ষাটতম অধ্যায়: উন্মত্ত অগ্নিশুদ্ধ

“তুমি তো দিনে দিনে আরও বেশি বাচাল হয়ে উঠছো,” বলল ইউনঝেং। সে মনোযোগ দিয়ে আত্মিক আয়নার দৃষ্টিতে কালো পোশাক পরা, টাকমাথা সাধুর শরীর থেকে উদ্ভূত শক্তি অনুভব করল। সেই ব্যক্তির ভেতরে জন্ম নেওয়া প্রবল উদ্দীপনা যেন বন্য, লাগামহীন ও প্রকাশ্য, অথচ নির্মল। দেখে বোঝা যায়, এই টাকমাথাটি রঙপাতার শহরের লোক নয়। যদি ওদের কাউকে একত্র করা যায়, তাহলে কী দৃশ্যই না হবে!

“তুমি তো সত্যিই একটা দুষ্টু!” হাসল ইয়ি বাও।

ইউনঝেং দিক পরিবর্তন করল। ক্ষণিক ছায়ার বাজপাখি দূরে একটা বিশাল বৃত্তে উড়ে এল, তারপর জিং সে-র নির্দেশে আবার পিছনে ফিরে এল। জিং সে কিছুটা বিরক্ত বোধ করল, এই ক্ষণিক ছায়ার বাজপাখি যদিও পাঁচ স্তরের আত্মিক জন্তু, কিন্তু মাথার ভেতর কিছু কম পড়েছে, বুদ্ধি কম। লক্ষ্যবস্তু বদলালেও কি নিজে নিজে ভাবতে পারে না কোন পথে ধাওয়া করবে? সবকিছু কি মালিককে বলে দিতে হবে?

এ রকম আত্মিক জন্তু? যত্ন নিতে হয়, ভাবলেই ক্লান্তি আসে।

ফু অধিনায়কের নেতৃত্বে কালো অশ্বারোহী দলটি অনেকবেশি বুদ্ধিমান। উপরে থেকে ইউনঝেং-এর অগ্রসর পথ ঠিক করে নিয়ে, আগেভাগেই সোজা রেখায় ছুটে এসে তাকে আটকে দিল। দুইজন চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা জিং সে-র কৌশল বুঝে ইউনঝেং-এর পেছনে ছায়া হয়ে রইল, কোনো আক্রমণ করল না।

পিছনে ছিল জিং সে, তার পাশে দুইজন চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা পাহারায়। সাদা, চকচকে ঘোড়াটা ধীরে ও ছন্দে হাঁটছিল, গতি কম নয়, পাশে সুন্দরভাবে পা ভাঁজ করে বসা জিং সে-র মুখে নির্লিপ্ত আত্মবিশ্বাস, যেন সবকিছুই তার নিয়ন্ত্রণে।

ঝড়ের মতো এগিয়ে আসা এগারো জন কালো অশ্বারোহী, ধুলোবালি তুলে, কৃষ্ণ মেঘের মতো ঝড়ের গতি নিয়ে ছুটল ছিতকারের পাশে, ওর ভাবনার গভীরতায় বিঘ্ন ঘটাল না। কালো অশ্বারোহী দল শক্তিশালী একশৃঙ্গ ঘোড়া ঘুরিয়ে থামল, শীতল জলাশয়ের পাশে ফাঁদ পেতে ইউনঝেং-এর জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

বিজলির ঝলকানি ছড়াতে ছড়াতে রেইশি পাখি একটা ডালে বসে মাথা কাত করল, উৎসাহভরে কালো অশ্বারোহী ও টাকমাথা সাধুর দিকে তাকিয়ে রইল, তার গায়ের নীল আভা হঠাৎ মিলিয়ে গেল।

সে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ইউনঝেং কালো ধোঁয়ার মতো ছুটে এল। চটপট লাফিয়ে নেমে চিতাবাঘটিকে সবুজ আত্মিক জন্তুর কড়ায় তুলে রাখল। এক স্তরের আত্মিক জন্তুর শক্তি এ যুদ্ধে খুবই অপ্রতুল, বরং লুকিয়ে রাখাই ভালো।

সে দীর্ঘ তলোয়ার টেনে কাধে রেখে ধীরে এগোতে লাগল। কালো অশ্বারোহী দল অবস্থান বদলাতে লাগল, একে একে সেরা কৌশলগত জায়গায় গিয়ে ইউনঝেং-কে ঘিরে ফেলল। আকাশ ফ্যাকাসে, সূর্য উঠতে যাচ্ছে, হান ইউয়ের সাদা ঈগল শীতল জলাশয়ের এক পাশে আকাশে দেখা দিল, জিং সে-র ঘোড়াও এসে গেল।

শীতল জলাশয়ের ওপর ঠান্ডা কুয়াশা ধীরে ধীরে উঠছে, অন্য পাশে পাথরের ফাঁক থেকে গলগল করে লাভা বেরিয়ে এসে জলাশয়ে পড়ছে, সেই পানিটা ফুটছে।

দীর্ঘ তলোয়ার টেনে ইউনঝেং ছিতকারের কাছে গিয়ে দাঁড়াল, জিজ্ঞেস করল, “বৌদ্ধ, তুমিও কি আমাকে খুঁজতে এসেছো?”

