ঊনষাটতম অধ্যায় সপ্তচূড়া অশুভ ছায়া

রক্তের সংহত শক্তি মুখে প্রবেশ করতেই, তা আমার গলদেশ বেয়ে পেটে গিয়ে পৌঁছাল। জিহ্বার ডগায় এখনও তার স্বাদ লেগে আছে—একটি অদ্ভুত মিশ্রণ, যেন ব্লুবেরি, চেরি আর পেয়ারা একসাথে; টক-মিষ্টি।
আমি জীবনে কখনও এত সুস্বাদু কিছু খাইনি, কিন্তু দুঃখজনকভাবে, তা ছিল মাত্র এক ফোঁটা।
“স্বাদ কেমন?”—আমার মুখের অসীম তৃপ্তির ছাপ দেখে, শে লিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“অনেক ভালো, যেন ফলের সুবাসের মিশ্রণ।”
“আমাকেও একটু দাও।”—শে লিংয়ের চোখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“সব গিলে ফেলেছি, তোমাকে কিভাবে দেব?”
“তুমি তো একেবারে বোকার মতো!”
শে লিং পা তুলে আমার গলা জড়িয়ে ধরল, তার জিহ্বা আমার মুখে প্রবেশ করাল...
এভাবেই তো স্বাদ নেয়া যায়।
“স্বাদ সত্যিই ভালো। চি চিউ, এবারই তুমি রক্তের সংহত শক্তি শোষণ ও রূপান্তরের কাজে মন দাও। নাহলে শরীরের মাধ্যমে তা বের হয়ে যাবে, তখন খাওয়া বৃথা।”
“সম্মানিত, কিন্তু আমি কিভাবে শোষণ করব, জানি না।”
“বোকা, তুমি না পারলেও, শিয়াল পারবে। মন ফাঁকা করো, তার ওপর ভরসা করো। আমাদের হাতে মাত্র তিন দিন, এর মধ্যে অর্ধেকের বেশি চলে গেছে—তুমি শোষণ শেষ করলে, শেষ দিনে পৌঁছাবে।”
আর দেরি করার সাহস ছিল না—মন ফাঁকা করে, নিজের মনকে মগ্ন করে, বাই রু শুয়াংয়ের আত্মাকে শরীরের নিয়ন্ত্রণ দিলাম।
লিউ লাও দাওর মন্ত্রে আত্মা পুনরুদ্ধার করার পর থেকে, রু শুয়াংয়ের উপস্থিতি আমার চেতনায় আরও স্পষ্ট হয়েছে। অনেক সময়, আমার অজান্তেই তার উপস্থিতি প্রকাশ পায়।
যেমন, শে লিং যখন আমাকে চুম্বন করে, আমার ভিতরে এক অজানা বিক্ষোভ জাগে, যেন কিছুটা বমি আসছে।
শে লিং যখন হাত ধরে, আমি সচেতনভাবে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করি, যাতে তার হাত ছুঁড়ে না ফেলি।
জানি, এ সবই বাই রু শুয়াংয়ের আত্মার প্রভাবে—সে ঈর্ষান্বিত।
এবার মন ফাঁকা করে, চেতনা এক অজানা শূন্যতায় হারিয়ে গেল...
শে লিংয়ের কথার মতোই, চোখ খুলতেই দেখি, তৃতীয় দিন এসেছে। শরীরে কোনো বিশেষ পরিবর্তন নেই, কিন্তু যখনই কিছু করতে চাই, শরীরের গতি ও শক্তি অনেক বেশি।
মুষ্টি বন্ধ করে আঘাত করতেই, বাতাসে হালকা ঝড়ের আওয়াজ—শক্তি ও গতি সত্যিই বেড়েছে।
এখনও আনন্দে ভাসতে পারিনি, হঠাৎ মাথা ঘুরে, বসে পড়লাম। মনে হয়, শব্দে ঘুমন্ত শে লিং জেগে উঠল।
“সম্মানিত, আমার কী হয়েছে? পুরো শরীর ভেসে যাচ্ছে, মাথা ঘোরে।”—শে লিং জেগে উঠতেই জিজ্ঞাসা করলাম।
“তোমার কথা শোনার সময় নেই!”—শে লিং একবার চোখ তুলে বলল।
“মানে কী?”
