অধ্যায় আটান্ন: রক্তের প্রাণশক্তি (পাঠক একদিনের সূর্যাস্তের নামে উৎসর্গিত)
লিউ বৃদ্ধ সাধু একসময় বলেছিলেন, পৃথিবীর ধর্মীয় চর্চার অবসান-পরবর্তী যুগের সমাপ্তি ও আমার ভাগ্য অঙ্গাঙ্গিভাবে জড়িত। এখন আমার জাগরণ ইতোমধ্যেই লিউ ফেং ও শি শান পিতৃ-কন্যার হস্তক্ষেপে বিপথে চলে গেছে।
অশুভ শক্তি ইতোমধ্যে আবির্ভূত হয়েছে, এবং অচিরেই শামান, ডাইনী ও মরুভূমির শয়তানও পৃথিবীতে ফিরে আসবে। আমাকে দ্রুত আমার শক্তি বাড়াতে হবে। শুধু ধাপে ধাপে প্রকৃত শক্তি বাড়িয়ে তাদের সঙ্গে লড়ার ক্ষমতা অর্জন করতে বহু বছর লেগে যাবে। আমার এখন আত্মার উন্নত স্তর অর্জিত হয়েছে, যদি দেহটিও সেই স্তরে পৌঁছায়, তবে শক্তি অসাধারণভাবে বেড়ে যাবে।
“প্রভু, এত বিশাল সমাধি প্রাসাদে আমরা কোথায় রক্ত-মাংসের দানব খুঁজবো?”
“চিন্তা করো না, যদি সত্যিই এখানে রক্ত-মাংসের দানব থাকে, তবে আরও অনেক জম্বি লুকিয়ে আছে। তখন কাউকে মারাত্মক আহত করে বাঁচিয়ে রাখব, সে নিজেই রক্ত-মাংসের দানব খেতে যাবে ক্ষত সারাতে। তখন আমরা তাকে অনুসরণ করতে পারব।” শে লিং বলল।
আমাদের সামনে সমাধির এই বিশাল হলঘরটি সম্ভবত এখানকার নির্মাণশ্রমিকদের বিরতির জন্য ব্যবহৃত হতো। চারপাশ ফাঁকা, দেয়াল অমসৃণ, মাটিতে এখনও কিছু লৌহ-সরঞ্জাম ও খাবারের পাত্র পড়ে আছে।
হলঘরের ভেতরের দিকে একটি সরু গোপন দরজা রয়েছে, একটু আগে যেসব রক্তপিপাসু ভূত এসেছিল, তারাই ওই দরজা দিয়ে বেরিয়েছিল।
আমি আর শে লিং সেই গোপন দরজা দিয়ে ঢুকলাম, নীচের দিকে পাকানো সিঁড়ি বেয়ে নামতে লাগলাম।
সিঁড়িটি দীর্ঘ, অনেকক্ষণ পরে পৌঁছালাম আরেকটি সমাধি কক্ষে। এই কক্ষটি অত্যন্ত সুসজ্জিত, চার দেয়ালে খোদাই করা উঁচু-নিচু চিত্র, যা সম্ভবত সমাধিপ্রাসাদের মূল অংশ।
কক্ষের কেন্দ্রস্থলে একটি পাথরের মূর্তি। মূর্তিটিতে ফুটে উঠেছে এক সাধুর দীপ্তিময় মুখাবয়ব, এক হাতে তরবারি, অন্য হাতে ছোট পাত্র, দেখলে মনে হয় সে কোনো পূজা-আচার সম্পন্ন করছে।
মূর্তির সামনে সাতটি চিরন্তন প্রদীপ জ্বলছে, তেল এখনও প্রায় এক-তৃতীয়াংশ আছে।
“এত বছর কেটে গেল, আলো নিভে যায়নি কিভাবে?” আমি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
“প্রদীপের সলতে বরফ-রেশম, তেল দক্ষিণ সাগরের জলপরীদের মৃতদেহ থেকে আহরিত। কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে নষ্ট না করলে শত শত বছর জ্বলতে পারবে।”
শে লিং জানাল, ওই সাধু ছিল আমার পূর্বজন্মের শত্রু, এই সমাধি-কক্ষটি তার প্রথম পূজা-আচারের স্মৃতিতে নির্মিত। সাতটি চিরন্তন প্রদীপ আকাশের সপ্তঋষি তারার প্রতীক, তিনি উত্তর নক্ষত্ররাজা পুষ্য সম্রাটের কাছে প্রার্থনা করতেন।