এক হাতে লোহার দণ্ড ধরে, লাল জ্যোতির সিংহের পিঠে বসে ছিতকার মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, এই জলাশয়টা খুব অদ্ভুত।”

“তোমার সিংহটা বেশ সুন্দর, অনেক স্ফটিক দিয়ে কিনেছো নিশ্চয়?” ইউনঝেং আগুনের মতো সিংহের লোমে হাত দিল, সিংহ মাথা কাত করে তার দিকে, আবার পিঠের টাকমাথার দিকে তাকাল, কোনো শব্দ করল না।

অবাক করা ব্যাপার, ছিতকার বেশ ধৈর্য ধরল, “জঙ্গলে ধরেছিলাম, সাত মাস সময় লেগেছিল।”

নিজের প্রিয় আত্মিক পোষ্য নিয়ে কেউ কথা বললে, যতই সে আগ্রাসী হোক, সঙ্গে সঙ্গে তো রাগে ফেটে পড়ে না।

“এত রাজকীয় সিংহ, দারুণ!” ইউনঝেং তলোয়ার কাঁধে রেখে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি আমার মাথা চাও, নাকি আমার গায়ের স্ফটিক?”

“কিছুই না, আমি তোমার জিনিস চাই।” ছিতকার উত্তর দিল।

“কী জিনিস? আমি যদি বলি সত্যিই নেই?” ইউনঝেং মনে মনে অবাক, সবাই আমার কাছে কিছু চাচ্ছে, কিন্তু কী, সেটা বলে না, ধাঁধা দিচ্ছে নাকি?

“জিনিস মানে জিনিস, উত্তর দক্ষিণ নয়। বললাম তোমার কাছে আছে মানে আছে, এটা সত্যিই আছে।” ছিতকার বলল, পিছনে একবার তাকাল, ইউনঝেং তার চোখে আগুনের মতো প্রজ্জ্বলিত কিছু দেখতে পেল।

এগারো জন কালো অশ্বারোহী বৃত্ত ছোট করতে করতে এই দুজনের অদ্ভুত কথোপকথনের দিকে এগিয়ে এল। দুইজন চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা পাহারায়, নিরস্ত্র। অন্য দুইজন জিং সে-র সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল।

রঙপাতার নগরপ্রধান মো ফেং ও তার টহলদল তখন শুধু জিং সে-র পেছনে পেছনে চলছিল, সাদা ঈগলের পিঠে থাকা হান ইউয়েকে জিং সে আগেই সাবধান করে দিয়েছিল, কিছু যেন না করে। সে শান্তভাবে পেছনের আকাশে থাকল। ঈগল নিয়ে জিং সে-র কাছে এসে চুপচাপ বলল, “সে দিদি, ওই টাকমাথা কেন যেন জ্বলন্ত চুল্লির মতো, এত দূর থেকেও গরম লাগছে?”

জিং সে হেসে বলল, “বোন, কথা সাবধানে বলো, তিয়ানউ মন্দিরের ওই টাকমাথা পাঁচ স্তরের, মেজাজ খুব খিটখিটে, তোমার কথা অপমানজনক মনে করলে মাথার চুল, ভ্রু পুড়িয়ে দেবে।”

হান ইউয়ে জিভ বের করল, “আপনিও তো তাকে টাকমাথা বলেন?”

“আমি বললে কিছু হয় না।” জিং সে হালকাভাবে বলল।

রঙপাতা শহরের নগরপ্রধান মো ফেং বলল, “মেয়েটি, সাবধানে থেকো, উত্তর শহর ওই সাধুই পুড়িয়ে দিয়েছে।”

ছিতকার লাল জ্যোতির সিংহের পিঠে সোজা হয়ে বসে ওপর থেকে ইউনঝেং-কে দেখছিল।

ইউনঝেং চোখে জিং সে-র দিকে তাকিয়ে বলল, “বৌদ্ধ, ওই সুন্দরীও আমার জিনিস চায়, বলো তো তোমরা দু’জনে ভাগাভাগি করতে পারবে?”

