একষট্টিতম অধ্যায়: বৃক্ষের বিশ্বাসঘাতক
“তিন ফুল দেবী”—এই নামটি শুনে লি ইউংশিনের মনে সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো। আপাতত সে বিষয়টি একপাশে সরিয়ে রেখে চিয়াও চিয়াশিনকে জিজ্ঞেস করল, যদিও বিশেষ কিছু জানা গেল না—নিঃশব্দ আত্মা ছিল অস্পষ্ট ও বিভ্রান্ত, যদিও তিন ফুল দেবীর সঙ্গে তার যোগাযোগ খানিকটা বেশি স্বচ্ছন্দ ছিল, কারণ দুজনেই যেন ‘মনটায় গোলমেলে’ ধরনের মানুষ, তবু কোনো চমকপ্রদ গোপন কথা সে জানাতে পারেনি।
কয়েকদিন আগে ভয় পেয়েই সে পালিয়েছিল, কিন্তু ঠিক কীসে ভয় পেয়েছিল, তা আর বলতে পারেনি।
লি ইউংশিন ছাদের দিকে চেয়ে থাকা চিয়াশিনকে দেখল এবং মনে মনে ভাবল, মেয়েটিকে কীভাবে সামলাবে। ঠিক তখনই—
সে দেখল চিয়াও চিয়ামিং কৌতুকপূর্ণ মুখে, মুখ দিয়ে লালা পড়তে পড়তে, টলে টলে পেছনের উঠানে ঢুকল।
তার হাতে ধরা মদের বোতলের ভাঙা অংশ কোথায় ফেলে এসেছে কে জানে, চোখে কোনো দৃষ্টি নেই, স্পষ্টতই সে কোনো মোহে আচ্ছন্ন। লি ইউংশিন ঘরের ভেতরেই ছিল, অথচ চিয়াও চিয়ামিং তাকে যেন দেখলই না। সে ঝিমিয়ে ঝিমিয়ে হাসতে হাসতে কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে উঠানের পুরোনো গাছটির দিকে ছুটল।
সে গাছটিকে জড়িয়ে ধরল, কয়েক ঝটকায় নিজের প্যান্ট খুলে কোমর ঠেলে গাছের দুই ডালের ফাঁকে—শুরু করে দিল সেই কদাকার কাজ।
গাছের বাকল ছিল অতি খসখসে, চিয়াও চিয়ামিং আবার প্রবল উৎসাহে লেগেছিল। কয়েকবারের মধ্যেই তার নিচের অংশ রক্তে ভেসে গেল।
সবকিছু এত দ্রুত ঘটে গেল যে লি ইউংশিন হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। বিড়াল-দানব দৃশ্য দেখে হাততালি দিয়ে হাসতে লাগল, “আহা, মজার ব্যাপার, মজার!”
লি ইউংশিন এক চড়ে ওকে আবার বিছানার নিচে পাঠাল, “বিছানার নিচে চুপচাপ থাকো!”
...
ঠিক এই সময়েই, সেই নারী চিয়াও পরিবারের প্রধান ফটকের সামনে এসে দাঁড়াল।
হঠাৎ করেই চারপাশ অন্ধকার হয়ে গেল।
এটাই তার উপলব্ধি। এক মুহূর্ত আগেও ছিল সকালের রোদ্দুর, পরমুহূর্তেই গভীর রাত। তবে রাত হলেও বিশেষ গাঢ় অন্ধকার ছিল না।
কারণ চিয়াও পরিবারের ফটকের সামনে সারি সারি বড় লাল ফানুস টাঙানো, উষ্ণ আর উৎসবমুখর আলোয় রাতের ভয় একেবারে দূর হয়ে গিয়েছিল। নারীটি ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে থেকেও ভেতর থেকে অস্পষ্ট হাসির শব্দ শুনতে পেল। ওটা তরুণী মেয়েদের হাসি—তিন-চারজন, হয়তো আরও বেশি।
আরও গন্ধ ভেসে আসছিল। বড়লোকদের বিয়েবাড়ির মতো—মদের গন্ধ, মাংসের গন্ধ, আতশবাজির গন্ধ।
সবকিছু যেন এই রাতেই এই বাড়িতে ঢোকাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ—সেখানে থাকবে নরম, শুকনো বিছানা, কিংবা সুন্দরী চাকরানী।
নারীটি একটু ভেবে সত্যিই ভেতরে ঢুকল।
