ষষ্ঠষপ্তম অধ্যায়: নগরী শিকারী
অন্ধকার ছায়া, যেন মৃত্যুদূতের মতো, আকাশ থেকে নেমে এলো।
উঁচু থেকে, একটি মসৃণ বক্ররেখা এঁকে নামল।
এক চিলতে মুহূর্তেই পৌঁছে গেল।
“ধ্বংস!”—মাটির পৃষ্ঠ যেন মৃদু কেঁপে উঠল, প্রবল গতি ও ওজনের ধাক্কায় মাটির পাথর চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
একটি কালো ছায়া নিখুঁতভাবে ফুজিকাজে ইয়োহানার সামনে এসে দাঁড়াল, রক্তিম জিহ্বা কালো নাসারন্ধ্রের উপর লেপ্টে গেল, তারপর নেকড়ে-মুখ হাঁ করে হাসি ফুটিয়ে তুলল।
তীক্ষ্ণ নখর দ্রুত প্রসারিত হলো, সরাসরি ইয়োহানার দিকে ঝাঁপিয়ে এলো।
সম্ভবত, আঘাত করতে চায়নি বলেই, নেকড়ে-মানবের নখর দ্রুত হলেও এতে ছিল না কোনো হত্যার ইচ্ছা—খোদ নখরের ধারও যেন কিছুটা ছোট হয়ে গিয়েছিল।
পায়ের পাতায় হালকা চাপ দিয়ে ইয়োহানা সতর্ক ভঙ্গিতে পেছনে লাফিয়ে গেল, চোখে ছিল সতর্কতার ছায়া।
চোখে কোনো হিংস্রতা নেই, বরং বারবার হৃদয়ের চিহ্ন ফুটে ওঠা দৃষ্টি আর কুকুরের লেজের মতো নড়াচড়া করা এক কালো নেকড়ের লেজ।
“তুমি ঠিক আছ তো!”—দূর থেকে আকর্ষণীয় এক পুরুষকণ্ঠ শোনা গেল।
একটি মানবছায়া স্থির হয়ে দাঁড়াল ইয়োহানার পাশে, আধা-বিধ্বস্ত ছাদের কিনারায়।
ইয়োহানা ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল; দৃষ্টিতে বিস্ময়, কারণ সে দেখল—সু ইউ-এর বাহুতে সোনালি কেশরী এক কিশোরী জড়িয়ে আছে। তার কঠিন মুখ অবশেষে শান্ত হলো, আনন্দে বলে উঠল—
“হারু?!”
যে হারু সাধারণত চটে যেত কিংবা অন্তত বলত, “ওই বোকা, আমাকে সাহায্য করো ওকে শায়েস্তা করতে!”—সে এবার একেবারে নিশ্চল, মাথা কাত করে, নীরব।
এক অজানা অশান্তি ইয়োহানার মনে জেগে উঠল।
“চিন্তা করোনা, ঠিক আছে। বিস্ফোরণের তরঙ্গে অজ্ঞান হয়ে গেছে মাত্র।”
ইয়োহানার উদ্বিগ্ন মুখ দেখে সু ইউ মাথা নাড়ল, ক্লান্ত হাসল।
দীর্ঘ প্রশ্বাস ফেলে ইয়োহানা ফিরে তাকাল বিপরীতে থাকা নেকড়ে-মানবের দিকে, ঠোঁটে মুক্তির হাসি।
“অবশেষে জিম্মিকে উদ্ধার করা গেল, এখন…”
তার হাসি এত স্বাভাবিক, এত পবিত্র, নেকড়ে-মানবের চোখে যেন দেবদূতের হাসি, আবার শয়তানের মোহ।
“হে হে…”
নেকড়ে-মানবের গলা দিয়ে অদ্ভুত শব্দ বের হলো, সে অপ্রস্তুতভাবে মাথা চুলকাল।
“উঃ…আমি খুশি, তুমি তো নও!”
