অধ্যায় আটান্ন: প্রাণপণ যুদ্ধ

মানুষের জীবনকে তুচ্ছ জ্ঞান করা—এই পূর্বগিরি কীসের ভরসায় এত দাম্ভিক? তার সাহসের উৎস কী? মেঘবিনাশ গ্রামের ধ্বংসের নেপথ্য কুশীলব পূর্বকুণ্ডলীরাও এতটা নির্লজ্জ হতে পারেনি, অথচ পূর্বগিরি কেবল একটি বাক্যে কয়েক শত প্রাণকে পিঁপড়ের মতো পদদলিত করল, তার এমন সাহসের কারণ কী? কেবল শত শত বছরের পুরনো পূর্ব বংশের শক্তি?

যূনঝেং-এর মনে কথা দলা পাকিয়ে গলার কাছে আটকে আছে, বুকের মধ্যে যুদ্ধশক্তি টগবগ করে ফুটছে, মৃত্যুর তীব্র ইচ্ছায় ছাপিয়ে উঠছে; বজ্রশক্তি চালিত বিদ্যুৎ ধারালো নদীর মতো তরবারির ফলা বেয়ে বয়ে যাচ্ছে। “পূর্বগিরি, আজ তোকে হত্যা করবই, তোর গর্বের অট্টালিকা পুড়িয়ে ছারখার করব, দেখি তোদের এই রাজকীয় পরিবারে জন্মানো পশুর প্রাণ কতটা শক্তিশালী!”

বাক্য শেষ হতেই তার দেহ বিদ্যুতের গতিতে ঝাঁপিয়ে উঠে স্বাভাবিকের দ্বিগুণ গতিতে ছুটে এলো, চোখের পলকে বিদ্যুতের ঝলক, সদম্ভ হৃদয় পূর্বগিরির সামনে তরবারি উঁচিয়ে হাজির।

যূনঝেং-এর গতিতে পূর্বগিরি পুরোপুরি হতবাক, তরবারির ঝলক কাছে আসতেই কিছু না ভেবে বন্দুক তুলেই প্রতিরোধ করল। প্রচণ্ড এক শব্দে তরবারি আর বন্দুকের সংঘাতে সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তেই যূনঝেং কৌশলে ঘুরে পূর্বগিরির হাতে বন্দুক ধরা বাহু লক্ষ্য করে আঘাত হানল।

এই কৌশল扬威山庄-তে সে পূর্বকুণ্ডলীর ওপর বহুবার প্রয়োগ করেছে, আর পূর্বকুণ্ডলী বারবারই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। এখন, পূর্বকুণ্ডলী অচেতন, তাই পূর্বগিরিকেই এই তরবারির স্বাদ নিতে হবে।

এত দ্রুতগতির তরবারি, এমনকি পূর্বগিরিও আগে কখনও দেখেনি, ঘাম ছুটে গেল, তবু সে তো পূর্বকুণ্ডলীর মতো নয়, তৎক্ষণাৎ দুই গজ পেছনে উল্টে গিয়ে আঘাত এড়াল।

যূনঝেং ছায়ার মতো লেগে রইল, তরবারির আলো শুভ্র তুষারের মতো, বিদ্যুৎ রজত সাপের মতো পূর্বগিরির চারপাশে ক্ষিপ্র আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ক্রোধে উন্মত্ত বজ্রশক্তি চারপাশের বাতাসে প্রবল শক্তি ছড়িয়ে দিল, বিদ্যুৎ চমক আর গর্জনে পরিবেশ রুদ্ধশ্বাস, যেন ঝড়বৃষ্টি নেমে এসেছে।

তার দেহে ছায়াময় যুদ্ধবর্ম, পায়ে বায়ুশক্তি-সম্বলিত জুতো, সবই মৃত ইউয়ান-লেই-এর রেখে যাওয়া ধন, এক নম্বর মানের, শতভাগ শক্তি প্রকাশ করে, আর গুণই হলো দ্রুতগতি। বজ্রশ্রেণির জাদুশিল্প, শুধু কঠোরতা নয়, ইউয়ান-লেই তাতে দিয়েছে চাঞ্চল্য ও দ্রুততার মিশ্রণ, কে জানে এই সরঞ্জাম বানাতে কত সাধনা করেছে সে।