দরজার চৌকাঠ পেরিয়ে তিন-চার কদম এগোতেই, দরজা নীরবে তার পেছনে বন্ধ হয়ে গেল, একটুও শব্দ হয়নি।
সামনেই সে দেখল, একদম কঙ্কালসার কিশোরী দাসী হাসতে হাসতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। দাসীর চোখ গোল গোল, যেন ওপর-নিচ পাতার বালাই নেই, পুরো চোখের তারা বেরিয়ে এসেছে। তবু এই পরিবেশে, এই হাসি অস্বাভাবিক নয়, বরং খুব স্বাভাবিকই।
সে হাসছে, ঠোঁটের কোণ টেনে কানে নিয়ে গেছে, ঝকঝকে সাদা দাঁত বেরিয়ে আছে। হাসিটা মুখে একটানা জমে আছে, বিন্দুমাত্র বদলায় না। দাসীটা যেন চপল নয়, কাঠের পুতুলের মতো কোমর নুইয়ে এক হাত সামনে বাড়িয়ে নারীটিকে পথ দেখিয়ে দিল।
নারীটি দাসীর সামনে থেমে, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে তাকিয়ে কিছুক্ষণ দেখল, তারপর মাথা নেড়ে দাসীর দেখানো পথে এগিয়ে গেল।
রাতের অন্ধকারে পুরো চিয়াও বাড়িটি আলোকিত। আকাশে ভাসছে কংমিং ফানুস, পুকুরের ধারে, কৃত্রিম পাহাড়ের গায়ে সারি সারি মোমবাতি আর সুতোয় গাঁথা ধূপ জ্বলছে। গাছের ডালে ঝুলছে অসংখ্য সাদা কাগজের টাকা, হলুদ আলোয় সবটাই ঝলমলে, রাজকীয় সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে।
নারীটি কয়েক পা এগোতেই বাতাসে পুরুষের হাসির শব্দ পেল।
একজন রঙিন পোশাক পরা পুরুষ হাত পেছনে রেখে, মাথা উঁচু করে, মৃদু হাসি নিয়ে এগিয়ে আসছে। তার হাঁটা ভারী অথচ হালকা, যেন তুলোর বিছানায় পা ফেলে চলেছে। চুল বাঁধা উঁচু খোঁপায়, খোঁপায় বেঁধেছে লাল রেশমি ফিতা, রাতের হাওয়ায় ওড়ছে—ওড়তে ওড়তে আকাশে গিয়ে থেমেছে।
তার চেহারা—বিরাট হলুদ ঠোঁট, প্রায় আধখানা মুখ জুড়ে নিয়েছে। ঠোঁট চকচকে, যেন তেল মেখে রেখেছে। তবে এই চেহারাও এখানে অস্বাভাবিক ঠেকে না।
সে নারীর দিকে হাত বাড়াল। নারীটি কিছুক্ষণ ইতস্তত করে তার হাত ধরল।
পুরুষটি উঁচু স্বরে ‘কিকি’ হাসি দিয়ে নারীটিকে আরও দ্রুত পেছনের উঠানের দিকে টেনে নিয়ে গেল।
উঠানের কাছাকাছি এলেই হাসি আর গাঢ় শ্বাসের শব্দ প্রকট হয়ে উঠল।
চাঁদের দরজা পেরিয়ে নারীটি শব্দের উৎস দেখতে পেল।
সে দেখল, এক নারী পুরো নগ্ন হয়ে, পা দুইদিকে তুলে, এক পাথরের টেবিলের ওপর শুয়ে আছে। এক পুরুষ, যেন উন্মাদ ষাঁড়ের মতো, নারীর গোড়ালির চেপে ধরে, প্রাণপণে ঠেলছে।
নারীটি পা থামিয়ে কপাল কুঁচকাল।
তার পাশের পুরুষটি আস্তে করে হাত ছাড়িয়ে পোশাক খুলতে শুরু করল।
নারীটি ভ্রু কুঁচকে ওদিকে তাকাল, আবার ঘুরে সামনে চাইল। অন্ধকারে সামনে ঘরের দরজা, সেখানে ফানুস ঝুলছে। দরজার সিঁড়িতে দুটি পাথরের বেঞ্চ, একটিতে রক্তলাল কুয়াশার মতো মেঘ, অন্যটিতে একটি তুলিকলম।
নারীটি ওই দুটি বেঞ্চের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল, বলল, “তাকে কেন কষ্ট দিলে?”
