তিরানব্বইতম অধ্যায়: চমকপ্রদ প্রস্তাব
“এটা তারই একটি অংশ।” মো লি আনিমুসফিয়া পরিবারের জাদুবিদ্যার ভিত্তিগত অংশের ভবিষ্যৎ-পরিমার্জিত সংস্করণটি মারিসের সামনে এগিয়ে দিল।
“দেখে নিন।”
মারিস বইটি উল্টেপাল্টে দেখতে শুরু করলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই তাঁর চোখের পাতা কাঁপতে লাগল; মুখের হাসি মিলিয়ে গেল।
“এটা তো... আমাদের আনিমুসফিয়া পরিবারের জাদুর চেয়েও... তুমি কি তবে আমাদের পরিবারের ওপরই গবেষণা করছ?”
এর বাইরে আর কোনো সম্ভাবনাই তাঁর মাথায় এল না। কল্পনার ডানা যতই মেলুন, তিনি কখনোই ভাবতে পারতেন না যে এ সব এসেছে নিজের ভবিষ্যৎ কন্যার এক নির্মম আঘাত থেকে।
মো লি হাত মেলে বলল, “এটা কি সত্যিই এত গুরুত্বপূর্ণ? মারিসবিলি মহাশয়, বলুন তো, এমন আন্তরিকতাকে আপনি কীভাবে দেখছেন?”
“এতে অবশ্যই গভীর আন্তরিকতা আছে...” মারিসের কণ্ঠ ভারী হয়ে এল। একজন বহিরাগত কীভাবে তাদের নিজ বংশের চেয়েও তাদের জাদুবিদ্যাকে বেশি বুঝতে পারে, আর শুধু তাই নয়, তাকে আরও পরিশীলিত ও ঊর্ধ্বমুখী করে তুলতে পারে—এর অন্তর্নিহিত অর্থ তাঁকে শীতল ভয়ে আচ্ছন্ন করল।
“তাহলে আমাদের সহযোগিতার ব্যাপারে?”
মারিস বইটি নামিয়ে রেখে বললেন, “এখনও যথেষ্ট নয়। তুমি যা দেখিয়েছ, তা নিঃসন্দেহে বিস্ময়কর। আমি বিশ্বাস করি, আমার আনিমুসফিয়া পরিবারের সঙ্গে কাজ করার যোগ্যতা তোমার আছে। কিন্তু তুমি যে আমাদের মিত্র হতে চাইছ, সেটা আমাদের জন্য আদৌ আশীর্বাদ না অভিশাপ—তা আমি বুঝতে পারছি না। জাদুবিদ্যার এই পথে তুমি আমাদেরও ছাড়িয়ে গেছ; তাই মো লি মহাশয়, তোমার আমাদের পরিবার সম্পর্কে আসল উদ্দেশ্য কী—তা বলা কঠিন...”
এই পৃথিবীতে জাদুবিদ্যার উত্তরাধিকার ছড়িয়ে পড়ে জাদু-অভিলেখ, জাদু-ধমনী, রক্তরেখা, জ্ঞান—এসবের মাধ্যমে। সাধারণত একটি জাদুকর পরিবার কেবল একটি জাদুপথেই পারদর্শী হয়। অন্য পরিবারের বিষয় নিয়ে গবেষণা করার মতো বাড়তি শক্তি তাদের থাকে না; আবার অনেক সময় সংশ্লিষ্ট ক্ষেত্রে গবেষণার মতো জাদুকরী প্রতিভাও তাদের মধ্যে থাকে না।
যদি উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত জাদু-অভিলেখের ওপর ভরসা করা যায়, তবে কথা আলাদা। অন্তত তখন নিজ বংশের উত্তরাধিকারী জাদুবিদ্যাকে ভালোভাবে অধ্যয়ন করা সম্ভব হয়।
তাই কেবলমাত্র মৌলিক স্তর থেকে ঊর্ধ্বমুখী হয়ে গড়ে ওঠা এই জাদুবিদ্যার গ্রন্থটি যখন তাঁর সামনে এলো, তখন তাঁর বিস্ময় ছিল অকল্পনীয়।
তবে কি তিন প্রধান বংশ আনিমুসফিয়া পরিবারের জাদুবিদ্যার ওপর গবেষণা চালিয়েছে? আর করেছে নিজের পরিবার থেকেও বেশি গভীরে!
