথরের ফটকের ভেতর ঢুকেছে; আমরাও ঢুকলে আদেশ ভঙ্গ হয় না!” মোটা জোরালো যুক্তি দিল।
বিষধরের দিক স্পষ্ট—সে ঢুকতে চায় না। কিন্তু মোটা কথা চালিয়ে গেলে সে একটু নরম হলো, টর্চ তুলল, তার আলো আমার টর্চের সঙ্গে মিশে গিয়ে আঁধারে ছড়িয়ে পড়ল।
“আমি ঢুকতে রাজি,” ইই দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
বিষধর যখন দেয়ালে কানের মতো আকৃতির কথা জানাল, তখনই ইই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে নিয়েছিল। তার স্বভাব আমি এই কদিনেই বুঝে গেছি—আমরা তিনজন পুরুষ রাজি না হলেও, সে একাই ঢুকে যেত সেই অন্ধকার গুহায়। কারণ ওর বাবা, মাস্টার লিউ’র নিরাপত্তা ওইখানে লুকিয়ে থাকতে পারে।
আমার মনেও একই চিন্তা। ছবিতে দ্বিতীয় কাকার যে রূপ, তা আমার মনে গভীর ছাপ ফেলেছে। হয়তো এই দরজার ওপারে আমাদের সূ পরিবারের কোনো গোপন সত্য লুকিয়ে আছে। আর মোটা যেমন বলল, আমাদের এখানে টেনে আনা ছদ্মবেশী আজিন নিশ্চয় এই পাথরের দরজার ওধারে গিয়েছে।
ও আমাদের এখানে আনার উদ্দেশ্য কেবল ছবিগুলো দেখানো নয়—তার আসল উদ্দেশ্য নিশ্চয় এই পাথরের দরজার ওপাশে।
এসব চিন্তা করে আমি এগিয়ে ইই’র পাশে গিয়ে দাঁড়ালাম। আমার অবস্থান স্পষ্ট হয়ে গেল।
ইই দেখল আমি ওর পাশে, হেসে পেছনে তাকাল—ঠিক প্রথমবারের মতো, গ্রন্থাগারের সামনে যেমন মিষ্টি হেসেছিল।
“দেখো ভাই, তিনে এক—আমরা ঢুকতে রাজি। যদি আমাদের তিনজনের কিছু হয়... থু থু থু!” মোটা কথা বলতে বলতে মাটিতে তিনবার থুতু ফেলল, একবার তো সত্যিই থুতু ফেলল, তারপর বলল,
“আমার মানে, যদি কিছু হয়, তোমার দায়িত্বও তো ব্যর্থ হবে, তখন উত্তর দিতেও অসুবিধা হবে। আমাদের এতদিনের সম্পর্ক, তুমি কি চেয়ে চেয়ে দেখবে ভাই আগুনে ঝাঁপ দিচ্ছে, আর একলা দাঁড়িয়ে থাকবে?”
আবারও মোটা’র বাগ্মিতায় মুগ্ধ হলাম—আবেগ, যুক্তি, বন্ধুত্ব—সব দিয়ে সে বিষধরকে ঘায়েল করল।
“ঠিক আছে! তবে, তোমাদের শৃঙ্খলা মানতে হবে। বিপদ দেখলে সঙ্গে সঙ্গে ফিরে আসতে হবে! না হলে মিঃ সূ আর তোমার বাবার কাছে আমার জবাবদিহি করা অসম্ভব!” মোটা’র কথায় বিষধর অবশেষে রাজি হলো।
এদিকে, আমরা আলোচনা চলাকালেই ইই পাথরের দরজার ভেতর ঢোকার প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।
এখানে যা যা দরকার, সবই আছে—আমাদের গাড়িতে গিয়ে কিছু আনার দরকার নেই। অস্ত্র চাইলে অস্ত্র, খাবার চাইলে খাবার। ইই এখন লাল ক্রুশ চিহ্নিত একটি বাক্স থেকে ওষুধ নিচ্ছিল।
আমি অপ্রয়োজনীয় জিনিস খুলে চারটা প্যাক বানালাম।
এখানে এতসব সরঞ্জাম দেখে মনে হলো, সদ্য বিদায় নেওয়া ওই অভিযাত্রী দলে অন্তত আটজন ছিল। অনেক জিনিস আমাদের দরকার নেই, যেমন সানগ্লাস।
আমরা জিনিসগুলো গোছাতে গোছাতে, মোটা ও বিষধরও যোগ দিল। দ্রুত চারটি ব্যাকপ্যাক রেডি হলো। মোটা’র ব্যাগে খাবার একটু বেশি, বাকি তিনটে প্রায় একরকম।
এখন আমাদের প্রত্যেকের মাথায় একটা করে হেডল্যাম্প, এতে হাতে টর্চ রাখার ঝামেলা নেই। বাড়তি টর্চগুলো ব্যাগে ঢুকল।
আমি ভূগর্ভে গিয়েছি, জানি এমন গুহায় আলো কতটা জরুরি। তাই আমার ব্যাগে বেশি টর্চ। ইই’র ব্যাগে ওষুধ, আমার ব্যাগে ভারী জিনিস।
পুরো দল সাজানোর ধরনটা যেন কোনো গেমের দলের মতো।
চলবার আগে আমরা চারজন ভালো করে মানচিত্র খতিয়ে দেখলাম।