এ সময় নগরপ্রধানের দুর্গের একাদশ অশ্বারোহী ‘কালো অশ্বারোহী’ বাহিনী দুই যোদ্ধার লড়াইয়ের বৃত্তের ধারে এসেছে, আর তুষার ঈগলে চড়ে হান ইউয়েত আকাশ থেকে যুদ্ধ দেখছে, একহাতে ধনুক ধরে তীর ছোঁড়ার প্রস্তুতি, কাঁপা হাতে সে সুযোগ খুঁজছে প্রাণঘাতী এক তীর ছোঁড়ার।

মহান জাদুশিল্পী জিং সে ও নগরপ্রধান মো ফেং-সহ আরও অনেকে পাহাড়ের উপরে উঠে যুদ্ধ দেখছে।

আরও একদল কালো পোশাকের, চামড়ার বর্ম পরা সৈন্য নিরবে কাছে এসে দাঁড়িয়েছে—তারা শতাধিক, আমরাও চুপচাপ যুদ্ধ দেখছে—এরা বজ্রপরিবারের প্রধান雷无惧-এর নেতৃত্বে আসা সৈন্য।

যূনঝেং-এর এই ঝড়ো আক্রমণ, ইউয়ান-লেই-এর সময়ের চেয়েও কয়েকগুণ দ্রুত, সে যেন এক অস্পষ্ট ছায়ায় পরিণত হয়েছে, তরবারির ফলা থেকে বিদ্যুতের মতো ধারালো আঘাত বর্ষিত হচ্ছে।

ছায়ার যুদ্ধবর্ম, বায়ুশক্তির জুতো—এত আনন্দের চমক সত্যিই অসাধারণ।

পাঁচতারা শক্তির পূর্বগিরি, যদিও扬威山庄-এর সন্তান, পূর্বকুণ্ডলীদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, পূর্বপুরুষদের পাথুরে যুদ্ধশক্তির গাম্ভীর্য সে বদলে নিয়েছে ধাতব বজ্রশক্তির নিপুণতায়।

পূর্বগিরির চলাফেরা দ্রুত, তবু যূনঝেং-এর সমকক্ষ নয়; শুরুতে তরবারি-বন্দুকের সংঘাত ধরতে পারলেও পরে পিছিয়ে পড়ে। কিন্তু পূর্বগিরির আত্মরক্ষায়燕子洲-এর পূর্বপরিবারের বিশেষ বিদ্যা—‘পতিত-বাজ’ বন্দুকচালনায় সে নিজেকে বাঁচিয়ে রাখে, আর দ্রুতগতির ঘাটতিতেও পাল্টা আক্রমণ করতে পারে।

‘পতিত-বাজ’ বন্দুকচালনা উচ্চতর স্তরের যুদ্ধবিদ্যা; চমৎকারতায়, দক্ষতায়, যূনপরিবারের তরবারিকৌশল তার ধারেকাছেও নেই। যদি যূনঝেং-এর তরবারি এত দ্রুত না হতো, কেবল কৌশলের বিচারেই এই লড়াইয়ে সে অসফল হতো।

বিশ্বের যুদ্ধবিদ্যা—দ্রুততাই অজেয়; তবে এটি সমান শক্তির দুই যোদ্ধার ক্ষেত্রে প্রযোজ্য। যূনঝেং-এর শক্তি দ্রুততায়, পূর্বগিরি এগিয়ে বন্দুকচালনায়। তাই যূনঝেং-এর প্রত্যেক দফার দ্রুত আক্রমণে পূর্বগিরির হাতে বন্দুকের ফুলঝুরি শতশত রুপালি শিখার মতো প্রস্ফুটিত হয়ে সব বিদ্যুৎতরবারির আঘাত প্রতিহত করে।

