সপ্তদশ অধ্যায়: রক্তিম ঢালের পথ

একটি পাথরের টুকরোর মতো, হঠাৎ করেই নীরব বাতাসে আছড়ে পড়ল।
সে প্রাচীন ধূলিকণাগুলোও যেন হালকা করে ঘুরে উঠল।
কিশোরীর ছায়া দ্রুত দরজার কাছ থেকে হারিয়ে গেল।
পুরোনো ছোট কাঠের কুটিরটি আবারও তার পুরোনো নিস্তব্ধতায় ফিরে গেল।
সকালের অলস রোদ ছোট জানালার ফাঁক গলে এসে সরাসরি রুপালি চুলের “কিশোরী”-র মুখে পড়ল।
হালকা একটা উত্তাপ জাগল।
হঠাৎ যেন চমকে উঠল, যেন হঠাৎই জেগে উঠেছে, কাজেমা ইয়ানহা দ্রুত নিজের ঊরুতে শুয়ে থাকা বিড়াল-কানওয়ালা কিশোরীকে ঠেলে উঠিয়ে দিল।
তারপর সে যেন বাতাসে মিলিয়ে গিয়ে মুহূর্তেই বাইরে ছুটে বেরিয়ে গেল।
“ধাঁই!”
ছোট কাঠের দরজাটা রুক্ষভাবে বন্ধ হল, আর পেছনে থেকে গেল “কিঞ্চিত কিঞ্চিত” শব্দ।
“তবে কি... আমি কি কোনো ভুল করলাম, মিউ?”
নিজেকে ‘ডাইডাই’ বলে পরিচয় দেওয়া বিড়াল-কানওয়ালা কিশোরী এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, তার মণিময় ফ্যাকাশে সবুজ চোখ দুটো পিটপিট করল, মুখভরা অনিশ্চয়তায় নিজেই নিজেকে প্রশ্ন করল।
সু ইউ ও সি উ-ইক একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর হঠাৎ একটু অপ্রস্তুত হাসল।
“ওটা... ডাইডাই আপু, ভাবার কিছু নেই, আসলে ওটাই ছেলেটার নিজের দোষ...”
“ছেলে?”
ডাইডাই মাথা এক পাশে কাত করল।
“এই...”
সু ইউ ও সি উ-ইক আবার একে অপরের দিকে তাকাল, এবার তারা চুপ করে গেল।
আবারও নিস্তব্ধতা নেমে এল।
এক ধরনের অদ্ভুত নীরবতা।
তারপর—
একটি “কিঞ্চিত” শব্দে সেই নীরবতা ভেঙে গেল।
হাঁপাতে হাঁপাতে, কিছুটা বিশৃঙ্খল চেহারায়, কাজেমা ইয়ানহা আবার দরজার কাছে হাজির হল।
একটু সময় কাটল।
সে অন্যমনস্কভাবে দরজাটা বন্ধ করল, মাথা নিচু করে ধীর পায়ে ভেতরে এল...

———

“এই দেখো, ওই মেয়েটা কে? দারুণ সুন্দর না!”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ওর পাশের ছেলেটাও বেশ সুদর্শন... কে জানে, ওরা কি প্রেমিক-প্রেমিকা?”
“তোমরা চেনো না বুঝি? ও তো মেংনিয়াং বাণিজ্য সংঘের প্রধান দাস, সু ইউ স্যার, তার নাম অনেক আগেই বিখ্যাত হয়েছে, তোমার আর ভাবার দরকার নেই।”
“উফ... দুঃখজনক... তাহলে ওরা সত্যিই এক জুটি...”
“আ... না, শোনা যায়, সু ইউ স্যারের প্রেমিকা...”
“সত্যি নাকি! সে সাহস করে অন্য মেয়ের সঙ্গে ডেটে বেরিয়েছে?”
...
সামনের দিক থেকে ভেসে আসা কোলাহল ও ফিসফিসানি, আর মাঝে মাঝে ছোঁড়া দৃষ্টিগুলো, যেন কেউই বিষয়টাকে গোপন করতে চায় না।
“হা হা, দেখছি মেয়ে হয়ে যাওয়ার পর তুমি বেশ জনপ্রিয় হয়ে উঠেছ, চাইলে নাকি, সত্যিই লিঙ্গ পরিবর্তন করো?”
ছোট্ট শ্রেণিকক্ষে, সু ইউ পাশে বসা রুপালি চুলের “কিশোরী” কাজেমা ইয়ানহার দিকে খারাপ হাসি ছুঁড়ে মজার ছলে বলল।
“সবই এক, ছেলে-মেয়ে ব্যাপারটা আমার কাছে তেমন কিছু না।”
মুখে কোনো ভাব নেই, বলা চলে, একেবারে নিস্তেজ?
