পশ্চিম প্রদেশের পাথরের মানুষ পশ্চিম প্রদেশের পাথরের মানুষ দ্বাদশ অধ্যায়: মৃত্যুর উদ্দেশ্যে

এতো সঙ্কীর্ণ ও বন্ধ ঘরে, পিস্তলের শব্দ যেন বজ্রপাতের মতো কানে বাজল, তখনই আমি শব্দের প্রকৃত তীব্রতা অনুভব করলাম।
এই গুলির আওয়াজই আমাকে বিভ্রান্তির ঘোর থেকে টেনে বের করল—যেখানে মোটা আর বিচ্ছু অদ্ভুত দেওয়ালের মধ্যে গিলে যাওয়া দেখে আমি হতবাক হয়ে পড়েছিলাম।
এ সময়ে ইইয়ের কোথা থেকে যেন ভীষণ সাহস এসে গেল; সে একদিকে পিস্তল চালিয়ে দেওয়ালে ছায়াগুলোকে লক্ষ্য করে গুলি চালাতে লাগল, অন্যদিকে হাত দিয়ে চেষ্টা করল মোটা আর বিচ্ছু যে জায়গা দিয়ে গায়েব হয়ে গেল, সেই দেওয়ালকে ঠেলে ভেতরে ঢোকার।
কিন্তু যতই সে চেষ্টা করুক, দেওয়াল তাকে ঠিক মোটা আর বিচ্ছুর মতো গিলে নিতে পারল না।
ইইয়ের অবস্থাটা আমি বুঝতে পারি—লিউ মাস্টারের নিখোঁজ হওয়ায় সে আগে থেকেই খুব চিন্তিত ছিল, এখন আবার তার ছোটবেলা থেকে বড় হয়ে ওঠা দত্তক ভাইটিও তার চোখের সামনে অজানার অন্ধকারে হারিয়ে গেল, বাঁচল কি মরল কে জানে। তার মানসিক অবস্থা প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম।
এই দ্বৈত আঘাতে, তার মন ভেঙে পড়েনি বরং সে যেন পাগলের মতো নিজের বিপদ ভুলে মোটাকে বাঁচাতে মরিয়া হয়ে উঠল।
সে মুহূর্তে আমি নিজের দুর্বলতা অনুভব করলাম—ইইয়ের দৃঢ়তায় আমি হার মানলাম, আমি তখন কিছু সময়ের জন্য হতবুদ্ধি হয়ে পড়েছিলাম।
মোটা আর বিচ্ছু অদৃশ্য হওয়ার পর, আমাদের আশেপাশের পাথরের চোরা পথের আলো যেন খানিকটা ম্লান হয়ে এল, চারদিকের কালো আঁধার যেন হঠাৎ আমাদের ঘিরে ধরল।
আগে মোটা আর বিচ্ছু থাকায় আশেপাশের নিরাপত্তা নিয়ে আমাকে ভাবতে হত না, কারণ ওরা সব সময় আমার আগেই পরিস্থিতি বুঝে নিত।
কিন্তু এখন ওরা নেই, আমাকে মনকে শক্ত করতে হল—ইইয়ের জন্য, নিজের জন্যও।
“ইই, থেমে যাও!”