পাশেই দাঁড়িয়ে আছে ভয়ংকর যোদ্ধা পশু ‘কঠিন চিতা’, আক্রমণের সুযোগ খুঁজে বারবার জায়গা বদলায়, গর্জন করে, কিন্তু যূনঝেং ও পূর্বগিরির হাতবদল এত দ্রুত, যে চিতার মতো দ্রুত প্রাণীও আক্রমণে পারছে না, তাই কোনো সাহায্য করতে পারছে না।

হঠাৎ যূনঝেং-এর পা অল্প থেমে গেল—এ পরিবর্তন অতি সূক্ষ্ম, বায়ুশক্তির জুতোর আলো ম্লান হয়ে এল, তরবারির গতি থেমে বড় ফাঁক তৈরি হলো। পূর্বগিরি আনন্দে, রুপালি বন্দুক ড্রাগনের মতো ছুটে গেল, বাতাস ছিঁড়ে চিৎকার করে যূনঝেং-এর বর্ম-অবিভূত বগলে, যেখানে প্রতিরক্ষা নেই—একই আঘাতে বিদ্ধ করার জন্য।

এই পরিবর্তন সবাই লক্ষ্য করল—কারও মনে হর্ষ, কারও মনে আক্ষেপ।

ঠিক তখনই আকাশ থেকে ঠান্ডা হাওয়া, তুষারের ঝড়, হান ইউয়েত হাওয়ায় ঝুলে থাকা ধনুক থেকে এক তীর ছুড়ে দিল সরাসরি পূর্বগিরির মাথায়। পূর্বগিরি যূনঝেং-এর ওপর ঝাঁপিয়ে আছে, এই তীর এড়িয়ে যেতে পারল না, সরাসরি রুপালি বর্মের বুটের গোড়ালিতে বিঁধল; হাড়-মাংসে আঘাত না লাগলেও বরফতীরের শক্তি কম নয়, ঠান্ডার স্রোত নিমিষে পা থেকে ছড়িয়ে গিয়ে পূর্বগিরির এক পা জমে গেল।

পূর্বগিরির এই প্রবল আক্রমণ হান ইউয়েত-এর হঠাৎ ছোঁড়া এক তীরে আটকে গেল, বন্দুকের গতি স্তব্ধ, যূনঝেং-এর তরবারি ঝড়ের মতো ঘুরে এসে বজ্র বিদ্যুৎ ছিটিয়ে পূর্বগিরির গলায় আঘাত করতে ছুটল।

পূর্বগিরির এক পা জমে গেছে, পিছু হটার সময় নেই, বন্দুকের গতি ফুরিয়েছে, প্রতিরোধের সুযোগও নেই। সংকট মুহূর্তে, তার মনে যুদ্ধাত্মা চক্র ঘুরে উঠে, দেহে ধাতব বজ্রশক্তির বিস্ফোরণ, জমে যাওয়া পায়ের বুটে রুপালি আলো জ্বলে ওঠে, হঠাৎই আঠারোটি আলো-ব্লেড বেরিয়ে হিমবাহ ছিন্ন করে দেয়। সে তৎক্ষণাৎ দেহ গুটিয়ে দ্রুত পেছনে গড়িয়ে পড়ে, যেন ঘূর্ণায়মান লাটিম।

বজ্রতরবারির বিদ্যুত্কণা ছুঁয়ে গেল পূর্বগিরির মাথার রুপালি মুকুট, মুহূর্তে চুরমার।

তড়িৎ প্রতিক্রিয়ায় পূর্বগিরি প্রাণ বাঁচাল; ডান পায়ের বুট, মাথার মুকুট ভেঙে গেল, আর ব্যবহার করা যাবে না, তবে প্রাণটা রক্ষা পেল।

হান ইউয়েত-এর এই আকস্মিক হস্তক্ষেপে শুধু সুন্দর, নির্লিপ্ত জাদুশিল্পী জিং সে আর রক্তপাতের নগরপ্রধান মো ফেং-ই নয়, যূনঝেং-ও বিস্মিত; মনে মনে বলল, এ মেয়ে হঠাৎ আমাকে সাহায্য করতে এলো কেন?

