ষষ্ঠষট্টিতম অধ্যায়: খেলার সাথি বিড়ালকানওয়ালা মেয়ে
যদিও নামেই বলা হয় “শিকারি সংঘ”, আসলে এটি একটি শিকারি মিশনের প্রচার ও গ্রহণের প্ল্যাটফর্ম; এর প্রকৃত রূপ কোনো সংঘের চেহারা একেবারেই ধারণ করে না। শুধু এটুকুই নয় যে এখানে আসলে মাত্র একজন স্থায়ী কর্মকর্তা রয়েছে—এটাই চমকপ্রদ—তারচেয়েও বেশি, সামনে যে জরাজীর্ণ কাঠের ঘরটি দাঁড়িয়ে আছে, তা দেখে মনে হয় “সংঘ” শব্দের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্কই নেই; বরং মনে হয় কোনো সিনিয়র ছাত্র হয়তো নবাগতদের ফাঁকিতে ফেলার জন্য মজা করে বানিয়েছে।
“এটাই কি... শিকারি সংঘ?”
নিজের সন্দিগ্ধ দৃষ্টিকে আড়াল না করেই, কাজামি ইয়োহা চোখের সামনে পড়ে থাকা, বহু পরিত্যক্ত কাঠের টুকরো দিয়ে কয়েকটা পেরেক মেরে গড়া পুরোনো ঘরটির দিকে তাকালেন; ঠোঁটের কোণে যেন ব্যঙ্গের হাসি খেলে গেল।
“একটা বিশেষ অনুভূতি হচ্ছে না?”
সু ইউ মজা পেয়ে হেসে উঠলো।
“প্রথমবার আমিও তোমার মতোই অবাক হয়েছিলাম। কিন্তু কখন যেন মনে হতে লাগলো, ঠিক এমনই এক ‘শিকারি সংঘ’-ই আসল শিকারি সংঘ।”
“আশা করি, আমিও একদিন এমনটা ভাবতে পারব।”
উঁচু করে মাথা তুলে, প্রায় খুলে পড়া ‘শিকারির কুটির’ লেখা সাইনবোর্ডটার দিকে তাকিয়ে, কাজামি ইয়োহা বলে উঠলো এমন একটা কথা, যা সে নিজেও পুরোপুরি বিশ্বাস করে না।
“চলো, ঢুকে পড়ি তাহলে...”
“একটু দাঁড়াও। ভেতরে ঢোকার আগে, আগে...”
হঠাৎ কেউ তার হাত চেপে ধরলো।
তিনি বিস্মিত হয়ে পেছনে তাকালেন।
“ঝপ!”
প্রচণ্ড জলধারা, যেন কারো মাথার ওপর থেকে এক বালতি ঠান্ডা জল ফেলে দেওয়া হলো, কাজামি ইয়োহা ও তার কোলে থাকা হের-কে সম্পূর্ণ ভিজিয়ে দিলো।
তারপর, ইয়োহা কিছু বোঝার আগেই, মাটিতে পড়ার মুহূর্তে সেই জলধারা আবার ঘূর্ণির মতো তার ও হের-এর চারপাশে ঘুরতে লাগলো।
শীতল স্বচ্ছ জল, প্রচণ্ড ভাবে মুখ-নাক দিয়ে ঢুকে গেলো, সঙ্গে ছিল ধ্বংসস্তূপ থেকে আনা ধুলোর গন্ধ।
“ধপ!”
ঘূর্ণি কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই ভেঙে পড়লো, একসঙ্গে মাটিতে আছড়ে পড়লো, ঝংকারে নিস্তেজ হয়ে গেলো, যেন কোনোদিন ছিলই না।
চরম অস্বস্তিতে, কাজামি ইয়োহা চমকে উঠলো, চোখ মেলে দেখলো—সু ইউ-এর হাতে এক কাঠি, যেন দাঁতের খিলানের মতো চিকন, সে তা দিয়ে তার চোখের সামনে বৃত্ত আঁকছে।
“তুমি এটা করছো... কী...?”