আমি তখনও দেওয়ালের ফাঁক খুঁজে চলা ইইকে বললাম।
মোটা আর বিচ্ছু যখন পাঁঠার মাংসের মতো নরম হয়ে যাওয়া দেওয়ালে গিলে গেল, তখন পুরো চোরা পথের দেয়ালজুড়ে ছড়িয়ে থাকা ‘ঘাসের উপত্যকার পাথরের মানুষ’-দের ছায়া অর্ধেকেরও বেশি কমে গেল এবং এখনো তা ক্রমেই কমছে।
এর কারণ একটাই—মোটা আর বিচ্ছু সেই পাথরের মানুষগুলোকে টেনে নিয়ে গেছে।
এই সময় ইইয়ের জেদ আমাকে আবার চমকে দিল। যদিও এখনো অনেক পাথরের মানুষ সরে যায়নি, বরং ইই দেওয়ালের কাছে যেতেই কয়েকটা পাথরের হাত বেরিয়ে এল। অথচ, ইই এসব পাথরের হাতের সামনে দাঁড়িয়ে একচুলও পিছিয়ে গেল না।
গুলির কয়েকটা শব্দ সরাসরি সেই হাতগুলোর ওপর পড়ল। একটাও গুলি নষ্ট হয়নি—সম্ভবত ইই নিজেই জানত না, অস্ত্র ব্যবহার করার এতটা প্রতিভা তার আছে।
ইইকে নিবৃত্ত করার আগে আমি নিজেরাও চারপাশের দেয়াল পরীক্ষা করে নিয়েছিলাম। ছায়াগুলো আসার আগের মতোই, হাজার চেষ্টা করলেও মোটা আর বিচ্ছুর মতো গিলে যাওয়ার ঘটনা ঘটার সম্ভাবনা নেই।
ইইয়ের জেদ যখন মাথায় চেপে বসে, তখন সে কাউকে কিছু শুনতে চায় না—দেয়াল ঘুষে চলল, এমনকি লাথি-ঘুষিতেও চড়াও হল!
ভাগ্যিস, আমাদের মাথার ওপরের দ্রুতগামী ‘ঘাসের উপত্যকার পাথরের মানুষ’-রা ইতিমধ্যে মোটা আর বিচ্ছুর পেছনে ছুটে গেছে, বাকি যারা আছে, তারা কেবল ধীরে চলা অপদার্থ।
আমি কল্পনা করতে পারি, যদি মোটা আর বিচ্ছু তখনও বেঁচে থাকে, তাহলে তাদের চারপাশে কেমন উন্মাদনা চলছিল!
ইইয়ের এই অবস্থা দেখে আমার খুব কষ্ট হচ্ছিল। কিন্তু, এই পরিস্থিতিতে আমি নিজেকে সম্পূর্ণ অসহায় বলে অনুভব করলাম!
মুহূর্তেই ইচ্ছা হল, যদি পারতাম নিজের জায়গায় মোটা আর বিচ্ছুকে পাঠিয়ে দিতাম—তাহলে হয়ত ওরা আমাকে চেয়ে পরিস্থিতি সামলাতে পারত!
‘ঠিক আছে, উপায় যখন নেই, ইইয়ের মতো আমিও এভাবে অকাজের পরিশ্রম করে যাই!’ আমি মনে মনে ভাবলাম।
আমি আলতো করে ইইয়ের কাঁধে হাত রাখলাম, বিশ্রাম নিতে ইঙ্গিত করলাম।
আমি খুব বেশি জোর করিনি, তবু ইই আমার টানেই প্রায় পড়ে যেতে বসেছিল। এতক্ষণে কখনো বল প্রয়োগ না করা এক মেয়ের শরীরে ক্লান্তি ভর করেছে।
আমি তার মাথায় আলতো করে হাত রেখে বসতে বললাম, অনুমতির অপেক্ষা না করেই তার জায়গায় দাঁড়িয়ে, আরও জোরে দেওয়াল ঘুষতে শুরু করলাম।
আমার হাতে ধরা এমপি-৫-এর বাট যেন হাতুড়ি হয়ে গেল; যতবার দেওয়াল ঘুষি দিই, কোনো পাথরের মানুষ হাত বাড়ালেই আমি অম্লান বদনে সেই হাতুড়ির বাড়ি দিয়েছি!
পাথরের মানুষগুলো ধীরে চললেও, আমার গায়ের গন্ধ পেয়ে আরও কিছু অপদার্থ এসে জমা হতে লাগল।

আমার বিস্ময় জাগল, এরা মনে হয় কেবল হাতই বাড়াতে পারে, চারপাশের এই দেওয়াল যেন ওদের শরীরকে বন্দি করে রেখেছে—কোনোভাবেই বেরোতে দিচ্ছে না!