“জিনিস একটা, ভাগাভাগির ব্যপার নেই!” হঠাৎই ছিতকার চিৎকার দিয়ে উঠল, সোজা হয়ে দাঁড়াল, চোখে আগুন জ্বলে উঠল। লোহার দণ্ডটি হাতে নিয়ে সে পাথরের ওপর আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে পাথরটা লাল হয়ে উঠল, বিকট শব্দে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে পড়ল, জলাশয়ের এক পাড় ভেঙে পড়ল!

ইউনঝেং চটপট বিড়ালের মতো লাফ দিয়ে তিন গজ পেছনে সরল, কাঁধের ওপরের তলোয়ার ঘুরপাক খাচ্ছে যেন বাতাসে চাকা ঘোরে…

পাথর ভেঙে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে প্রবল শক্তি পুরোটা শীতল জলাশয়ে চেপে গেল, সেদিকে হঠাৎ জল এক গজ উঠে ফুটতে লাগল, মনে হচ্ছিল নিচে কোনো দানব রেগে উঠেছে।

ছিতকারের আকস্মিক আক্রমণে সবাই স্তম্ভিত, অধিকাংশই কিছু বুঝতে পারেনি, ভেবেছিল ভূগর্ভস্থ আগ্নেয়গিরি ফেঁটে গেছে। ভয়ে কয়েকজন কাপুরুষ যোদ্ধা পালিয়ে গেল।

ইউনঝেং-এর হঠাৎ বিস্ফোরণও মুহূর্তে জ্বলে উঠল, তার তলোয়ার ঘূর্ণিতে বিদ্যুৎ খেলে গেল, ধারালো আলো তুষারকণার মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, কালো অশ্বারোহীদের দিকে ঝড়ের মতো ছুটে গেল, বাতাসের ছায়া জুতায় পা চালিয়ে ঝড় তুলল…

বিকট শব্দ!

জলাশয়ের অন্য পাশে পাথরের প্রাচীর ফেটে গেল, এক মিটার চওড়া লাভার প্রবাহ ধনুকের মতো বাতাসে ছুটে সোজা জিং সে-র দলে গিয়ে পড়ল।

স্বপ্ন, সাধনা আর প্রবল উন্মত্ততা নিয়ে তিয়ানউ মন্দিরের সাধু ছিতকার এ মুহূর্তে তার বুদ্ধত্বে বাধা দেওয়া সবাইকে নিঃশেষ করতে উঠেপড়ে লাগল—যে বাধা দেবে, সে মরবে!

এই সময় ইউনঝেং-এর তলোয়ারে বিদ্যুতের ঝলকানি নিয়ে ঝড়ের মধ্যে মরণ আঘাত ছুটে এল। জলাশয়ের এক পাশে ঘুরতে ঘুরতে মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মাঝে ইউনঝেং-এর তলোয়ারের নিচে মানুষ-ঘোড়া উল্টে পড়ে গেল।

ঝড়ের মতো ধ্বংস, এই ‘মেঘনৃত্য তরবারি’ কৌশলের চূড়ান্ত আঘাত ইউনঝেং-এর সর্বোচ্চ শক্তিতে এমন কীর্তি গড়ল—একমাত্র প্রবল হামলায় কালো অশ্বারোহী দলের এগারোটি বলশালী আত্মিক জন্তুর এগারো জোড়া সামনের পা একেবারে কেটে দিল!

কি অসাধারণ তৃপ্তি! ইউনঝেং-এর মন যেন উড়ে গেল।

উত্তপ্ত লাভার স্রোত ড্রাগনের মতো ইউনঝেং-এর মাথার ওপর দিয়ে ছুটে গেল…

রঙপাতা শহরের নগরপ্রধানসহ সবাই হতভম্ব, পিছিয়ে যেতে গিয়ে এক পাথরে হোঁচট খেয়ে পড়ে যেতে যেতে বাঁচল। হান ইউয়ে ভয়ে রঙ হারিয়ে ঈগল ডানা মেলে পালিয়ে গেল।

জিং সে পাশ বসা, নির্লিপ্ত, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। লাভার আলোয় তার শুভ্র ত্বক আরও দীপ্তিময়।

দুইজন চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা সামনে ঝাঁপিয়ে দুটি গোল ঢাল তুলে রক্ষার চেষ্টা করল।

বিকট শব্দ!

