সপ্তানব্বই অধ্যায়: পবিত্র কুমারীর অভিশপ্ত লক্ষ্য

মো লি আতালাঁতেকে নিয়ে সেই ছোট শহরটির সামনে ফিরে এল। ততক্ষণে শহরের ফরাসি সৈন্যরা কঠিন যুদ্ধে জয়লাভ করে রণক্ষেত্র পরিষ্কারের কাজ করছিল।

বাম হাতের কনিষ্ঠ আঙুল হারানো এক সামরিক কর্মকর্তা দরজা খুলে মো লিকে স্বাগত জানালেন। তাকে নিরাপদে ফিরে আসতে দেখে এক ক্লান্ত হাসি হেসে বললেন, "সম্মানিত যোদ্ধা, আপনার সহায়তার জন্য ধন্যবাদ। আচ্ছা, আপনার পিঠে থাকা এই ব্যক্তিটি কে?"

আতালাঁতে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে আছে নিশ্চিত হয়ে মো লি ডান হাতটি মুক্ত করে বললেন, "তিনিই সেই ধনুর্ধর, এখন তিনি আমার যুদ্ধবন্দী।"

"সেই ধনুর্ধর শত্রু!" কর্মকর্তার চেহারা মুহূর্তেই বদলে গেল। তিনি তৎক্ষণাৎ হাত রাখলেন তরবারির বাঁটে। যদি না মো লি এইমাত্র পুরো শহরটিকে রক্ষা করতেন, তবে হয়তো তিনি এখনই তরবারি বের করে ঝাঁপিয়ে পড়তেন।

মো লি শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "তাকে সামলানোর যোগ্যতা কেবল আমারই আছে। আমি শহরে কিছু জিনিস কিনতে এসেছি, কেনাকাটা শেষ করেই চলে যাব।"

আতালাঁতে মো লির কাঁধে মাথা রেখে শান্ত দৃষ্টিতে সেই কর্মকর্তার দিকে তাকিয়ে রইল।

কঠোরভাবে বলতে গেলে, মো লির এই আচরণ আতালাঁতের আগের করা কাজের চেয়ে আলাদা কিছু নয়। সিঙ্গুলারিটি বা বিশেষ বিন্দু মুছে ফেলার অর্থ হলো এই বিশ্বের ইতিহাসকে সংশোধন করা।

বিশেষ বিন্দু মেরামত হয়ে গেলে যারা জীবিত আছে তাদের স্মৃতি মুছে ফেলা হবে, আর যারা মারা গেছে তাদের মৃত্যুর কারণ বদলে অন্য কোনোভাবে মৃত্যুকে দেখানো হবে। সংক্ষেপে, সবকিছু স্বাভাবিক সময়ে ফিরে যাবে—অন্তত বাইরে থেকে দেখলে স্বাভাবিক।

যাই হোক, পরবর্তী প্রজন্মের জন্য যদি কোনো সমস্যা তৈরি না হয়, তবেই হলো। যেমনটা ছিল ‘এন’ এর স্মৃতিতে উরুকের নাগরিকদের গিলগামেশের কথা মনে থাকার মতো, কিন্তু তার কোনো অর্থ নেই। পরবর্তী প্রজন্মের কাছে তা অনেক দূরের অতীত এবং উরুক তো ধ্বংসই হয়ে গেছে, তাই সেগুলোকে নিছক গুজব হিসেবেই গণ্য করা হয়।

এ কারণেই আতালাঁতে বলেছিল, মো লির এই কাজ আসলে পুরো একটি বিশ্বকে হত্যা করার শামিল। জোরপূর্বক সংশোধিত এই বিশ্ব তখন আর নিজের মতো করে গড়ে ওঠা ইতিহাস অনুসরণ করে না, বরং অনিবার্য ইতিহাসের ধারায় চলতে বাধ্য হয়।

মো লির শীতল দৃষ্টি অনুভব করে কর্মকর্তাটি ম্লান হেসে বললেন, "...সম্মানিত যোদ্ধা, আমাদের কোনো অসম্মান করার ইচ্ছা নেই। শহরের মানুষ যদি জানতে পারে যে এই ব্যক্তিই একটু আগে আমাদের সৈন্যদের ওপর তীর ছুড়েছিল, তবে শহরে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হবে। আপনাদের যা প্রয়োজন তা আমাকে বলুন, আমি লোক পাঠিয়ে কিনে আনার ব্যবস্থা করছি।"

"ভালো কথা, আপনাদের এখানে কি সোনার মুদ্রা চলে?"