...
নারীটি যখন ঢুকল, লি ইউংশিন ঠিক তখন চিয়াও চিয়ামিংকে লাথি মেরে সরাতে যাচ্ছিল।
এমন একজনকে দেখে বিরক্তি ছাড়া কিছুই অনুভব করল না, ভাবল, তার নতুন নাম দেওয়া এই চারটি, খেলায় ওস্তাদ বটে।
এরা এখনও পুরোপুরি মানুষের মন বোঝে না, কিন্তু না বোঝেও, শিকারীর প্রবৃত্তিতে তারা ঠিকই টের পায় তুমি ভেতরে কী চাও, আর তাই তোমাকে সেই চিত্র দেখায়।
বাস্তবে, তুমি যতই সংযমী বা সাধক হও, বংশবিস্তারের প্রবৃত্তি দেহ আর জিনের গভীরে গেঁথে থাকে। এই অদ্ভুত প্রাণীগুলো সেটা নিয়েই খেলা করে, এবং ভুল করেও ঠিক জায়গায় আঘাত করে।
লি ইউংশিন নারীটিকে দেখেই ভ্রু কুঁচকাল, দাঁড়িয়ে রইল।
সাধারণত যে কেউ প্রেতাত্মা দ্বারা আকৃষ্ট হলে মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলে। সামনে খাড়া পাহাড় থাকলেও তাকে মনে হয় একটুখানি নালা, অবলীলায় পেরিয়ে যায়।
কিন্তু এই নারী—
তার চোখদুটি একেবারে স্বচ্ছ।
সে কেবল ভাবার ফুরসত পেল, এই নারী কে, কেন এসেছে, তার মধ্যে কী অস্বাভাবিকতা রয়েছে, তখনই দেখল নারীটি ঘুরে তার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল—
“তাকে কেন কষ্ট দিলে?”
এই একটি প্রশ্ন বের হতেই নারী, পাথরের টেবিল, আলো, কাগজের টাকা, রঙিন পোশাকের পুরুষ আর রাতের অন্ধকার মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
চিয়াও চিয়ামিং ধাতব হয়ে দাঁড়িয়ে সামনে গাছটি দেখল। সে ভাবার আগেই—‘সুন্দরী গেল কোথায়, আমি এখানে কীভাবে এলাম’—নিচের অংশ থেকে দেহ-মাথা পর্যন্ত অসহনীয় যন্ত্রণার ঢেউ আছড়ে পড়ল। চরম যন্ত্রণা তাকে এক প্রগাঢ় আর্তনাদে বাধ্য করল, কিন্তু গলার কাছেই সে চিৎকার আটকে গেল, যন্ত্রণায় দম আটকে গেল।
সে হাঁটু গেঁড়ে মাটিতে পড়ে, দুই হাতে আঁকড়ে ধরল, ঝাপসা চোখে লি ইউংশিন আর অপর নারীর অবয়ব দেখল।
অজান্তেই সে লি ইউংশিনের দিকে ঝাঁপ দিতে চাইল, কিন্তু পা টলে গিয়ে নারীর দিকে ঢলে পড়ল।
কিন্তু নারীটি একটুও সরে গেল না, কেবল ভ্রু কুঁচকে চিয়াও চিয়ামিংয়ের রক্তাক্ত নিচের অংশে তাকাল, তারপর ডান হাতের মধ্যমা আর তর্জনী একসঙ্গে তুলে, বাতাসে দুরন্ত গতিতে কিছু অঙ্কন করল, তারপর তার দিকে আঙুল ইশারা করল—
একটি বিকট শব্দ, চিয়াও চিয়ামিং পুরোপুরি রক্তের ফোঁটার মেঘ হয়ে ছিটকে পড়ল, অর্ধেক উঠান ভিজে গেল।
লি ইউংশিন ভ্রু কুঁচকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “মিস, আপনি এমন করে আমার পরীক্ষার বস্তুটা হত্যা করলেন?”
কিন্তু নারীটি কোনো উত্তর দিল না, কেবল জিজ্ঞেস করল, “আপনি কোন পথে চলেন? কেন মানুষকে কষ্ট দেন?”