অধ্যায় ১০৫: সুবিধাজনক অবস্থান

জঁন দ্য আর্ক অল্টার মলিকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "তুমি আবার কে? আমার প্রতিশোধের সুযোগ নষ্ট করা অদ্ভুত এক লোক। যদিও শত্রুকে শেষ করার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ জানাতেই হয়, তবে মনে হচ্ছে তুমিও সেই ব্যক্তি যার সন্ধানে আমি আছি।"

পালিয়ে যাওয়া নোলসকে এত সহজে ধরে হত্যা করার বিষয়টি দেখে জঁন দ্য আর্ক অল্টার বুঝতে পারলেন, তার আর্চার এবং রাইডার সম্ভবত এই লোকটির হাতেই আটকা পড়েছে।

"জঁন দ্য আর্ক অল্টার..." মলি জটিল দৃষ্টিতে তাকালেন ক্যালডিয়ার সবচেয়ে সহজে বশ করা এই নারীটির দিকে। আসলে তিনি তার বড় বোন ম্যাড জঁন দ্য আর্কের চেয়েও ভালো, আর পরবর্তী ছাই রঙের জঁনের কথা তো না বলাই ভালো।

"?" জঁন দ্য আর্ক অল্টার বুঝতে পারছিলেন না মলি কেন তাকে এমন জটিল দৃষ্টিতে দেখছেন, তবে শত্রুকে শেষ করার খাতিরে তিনি আপাতত একে অপমান হিসেবে গণ্য করলেন না।

জঁন দ্য আর্ক অল্টার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে মলির দিকে তাকিয়ে বললেন, "এর আগে পুরো ফ্রান্সে তোমার মতো বিশেষ কোনো মানুষের দেখা পাইনি। আমার আর্চার এবং রাইডার সার্ভেন্টরা নিখোঁজ হয়ে গেছে, অথচ তারা যুদ্ধে মারাও যায়নি। আমার ধারণা, এটাও তোমারই কীর্তি, তাই না? আমার চোখ এড়িয়ে লুকিয়ে থাকার মতো এত দারুণ ক্ষমতা তোমার আছে, তা সত্যিই প্রশংসনীয়।"

ফুজিমারু রিতুকা অবাক হয়ে বললেন, "এহ? সেনপাই কি ইতিমধ্যেই আর্চার এবং রাইডারকে মোকাবিলা করে ফেলেছেন?"

ম্যাশও যোগ করলেন, "তার মানে আগের মতোই, মলি সেনপাই অলক্ষ্যেই আমাদের অর্ধেক ঝামেলা মিটিয়ে দিয়েছেন।"

মলি বিষয়টি অস্বীকার করলেন না: "আর্চার এবং রাইডার আসলেই আমার হেফাজতে আছে। এখন বলো, জঁন দ্য আর্ক অল্টার, তুমি কি তোমার অধীনস্থদের হত্যার প্রতিশোধ নিতে চাও?"

"প্রতিশোধ?" জঁন দ্য আর্ক অল্টার প্রতিপক্ষের শক্তি যাচাই করে সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন যে, তারা সবাই মিলে আক্রমণ করলে তিনি নিশ্চিতভাবেই হেরে যাবেন। উপায় নেই, এমনকি হাতে পবিত্র পাত্র বা হোলি গ্রেইল থাকলেও এই ব্যবধান ঘুচানো তার পক্ষে সম্ভব নয়, বড়জোর সমানে সমান লড়াই করা যেতে পারে।

"তাহলে আমাকে দেখাও, ঠিক কী ক্ষমতায় তুমি আর্চার আর রাইডারকে বন্দি করেছ! ওদের খতম করো!" জঁন দ্য আর্ক অল্টার তার পতাকা নাড়ালেন। তিনজন বীর এবং ফাফনার একযোগে তাদের প্রাক্তন অস্থায়ী মিত্রের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

হোলি গ্রেইল থেকে সরাসরি জাদুকরী শক্তি পাওয়া জঁন দ্য আর্ক অল্টার একাই মলিকে মোকাবিলা করার সিদ্ধান্ত নিলেন। যদিও তার আক্রমণের সর্বোচ্চ সীমা খুব বেশি নয়, তবে দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধে তিনি সহজে হার মানার পাত্রী নন!

"অবশ্যই।" আলতোরিয়া শান্তভাবে এটুকু বলেই ধেয়ে আসা ড্রাগনের দিকে তলোয়ার উঁচিয়ে তীব্র জাদুকরী শক্তি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

"সেন্টের রক্ত আমার চাই!" ল্যান্সার ভ্লাদ দ্য থার্ড ঘোষণা করতেই কামিলা বিরক্ত হয়ে বললেন, "দিবাস্বপ্ন দেখা বন্ধ করো! ওটা আমার প্রাপ্য!"

