ষষ্ঠিশ অধ্যায় নামকরণ

সেই রাতে যখন জিয়াশিনের আত্মাকে দেখেছিল, তারপর থেকে সে আর কখনও দেখা দেয়নি। লি ইউনসিন ভেবেছিল, হয়তো সেও সরকারি দপ্তরের বাইরে বন্দি হয়ে গেছে, অন্ধকার আত্মার বিশাল ব্যুহের একটি অংশ হয়ে উঠেছে।

কিন্তু সে যখন এক ঘণ্টা ধরে সেসব মুখহীন ভূতদের পরপর দেখে শেষ করল, তখন তার মনে শান্তি এলো। তাদের মধ্যে কিয়াও জিয়াশিন ছিল না।

ভূতেরা যেমন ছিল, তেমনই তাদের চেহারা—তাদের পোশাকও তাদের দেহের অংশ। ভূতের পোশাক বদলানো? সেটি অসম্ভব।

এখন সে-ই এখানে এসে হাজির হয়েছে।

ভূতেরা বেশিরভাগ সময় অচেতন অবস্থায়, পূর্বজীবনের প্রবৃত্তি অনুসারে চলে। সে আগে যখন লি ইউনসিনকে খুঁজেছিল, সম্ভবত সেটা মনের কোনো টান আর执念 থেকেই। এখন সে এসে পড়েছে বিড়াল-দানবের কাছে, সম্ভবত কারণ তার দেহাবরণ এখানেই রয়েছে।

এমন ঘটনা ঘটেছে দেখে লি ইউনসিনের বেশ মজাই লাগল।

সে হাত বাড়িয়ে জিয়াশিনের "মুখে" একবার ছুঁয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে ভূতের গলা কুঁচকে গেল, আবার ছাদে গিয়ে ঝুলে রইল।

"বেরিয়ে আয়। এই নিয়ে আমি তোমার ওপর রাগ করি না," লি ইউনসিন বিছানার নিচে থাকা বিড়াল-দানবকে বলল। কথার ফাঁকে সে পায়ের ওপরের ধূসর লোমশ ইঁদুরটিকে ধরল, দরজার বাইরে ছুড়ে দিল, "তোমার কোনো নাম আছে?"

বুদ্ধি পাওয়া কোনো পশু সাধারণত নিজের পরিচয় সম্পর্কে কিছুটা হলেও জানে। নিয়ম অনুযায়ী বিড়াল-দানব তাদের উপদেশ দিলে, একটা নামও দেওয়া উচিত।

বিড়াল-দানব চোখ মিটমিট করে দেখল, লি ইউনসিন সত্যিই তার ওপর রাগ নেই দেখে চোখ ঘুরিয়ে বলল, "ওহো? নাম... আহা, নাম তো নেই? তুমি নাম দেবে... হ্যাঁ? হা হা, তুমি নাম দাও!"

তার মনে কী চলছে, লি ইউনসিন বুঝতে পারল। সে দেখতে বোকা বোকা, পাগলাটে হলেও, বড় কিছু ঘটলেই পুরোপুরি গুবলেট নয়। যদি লি ইউনসিন এসব পশুদের নাম দেয়, তবে সত্যিই আর রাগ নেই।

তবে বারবার "দাদু", "দাদু" বলে ডাকার ব্যাপারটা সে মেনে নিতে পারল না। আগে 'পশ্চিমা অভিযানে'র গল্পে দেখেছিল, দানবেরা বীরকে "বড় দাদু" বলে ডাকত, এখন তাকেও দাদু বলা হচ্ছে... কিন্তু সে মানিয়ে নিতে পারল না।

সে বলল, "আমাকে দাদু বলে ডেকো না। আমাকে দানবরাজ বলবে।"

বিড়াল-দানব চোখ মিটমিট করে, হাত-পা দিয়ে বিছানার নিচ থেকে উঠে এল, এই নতুন উপাধি পেয়ে বেশ খুশি মনে বিছানায় বসল, আবার বলল, "ওহো? হি হি... দানবরাজ নাম দেবে... হে হে হে..."