তবু আমার প্রচণ্ড আঘাতে হাতের তালু লাল হয়ে গেল, রক্ত ঝরতে শুরু করল।
ব্যথা তীব্র হলেও আমি থামতে চাইনি, কারণ আমি জানতাম—ইইয়ের জায়গা নেওয়ার পরও সে মাটিতে বসে দেয়ালের কাছে গিয়ে অবশ হাত দিয়ে পিস্তলের বাট দিয়ে আমার পাশে দেওয়ালে আঘাত করছে!
তার এই জেদ আমি আগেই বেইজিং-এ দেখেছি। আমাদের পেছনে পড়ে না যাওয়ার জন্য সে ঘুম না-গিয়ে পাঁচ মিনিট পরপর অ্যালার্ম দিয়েছিল।
এখন আমার হাত সম্পূর্ণ রক্তাক্ত মাংসপিণ্ডে পরিণত হয়েছে, তীক্ষ্ণ যন্ত্রণায় অস্থির।
তবু থামিনি—জানি, এটাই একমাত্র উপায় ইইকে থামানোর।
এই মেয়ে যেমন মোটা বলত, একবার জেদের চোটে আটটা ষাঁড়েও টেনে আনতে পারবে না।
আমার হাত থেকে কয়েক ফোঁটা টাটকা রক্ত ইইয়ের বাহুতে পড়তেই সে অবশেষে থামল।
আমি চোখের কোণে তাকালাম, তারপরও নিজের আত্মনাশ চালিয়ে গেলাম।
“সু মো...”
আমি হাতের জোর কমাতে শুরু করলে ইইয়ের কণ্ঠে দুর্বল কাঁপা ডাক শুনলাম।
আমি ঘুরে তাকানোর আগেই অনুভব করলাম, ইই ক্লান্ত শরীরে আমাকে পেছন থেকে জড়িয়ে ধরে কান্নায় ভেঙে পড়ল।
খুব দ্রুত আমার পিঠে তার চোখের জল ভিজে গেল।
এ ছিল প্রথমবার, যখন তার এতো দুর্বল রূপ দেখলাম, আর আমাদের পরের অভিজ্ঞতায় এমন আবেগের বিস্ফোরণ আর খুব কমই ঘটেছিল।
আমি তাকে আলতো করে জড়িয়ে ধরলাম; তার চুলের সুগন্ধে আমার সমস্ত ইন্দ্রিয় জেগে উঠল, মনে হল, মাথা অনেক স্বচ্ছ হয়ে গেল।
আমরা দেওয়াল থেকে খানিক দূরে সরে যেতেই, ধীরগতির ‘ঘাসের উপত্যকার পাথরের মানুষ’ চোখের সামনে সরে গেল।
ওদের চলে যাওয়া নিয়ে, ইইয়ের কোনো খেয়ালই নেই; এই মুহূর্তে তার সমস্ত ভেতরের দুর্বলতা যেন একসঙ্গে ফেটে পড়ল।
এতদিন ধরে এই আবেগ সে নিপুণভাবে চেপে রেখেছিল, আজ যেন আর ধরে রাখতে পারল না...
আমি একদিকে তার পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিচ্ছি, অন্যদিকে চারপাশের সরে যাওয়া পাথরের মানুষদের লক্ষ করছি।
অনেক চিন্তা মাথায় ঘুরে গেল।
এই ‘ঘাসের উপত্যকার পাথরের মানুষ’-দের আবির্ভাব একেবারেই হঠাৎ, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই।
কী কারণে ওরা আকৃষ্ট হয়েছিল, জানি না।
আমি নিশ্চিত, ওদের আসার আগে আমি আর ইই কোনো বিশেষ কিছু করিনি; আর বিচ্ছু তো বন্দুক হাতে চারপাশে সতর্ক ছিল, তার কোনো আচরণও এসব পাথরের মানুষের আগমনে প্ররোচনা দেয়নি।
তাহলে, ওদের আকৃষ্ট করার মতো কিছু করেছে শুধু মোটাই।
আমি দ্রুত চিন্তা করলাম, পাথরের মানুষদের আবির্ভাবের আগে মোটা কী করেছিল।
হঠাৎ মনে পড়ল—মোটা তার সুইস আর্মি নাইফ দিয়ে পাশে থাকা পাথরের গায়ে টোকা দিচ্ছিল।
হয়ত সেই কাজটাই এসব পাথরের মানুষকে আকৃষ্ট করেছিল?