মো লি হেসে বলল, “ঊর্ধ্বতর জ্ঞান অবশ্যই আছে। কিন্তু তার বিনিময়ে আপনি কী দিতে প্রস্তুত? মারিসবিলি মহাশয়, শুধু জোট আর আপনার বন্ধুত্ব পেলে তো ক্ষতিটা আমার দিকেই হবে।”
মারিস হাত গুটিয়ে বললেন, “ওহ? তাই নাকি? তাহলে আমি তো সত্যিই কৌতূহলী—এর চেয়েও উন্নত জ্ঞান তোমার কাছে আর কতটা আছে? নিম্নস্তর, মধ্যস্তর, না উচ্চস্তর? আমাদের মূলে পৌঁছে, আমাদের চেয়েও অগ্রসর জ্ঞান—এতদূর পর্যন্ত কি তুমি ভেদ করে ফেলেছ নাকি?”
মো লি তাড়াহুড়ো করে সব পাতা খুলে ফেলল না; শান্ত গলায় বলল, “নিম্নস্তর আর মধ্যস্তর—দুটোই আছে। কিন্তু বলুন তো, মারিসবিলি মহাশয়, টাইম টাওয়ারের মহাজাগতিক অনুষদের লর্ড হিসেবে আপনি এর সমপরিমাণ প্রতিদানে কী দিতে চান?”
“দেখছি, জাপানে পবিত্র পেয়ালা যুদ্ধ শুরু করা তিন প্রধান পরিবারকে আমি বেশ হালকাভাবে নিয়েছিলাম...” মারিসবিলি কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “ঠিক আছে। আমি আনিমুসফিয়া পরিবারের জাদুবিদ্যার একটি নির্দিষ্ট পরিসরের জ্ঞান দেব। যদি তুমি তার চেয়েও উন্নত, আরও ঊর্ধ্বমুখী জাদুবিদ্যার জ্ঞান দিতে পারো, তবে আমি তোমার সঙ্গে জোট বাঁধতে রাজি হব। আর তুমি আমার বন্ধুত্বও পাবে।”
“ঠিক আছে।”
মো লির এই বিন্দুমাত্র দ্বিধাহীন সম্মতিতে মারিসবিলি কিছুক্ষণের জন্য হতবাক হয়ে গেলেন। এতটাই আত্মবিশ্বাস?
তিনি আবারও মো লিকে নতুন করে পরখ করলেন, তারপর নিজের অধ্যয়নকক্ষে অনায়াসে কয়েকটি বই তুলে টেবিলের ওপর রাখলেন।
“এইগুলোই যথেষ্ট হবে।”
মো লি বইগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে হাত বাড়িয়ে স্থান-জাদুর ভেতর থেকে ঠিক সেসবের সমতুল্য জাদুবিদ্যার গ্রন্থ বের করে নিল।
এতে মারিসবিলির চোখ কিছুমাত্রায় সঙ্কুচিত হল।
“স্থান-জাদু?”
তিন প্রধান বংশে কি এমন জাদু আছে? তিনি তো জানেন না। যদি থেকে থাকে, তবে তিন প্রধান বংশ সত্যিই অনেক কিছু লুকিয়ে রেখেছে—অথবা এটি মো লির নিজের ক্ষমতাই?
মো লি শুধু হেসে উঠল, কোনো ব্যাখ্যা দিল না; নিজের আনা বইগুলো সামনে ঠেলে দিল।
মারিসবিলি আর কিছু না বলে বইগুলো উল্টাতে শুরু করলেন। যত পড়লেন, ততই তাঁর বুক ভার হয়ে এলো, আর ধীরে ধীরে তিনি নীরব হয়ে গেলেন।
ভিতরে লেখা বিষয়বস্তু ইতিমধ্যেই বর্তমান আনিমুসফিয়া পরিবারের বিদ্যমান সংশ্লিষ্ট জাদুবিদ্যা-জ্ঞানকে পুরোপুরি অতিক্রম করেছে। দেখে মনে হচ্ছিল, তাঁর চেয়েও এ বিষয়ে আরও দক্ষ কেউ এই ক্ষেত্রটিকে গবেষণা করেছে—এ তো সম্পূর্ণ ঊর্ধ্বমুখী সংস্করণ।
এতে তিনি অনিবার্যভাবেই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন। সম্ভবত কেবল তাঁর নিজস্ব পরিকল্পনা সফল হলেই এমন অগ্রগতি ও সাফল্য অর্জন করা সম্ভব ছিল।
কিন্তু একটু আগেই তিনি পবিত্র পেয়ালা যুদ্ধে অংশ নেওয়ার ইচ্ছা সম্পূর্ণভাবে ত্যাগ করেছেন। ষাট বছর তিনি অপেক্ষা করতে পারবেন না। তার চেয়ে ভালো, ওলগা মারিকে পরিবারের কর্তার উপযোগী করে গড়ে তোলা হোক। এমনকি মেয়ে ওলগা মারেির আর কোনো কাজে না লাগলেও, আনিমুসফিয়া পরিবারকে তো উত্তরাধিকার টিকিয়ে রাখতেই হবে।