হঠাৎ বাতাস উঠলো।
একটা ছোট টর্নেডোর মতো, মুহূর্তেই ইয়োহা ও হের-কে ঘিরে নিলো।
কোনো শ্বাসরোধের কষ্ট, কোনো তীব্র বাতাসে চামড়া ছিঁড়ে যাওয়ার যন্ত্রণা নেই—বরং, মনে হলো মায়ের কোমল স্পর্শ, দ্রুত অথচ স্নেহময়ী, শরীরের প্রতিটি অংশ ছুঁয়ে গেলো।
তারপর, বাতাস নিশ্চুপে সরে গেলো।
“ফু—”
এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ইয়োহা জোরে মাথা ঝাঁকালো, কিন্তু অবাক হয়ে দেখলো—চুল, এমনকি পুরো শরীরে এক ফোঁটা জলও নেই।
“এটা কী...?”
“ই শ্রেণির জলজ জাদু—পরিশোধন, এফ শ্রেণির বায়ু জাদু—শুকানো। দুটিই ইয়াওইয়াওয়ের গলায় ছুরি ধরে অনুরোধে, আমি, প্রতিভাবান সু ইউ, দ্রুত কাপড় ধোয়ার জন্য উদ্ভাবন করেছি... আজ মানুষের গা-সহই ব্যবহার হলো।”
চতুর হাসি হেসে, সু ইউ কাঠিটা সরিয়ে নিলো, কাঁধ ঝাঁকালো।
“তুমি নিশ্চয়ই এমন অপরিষ্কার অবস্থায় শিকারির যোগ্যতার জন্য আসতে চাওনি... তুমি না ভাবলেও, আমি, একজন ভদ্রলোক, আমাদের স্নেহের কন্যাকে এমন অবস্থায় জনসম্মুখে যেতে দেব না।”
অবাক করার মতো যত্নশীল... এই ছেলেটা... যদিও নিজে নারীসাজে এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না, কিন্তু হের যদি জেগে দেখে সে এমন নোংরা অবস্থায়, বোধহয় প্রথমেই মারধর করবে...
কাজামি ইয়োহা এসব ভাবতে ভাবতেই, হঠাৎ বুকে নড়াচড়া অনুভব করলো।
তারপর, এক ঝাপটা বাতাস কানের পাশ দিয়ে ছুটে এলো।
“চপ!”
গালে জ্বলন্ত ব্যথা।
“বড় বদমাশ! আমাকে নামিয়ে দাও!”
তাহলে, নোংরা অবস্থায় না থাকলেও মার খেতে হয়...
——
“নাম বলো~”
সরল অথচ নির্জন ছোট কাঠের ঘর।
“কাজামি ইয়োহা।”
পুরোনো গন্ধমাখা ফাটা কাউন্টার।
“গোত্র বলো~”
কানদুটোতে বিড়ালের মতো লোম, আর প্রতিটি বাক্যের শেষে সুরেলা শব্দ জুড়ে দেওয়া বিড়াল-কানওয়ালা কিশোরী।
“উঁ... আপাতত পরী গোত্র।”
বারবার ছোঁয়া হচ্ছে এমন এক অর্ধস্বচ্ছ ইন্টারফেস।
“লিঙ্গ বলো~”
রত্নের মতো উজ্জ্বল হালকা সবুজ চোখ।
“...”
“লিঙ্গ বলো~”
এমন এক প্রশ্ন, যার উত্তর দিতে দ্বিধা লাগে।
“...সম্ভবত... অফিসিয়াল তথ্য অনুযায়ী ‘মেয়ে’ হবে~”
এটা যে কী লজ্জার!
নারীসাজে, পেট থেকে কণ্ঠস্বর বের করেও, ইয়োহা তবু লজ্জা অনুভব করে। বরং, নিজের ইচ্ছায় এমন প্রতারণাই তাকে মনে করায়, সে কোনো ভুল করছে, যা কখনো মাফ হবে না।
“পেশার চিহ্ন বলো~”
নীরবে বুকে ঝোলানো স্বচ্ছ নিয়তি-পাথরের ব্যাজ খুলে, কাজামি ইয়োহা দ্বিধাভরে সেটা বিড়াল-কানওয়ালা মেয়েটির হাতে দিলো।
“বাহ, তুমি তো পেশাবিহীন~ কোনো পেশা না থাকলে, শহরের শিকারি হওয়া যায় না নে~”
“উঁ...”