ইয়োহানা নেকড়ে-মানবের লজ্জিত রূপ দেখে হালকা লজ্জায় লাল হলো, অজান্তেই রাগে গর্জে উঠল।
“প্ল্যাঙ্ক!”—একটি হালকা আঙুলের স্ন্যাপ, ঢেউয়ের মতো চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, ধ্বংসস্তূপের মাঝে কোমল বাতাসের ছোঁয়া।
চতুর্দিকে ছড়িয়ে থাকা ধ্বংসাবশেষ হঠাৎ জীবন্ত কণার মতো ভাসতে শুরু করল, মুহূর্তেই, অগণিত আলোকরশ্মিতে রূপান্তরিত হয়ে, চারদিক থেকে নেকড়ে-মানবের দিকে ছুটে চলল।
“ধ্বংস!”
প্রচণ্ড ধাক্কা, ধুলিকণা উড়ে উঠল।
ইয়োহানার ঠোঁটে এক চিলতে হাসি।
“সাবধান!”
“ডিং—”
রৌপ্য আলো ঝলকে উঠল, শক্তিশালী বাহু সময়মতো ইয়োহানার মাথার উপর তুলে ধরা হলো, কালো ছায়াটি প্রতিহত হলো।
তবু, সেই ছায়ার প্রভাবে সে মাটিতে গেঁথে গেল।
“হার্ডহার্ড!”
যে ছেলেটি সাধারণত অলস দেখায়, সে দৌড়ে এসে সিলভার হার্ডহার্ডকে দেখল, কোনো ক্ষতি হয়নি দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“ইয়োহানা, আমরা…”
চারপাশে তাকাল, কিন্তু কোথাও ইয়োহানার চিহ্ন নেই, শুধু বাতাসে ভেসে আসা কৃতজ্ঞতার শব্দ।
“ধন্যবাদ…”
একটি ছায়া দ্রুত সরে গেল।
স্বচ্ছ গথিক পোশাকে, বাতাসে নাচছে ইয়োহানা।
চতুর্দিকে ধ্বংসস্তূপের অগণিত টুকরো বাতাসে ভাসছে, দৃশ্যটি যেন কোনো রূপকথার গল্প।
“ধ্বংস!”
“ধ্বংস!”
“ধ্বংস!”
একটি কালো ছায়া বারবার আকাশ থেকে পড়ে যাচ্ছে, ধ্বংসাবশেষের ঝড়ের মধ্যে আবার উঠে যাচ্ছে।
ইয়োহানা ধ্বংসস্তূপের চারপাশে ছুটে ঘুরছে, নেকড়ে-মানবের পতনস্থল হিসাব করে, প্রতিবার ধ্বংসাবশেষ দিয়ে তাকে আটকে দিচ্ছে, আঘাত করছে।
তবু, সেই নেকড়ে-মানব উন্মত্ত, যতবারই আঘাত করুক, সে ছেড়ে যাচ্ছে না। মাঝ আকাশেও, স্তূপের ধাক্কা তার পতনের শক্তি কমাতে পারে না। যদিও চারপাশের টুকরো তার গতিপথ আটকে দেয়, নেকড়ের ভয়ানক লাফ তার কাছে ছায়ার মতো লেগে থাকে।
আরও বেশি আঘাত পেয়ে, নেকড়ে-মানব ধৈর্য হারাতে শুরু করল, শক্তি ও গতি চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে গিয়ে আরও উন্মাদভাবে ইয়োহানার দিকে ঝাঁপ দিল।
“এই ছেলেটা…নিজের নীচে যেন স্প্রিং বসানো আছে, তাই এত সহজে লাফাচ্ছে…”
ইয়োহানা দাঁত চেপে ঠোঁট বাঁকালো, মনে মনে ঈর্ষা ও অভিমান।
“যদি আমারও এমন কিছু থাকত…”
“হ্যাঁ? দিদি তোমাকে যা শিখিয়েছে দেখোনি? সত্যি অলস একটা মেয়ে~”
একটি স্বচ্ছ, একটু কর্কশ কণ্ঠ মাথার মধ্যে বাজল।
“শিও? তুমি এখানে কীভাবে?”