ঠোঁটও যেন কথা বলতে অনীহ, শুধু পেটটা একটু উঠানামা করছে, দেখলে বেশ অদ্ভুত লাগে।
“এত দ্রুত সংসার-সংসার ভাবনা ছেড়ে দিলে?”
সু ইউ হঠাৎ থেমে গিয়ে অবাক হওয়ার ভঙ্গি করল।
“না, আসলে তোমাকে খুব বিরক্তিকর লাগে।”
এখনো মুখে কোনো ভাব নেই।

“আমি... যদি এই কোর্সটা ঐচ্ছিক না নিতাম, আর তোমার সঙ্গে একসঙ্গে না আসতাম, তবে তোমার এই অবস্থা দেখে মনে হয়, দেয়ালে মাথা ঠুকলেও টের পেতে না!”
সু ইউ কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল।
“তুমি কিছু বলার নেই... আমার একটা হঠাৎ মাথা গরমে করা কৌতুকেই হেরু পালিয়েছে, এমনকি ক্লাসেও আসেনি...”
“...পালিয়েছে তো পালিয়েছে, হয়তো হলে ফিরে গেছে। অন্তত তুমি ডাইডাইকে ফাঁকি দিয়ে প্রাথমিক শিকারি হিসেবে নিজের নাম লেখাতে পেরেছ, তাই না...”
সু ইউ খানিক নিচু গলায়, একটু চুপচাপ এদিক-ওদিক দেখে নিশ্চিত হয়ে নিল, তারপর আবার বলল,
“চাও নাকি আমরা দু’জন পাল্টাই? কথা দিচ্ছি, ইয়াও ইয়াও রেগে গেলে কখনো পালিয়ে যাবে না।”
“তবে সে তোমাকে এমন মারবে যে তুমি পালাতে বাধ্য হবে, তাই তো?”
না জানি কোন মহামানব বলেছিলেন— “যা চোখের ভাষায় বলা যায়, তা মুখে বলার দরকার নেই।” তাই, কাজেমা ইয়ানহা ঠান্ডা, স্বচ্ছ, একেবারে নিরাবেগ ফাঁপা চোখে উত্তর দিলো।
ঘাড় ঘুরিয়ে, নিঃশ্বাস না নিয়ে, চোখ না পিটপিটিয়ে, একদৃষ্টিতে চেয়ে রইল।
তীব্র দৃষ্টি—
“দেখো দেখো, এটাই বুঝি প্রেমের সেই বিখ্যাত দৃষ্টি?”
“আরে! এতো লজ্জার ব্যাপার, ক্লাসরুমেই এমন দুঃসাহসিক কাজ...”
...
কোলাহলের মাঝে, কালো দাসবেশ কিছুটা ঢিলে হয়ে এল, অবশেষে হার মানল।
“এই শোনো, মুখ ভার করে থাকো না, প্রেমিক-প্রেমিকার ঝগড়া কি স্বাভাবিক নয়?”
অসহায়ভাবে চেয়ে থাকা রুপালি চোখের দৃষ্টিতে, সু ইউ দ্রুত মুখ ফিরিয়ে নিল।
“কে... কে বলল আমরা প্রেমিক-প্রেমিকা...”
অভিব্যক্তিহীন কাজেমা ইয়ানহা হঠাৎ চমকে উঠে দ্রুত মুখ ফিরিয়ে নিল, গালটা গরম হয়ে উঠল।
“যদি প্রেমিক-প্রেমিকা না হও, তাহলে কি আমাকে এই সুন্দরীর পাশে বসার অনুমতি দেবেন?”
তরঙ্গায়িত কণ্ঠস্বর, মধুর ও কর্কশ, যা স্বাভাবিকভাবে মনোহর হওয়ার কথা, কিন্তু ইচ্ছাকৃত ভঙ্গিতে কিছুটা অস্বাভাবিক শুনাল।
কাজেমা ইয়ানহা মাথা তুলে দেখল, তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে এক দৃষ্টিনন্দন রূপসী, সুঠাম গড়ন, সূক্ষ্ম মুখাবয়ব, আধা-স্বচ্ছ পাতলা কাপড়ের পোশাক, নিঃশ্বাসের সঙ্গে হালকা দুলছে, মনে হয় কল্পনার বিস্তৃতি অবধারিত, আর সবচেয়ে আশ্চর্য হল, গাঢ় বেগুনি ঢেউ খেলানো চুলের মধ্যে ছোট দুটি শিং উঁকি দিচ্ছে, যেন একদম ছোট্ট ভেড়ার ছানা।
এখন, সেই বেগুনি চুলের রূপসী একটু ঝুঁকে, তুষারধবল ত্বক দেখিয়ে, মণিময় আঙুল বাড়িয়ে কাজেমা ইয়ানহার গালের দিকে এগিয়ে এল।
কাজেমা ইয়ানহা একটু চমকে উঠে, ঠিক কী হচ্ছে না বুঝে, তাড়াতাড়ি পেছনে সরে গেল।
“তাড়াতাড়ি দেখো, ও তো মি পানের স্যারেরা, ‘সুন্দরী কিশোরী একাডেমির’ অধ্যক্ষ!”