এখন কি গর্বিত হয়ে হাসতে হবে, তারপর ঠান্ডা দৃষ্টিতে আকাশের দিকে তাকিয়ে, ছয়পঁয়ষট্টি ডিগ্রি কোণে বলবে, “তুমি কিছুই জানো না! আমি তো আসলেই বহু-পেশার অধিকারী”, তাই তো?
কাজামি ইয়োহা নীরবে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ রহস্যময় হাসি হাসলো।
“মনন পুতুলশিল্পী সম্পর্কে শুনেছো?”
পাশের সি উ-ই অবচেতনে ইন ইয়িংইং-এর দিকে তাকালো; তার নিরুত্তাপ মুখে নতুন উচ্ছ্বাসের ছায়া।
“মননশিল্পী আর পুতুলশিল্পী শুনেছি, কিন্তু... মনন পুতুলশিল্পী আবার কী?”
“হুম হুম, মনন পুতুলশিল্পী অনেকটা পুতুলশিল্পীর মতো, কিন্তু সে যন্ত্র-পুতুল নয়, বরং জীবন্ত প্রাণী নিয়ন্ত্রণ করে!”
হঠাৎ, সবাইকে চমকে দিয়ে, ইয়োহা গুরুগম্ভীর ভঙ্গিতে কথা বলতে শুরু করলো।
“সাধারণ মনন পুতুলশিল্পী শব্দের মাধ্যমে নিয়ন্ত্রণ করে, আর পরিপূর্ণতায় পৌঁছালে, শুধু মনোভাবেই, বিশ্বের সব প্রাণী তার ইচ্ছায় চলে।”
ঠোঁটে বিজয়ী হাসি, ইয়োহা গর্বে মাথা তোলে।
“আর আমি, সেই কিংবদন্তির মনন পুতুলশিল্পী! এতই বিরল, তাই পেশার ব্যাজে দেখানো যায় না।”
“কিন্তু... প্রমাণ না থাকলে, নথিভুক্ত করা যায় না নে...”
বিড়াল-কানওয়ালা মেয়ে বিস্ময়ে চোখ বড় করলেও, তথ্যের ব্যাপারে সে চমকপ্রদভাবে সজাগ।
“উঁ...”
হালকা চমকে গিয়ে, ইয়োহা কপাল কুঁচকালো; হঠাৎ গম্ভীর হয়ে, সামনে ঝুঁকে বিড়াল-কানওয়ালা মেয়েটির কানে কানে বললো—
“তোমার গড়ন খুব চমৎকার, চোয়াল-হাড়ও উপযুক্ত, তুমি মনন পুতুলশিল্পী হতে পারো। আজ আমি তোমাকে এক মন্ত্র শেখাবো, যাতে অল্প সময়ের জন্য অন্যকে নিজের পুতুল বানিয়ে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে। শিখতে চাও?”
“শিখতে চাই, শুনলেই তো দারুণ লাগছে নে~”
পাশের চারজন, ইন ইয়িংইং ছাড়া, বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলো সামনে কানাঘুষো করা দুইজনের দিকে; মনে হলো, তারা বুঝি ভুল করে কোনো উদ্ভট জগতে এসে পড়েছে।
“এই তো, মোটামুটি হয়ে গেলো, এখন চেষ্টা করো তো!”
ইয়োহা গম্ভীর ভঙ্গিতে দুই হাত বুকে রেখে দাঁড়িয়ে রইলো।
বিড়াল-কানওয়ালা কিশোরী খুশি হয়ে উঠে দাঁড়িয়ে, ধীরে ধীরে ঘুরতে লাগলো, মুখে বলছে—
“মিলুলু, মিলুলু, মিলু মিলু, নে~”
লম্বা আঙুল বাড়িয়ে, ফুরফুরে ছোঁয়ায় ইয়োহার কপালে ঠোকা দিলো।
সু ইউ, সি উ-ই, হের, বিড়াল-কানওয়ালা মেয়ে, এমনকি নিরুত্তাপ ইন ইয়িংইংও, সবাই তাকিয়ে রইলো মাঝখানে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়োহার দিকে।
অস্পষ্টভাবে, যেন কিছু একটা ঘটার অপেক্ষা।
রুপালি চোখ বড় হতে হতে নিস্তেজ হয়ে এলো, এমনভাবে, যেন দূরের কোথাও তাকিয়ে আছে, অথবা শূন্যতা পেরিয়ে ভবিষ্যতের দিকে চেয়ে আছে।
হঠাৎ, নিস্তব্ধতা।
তারপর, মেয়েটির উল্লসিত কণ্ঠে সেই নীরবতা ভেঙে গেলো।
“বসে পড়ো!”