দেয়ালের খোদাইয়ে ফুটে উঠেছে, একজন কৃষক পরিবারের সাধারণ ছেলেটি কীভাবে লংহু পাহাড়ে ধর্মচর্চা শুরু করে। শে লিং একসময় বলেছিল, আমার পূর্বজন্মের সঙ্গে লংহু পাহাড়ের রক্তাক্ত বিরোধ ছিল, অথচ সামনেই দেখা যাচ্ছে, শত্রুটিও সেখানকারই।
মূর্তির বাইরে আর কিছুই নেই, আমি আর শে লিং বেরিয়ে যেতে চাইলাম।
ঠিক তখনই লক্ষ্য করলাম, সাধুর হাতে তরবারিটি নড়ল যেন। ফিরে তাকিয়ে দেখি, তরবারির ফলার দিক, যেটি প্রবেশপথের দিকে ছিল, এখন আমার দিকে।
ফলার ইঙ্গিতেই আমার সমস্ত রক্ত ও প্রাণশক্তি জমে গেল।
মূর্তির তরবারিতে ছিল হত্যার অভিপ্রায়, আর এখন সেই ইচ্ছা আমাকে নিশানা করেছে।
আমি তখনও বুঝে উঠতে পারিনি, শে লিং আমাকে টেনে দূরে সরিয়ে নিল, আর আমার পিঠ থেকে পূজার তরবারি বের করল। কাও লেইরা যখন চলে গিয়েছিল, মৃত পাঁচ সাধুর তরবারি আমাদেরই দিয়ে গিয়েছিল।
শে লিং তরবারি চালাতেই বিকট শব্দে মূর্তিটি ভেঙ্গে গেল।
“এই মূর্তিতে ছিল তোমার শত্রুর একটুকরো আত্মার ছাপ। সময়ের কারণে সেই চেতনা ক্ষীণ হয়ে গিয়েছিল, নইলে তুমি বেঁচে থাকতে না। আমারই ভুল, আরও সতর্ক থাকা উচিত ছিল।” শে লিং ভীত স্বরে বলল।
“এতে তোমার দোষ কী? কে-ই বা ভাবে পাথরের মূর্তিও মেরে ফেলতে পারে! প্রভু, আমার এই শত্রু কি ভালো না খারাপ?” আমি জানতে চাইলাম।
শে লিং হেসে বলল, “ভালো-মন্দ বলা মুশকিল। সে লংহু পাহাড়ে জন্মালেও, তোমার ও লংহু পাহাড়ের বিরোধে সে ছিল নিরপেক্ষ। তোমাদের শত্রুতা এক নারীর জন্য।既然 আমরা তার সমাধিতে ঢুকেছি, আর গোপন রাখার দরকার নেই, তার নাম উ বা ইয়া, সে-ই তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী।”
“আমার প্রতিদ্বন্দ্বী? সে কি তবে রু শুয়াংকেও পছন্দ করত?” আমি অবাক হয়ে গেলাম।
“ধুর, কিভাবে সম্ভব! ওই শিয়ালটি তো শেষ পর্যন্ত মানুষই হতে পারেনি। দুই মহাশক্তিশালী সাধু একটা শিয়ালকে স্ত্রী করার জন্য ঝগড়া করবে, এটা কি কেউ বিশ্বাস করবে?” শে লিং হেসে উঠল।
“তবে কি আমি অন্য কোনো নারীতে হৃদয় দিয়েছিলাম? একটুও মনে পড়ছে না তো।”
“তোমার পূর্বজন্মের নাম ছিল সর্বত্র ছড়িয়ে, প্রেমিক পুরুষ, তাই প্রেমের ঋণ কম ছিল না। তুমি পাহাড়ে লুকিয়ে একটি শিয়ালে মুগ্ধ হয়েছিলে, কারণ সেই নারী তোমাকে প্রচণ্ড আঘাত দিয়েছিল। মৃত্যুর আগে তার নাম আর মুখ মনে রাখতে চাওনি, তাই আত্মার সঞ্চয়ে তার কোনো ছাপ নেই।”
ওই নারীর কথা শে লিং আর কিছু বলল না, এমনকি নামও জানাল না।