ইয়োহানা বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করে ফিসফিস করল।
“আমি? 昨 রাতে আমরা তো সম্পূর্ণ একাত্ম হয়েছিলাম…দিদি সবসময় তোমার মনের মধ্যে, স্বাভাবিকই তো…”
কণ্ঠটা আরও মোলায়েম ও কর্কশ হয়ে উঠল।
“আর, ছোট শিও নয়, দিদি ডাকো! বা বেবেও বলতে পারো~”
“…”
ইয়োহানা বাতাসে হাত চালিয়ে একগাদা ধ্বংসাবশেষ ছুড়ে দিল নেকড়ে-মানবের দিকে।
“এভাবে বিভ্রান্তিকর কথা বলো না তো…”
“ভুল বুঝবে? উঁহু, এত নির্দয় পুরুষ…”
“তুমি হঠাৎ এসে শুধু আদুরে কথা বলার জন্য তো না…”
“না!”
স্বচ্ছ কণ্ঠ এবার গম্ভীর হয়ে উঠল।
“আচ্ছা, তুমি এত অলস—তাহলে দিদি শেষ পর্যন্ত তোমাকে সাহায্যই করবে…তৈরি থেকো~”
ইয়োহানা মুখ খুলতে গিয়ে উত্তর দিতে পারল না, হঠাৎ চোখের সামনে অন্ধকার, প্রবল মাথা ঘোরা অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।
পা হড়কে, অশোভন ভঙ্গিতে মাটিতে মুখ থুবড়ে পড়ল।
তারপর, উল্টে গিয়ে হাত-পা ছড়িয়ে পড়ে রইল।
অসীম তথ্য, যেন জোয়ার নয়, অগ্ন্যুত্পাতের মতো, মাথার ভেতর ফেটে বেরোতে লাগল।
প্রায় মুহূর্তেই মাথা ফাটার উপক্রম।
“ধ্বংস!”
পৃথিবী ধূসর, কেবল একটিমাত্র স্বচ্ছ কণ্ঠ ছড়িয়ে পড়ছে।
“নিরাকার থেকে জন্ম নেয় অপরিমেয়, অপরিমেয় থেকে জন্ম নেয় চরম, চরম থেকে দ্বৈত, দ্বৈত থেকে চতুর্ভূজ…শরীর, আত্মা, সত্তা—শরীর রূপ, আত্মা আকৃতি, সত্তা গড়ন…অস্থিত্বহীন বস্তু দিয়ে সৃষ্টি করো জগৎ—এটাই অদৃশ্য পথ…”
সেই মুহূর্তে, ইয়োহানার মনে কিছু যেন অঙ্কুরিত হলো, এক অপূর্ব গোলাপের কুঁড়ি।
ইয়োহানা চোখ মেলে খুলে দিল, রৌপ্য দৃষ্টি ঝলসে উঠল।
কালো ছায়া, বজ্রের গতিতে নামল।
ইয়োহানার চোখ ছিল শান্ত, যেন অচঞ্চল জলাশয়।
কোনো বাতাস নেই, কোনো ঢেউ নেই।
তার দৃষ্টিতে কেবল কালো ছায়ার নীচে বেঁকানো এক স্প্রিং।
মনে হলো, বিদ্যুতের রেখা মস্তিষ্কে ছুটে গেল, এক অদ্ভুত জিনিস গড়ে উঠল, স্পষ্ট হলো।
কালো ছায়া বজ্রের মতো নেমে এলো।
পালাবার পথ নেই।
“ধ্বংস!”