লি ইউনসিন দরজার বাইরে তাকাল। ধূসর লোমওয়ালা ইঁদুরটি সত্যিই বুঝেছে, সিঁড়ির ওপর পড়ে আছে, যায়নি।

সে একটু ভেবেই বলল, "তোমার নাম হবে শুক। মানে—চিন্তাধারা হবে প্রশান্ত ও উন্মুক্ত, তবে পশুত্ব দমন করতে হবে, যাতে দ্রুত মহৎ পথ অর্জিত হয়।"

ইঁদুরটি শুনে দুই পা জোড়া করে নয়বার প্রণাম করল, তারপর ঠিক সেখানেই পড়ে রইল।

এই বলার পর, বড়ো কালো বিড়ালটি মিউ আওয়াজ তুলে ঝট করে ইঁদুরের পাশে ছুটে গেল, তবে আক্রমণ করতে নয়, বরং সামনের দুই পা মাটি থেকে তুলে মানুষ মতো দাঁড়িয়ে, বড়ো বড়ো হলুদ চোখে লি ইউনসিনের দিকে তাকিয়ে রইল।

লি ইউনসিন নিচের দিকে তাকিয়ে বুঝল, এটি আসলে একটি মেয়ে বিড়াল। একটু ভেবে বলল, "তোমার নাম হবে পুলিশ।警 মানে, তোমাকে সর্বদা নিজেকে সতর্ক রাখতে হবে,修নের পথে ভুলে যেও না।长 দুটি উচ্চারণ, এর অর্থ—অবিচলিত হও, দ্বিধাগ্রস্ত হলে চলবে না।修নের পথ বিপদের ভরা।既然 তোমার সঙ্গে সখ্য হয়েছে, তবে তা বৃথা কোরো না।"

কালো বিড়াল দ্রুত দুই পা নামিয়ে, নয়বার প্রণাম করল, ইঁদুরের দিকে চোখ মেলে, ঠোঁট চাটল, কিন্তু নড়ল না।

লি ইউনসিন তাকে তাকিয়ে হেসে বলল, "তুমি কী ভাবছো? প্রথমে শুককে নাম দিয়েছি, সে এখন তোমার দাদা। যদি আবার দাদার প্রতি খারাপ কিছু করো, তাহলে তোমার চামড়া ছাড়িয়ে দেব।"

কালো বিড়াল তৎক্ষণাৎ কান দুটো চেপে, পেছনের দিকে সরে গেল।

লি ইউনসিন এবার আঙুল দিয়ে লাল চোখ, সাদা লোমওয়ালা খরগোশটিকে দেখিয়ে বলল, "তুমি এসো।"

খরগোশটি তাড়াতাড়ি সিঁড়ির ওপর লাফিয়ে উঠল।

"তুমি যেহেতু এক খরগোশ, তোমার নাম হবে স্কি।兔斯基।基 মানে ভবনের ভিত্তি। তুমি আগে ভীতু ছিলে, কিন্তু আমি চাই, ভবিষ্যতে তুমি দৃঢ় আর স্থিতিশীল হও, ঠিক যেমন স্কি।"

খরগোশটি কান উঁচু করে, তিন ভাগের মুখ চিবিয়ে নয়বার প্রণাম করল।

সবশেষে বড়ো মোরগটি মাথা উঁচু করে ছোটাছুটি করে এল। লি ইউনসিন একটু ভেবে বলল, "তোমার ব্যাপারে... ঠিক আছে। তোমার নাম হবে পাহাড়ি মোরগ।"

"এই নামের অর্থ এখন তোমাকে বলছি না। ভবিষ্যতে তুমি修নে সিদ্ধি পেলে, মানুষের অবয়ব পেলে, কেউ যখন পাহাড়ি মোরগ ভাই বলে ডাকবে, তখনই বুঝবে বড় দানবরাজের কতটা মমতা ছিল।"

বড়ো মোরগটিও নয়বার ঠোকর মারল।

লি ইউনসিন হাত নেড়ে বলল, "তাহলে, আমি যখন এসেছিলাম, এক বুদ্ধিহীন লোক আমার পিছু নিয়েছিল, সম্ভবত এখন বাড়িতে ঢুকেও পড়েছে। তোমরা চারজন উঠোনে গিয়ে যার যার কৌশল দেখাও—শুনেছি, আত্ম-উন্নত জীবেরা জন্মগতভাবেই মানুষের মন মোহিত করতে পারে, দেখি তোমাদের ক্ষমতা কতদূর। তবে সাবধান, লোকটা আমার কাজে লাগবে, মেরে ফেলো না।"