“তুমি তো দু’দিনের বেশি কিছু খাওনি, মাথা ঘোরাটা স্বাভাবিক। আর রক্তের সংহত শক্তি শরীরকে বদলে দিয়েছে, এখন তোমাকে প্রচুর খেতে হবে।”
ভাগ্যক্রমে খাবার ছিল, কিন্তু ব্যাগে দেখলাম, মাত্র এক টুকরো হ্যাম সসেজ—তাও শে লিং অর্ধেক খেয়ে নিয়েছে।

শে লিং ব্যাখ্যা করল, সে একা বসে থাকতে থাকতে অজান্তেই খেয়ে ফেলেছে।
ঠিক আছে, আমি শে লিংকে ক্ষমা করলাম—মেয়েরা সময় কাটাতে স্ন্যাকস খেতে ভালোবাসে।
গুহার গভীরে একটি দীর্ঘ সুড়ঙ্গের প্রবেশপথ, আগের সিঁড়ির মতো নয়—এটি উপরের দিকে ঢালু। শুরুতে চারপাশে পাথরের দেয়াল, ধীরে ধীরে তা মাটিতে বদলে গেল।
দেখা যাচ্ছে, আমরা খুব শিগগিরই উ উয়া চি-র মূল সমাধি কক্ষ খুঁজে পাব।
তার মূল সমাধি পাহাড়ে নয়, বরং এক উপত্যকায়—উপর-নীচে শুধু মাটি; “মাটিতে শান্তি”—তাই তো।
এ পথে আরও দীর্ঘ সময় হাঁটলাম, মাঝখানে একটি ভূগর্ভস্থ নদীরও দেখা পেলাম।
সময় হিসেব করে দেখি, প্রায় দুই ঘণ্টা পর আবার সমাধি স্থাপনা চোখে পড়ল—এবার তা অপরিসীম বৃহৎ, একটি ত্রিশুদ্ধ মন্দির।
মন্দিরে ঢুকতেই দেখি, পূজার টেবিলে চিরজ্বলমান প্রদীপ, দুই পাশে দেয়ালের ছবিগুলো সুদৃশ্য, খোদাই করা সব ধর্মীয় কাহিনী।
ত্রিশুদ্ধ দেবতার মূর্তি গম্ভীর, গদার ওপর বসানো।
প্রথম দেবতা হাতে রত্ন, দ্বিতীয় দেবতা হাতে ত্রৈগুণ্য চিত্র, তৃতীয় দেবতা হাতে পাখা। পোশাক সুন্দর, খোদাই নিখুঁত, প্রত্যেকের আলাদা বৈশিষ্ট্য।
প্রথম দেখায়, সাধারণ মনে হলেও, খেয়াল করলে পার্থক্য স্পষ্ট—ত্রিশুদ্ধের চোখ নেই, অর্থাৎ শুধু খোলস, দেবতাদের চেতনা এখানে পৌঁছায়নি, এটি উ উয়া চি-র এক মানসিক আশ্রয়।
এটাই স্বাভাবিক, তার সাহস যতই হোক, খোলস নয় এমন মূর্তি নিজের সমাধিতে রাখার সাহস নেই।
যদি চাও লেইরা না যেত, তারা আমাদের সঙ্গে এখানে আসতে পারত; মন্দিরের মূর্তি ও দেয়ালের চিত্র দুর্লভ নিদর্শন, আর উ উয়া চি-র আগের মূর্তিগুলো তো দাওসুদের কাছে অমূল্য।
তবে যদি তারা থাকত, আমি হয়তো রক্তের সংহত শক্তি শোষণ করতে পারতাম না। এই স্তরের বস্তু, মানুষ মাত্রেই লোভী হয়, পাগলও হতে পারে। তখন শুধু শে লিংয়ের বদান্যতায় আমি একা সেই অমূল্য ফোঁটা পেতাম না।
মন্দিরের পেছনেই উ উয়া চি-র মূল সমাধি ও শয়নকক্ষ, গোপন দরজা দিয়ে প্রবেশ করা যায়।
শয়নকক্ষে একাধিক কবর, একে অপরের সঙ্গে যুক্ত। আছে গ্রন্থাগার, আছে তলোয়ার কক্ষ, আছে চিত্র-প্রাচীন দ্রব্য, আছে গাড়ি ঘর...