শুধু বলল, সে নারী ছিল রাজকীয় অহঙ্কারী, উচ্চাকাঙ্ক্ষী, আমার প্রতি কোনো দিন সত্যিকারের ভালোবাসা ছিল না। তখন সে আমার সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা করত কেবল ধর্মচর্চার অভিজ্ঞতা ভাগাভাগির জন্য, উ বা ইয়াও তার প্রতারণায় পড়ে আমার শত্রু হয়ে যায়।
শে লিংয়ের কথা শুনে আমি বিভ্রান্ত হয়ে গেলাম, স্মৃতির তলায় খুঁজেও কিছু পেলাম না।
সমাধি কক্ষ ছেড়ে আমরা এগোতে লাগলাম।
একটির পর একটি সমাধি কক্ষ, সবই উ বা ইয়ার জীবনের বিভিন্ন অধ্যায়ের স্মৃতি। মনে হয় সে ছিল প্রবল আত্মপ্রেমী, মৃত্যুর পরও নিজের জীবনচরিত স্মরণে রাখার জন্য এতো কিছু করেছে।
প্রত্যেকটি কক্ষে একটি করে মূর্তি ছিল, এবং যত ভেতরে যাওয়া যায়, মূর্তির অন্তর্নিহিত আত্মা তত শক্তিশালী। কিন্তু সময়ের কাছে হার মানতে হয়, সব মূর্তিই শেষ পর্যন্ত শে লিংয়ের তরবারির আঘাতে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
শে লিং জানাল, এই সব মূর্তি কেবল মনগড়া নয়, আসলে এগুলো লংহু পাহাড়ের আত্মার তরবারির কৌশল প্রদর্শন করছে। যদি কোনো সাধু আমাদের সঙ্গে থাকত, অনেক কিছু শিখতে পারত।
সাধুরা আত্মার স্তরে পৌঁছালে আর মন্ত্র, তাবিজ বা জাদুর ওপর নির্ভর করে না, বরং নিজস্ব দক্ষতা চর্চা করে। কেউ তরবারি ভালোবাসে, তারা তরবারিকেই সাধনা করে, কেউ মুষ্টিযুদ্ধ, কেউ বাদ্যযন্ত্র, কেউ কেউ কবিতার মধ্য দিয়ে সাধনায় প্রবেশ করে, যেমন কবিতার দেবতা লি বাই।
আত্মার শক্তি সব কিছুকেই রূপ দিতে পারে; তরবারিতে এটি তরবারির আত্মা, অন্য কিছুর মধ্যেও তার প্রভাব বিস্তার করে।
শেষ সমাধি কক্ষ পেরিয়ে আমরা আবার একটি পাকানো সিঁড়ি দিয়ে নামলাম। সিঁড়ির শেষে ছিল এক বিশাল গুহা, যেখানে রহস্যময় আগুন জ্বলছে, আর গুহার ভিতরে অসংখ্য মৃতদেহের ছায়া ঘুরছে।
অগণিত ক্ষয়িষ্ণু দেহ গুহার মাঝে এক বিশাল রক্ত-মাংসের পাহাড়কে ঘিরে ঘুরছে। অনুমান করারও দরকার নেই, এটাই আমাদের খোঁজার বস্তু।
শে লিং বলল, “বুঝে গেছি। এই গুহা হচ্ছে মৃতদেহের গোপন আস্তানা। উ বা ইয়া এখানে রক্ত-মাংসের দানবের বীজ রোপণ করেছিল, পরে তা বড় হলে জম্বিদের খাওয়ায়, আর জম্বিরা তার সমাধি রক্ষা করে।”
এখানে জম্বিদের নানান প্রজাতি রয়েছে—গতি-দ্রুত রক্তপিপাসু ভূত, সাদা পশমে ঢাকা জম্বি, মৃতদেহভোজী, রক্তাক্ত জম্বি, স্যাঁতসেঁতে জম্বি, এমনকি এক বিশাল জম্বি-রাজাও আছে।
এই ভয়ংকর জম্বিদের দেখে আমার শরীর ঠান্ডা হয়ে গেল।
এত বিপুল সংখ্যায়, শে লিং পারবে তো? আমি নিশ্চিত জানি, আমি নিজে কিছুই করতে পারবো না; সামান্য আঁচড় লাগলেও ভয়ানক বিষে আক্রান্ত হবো।
শে লিংয়ের মুখেও চিন্তার ছাপ।
“প্রভু, পারবেন তো?”