একজন ছেলের চোখে ভালবাসার ছায়া, মুখে বিস্ময়, আর ঠোঁটের পাশ দিয়ে লালা পড়ছে।
“দেখো তোমার অবস্থা... না, ‘সুন্দরী কিশোরী একাডেমি’ তো একটা সংগঠন...”
পাশের সঙ্গী বিরক্ত হয়ে তাকাল।
“হ্যাঁ, সংগঠনই বটে, তবে ওদের নামই ‘সুন্দরী কিশোরী একাডেমি’, আর জায়গা দখলও অনেক বড়, তাই সবাই মি পান স্যারকে অধ্যক্ষ বলেই ডাকে।”
“ওহ, তাহলে তো মি পান দলের প্রধান, অনেকদিন পরে দেখা।”
সু ইউ স্মিত হেসে হাত বাড়াল।
“আহা? তাহলে তো তুমি জিয়ান ইয়াও ইয়াও-এর প্রেমিক, হাত মেলানোর দরকার নেই, না হলে ও আবার অজুহাতে আমার কাছ থেকে মানুষ ছিনিয়ে নিতে আসবে।”
মি পান ঘাড় ঘুরিয়ে সু ইউ-র দিকে একবার তাকাল, মুখে অস্বস্তির ছাপ, হাতটা দ্রুত সরিয়ে নিল।
তারপর হঠাৎ কাজেমা ইয়ানহার দিকে এক নেশাধরা হাসি ছুঁড়ে, কণ্ঠস্বর আবারও কেমন কর্কশ ও মধুর হয়ে উঠল,
“হ্যালো~”
“কী ভালো?”
অপ্রত্যাশিতভাবে, কাজেমা ইয়ানহা হাসিমুখে উত্তর দিল।
“...”
নেশাধরা হাসি হঠাৎ স্থবির হয়ে গেল।
পাশের সু ইউ-ও থমকে গেল।
“আহ, তার মানে, ওর স্বভাব একটু রুক্ষ, তাই সামনের দিনগুলোতে আপনাকে একটু ঝামেলা দিতেই পারে।”
দ্রুত বিষয়টা সামলে নিয়ে, সু ইউ একেবারে গম্ভীরভাবে মিথ্যা বলল।
“ওহ... এই তো ব্যাপার~”
নেশাধরা হাসি আবারও প্রসারিত হল।

মি পান হাসিমুখে, মসৃণ ভেড়ার চর্বির মতো হাতটা বাড়াল, তবে এবার আর গালে নয়, দু’জনের মাঝামাঝি থেমে গেল।
“তোমাকে চিনতে পেরে খুব ভালো লাগল!”
“তোমার জন্যেও আমি আনন্দিত।”
হঠাৎই পরিবেশটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
তবে এবার প্রস্তুত থাকা সু ইউ থেমে গেল না, বরং পেশাদার অনুবাদকের গতিতে দ্রুত এগিয়ে এল।
“আহ,気য়ার কিচ্ছু না, ও প্রায়ই জিভ কামড়ে ফেলে, আসল কথা ‘তোমাকে চেনাতে আমারও ভালো লাগছে’।”
এক সেকেন্ডের নিস্তব্ধতা।
সেই এক সেকেন্ডে, সুন্দর মুখশ্রীর অসংখ্য পেশি কাঁপল।
তারপর—
“হুম, আজ তোমরা ছোট খরগোশের দল বেশ তাড়াতাড়ি এসেছ, বাহ, প্রশংসার যোগ্য, আজকের বাড়ির কাজটা একটু সহজ করে দেব।”
বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর, কুঁজো একটি ছায়া, হঠাৎই শ্রেণিকক্ষের সামনে হাজির হল।
মনে হল, সে যেন শুরু থেকেই ওখানে ছিল।
“হ্যাঁ, তাই তো, তাহলে আমাদেরও সামনের দিনগুলোতে ভালোভাবে মিশতে হবে, ক্লাস তো শুরুই হতে যাচ্ছে, আমি তবে উঠি।”
অবশেষে মি পান নিজেকে সামলে নিয়ে সেই নেশাধরা হাসি ফিরিয়ে আনল, কথা বলতে বলতে দুলে দুলে সামনে এগিয়ে গেল।
তারপর, হঠাৎ ঘাড় ঘুরিয়ে, ঠোঁটের কোণে আরও বেশি রোমাঞ্চকর হাসি, চোখ অর্ধনিমীলিত, অদ্ভুত আলো বিচ্ছুরণ করল।