"সম্মানিত যোদ্ধা, আপনি আমাদের পুরো শহরকে রক্ষা করেছেন। আপনার প্রয়োজনীয় সব সামগ্রী আমরা বিনামূল্যে সরবরাহ করব।"

মো লি মাথা নাড়লেন এবং প্রয়োজনীয় সব জিনিসের তালিকা দিলেন। কর্মকর্তাটিও কালক্ষেপণ করলেন না। সম্ভবত তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে, রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ পার করা শহরের মানুষ যদি সত্যটা জেনে যায়, তবে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হতে পারে। তাই তারা খুব দ্রুত কাজ সারলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তিনটি বড় গাড়িতে করে সামগ্রী শহরের বাইরে মো লির সামনে আনা হলো, সাথে একটি ঘোড়ার গাড়িও দেওয়া হলো।

"গাড়ির প্রয়োজন নেই।" মো লি কথাটি বলে হাত নাড়াতেই প্রচুর পরিমাণ সামগ্রী তার নিজস্ব স্থানে উধাও হয়ে গেল।

সামগ্রীভর্তি বাক্সগুলো শূন্যে অদৃশ্য হতে দেখে কর্মকর্তাটি অবাক হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "আপনি কি কোনো জাদুকর?"

"না।" মো লি কথাটি বলে আতালাঁতেকে পিঠে নিয়ে আকাশে উড়ে গেলেন।

কর্মকর্তাটি আকাশে দ্রুত মিলিয়ে যাওয়া মানুষটিকে দেখে বিস্ময় প্রকাশ করলেন, "উড়তে পারে! ইনি নিশ্চয়ই জাদুকর হবেন? নাকি কোনো দেবতা?"

মো লি আতালাঁতেকে নিয়ে শহর থেকে অদূরে একটি পাহাড়ের চূড়ায় নামলেন। তার ঐশ্বরিক শক্তির স্পর্শে পাহাড়ের চূড়ায় প্রাকৃতিকভাবেই একটি গর্ত বা গুহার মতো তৈরি হলো। তিনি তার সাথে আনা আসবাবপত্রগুলো সাজিয়ে আতালাঁতেকে একটি নরম বিছানায় শুইয়ে দিলেন। এরপর গুহার প্রবেশপথে গিয়ে তার ভূমি দেবতার ক্ষমতা ব্যবহার করে পাথরের একটি দরজা তৈরি করলেন এবং আশেপাশে কয়েকটি জানালা বানিয়ে দিলেন।

পুরো গুহাটি সাজিয়ে মো লি আধুনিক জগত থেকে আনা একটি বৈদ্যুতিক বাতি জ্বালালেন। তারপর একটি চেয়ার টেনে বিছানার পাশে বসে আতালাঁতেকে জিজ্ঞেস করলেন, "ঠিক আছে, আমরা আপাতত এখানেই থাকব। আমার তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করার আছে।"

আতালাঁতে লেপ জড়িয়ে ধরে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "কী বিষয়? আমি যে তোমাকে উত্তর দেবই, তা কিন্তু নয়। তাছাড়া আমি সব জানি এমনটাও নয়।"

মো লি জিজ্ঞেস করলেন, "আমি জানতে চাই, এই পৃথিবীতে কোনো অদ্ভুত মানুষ আছে কি না—যেমন কেউ এমন কিছু জানে যা তার জানার কথা নয়, অথবা অদ্ভুত কোনো কাজ করছে এমন কেউ?"

"হুম..." আতালাঁতে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর হঠাৎ একটা কথা মনে পড়ে গেল, "আমাদের যে সাধ্বী বা সেন্ট ডেকে এনেছিলেন, তিনি আমাদের একটি অদ্ভুত নির্দেশ দিয়েছিলেন। তিনি বলেছিলেন, কোনো নির্দিষ্ট ফরাসি ব্যক্তিকে দেখলে তাকে যেন কোনো সময় নষ্ট না করে সরাসরি হত্যা করি। আমার জানা মতে, এই বিষয়টিই সবচেয়ে অদ্ভুত।"

"ওহ?" মো লি আগ্রহী হয়ে উঠলেন, "তিনি কি তোমাদের কারণটা বলেছিলেন?"