আসলে এই ফাঁকটা ইচ্ছাকৃত রেখেছিল যূনঝেং; পূর্বগিরি যদি ফাঁদে পা দেয়, তাহলে সে বিদ্যুৎগতিতে এক কোপে হয় মাথা, না হয় অন্তত এক বাহু কেটে নিত; এখন কেবল মাথার মুকুটটাই ভেঙেছে।

হান ইউয়েত-এর এমন হঠাৎ নাক গলানোতে যূনঝেং রেগে বলল, “তুই তো নির্বোধ, কে তোকে সাহায্য করতে বলল?”

পূর্বগিরিও বলল, “মো ফেং নগরপ্রধান, পূর্বপরিবার রক্তপাত নগরীতে বহু বছর ধরে বসবাস করছে, সবসময়ই নগরপ্রধানের সঙ্গে সুসম্পর্ক বজায় রেখেছে; এবার কি তবে পূর্বপরিবারের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করবে?”

মো ফেং মুখে তিক্ত হাসি, মনে বলল, নিজের মেয়ে বড় গোলমেলে কাজ করল; যূনঝেং স্পষ্ট ফাঁদ পেতেছিল, পূর্বগিরিকে হত্যা বা গুরুতর আহত করলে পূর্বপরিবারের মান-ইজ্জত ধ্বংস হত, যা নগরপ্রধানের অধীনে নবম-শ্রেণির সংঘের পক্ষে বেশ উপকারী হতো।

এখন সব উল্টে গেল, মেয়ে সব গুলিয়ে দিল, নিজেরই সন্তান কি বোকা?

মো ফেং এখনো উত্তর দেয়নি, হান ইউয়েত বরফতীর তুলে ধনুক ধরে চিৎকার করে বলল, “এই যূনঝেং-এর জীবন আমার, শুধু আমিই তাকে হত্যা করব।”

বনে উপস্থিত সবাই এখন বুঝল, আসলে যূনঝেং রক্তপাত নগরীর কন্যার বিরাগভাজন হয়ে পড়েছে, তাই সে নিজেই প্রতিশোধ নিতে চায়। কিন্তু অন্য কেউ তাকে আগেই মারলে বা পঙ্গু করলে তো তারই সুবিধা—নিজে নিজে সব করতে হবে কেন? হত্যা কি এত মজার?

হান ইউয়েত-এর অদ্ভুত যুক্তি শুনে জিং সে-ও হাসল, মনে মনে বলল, বোন আমার, এই বুদ্ধিতে নিজেই ওকে মারতে পারবি? উল্টো ওর হাতে ঠকবি না তো? ও তো এমন এক যুবক, অল্প সময়েই বহু শক্তিশালী বাহিনীর চোখের সামনে থেকে চতুর্থ-স্তরের বজ্রগণ্ডার ছিনিয়ে এনেছে।

মো ফেং-এর কাছে যূনঝেং-এর সম্পর্কে যত তথ্য পেয়েছে, কয়েক মাস আগেও সে ছিল মাত্র তিনতারা গ্রামের ছেলে, কয়েক মাসেই আটতারা, এরপর…সব তথ্য বলছে, সে একদফা পার হয়নি।

একদফা পার হয়নি? কিন্তু তার আক্রমণ তো দেখলাম, সে তো পরিষ্কার ভূমি-যুদ্ধচক্র খোলা যোদ্ধা; তবে কি মো ফেং ভুল তথ্য দিয়েছে, নাকি এই ক’দিনেই সে একদফা অতিক্রম করেছে?