ইউনঝেং এক ঘুষিতে ঢালধারী ফু অধিনায়কের একশৃঙ্গ ঘোড়ার পেট চূর্ণ করে দিল, ঘোড়ার বক্ষভাগ গুঁড়ো হয়ে পেছনে ছিটকে পড়ল, ফু অধিনায়ক ঘূর্ণায়মান ধোঁয়ার মতো ছিটকে পড়ে ইউনঝেং-এর আঘাত এড়াল।

বিকট শব্দে লাভার স্রোত মাথার ওপর দিয়ে ঢালধারী দুই চতুর্থ স্তরের যোদ্ধার ওপর গিয়ে পড়ল, ঢাল গলে গেল, আগুন ছিটকে তাদের দুইজনকে জ্বলন্ত মানব বানিয়ে ছিটকে দিল, যন্ত্রণায় আর্তনাদ করতে করতে ছিন্নভিন্ন দেহ পড়ে গেল।

চতুর ল্যাংল্যাং ঘোড়া পেছনে লাফিয়ে জিং সে-কে আগুনের আঘাত থেকে বাঁচাল।

লাভার ছিটা ছড়িয়ে পড়ল, যেন উৎসবে আকাশে ফোটা আতশবাজি—সুন্দর অথচ নিরাশাজনক, রঙপাতা শহরের টহল দলের কয়েকজন যোদ্ধা পালাতে না পেরে লাভার জ্বালায় কাতরাতে লাগল।

মো ফেং ভয়ে সাদা হয়ে বিশাল পাথরের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল, মুখে আতঙ্কের ছাপ।

এই সাধুর আক্রমণ এতটাই ভয়ংকর, এখন তাকে একশবার সাহস দিলেও তিনি আর এই টাকমাথার কাছে ক্ষতিপূরণ চাইবেন না; ইউনঝেং-এর মতো ছেলের মেজাজ এতটাই রুক্ষ, জানে নিশ্চিত হার, তবুও লড়াই ছাড়ে না—এখন নিজের শক্তি বাড়ালেও সে ইউনঝেং-এর শত্রু হতে চাইবে না।

ছিটকে পড়া কালো অশ্বারোহী দল বেশিরভাগই একাধিক স্তরের যোদ্ধা, তাড়াতাড়ি তলোয়ার তুলে প্রতিরোধ করল। কিন্তু তারা ইউনঝেং-এর তলোয়ার চালনার গতি বুঝে উঠতে পারল না, এটা তাদের চিন্তার ধরন ছাপিয়ে যায়।

ঘূর্ণায়মান তলোয়ার কালো অশ্বারোহী দলের বিশৃঙ্খল ভিড়ে মৃত মানুষের মাথা, বিচ্ছিন্ন অঙ্গ লাফিয়ে লাফিয়ে উঠে যাচ্ছে, যেন মৃত্যুর সংগীতে নাচছে।

একজন, দু’জন, তিনজন…

ইউনঝেং জানে না কতজন তার তলোয়ারে পড়েছে, সে শুধু সামনে এগিয়ে যাচ্ছে। লোক বেশি হলে কী! শুধু এই মুহূর্তে সামনে যেন একজন শত্রুই থাকে, যতই শত্রু, একবারে একজন। দুর্বল থেকে শক্তিকে হারানোর এই নীতি ইউনঝেং নিখুঁতভাবে দেখাল…

বহু আগেই ভয়ে মুখ ফ্যাকাসে হওয়া হান ইউয়ে অবশেষে ঈগল থেকে পড়ে গেল, জিং সে ধরে ফেলল, সে শুধু কুঁকড়ে পেছনে কাঁপতে থাকল।

লাল জ্যোতির সিংহ আগুনের গোলার মতো ছুটে এল, ছিতকারের লোহার দণ্ড এক ঝটকায় এক চতুর্থ স্তরের যোদ্ধাকে উড়িয়ে দিল, সে পড়ে যাওয়ার আগেই ছিতকারের ঘুষিতে পাহাড়ের নিচে ছিটকে পড়ল, বর্ম ভেঙে গরম আগুনে দগ্ধ হয়ে ছিটকে ছিটকে গেল।

মুদ্রাকুশলরা সাধারণত যুদ্ধে দক্ষ নয়, সঙ্গে শক্তিশালী যোদ্ধার দল দরকার, কিন্তু ছিতকারের হঠাৎ তাণ্ডবে তিনজন চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা মুহূর্তেই শেষ হয়ে গেল। ভয়ে কাঁপতে থাকা বাকি একজন শুধু মাথা নেড়ে পেছাতে লাগল, উন্মুক্ত জিং সে এবার কী করবে?

স্তব্ধ নগরপ্রধান মো ফেং এত ভাবল, মনে মনে হাজারটা আফসোস করল জিং সে-র সঙ্গে লুমিং পর্বতে আসার জন্য।

---

পা.স. : তুমি কি সুন্দর পা-ওয়ালা দিদিকে পছন্দ করো? পছন্দ করলে, সংগ্রহে রাখো।