এটা পুরো হাতে আঁকা ম্যাপ, আমার মনে পড়ল প্রথমবার চাও তু মাজার উদ্দেশে রওনা হওয়ার সময় মিং মাসি যে মানচিত্র দিয়েছিলেন। মনে হলো, হয়তো এটাও দ্বিতীয় কাকা নিজে এঁকেছিলেন।
মানচিত্র জটিল, অসংখ্য গলি, ডাইভারশন। অনেক জায়গায় লাল কালি দিয়ে প্রশ্নবোধক চিহ্ন। বিষধর বলল, ওই চিহ্ন দেওয়া জায়গাগুলো বিপজ্জনক, অতিরিক্ত সতর্ক থাকতে হবে। আমরা তার মতকে অস্বীকার করিনি।
মানচিত্র দেখেই বোঝা গেল, জায়গাটা চাও তু’র মাজার থেকেও অনেক বড়।
এই পাহাড়ের ওপারে অল্লাতাই তৃণভূমি, ম্যাপটা কয়েক কিলোমিটার তৃণভূমি পেরিয়ে গেছে।
“চলো!” মোটা ঘোষণা করল, সে-ই প্রথম অন্ধকার গুহার ভেতরে ঢুকল।
বিষধর হাতে ম্যাপ নিয়ে পেছনে, ইইকে মাঝখানে রেখে, আমি পেছন সামলালাম।
পাথরের ফটক পার হওয়ার সময় আমি ওপরের দিকে তাকালাম—দরজার পুরুত্ব দশ সেন্টিমিটার, চমৎকার কারিগরি। কীভাবে এই ব্যবস্থা কাজ করে, আজও আমার অজানা।
দরজার ওপাশে জায়গাটা যেমন বাইরে থেকে মনে হয়েছিল, তেমনই—প্রশস্ত, কিন্তু দীর্ঘ ও সংকীর্ণ। হেডল্যাম্পের আলোয় শেষ দেখা যায় না।
“ছোটো সূ, তোমার কি মনে হয়, এই পথটা কোথায় যেন দেখেছ?” সামনে মোটা প্রশ্ন করল।
“বড় মাপের চাও তু’র মাজারের পথ,” আমি উত্তর দিলাম।
চোখের সামনে এই দীর্ঘ, শেষ দেখা যায় না এমন পথ দেখে মনে হলো, যেন অন্য জগতে এসে পড়েছি। ইই আর বিষধর না থাকলে মনে হতো, আমি আর মোটা চাও তু’র মাজারের ভেতরেই আছি।
এই অনুভূতি ভালো লাগল না। রহস্যময় এই জগতে ঢোকার পর থেকে প্রায়ই মনে হয়, আমার জীবনটা একটা স্বপ্ন ছাড়া আর কিছু নয়।
মোটা, ইই—সবাই যেন স্বপ্নের চরিত্র। এমনকি সেই ছোটো অন্ধকার ঘর আর দ্বিতীয় কাকাও আমার কল্পনা।
একদিন ঘুম ভেঙে দেখি, আমি এখনও শিশু, স্বপ্নের সব কিছু, মানুষ—সব মিলিয়ে গেছে।
আর তখন বাবা আবার আমার সামনে অক্ষত, মা আমার চেনা লোরি গেয়ে শোনাচ্ছেন।
“ছোটো সূ, বলো তো, এই ক’দিন স্বপ্ন দেখেছ?” আমি যখন এমন বিভ্রমে ডুবে, মোটা’র প্রশ্ন শুনলাম।
“মাস্টার, আপনি একটু শান্তিতে হাঁটতে পারেন না? কথা বলার সময় নয়...” সামনে হাঁটতে হাঁটতে ইই বিরক্তি নিয়ে বলল।
“ছোটো মেয়ে কিছুই জানে না, হুম। তুমি জানো না, তোমার ছোটো প্রেমিকের বিশেষ ক্ষমতা!” ইই’র খোঁচায় মোটা’র উত্তর সব সময় তৈরি।
‘ছোটো প্রেমিক’ শুনে ইই চুপ করে দ্রুত এগোল, আমাকে আড়াল করতে চাইল লজ্জা ঢাকতে।
“মোটা, তুমি আমাদের নিয়ে মজা করছো, সাবধানে থেকো! দু’জনে মিলে পেটাতে পারি!” আমি বললাম।
আমি জানি সে কেন স্বপ্ন দেখার কথা জিজ্ঞেস করল। আমার বিশেষ ক্ষমতার কথা আমরা ইই’কে বলিনি। ইই শুনলে নিশ্চয়ই ‘বিশেষ ক্ষমতা’ কথাটা এক কান দিয়ে ঢুকিয়ে আরেক কান দিয়ে বার করে দেবে।
আসলে অদ্ভুত, আমরা যখন থেকে ‘চিংশিয়ান জু’ ছেড়ে এসেছি, মিং মাসি বলেছিলেন আমাদের সূ পরিবারের বিশেষ ক্ষমতা, তা আর কাজ করেনি। এমনকি স্বপ্নও দেখিনি।
এতে আমি বেশ হতাশ। আমার ক্ষমতাটা যেন বিখ্যাত উপন্যাসের নায়ক দুঙ ইউ’র ছয় রশ্মি তরবারির মতো—সময়ে-সময়ে কাজ করে, কখনো কাজ করে না।
কিন্তু দুঙ ইউ’র চেয়ে আমার অবস্থা খারাপ—সে চাইলেই আঙুল তুলতে পারত, আর আমি তো ঘুমোতে পারলেই স্বপ্ন আসবে এমনও নয়।
“ঝাং ভাই! নড়বে না!” আমাদের মধ্যে কথাবার্তা চলার সময়, এতক্ষণ চুপ থাকা বিষধর হঠাৎ চিৎকার করে উঠল!