দুই পক্ষের মধ্যে সংঘাত ক্রমাগত গভীর হতে থাকল।

"ওই ল্যান্সার ভ্লাদ দ্য থার্ডকে আমার হাতে ছেড়ে দাও, আমার মিস্টিক আইজ দিয়ে ওকে ভালোভাবেই আটকে রাখা সম্ভব, আর আমার গতির কারণে তার লোহার খুঁটির আঘাতও আমাকে ছুঁতে পারবে না।" মেডুসা তার কাস্তে ঘুরিয়ে ভ্লাদ দ্য থার্ডকে বাধা দিলেন।

"আর কামিলাকে আমি সামলাচ্ছি।" জঁন দ্য আর্ক বর্শা দিয়ে কামিলাকে থামিয়ে দিলেন।

"হা হা হা! দেখেছ? ভ্লাদ দ্য থার্ড, শেষ পর্যন্ত পবিত্র কুমারী আমাকেই বেছে নিয়েছে!" কামিলা যুদ্ধের মাঝেও উন্মত্ত হাসি হাসলেন, যেন তিনি বিজয়ী।

"উম..." ভ্লাদ দ্য থার্ড বিরক্ত হয়ে মেডুসার আক্রমণ প্রতিহত করলেন এবং ওদিকের পরিস্থিতি দেখে উপহাস করে বললেন, "কী হলো? সেন্টের রক্ত চেয়েছিলে, অথচ তার কাছেই এমন নাস্তানাবুদ হচ্ছ! সত্যিই লজ্জাজনক দৃশ্য!"

কথাটি শুনে কামিলা ভীষণ রেগে গেলেন, কিন্তু একা জঁন দ্য আর্কের বিরুদ্ধে তিনি পেরে উঠছিলেন না।

দেয়ন ধীরস্থিরভাবে ম্যাশের সামনে এসে দাঁড়ালেন: "তাহলে আমার প্রতিপক্ষ তুমি, ছোট মেয়ে।"

ম্যাশ বিশাল ঢাল ধরে প্রশ্ন করলেন, "দেয়ন সেনপাই, আপনাকে দেখে তো সুস্থই মনে হচ্ছে, আপনি কেন জঁন দ্য আর্ক অল্টারের হুকুম মানছেন?"

"আমরা তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে যেতে পারছি না। তার হাতে হোলি গ্রেইল আছে, আমরা তার তলব করা সার্ভেন্ট, তাছাড়া আমাদের ওপর ম্যাজিক প্রয়োগ করা হয়েছে... তোমার ঢালটা তো বেশ মজবুত মনে হচ্ছে, আসছি তাহলে!" দেয়ন তলোয়ার নিয়ে ম্যাশের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। প্রচণ্ড শক্তিতে ম্যাশের ঢাল প্রায় বেঁকে যাওয়ার উপক্রম হলো।

"উফ... কী ভীষণ শক্তি! তবে সামলে নেওয়া যাচ্ছে, এটা নাইট কিংয়ের তলোয়ারের মতো ভারী নয়।" ম্যাশ ঢাল দিয়ে আক্রমণ প্রতিহত করলেন এবং পাল্টা আক্রমণ করলেন। যুদ্ধ চলতে থাকল সমানে সমান।

ফুজিমারু রিতুকা যুদ্ধের পরিস্থিতি ভালো দেখে মলির দিকে তাকালেন: "এখন সেনপাই সবচেয়ে বেশি চাপ নিচ্ছেন, ইশ আমার যদি আরও কিছু সার্ভেন্ট থাকত..."

অন্যদিকে, মলিকে সামলাতে গিয়ে জঁন দ্য আর্ক অল্টার ক্রমশ হিমশিম খাচ্ছিলেন। তার সব আক্রমণ মলি অনায়াসে ঠেকিয়ে দিচ্ছেন। মানুষটিকে দেখে মনে হচ্ছে তিনি যেন কোনো খেলায় মত্ত, অথচ রণক্ষেত্রে অর্জিত তার বর্শার কৌশল মলির ওপর কোনো প্রভাবই ফেলতে পারছে না। মনে হচ্ছে, শক্তি এবং দক্ষতা—উভয় দিক থেকেই মলি তাকে ছাড়িয়ে গেছেন।