থামো—উত্তরাধিকার? এখনকার পরিস্থিতি দেখে তো মনে হচ্ছে, আনিমুসফিয়া পরিবার খুব একটা নিশ্চিন্ত নেই। তাদের সামনে এক প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বী এসে দাঁড়িয়েছে।
গভীর দৃষ্টিতে মো লির দিকে তাকিয়ে মারিসবিলি বললেন, “মো লি মহাশয়, এখন আমার একটি নতুন প্রস্তাব আছে। যদি তুমি আমার পরিবারের উচ্চস্তরের জাদুবিদ্যা-জ্ঞানের ঊর্ধ্বমুখী সংস্করণটি বের করতে পারো, তবে আমি এমন একটি উত্তর দেব যা আমাদের দু’পক্ষের কাছেই আরও সন্তোষজনক হবে। তুমি যতটা দিতে চাও, দিতে পারো।”
“ওহ? তাহলে তো আমাকে সত্যিই ভালোভাবে অপেক্ষা করতে হবে।” মো লি হাসতে হাসতে আনিমুসফিয়া পরিবারের উচ্চস্তরের জ্ঞানের এক-তৃতীয়াংশের ভবিষ্যৎ-ঊর্ধ্বমুখী সংস্করণের বই বের করে আনল।
মারিসবিলি তা উল্টেপাল্টে দেখতে লাগলেন, আর দীর্ঘ সময় ধরে কোনো কথা বলতে পারলেন না।
শেষমেশ বইটি পড়া শেষ করার পর, তিনি যেন হঠাৎ শক্তি হারিয়ে ফেলেছেন—এমন ভঙ্গিতে চেয়ারের পিঠে হেলান দিলেন।
“তোমরা কখন, আর কীভাবে, আমার আনিমুসফিয়া পরিবারকে এত গভীরভাবে অনুধাবন করলে? এমন কিছু, মূল জ্ঞানের ভিত্তি ছাড়া, ঊর্ধ্বমুখী করা যায় না।”
মো লি বলল, “সেটাই আমার গোপন কথা, মারিসবিলি মহাশয়।”
একপাশে নীরবে কেবল তাকিয়ে থাকা ওলগা মারেি মনে মনে বাবার কাছে ক্ষমা চেয়ে নিল। জাদুকরদের পরিবারগুলো কমবেশি কিছু সমস্যায় ভরা। এখন যেহেতু জানা গেছে যে কালদেয়ার পথে এগোলে ভয়াবহ সংকট দেখা দেবে, মানবজাতির ভবিষ্যৎ বিলীন হয়ে যাবে, আর শেষপর্যন্ত তাকে রেফের হাতে মরতেও হবে—তাই এই পৃথিবীর নিজের যেন আর সেই একই পরিণতি বরণ না করে, সে চায়নি।
মারিসবিলি অসহায়ভাবে বাস্তবতা মেনে নিলেন এবং মো লিকে গুরুত্বসহকারে বললেন, “মো লি মহাশয়, আপনার বয়স কত?”
আমার বয়স কত?
এই প্রশ্নে মো লির অভিব্যক্তি সামান্য অদ্ভুত হয়ে উঠল। সময়ের হিসাবে তার প্রাচীনতম যুগ তো কিন রাজবংশের। আর বয়সের দিক থেকে দেখলে, যদি তিনি মারিসবিলির দাদার ভূমিকায় থাকেন, তবে সেটাই হবে খোলাখুলি নিজের জ্যেষ্ঠতা বাড়িয়ে নেওয়া।
বাইছি কীভাবে উ আন জুন শ্বেত সর্প-অমরকে বধ করলেন, তারপর কীভাবে কিন রাজ্য ছয় রাজ্যকে একীভূত করল—এসবের সাক্ষী হওয়া, তার সঙ্গে নিজের পূর্বজন্মের আগের বয়স যোগ করলে...
মো লি হেসে বলল, “বিশ বছর। এর বেশি নয়।”
“বিশ বছর?” মারিসবিলি কিছুটা চিন্তামগ্ন ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, “মো লি মহাশয়, আপনি কি ওলগা মারির জন্য একটু অপেক্ষা করতে আগ্রহী হবেন? সে আমার মেয়ে। যদি সে আপনার স্ত্রী হতে পারে, তবে আমার মনে হয় আমাদের দু’টি পরিবারই খুব খুশি হবে।”
এই মুহূর্তে ওলগা মারেির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। নিজের এই জগতের বাবার দিকে অবিশ্বাসের চোখে তাকিয়ে সে চমকে উঠল। সে জানত, জাদুকরদের মধ্যে মানবিকতার ঘাটতি থাকে বটে, কিন্তু এমন কথা—এমন কিছু—সে কল্পনাও করতে পারেনি।