“দেখো, আমি যাকে শিকার করেছি, সে কোনোদিনও আমার হাতছাড়া হয়নি।”
নরম স্বরে, যেন স্বগতোক্তি।
আগুনের মতো পেছনের সিলুয়েটের দিকে তাকিয়ে, সু ইউ চুপিচুপি কাজেমা ইয়ানহার দিকে বড় এক ‘লাইক’ দেখাল।
“ভাবতেই পারিনি, তুমি এত দৃঢ় থাকবে, মি পান এত বড় সুন্দরী হয়েও তোমাকে ইশারা করেও হোঁচট খেয়েছে, মনে হয়, এটা তার জীবনের সবচেয়ে বিব্রতকর মুহূর্ত।”
“তাতে কি, এমন সুন্দর বিষাক্ত ফুল থেকে দূরে থাকাই ভালো।”
কাজেমা ইয়ানহা ঠোঁট বাঁকাল, ক্লান্ত চেহারা।
ফাঁপা চোখে, সামনে দ্রুত ক্লাস নেওয়া বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে রইল।
“...এটা ঠিকই বলেছ, জানো তো, ও হলো ইডেনের বিখ্যাত লিলি ফুল।”
“...লিলি...ফুল?”
কাজেমা ইয়ানহা বিড়বিড় করে বলল, চোখ দুটো খুবই মনোযোগে সামনে প্রদর্শিত গোলকাকার বিম্বে আটকে রইল।
সেখানে, লাল, হলুদ, নীল, সবুজ—এই চারটি রঙ একসঙ্গে ঘুরপাক খাচ্ছে, কখনও জড়ো হচ্ছে, কখনও ছড়িয়ে পড়ছে, যেন চারটি পরী খেলছে।
“চারটি মৌলিক উপাদান—জল, অগ্নি, বায়ু, মাটি—এগুলোই জাদুর মূল। তুমি যদি শুধু এর কয়েকটি বা একটি জানো, তবে তুমি প্রকৃত উপাদান-জাদুকর নও, তুমি কেবল যাদু জানো এমন জাদুকর!”
বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর ধীরেসুস্থে বলল।
“উপাদান-জাদুকরের মানে, জল-অগ্নি-বায়ু-মাটি—এই চারটি উপাদানকে একসূত্রে গাঁথা, একে অপরের মধ্যে মিশে থাকা, মন যা চায়, হৃদয় তার সঙ্গে চলে—এটাই চূড়ান্ত সিদ্ধি।”
সু ইউ কাজেমা ইয়ানহার বিমূঢ় মুখের দিকে তাকিয়ে বুঝল, সে কিছু বোঝেনি।
“ঠিক তাই, ও নতুন-নতুন সুন্দরীদের টার্গেট করে, ফাঁদে ফেলার ও মুগ্ধ করার ওস্তাদ, ওর গড়া ‘সুন্দরী কিশোরী একাডেমি’ সংগঠনটা কেবল সুন্দরী মেয়েদেরই নেয়, বলে, ইডেনের সব সুন্দরীই ওখানে জড়ো হয়েছে~”
সু ইউ একটু থামল, তারপর আগ্রহ নিয়ে বলল,
“তুমি যদি ওখানে ঢুকতে পারো, তাহলে স্বাভাবিকভাবেই হয়ে যাবে অপ্রাকৃত হারেম!”
হটাৎ, গাঢ় লাল দরজা কাজেমা ইয়ানহার সামনে হাজির হল।
আলো, অস্থিরভাবে ছুটে এসে মুহূর্তেই তাকে আচ্ছাদিত করল।
তারপর, চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল লালিমা।
লাল আকাশ, লাল মাটি, আর, লাল ঢালু পথ।
দীর্ঘ, দীর্ঘ ঢালু পথ জুড়ে, হালকা, বুদবুদের মতো অস্তিত্বের ছোঁয়া।
অগণিত লালিময় কিশোরীরা সেই অন্তহীন ঢালু পথে একে অন্যকে তাড়া করছে, হাসছে, খেলছে।
মনে হচ্ছে, তারা তাদের সবচেয়ে প্রাণবন্ত, উজ্জ্বল রূপ নিয়ে অপেক্ষা করছে, যেন তাদের রাজপুত্র কখন আসবেন তারই প্রতীক্ষা।