কে জানে, চারজনেই কি লি ইউনসিনের কথার মর্ম বুঝল, শুধু একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর মুরগি উড়ে, বিড়াল দৌড়ে উঠোনে বেরিয়ে গেল।

এবার লি ইউনসিন টেবিলের কাছে গিয়ে, একটি চেয়ার টেনে বসল, দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, "বল তো, কী হয়েছে? আগে বলো বাইরে যে শুকনো মৃতদেহটা পড়ে ছিল, ওটা নিশ্চয়ই তুমি মাটি খুঁড়ে বের করোনি। আর সে—"

সে ছাদের দিকে আঙুল তুলে বলল, "জানো, সে-ই তোমার এই দেহের মূল অধিকারিণী? তুমি কী করবে?"

বিড়াল-দানবের কথা বলার ধরন সবসময় এলোমেলো, এবারও তার ব্যতিক্রম নয়। লি ইউনসিন প্রায় পনেরো মিনিট ধরে বোঝার চেষ্টা করল, বাইরে শুকনো মৃতদেহটা কোথা থেকে এলো।

আসলে কিয়াও পরিবারের মাত্র চারজন চাকর ছিল, মেং অরের হাতে তিনজন খুন হয়েছে। বাকি যে ছোট দাসীটি ছিল, সে-ও সুবিধার না, জানত বাড়ির মালিক আদালতে মামলায় হেরেছে, কেউ মারা গেছে, কেউ কারাগারে, তাই সে মন্দ মন নিয়েছিল, সম্পদ নিয়ে পালাবার পরিকল্পনা করেছিল।

আসলে বিড়াল-দানব এসব নিয়ে মাথা ঘামাত না, কেবল ঘরে থেকে মানুষের সঙ্গে খেলা করত। কিন্তু দাসীটি লোভ সামলাতে না পেরে, "মালকিন"-এর ওপর নজর দেয়।

লি ইউনসিনও বুঝতে পারে, এই যুগে একজন নারীর জন্য উন্নতির পথ কতটা কঠিন—না প্রশাসক হতে পারে, না ব্যবসা, ভাগ্য পরিবর্তনের কোনো সুযোগ নেই বললেই চলে।

এমন বিপর্যয় এলে উন্মত্ত না হওয়াই কঠিন।

তাই টাকা-পয়সা নিয়ে পালিয়ে যায়নি, বরং রাতে অপেক্ষা করল, ভাবল মালকিনের গয়নাগাটি খুলে নেবে।

কিন্তু রাতে, বিড়াল-দানবের কথা অনুযায়ী, হঠাৎ মেঘের ঝাপটা এসে পড়ল, দাসীটি তার মধ্যে আটকা পড়ল। মেয়েটি চিৎকার করে উঠল, তারপর নিস্তব্ধ। মেঘ কেটে গেলে বিড়াল-দানব সাহস করে দেখতে গেল—দাসীটি তখন শুকনো মৃতদেহে পরিণত।

বিড়াল-দানব মনে করল, শুকনো মৃতদেহ খুব মজার আর কুঁচকে আছে, তাই ছুঁয়ে দিল, সেটা তখন এক অদ্ভুত প্রাণীতে রূপান্তরিত হল।

এতদূর বলার পর...

লি ইউনসিন বিস্ময়ে চোখ বড়ো করল।

মেঘের কথাটা ছেড়ে দিলেও, বিড়াল-দানবের বর্ণনা শুনে মনে হল, সেটা নয় গোংজি নয়, বরং কোনো পথচারী অপদেবতা। যদিও বেশ কাকতালীয়, তবু অসম্ভব নয়। সাম্প্রতিক কিছু ঘটনার সঙ্গে কিছুটা সংযোগও আছে, তবে এগুলো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নয়।

যা তাকে বিস্মিত করল—

এই তিন ফোটা রানি শুকনো মৃতদেহের মাথায় একবার ছুঁয়ে দিলেই, ওটা প্রাণী হয়ে যায়?

সে বিস্তারিত জানতে চাইলে বিড়াল-দানব কিছু বুঝিয়ে বলতে পারল না, শুধু বলল, "ওহো? আহা, মনে পড়লেই ছুঁয়ে দিই, হি হি... বেশিরভাগ সময় তো মনেই পড়ে না..."

এটা শুনে... মনে হল, তার অজানা কোনো অলৌকিক শক্তি আছে। তবে এখন মন-প্রকৃতি অস্থির, কখনো কাজ করে, কখনো করে না।