আতালাঁতে গম্ভীরভাবে বলল, "হ্যাঁ, তিনি বলেছিলেন যে তাকে পুড়িয়ে মারার ঠিক আগে এক ফরাসি পুরুষ তার সামনে এসে বলেছিল, যদি জঁ দ্য আর্ক তাকে বিয়ে করেন, তবে সে তাকে উদ্ধার করবে এবং আগুনের হাত থেকে বাঁচাবে। এতে তিনি অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন। জঁ দ্য আর্ক অবশ্যই তাকে প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, তাই সেই ব্যক্তি রাগে চলে যায়। যাওয়ার আগে সে তাকে অভিশাপ দিয়ে বলেছিল যে, সে নাকি নিজের মর্যাদা বুঝতে পারছে না এবং মৃত্যুর দোরগোড়ায় দাঁড়িয়েও পবিত্রতা দেখাচ্ছে।"

এই মুহূর্তে মো লি নিশ্চিত হলেন যে, ওই ব্যক্তিটির নবজন্ম বা অন্য কোনো জগত থেকে আসার সম্ভাবনা নব্বই শতাংশ। "এই ঘটনার সাথে ইতিহাসের কোনো মিল নেই, আর মানুষটি খুবই অদ্ভুত মনে হচ্ছে। তুমি আমাকে তার সম্পর্কে বিস্তারিত তথ্য দাও।"

"ঠিক আছে।"

আতালাঁতে যা যা জানত সব খুলে বলল। কৃষ্ণ রূপ ধারণ করা জঁ দ্য আর্ক যে সেই ফরাসি ব্যক্তিকে দেখামাত্র হত্যার নির্দেশ দিয়েছেন, তাতে মো লি অবাক হলেন না, কারণ ওই ব্যক্তিটির আচরণ পুরোটাই বিপদ ডেকে আনার মতো ছিল।

মো লির মনে হলো, ব্যক্তিটি সম্ভবত পুনর্জন্ম নেওয়া কেউ।

আতালাঁতে যোগ করল, "হ্যাঁ, সেই বড় চোখের গিল বলেছিল যে সে তদন্ত করে দেখেছে, ওই ব্যক্তিটি ফ্রান্স ও সেন্ট জঁ দ্য আর্ককে বিশ্বাসঘাতকতা করে এখন ইংল্যান্ডের শিবিরে গিয়ে বিলাসিতায় দিন কাটাচ্ছে।"

মো লি বললেন, "তাই নাকি? ইতিহাসের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করে, ফরাসি হয়ে ফ্রান্সের পক্ষে না দাঁড়িয়ে উল্টো পক্ষকে সাহায্য করে এখন বিলাসিতা করছে... এ বিষয়ে কী বলব বুঝতে পারছি না। সে কি এখন ফ্রান্সে আছে? নাকি ইংল্যান্ডের মাটিতে চলে গেছে?"

যাই হোক, এই বিবরণ থেকে 'হোরিমি' বা অন্য কাউকে বাদ দেওয়া সম্ভব।

আতালাঁতে নিশ্চিতভাবে বলল, "সে এখন ফ্রান্সের মাটিতেই আছে। জঁ দ্য আর্কের পুনরায় আবির্ভাবের কারণে ইংল্যান্ডের শিবিরেও তোলপাড় শুরু হয়েছে, তাই তারা তাকে তার বাহিনী নিয়ে এখানে আসতে বলেছে।"

"তার অবস্থান সম্পর্কে কিছু জানো?"

"না, জানলে আমরা প্রথম সুযোগেই তাকে হত্যা করতাম।"

মো লি আবার জিজ্ঞেস করলেন, "তোমাদের কাছে কি তার ব্যবহৃত কোনো জিনিস আছে? যেমন পোশাক, খাওয়ার পাত্র, বা গায়ে দেওয়ার কাঁথা-বালিশের মতো কিছু?"

যদি এমন কিছু পাওয়া যেত, তবে তিনি কার্যকারণ সূত্র ধরে তাকে খুঁজে বের করতে পারতেন।

আতালাঁতে সংশয় নিয়ে বলল, "না, আমরা ওসব সংগ্রহ করতে যাব কেন?"

"...বেশ।" মো লি আর কিছু বললেন না। তার মনে হলো, এই দলটা আসলে তাকে ধরার জন্য খুব একটা সিরিয়াস ছিল না। কারণ সত্যি যদি ধরার ইচ্ছা থাকত, তবে সূত্র ধরে এগোলে অন্তত কিছু না কিছু তো পাওয়া যেত। কিন্তু আতালাঁতে বলছে কিছুই নেই।

এখন আর কী বলার আছে? কিছুই যখন নেই, তখন মো লি তো আর কেবল বর্ণনার ওপর ভিত্তি করে কাউকে খুঁজে বের করার মতো শক্তিশালী নন।

মো লি বললেন, "মনে হচ্ছে, আমাকে তোমাকে পিঠে নিয়ে ফ্রান্সের এই মাটিতে তাকে খুঁজে বের করতে হবে।"

"হ্যাঁ? তাকে খুঁজে তুমি কী করবে?"

"কারণ, আমাকেও তাকে হত্যা করতে হবে।"