সময়ের চাকা যেন থেমে গেলো।
সবাই নিঃশ্বাস আঁটকে রাখলো।
রুপালি চুলের “কিশোরী”, নিস্পৃহ চোখে দাঁড়িয়ে রইলো।
তারপর, অজানা শক্তির টানে, ধীরে ধীরে, যান্ত্রিক ভঙ্গিতে নিচু হয়ে বসলো।
লম্বা গথিক জামার কিনারা মেঝেতে ছুঁয়ে গেলো।
বিড়াল-কানওয়ালা ছাড়া বাকি তিনজন একে অপরের দিকে তাকালো, চোখে বিস্ময় আর সন্দেহ।
“উঠে দাঁড়াও!”
বিড়াল-কানওয়ালা মেয়ে হঠাৎ উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠলো।
গথিক জামার কিনারা সোজা হয়ে গেলো, তলায় ফুটে উঠলো এক জোড়া সূক্ষ্ম রোমান হিল।
“ওয়াও, দারুণ নে~”
ফুরফুরে পায়ে, সে কাউন্টারের আড়াল থেকে ছুটে এসে রুপালি কিশোরীর সামনে এসে উপরে-নিচে ভালো করে দেখে নিলো।
“মাথায় হাত বুলিয়ে দেবো, পারি?”
মুহূর্তে, এক হালকা লালাভ আভা রুপালি চুলের কিশোরীর গালে ছড়িয়ে পড়লো।
যান্ত্রিক ভঙ্গিতে সাদা নয়, এমন একটি হাত উঁচিয়ে, ধীরে ধীরে বিড়াল-কানওয়ালা মেয়েটির মাথায় রাখলো, আস্তে আস্তে বিলিয়ে দিলো।
“হিহিহি~”
খুশির হাসি, বিড়াল-কানওয়ালা মেয়ে দৌড়ে গিয়ে পুরোনো কাঠের সোফায় বসলো।
তারপর পাশে জায়গা খালি করে টোকা দিলো।
“এদিকে এসো, বসো নে~”
রুপালি চুলের কিশোরী, এক পা এক পা করে গিয়ে, থেমে, চুপচাপ বিড়াল-কানওয়ালা মেয়েটির পাশে বসলো।
চোখের সামনে কিছু একটা ঝলমলিয়ে গেলো; হঠাৎ পায়ের ওপর হালকা চাপ অনুভব হলো।
গথিক জামার নিচে থেকেও সেই উষ্ণতা টের পাওয়া যায়।
কেউ তোয়াক্কা না করে, বিড়াল-কানওয়ালা মেয়ে পাশ ফিরে শুয়ে পড়লো, মাথা রেখে দিলো রুপালি কিশোরীর উরুর ওপর, চুপচাপ চোখ বন্ধ করলো।
“মাথায় হাত বুলিয়ে দাও, নে~”
ঠোঁটে মিষ্টি হাসির রেখা।
মনে হলো, এক ধরনের সুখ বয়ে আসছে সেই নরম নয় এমন “বালিশ”-এর নিচ থেকে।
একটু থেমে গিয়ে, রুপালি চুলের কিশোরী দ্বিধাভরে হাত বাড়িয়ে, ধীরে ধীরে, বিড়াল-কানওয়ালা মেয়েটির লোমশ কান ছুঁয়ে হাত বুলিয়ে দিলো।
এ যেন নিজের সন্তানকে দুধ খাওয়ানো মায়ের মমতা, অথবা ঘুমন্ত প্রেমিকাকে দেখার দূত।
হঠাৎ, পরিবেশটা অস্বাভাবিক হয়ে উঠলো।
নীরব অস্বস্তি।
“বড় বদমাশ! একেবারে গাধা!”
নীরবতায়, এক ছায়া হঠাৎ সবাইকে পাশ কাটিয়ে, দরজার দিকে ছুটে গেলো...