“পারব বটে, তবে তোমার তরবারি কম পড়ছে। সর্বনাশ, শেষে হয়তো আমাকে নিজের আঙুল দিয়েই এগুলো খোঁচাতে হবে, কতটা ঘৃণ্য!” শে লিং বিরক্ত ভঙ্গিতে বলল।
ভাবতেই খারাপ লাগল, শে লিং তার কোমল আঙুলে একে একে জম্বি খোঁচাতে যাবে।
শে লিং তরবারি হাতে এগিয়ে গেল, আমি পিঠের সব তরবারি খুলে হাতে নিয়ে ওর পেছনে পেছনে সাবধানে চললাম।
জম্বিরা আমাদের উপস্থিতি টের পেল, দ্রুততম রক্তপিপাসু ভূতরাই আগে ছুটে এল।
শে লিং বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করে তরবারি চালাল, এক ঝটকায় দশ-পনেরো ভূতকে দ্বিখণ্ডিত করল। এতে তরবারি ভেঙে গেল।
আমি দ্রুত নতুন তরবারি এগিয়ে দিলাম, শে লিং এবার তরবারির শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে জম্বিদের মাঝে ঢুকে পড়ল।
দৃশ্যটি ভয়াবহ; অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছিটকে পড়ছে, চারপাশে রক্ত-মাংস উড়ে বেড়াচ্ছে।
আমেরিকার কোনো ভৌতিক সিনেমাতেও এমন দৃশ্য দেখানো যায় না, বিশেষত নায়িকা মাত্র তেরো বছরের এক কিশোরী!
তরবারির ছায়া সর্বত্র, হত্যার জোয়ার।
শে লিং যথেষ্ট সাবধানে তরবারির শক্তি নিয়ন্ত্রণ করলেও তরবারি বেশিক্ষণ টিকল না। জম্বিদের আধেক মারতেই আমার তরবারি শেষ।
শে লিং বাধ্য হয়ে এবার আঙুল দিয়েই খোঁচাতে লাগল, এতে কাজের গতি কমে গেল এবং অনেক জম্বিকে একবারে মারা গেল না; শে লিংকে তাদের হৃদয় বা করোটি ভেদ করতে হচ্ছিল।
শেষে জম্বি-রাজাকে অসংখ্যবার আঙুল দিয়ে খোঁচাতে খোঁচাতে মেরে ফেলার পর, শে লিং আর ধরে রাখতে পারল না, বমি করতে লাগল।
“প্রভু, বমি করো না, নিজেকে সামলাও,” আমি এগিয়ে গিয়ে সান্ত্বনা দিলাম।
“চুপ করো! শুনে রাখো, ইয়ে ঝি ছিউ, তাড়াতাড়ি শক্তিশালী হও, চিরকাল কারও ওপর নির্ভর করে খেতে পারবে না!” শে লিং রেগে গালাগালি করল।
“হ্যাঁ, আমি চেষ্টার ত্রুটি করব না।”
এতটুকু মেয়ে, পুরো শরীরে পচা মাংস আর পুঁজ লেগে গেছে, সাদা মুখে কেবল চোখ ও দাঁতই পরিষ্কার আছে।
একটু বিশ্রামের পর, শে লিং আবার উদ্যোগী হয়ে উঠল, এবার রক্ত-মাংসের দানবের দিকে মনোযোগ দিল।
শে লিং বলল, রক্ত-মাংসের সারাংশ অর্জন করতে হলে ওর ধাতুরাশির ভাগ্যবল দিয়ে জমির শক্তি বিচ্ছিন্ন করতে হবে। রক্ত-মাংসের দানবের উপাদান কাঠ, স্বভাবতই ধাতুরাশির ভাগ্যবলে দমন হবে। জমির শক্তি কেটে দিলেই বিশাল দানবটি সঙ্কুচিত হয়ে এক ফোঁটা রক্ত-মাংসের সারাংশে পরিণত হবে।
“রক্ত-মাংসের সারাংশ খুব কম সময় বাতাসে থাকে, তীক্ষ্ণ নজরে খেয়াল রেখো, দেখামাত্র মুখ খুলে গিলে ফেলো!”
“নিশ্চিন্ত থাকো, প্রভু, আমি কুকুরের মতো চটপটে থাকব!”
শে লিং রক্ত-মাংসের দানবের সামনে গিয়ে শক্তিশালী ধাতুরাশির ভাগ্যবল ছড়িয়ে দিল। জমির শক্তি বিচ্ছিন্ন হতে দানবটি দ্রুত শুকিয়ে এক ফোঁটা সারাংশে পরিণত হল।
মাংসের পাহাড় মিলিয়ে যেতেই, আকাশে ঝুলে রইল খুনে রঙের ফোঁটা।
আমি প্রস্তুত ছিলাম, সারাংশ ফুটে উঠতেই ঝাঁপিয়ে মুখ খুলে তা গিলতে গেলাম।