“সু মো, আমার একটা প্রস্তাব আছে।”
আমি যখন ‘ঘাসের উপত্যকার পাথরের মানুষ’ আকৃষ্ট হওয়ার সম্ভাব্য কারণ ভাবছিলাম, ইইয়ের কণ্ঠ শোনা গেল।
এই কান্না তার আবেগের বিস্ফোরণ ঘটিয়েছে, এখন সে ক্লান্ত ও ভগ্ন হলেও আগের মতো অস্থির আর নেই।
“বলো, ইই।”
আমি উত্তর দিলাম।
আমরা তখন চোরা পথের মাঝখানে পদ্মাসনে বসে আছি; বাস্তব প্রমাণ মিলেছে, আমরা যতক্ষণ দেওয়ালের কাছে যাই না, পাথরের মানুষরা আর আসবে না।
এখন চারপাশের দেওয়াল আবার প্রথম অবস্থার মতো নিষ্প্রাণ, একঘেয়ে, বিরক্তিকর রূপে ফিরে এসেছে।
তবু আমি জানি না, আবার দেওয়ালের কাছে গেলে ঠিক আগের মতোই ভয়াবহ কিছু ঘটবে কি না।
“এগিয়ে যেতে গেলে আরও বড় বিপদ আসবে—আমি ভাবছি...”
ইই কথা শুরু করল, কিন্তু বলার মাঝপথেই দ্বিধায় পড়ে থেমে গেল।
সে আর কিছু না বলে পিঠের ব্যাগটা সামনে এনে খুলে জিনিসপত্র বের করতে লাগল।
আমি তার এই আচরণের কারণ বুঝতে না পেরে জিজ্ঞেস করলাম,
“ইই, কী করছ?”
সে কিছু বলার আগেই দেখলাম, হঠাৎ পিস্তলের বাট দিয়ে আমার মাথায় সজোরে আঘাত করল!
এটাই ছিল আমার জীবনে প্রথমবার এমন আচমকা আঘাত পাওয়ার অভিজ্ঞতা—মদ খেয়ে মাতাল হয়ে যাওয়ার চেয়েও ভীষণ ঘোরলাগা অনুভূতি।
আমি নিশ্চিত, ঐ মুহূর্তে এই কোমল মেয়েটি তার সমস্ত শক্তি দিয়ে আঘাত করেছিল।
খুব দ্রুত আমার চেতনা ঝাপসা হয়ে এল, অজ্ঞান হওয়ার আগমুহূর্তে ইইয়ের কোমল কণ্ঠে শুনলাম—
“সু মো, ক্ষমা করে দিও! একমাত্র এইভাবে তোমাকে থামানো সম্ভব! জেগে উঠে আর পথ এগিয়ো না, এরপরের পথ আমি একাই পাড়ি দেব! আশা করি তুমি ঠিকঠাক বাঁচবে!”
এসব কথা শোনার পর, আমার গালে ইইয়ের একটি চুম্বন অনুভব করলাম, তারপর গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলাম!
এই ঘুমের মাঝে অনেক কিছু দেখলাম, তবে আগের স্বপ্নগুলোর মতো নয়; স্বপ্নের সব দৃশ্য, চরিত্র—সবই অস্পষ্ট।
আবার জেগে উঠলাম, এরই মধ্যে এক ঘণ্টারও বেশি কেটে গেছে, ঘড়ির কাঁটা ছয়টা তেরো মিনিটে থেমে আছে!
চারপাশে অন্ধকার, বুঝলাম, ইই চলে যাওয়ার পর শুধুই আমার টর্চের আলোয় চারপাশ আলোকিত—ঠিক মোটা আর বিচ্ছু হারিয়ে যাওয়ার পরের সেই একাকীত্বের অনুভূতি।
আমার সামনে পড়ে আছে খানিকটা খাবার, পানি, ওষুধ।
আর সুইস আর্মি নাইফ আর আমার হাতুড়ির মতো কাজে লাগানো এমপি-৫ সাবমেশিনগান—ওগুলো আর নেই...