সময় কম, তাই শুধু তলোয়ার কক্ষে গেলাম।
তলোয়ার কক্ষে উনিশটি সাধু তলোয়ার ঝুলানো, যার প্রতিটি নামকরণ প্রাচীন অঞ্চলের নামে—যেমন লু চৌ তলোয়ার, চিয়াং চৌ তলোয়ার, লিন চৌ তলোয়ার।
দুঃখের বিষয়, বহু বছর ধরে তলোয়ারে শক্তি কমে গেছে, শে লিং তা শোষণ করতে পারল না, দেবতাই নেই।
“দুঃখের বিষয়, যদি তখন সব শক্তি থাকত, আমি শোষণ করলে আমার ভাগ্য চক্র পূর্ণ হত। আহ!”—শে লিং দীর্ঘশ্বাসে বলল।
বিদায়ের সময় আমি ও শে লিং একটি করে তলোয়ার নিলাম—জানি, তলোয়ারে শক্তি নেই, তবু কিছু তো।
মূল সমাধি কক্ষ বিশাল, দরজা খুলতেই আমি বিস্ময়ে হতবাক।
যদি মাঝখানে একটি ব্রোঞ্জ কফিন না থাকত, মনে হতো যেন কোনো প্রাচীন নারীর শয়নকক্ষ।
চিরজ্বলমান প্রদীপ, বইয়ের তাক, পোশাকের তাক, সাজের টেবিল, চেয়ার-টেবিল-চা-সেট, পর্দা—সবই যথাযথ।
পোশাকের তাকজুড়ে নারী পোশাক, সাজের টেবিলে প্রসাধন সামগ্রী।
তবে, চোরদের আগমনে সব এলোমেলো, বিশৃঙ্খলা। ছাদের ওপর দুই হাত ব্যাসের গর্ত, মাটি ছড়িয়ে।

“হা হা, উ উয়া চি-র প্রেমপ্রবণতা তোমার চেয়ে কম নয় বোধহয়।”—শে লিং হাসল।
“তুমি বলতে চাও, এটি সেই মহিলার জন্য?”
“হ্যাঁ। জীবনে মিল হয়নি, মৃত্যুর পরও আশা—সে আসবে।”
প্রেমে সর্বদা হতাশা, স্বপ্ন সবচেয়ে সহজে ভেঙে যায়।
এই পৃথিবীতে, যুগ যুগ ধরে, প্রেমবিলাসীর অভাব নেই। কেউ কেউ জন্ম থেকেই প্রেমে নিমজ্জিত, সারাজীবন সে-ই তাদের আশ্রয়।
“সম্মানিত, সাতটি অতি ভয়ানক অন্ধকার কোথায়?”
“কফিনেই ঘুমিয়ে আছে।”
ব্রোঞ্জ কফিনের চারপাশে আঁচড়ের দাগ, স্পষ্টই চোরদের দ্বারা খোলা। শে লিং তলোয়ার হাতে লড়াইয়ের ভঙ্গিতে, আমি দুই হাতে কফিনের ঢাকনা ঠেলে খুলে, দ্রুত পিছিয়ে গেলাম।
“আহা, সে-ই তো।”—শে লিং কফিনের দিকে তাকিয়ে বিহ্বল।
“কে সে, সম্মানিত?”
“হা হা, তুমি তো সেই নারীকে নিয়ে কৌতূহলী, এসো দেখে নাও। সাতটি অন্ধকার উ উয়া চি-র প্রেমপ্রবণতা ধারণ করে, তার দেহ সেই নারীর আদলে তৈরি।”
দেখেই হতবাক—কখনও ভাবিনি এমন সুন্দরীও পৃথিবীতে আছে।
বাই রু শুয়াং অপার সৌন্দর্য, কিন্তু কফিনের মেয়েটি আরও তিনগুণ সুন্দর।
দীর্ঘ পাপড়ির নিচে চোখ বন্ধ। খোলা চামড়া অপূর্ব, যেন বরফের মসৃণতা।
নড়াচড়া নেই, তবু কল্পনা করা যায়—তার দেবী-সুলভ, পদে পদে পদ্ম ফুটে ওঠা।
শে লিং বলেছিল, সে আকাশের লক্ষ্যে—ঠিকই, অপার দেবী।
“সুন্দরী কি?”—শে লিং ভ্রু তুলল।
“সুন্দর তো, কিন্তু তার শরীরে মানুষের গন্ধ নেই, কিছুটা অস্বাভাবিক।”—আমি বললাম, কিন্তু পুরোটা নয়; আসলে আমার রু শুয়াং-ই সেরা।
“হা হা, পূর্বজন্মে এ জ্ঞান থাকলে, পাহাড়ে লুকিয়ে থাকতে না।”—শে লিং হেসে উঠল।
“পাহাড়ে লুকানো ভালো, না হলে রু শুয়াংকে কিভাবে পেতাম?”—আমি চুপচাপ বললাম।
“হুঁ!”
আমি ও শে লিং কথা বলায় মগ্ন ছিলাম, কেউ খেয়াল করিনি—কফিনের নারী চুপচাপ চোখ খুলেছে।
হঠাৎ সাদা ছায়া দ্রুত চলে গেল, তাকাতেই দেখি—নারী কফিন থেকে উড়ে ছাদে পিঠ দিয়ে লেগে গেছে।
ঘুমন্ত অবস্থায় সে ছিল যেন চিত্রের দেবী, কেউ ভাবতেই পারেনি—তার চোখের নিচে দুটি ভয়ানক রক্তাক্ত গর্ত...