মলি অবশ্য জঁন দ্য আর্ক অল্টার বা অন্য সার্ভেন্টদের পুরোপুরি শেষ করে দেওয়ার কথা ভাবছিলেন না। ফুজিমারু রিতুকা এবং ম্যাশের অনুশীলনের প্রয়োজন আছে, তাছাড়া সার্ভেন্টদের সাথে সম্পর্ক গড়ে তোলার কাজটাও তাদেরই করতে হবে। ক্যালডিয়ার এই মায়া ছড়িয়ে দেওয়া নারীরা কি আর অমনি বিখ্যাত? তিনি হস্তক্ষেপ না করলেও তারা সমস্যার সমাধান ঠিকই করতে পারবে।

তাছাড়া, মলির হস্তক্ষেপেরও প্রয়োজন নেই; কেক... অর্থাৎ মেরি খুব শীঘ্রই হাজির হতে যাচ্ছেন। জঁন দ্য আর্ক অল্টার যতই জেদি হোন, পালানোর বুদ্ধি তার আছে।

হঠাৎই কাঁচের মতো স্বচ্ছ গোলাপি গোলাপের একটি আলোকপিণ্ড উড়ে এসে জঁন দ্য আর্ক অল্টারের দিকে আছড়ে পড়ল। আকস্মিক এই আক্রমণে তিনি হকচকিয়ে গেলেন, আর এটাই তাকে যুদ্ধ থেকে সরে আসার সুযোগ করে দিল। আলোকপিণ্ডটি বিস্ফোরিত হওয়ার সাথে সাথে জঁন দ্য আর্ক অল্টার বেশ কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখলেন, মলিও আর পিছু নিলেন না।

"কার আক্রমণ?" জঁন দ্য আর্ক অল্টার আলোকপিণ্ডটি যে দিক থেকে এসেছে সেদিকে তাকালেন।

এদিকে যুদ্ধের ময়দানে নতুন কারো আগমনে উভয় পক্ষই আপাতত লড়াই থামিয়ে সরে দাঁড়াল, যাতে তৃতীয় কোনো পক্ষ সুযোগ না নেয়।

ম্যাশ লক্ষ্য করলেন আক্রমণটি বেশ অদ্ভুত: "কাঁচের তৈরি গোলাপি গোলাপ?"

মেরি দ্রুত যুদ্ধের ময়দানে আবির্ভূত হলেন: "কী বিশ্রী, এই শহরের চেহারা হোক কিংবা তোমাদের লড়াইয়ের ধরণ—সবই বড্ড অমার্জিত। তোমাদের চিন্তাধারা আর লক্ষ্যও হতাশাজনক। তুমি এত সুন্দর হয়েও ঘৃণা আর রক্তের বাঁধনে নিজেকে বন্দি করে রেখেছ। ভালো হোক বা মন্দ, মানুষের কি আরও হালকা-পাতলা আর আনন্দ নিয়ে বেঁচে থাকা উচিত নয়?"

জঁন দ্য আর্ক অল্টার মাথায় অদ্ভুত অলংকার পরা মেরির দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কি... একজন সার্ভেন্ট?"

তার হাতে হোলি গ্রেইল আছে, তিনি নিজেই সাতজন সার্ভেন্ট তলব করেছেন, তাই অতিরিক্ত কোনো সার্ভেন্ট থাকার কথা নয়। কিন্তু তাহলে এই নতুন বীর কোথা থেকে এল? জঁন দ্য আর্কের মতো একই ক্লাসের সার্ভেন্ট দুজন থাকা স্বাভাবিক, আর ওই সাধারণ মেয়েটির দলের সার্ভেন্টরা সম্ভবত বাইরের কোনো জায়গা থেকে এসেছে। কিন্তু এই নারী? সে কোথা থেকে এল?

মেরি আন্তোয়নেত দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "হ্যাঁ, আমি তাই। কী আনন্দ! একেই কি বলে ন্যায়বিচারের সঙ্গীদের জাঁকজমকপূর্ণ আগমন? আমি জানি তুমি কে, এটাও জানি তুমি কতটা শক্তিশালী আর ভয়ঙ্কর। সত্যি বলতে, আমার জীবনে দেখা সবচেয়ে ভয়াবহ ঘটনা এটাই, ভয়ে আমার সারা শরীর কাঁপছে। কিন্তু তবুও, তুমি যদি এই দেশের ওপর হস্তক্ষেপ করো, তবে নিজের মর্যাদা বিসর্জন দিয়ে হলেও আমি তোমার বিরুদ্ধে লড়াই করব!"