এ তো পুরো অস্বাভাবিক, এত দ্রুত অগ্রগতি—যূন ডানা রাজবংশের শত বছরের ইতিহাসেও এ রকম শোনা যায়নি! জিং সে বিস্ময়ে ভরে গেল, বাইরে কিছু না বুঝিয়ে শুধু সুন্দর চোখে যূনঝেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

ওদিকে মো ফেং, হান ইউয়েত-সহ সবাই অবাক; আগের তথ্য হোক বা নিজের চোখে দেখা—যূনঝেং শেষবার যখন অদৃশ্য হল, তখন ছয়তারা ছিল, বজ্রপরিবার ও扬威山庄-এ আক্রমণের সময় আটতারা শুনেছিল, আর এখন? একদফা, সত্যিই একদফা! এ ক’দিনে সে কি উড়ন্ত তীরের মতো উন্নতি করেছে?

পূর্বগিরি তার দল নিয়ে একটু পেছালো, দ্রুত নতুন বুট পরে নিল; এই ফাঁকে কালো অশ্বারোহী দল সোজা এসে扬威山庄-এর সেনা বাহিনীকে বাইরে ঠেলে দিল। ওদিকে পাঁচতারা বা তার বেশি শক্তিসম্পন্ন রক্তপাত নগরীর পাহারাদার দল এসে কালো অশ্বারোহী বাহিনীর সঙ্গে যূনঝেং-কে ঘিরে ধরার প্রস্তুতি নিল, কিন্তু তখনই বজ্রপরিবারের雷无惧-এর নেতৃত্বে বাহিনীর সঙ্গে সংঘাত শুরু হয়ে গেল।

মো ফেং-এর মুখ বরফের মতো কঠিন, হাত নেড়ে বলল, “হত্যা করো!” বজ্রপরিবারের এই দস্যুরা বহু বছর ধরে পতিত পাতার প্রান্তরে ঘাঁটি গেড়ে বসেছে, এখন তাদের ক্ষমতা এত বেড়েছে যে নিয়ন্ত্রণ করা যায় না, তাই এতদিন অন্য বাহিনীকে সামলাতে তাদের ব্যবহার করতাম, সহ্য করতাম। যূনঝেং কিছুদিন আগে বজ্রপরিবারের দুই নেতাকে হত্যা করেছে, এতে তাদের শক্তি ক্ষয় হয়েছে, এখন তাদের আর কোনো দরকার নেই, এই সুযোগেই তাদের মুছে ফেলা উচিত।

বজ্রপরিবারের দখলে অনেক জমি, বহু ভেষজ ক্ষেত, নিম্নস্তরের খনিও আছে; সব নগরপ্রধানের হাতে এলে বার্ষিক আয় অনেক বেড়ে যাবে, আর পোড়া শহরের ফটকের জন্য আর চিন্তা করতে হবে না। হুম, আবার কেন মনে পড়ল? সামান্য এক ফটক তৈরি করা কঠিন নয়, তবে ফটক তো ন্যাড়া সাধুর আগুনে পুড়েছে, আসলে ক্ষতিপূরণ চাইতে তো বীরযোদ্ধা মন্দিরের কাছে যাওয়া উচিত!

তার নির্দেশে, রক্তপাত নগরীর পাহারাদার দল প্রচণ্ড আক্রমণ চালিয়ে বজ্রপরিবারের অন্তত দশজন দস্যুকে হত্যা করল, সঙ্গে সঙ্গে তাদের কোণঠাসা করে ফেলল। “...ভা...ভা...ভা...” তোতলা প্রধান雷无惧 খুবই চতুর, কয়েকটি শব্দ বলেই লোকজন নিয়ে পেছাল, কেউ জানে না সে কী বলতে চায়।

একশো মিটার দূরে গিয়ে তবে সে লম্বা নিঃশ্বাস ফেলে বাকিটা বলল, “…ভা…ভা…ভালই তো!”

---

দয়া করে…দয়া করে…দয়া করে, ভুলে যেয়ো না সংগ্রহে রাখো। কেমন লাগল, আমি কি প্রধানের মতো হতে পেরেছি?