প্রবল ধাক্কা, ধুলিকণা ছড়িয়ে পড়ল।
পাথুরে মেঝে ফেটে গেল।
ধুলোর ভেতরে একটি ছায়া হঠাৎ লাফিয়ে বেরিয়ে গেল।
উঁচুতে উঠে গেল, আকাশ ফুঁড়ে।
সু ইউ অবাক হয়ে তাকাল, কথা আটকে গেল।
“ও কীভাবে উড়ছে…”
“আউউ~”
একটি দীর্ঘ নেকড়ে-ডাক, পরম আনন্দে আকাশে প্রতিধ্বনিত।
অগণিত আলোকরশ্মি নেকড়ে-মানবকে আঁকড়ে ধরেছে, নড়ার ক্ষমতা নেই।
তবু, নেকড়ে-মানবের মুখে খুশির শব্দ, কারণ পেছন থেকে তাকে জড়িয়ে ধরেছে গথিক পোশাকের “কিশোরী”।
গথিক কিশোরী ইয়োহানা অপ্রস্তুত হাসল, তারপর গম্ভীর হলো।
“অদৃশ্য পথের ছত্রিশ কৌশল, প্রথম কৌশল—আকাশ পতন!”
স্বগতোক্তি, কিন্তু তাতে ছিল অব্যক্ত মহিমা।
ছায়া থেমে গেল, না ওঠে না নামে, মাঝআকাশে ভাসতে লাগল।
হঠাৎ, উল্টে গেল।
মাথা নিচে, পা উপরে ভঙ্গিতে, সোজা মাটির দিকে ছুটে গেল।
পোশাক বাতাসে পত পত করে, ইয়োহানা চোখ বন্ধ করে, দু'হাতে নেকড়ে-মানবের কোমর আঁকড়ে রইল।
অগণিত কণা পায়ের নিচে জমাট বাঁধল, তারপর প্রবল ধাক্কা হয়ে উঁচু থেকে দুই জনকে মাটিতে ঠেলে দিল।
আকাশে এক দীর্ঘ ছায়া, যেন তরবারির ঝলক, উপর থেকে পতিত।
একশো মিটার।
বিশ মিটার।
দশ মিটার।
পাঁচ মিটার।
তিন মিটার।
এক মিটার।
কালো ছায়া বজ্রগতিতে নেমে এলো।
“ধ্বংসলীলা!”
ধ্বংসস্তূপ ছড়িয়ে, ধুলায় আকাশ ঢেকে গেল।
প্রবল তরঙ্গে সু ইউ-এর পায়ের তলা আধা-বাড়ি চূর্ণ হলো।
সু ইউ পালিয়ে গেল দূরে।
ধুলা থিতিয়ে এলো।
রাস্তা আবার নীরব, যেমন শুরুতে ছিল।
তিন ছায়া দ্রুত ধ্বংসস্তূপের কেন্দ্রে ছুটল।
“এটা…”
শি উয়ি হাঁপাতে হাঁপাতে পৌঁছে দু’জনের পাশে, অবিশ্বাসে মুখ খুলল।
“এটা…ইয়োহানার কাজ?”
তাদের সামনে, কয়েক ডজন মিটার ব্যাসের গোলাকার গর্ত, যার মধ্যভাগ থেকে অগণিত ফাটল বৃক্ষের শাখার মতো ছড়িয়ে আছে। ধুলা পড়ে গিয়ে শুভ্র গুঁড়োয় রূপ নিয়েছে, মসৃণভাবে গর্তের তলায় ছেয়ে গেছে।
“আমার মনে হয়…হ্যাঁ…”
সু ইউ ক্লান্ত হাসল।
“উঁহু…”
পাশের সিলভার হার্ডহার্ডও না জানি প্রশংসা না আফসোস, এমন শব্দ করল।
“কাশ…কাশ কাশ…”
ধ্বংসস্তূপের ভেতর থেকে কাশি শোনা গেল, তারপর এক মাথা উঁকি দিল মসৃণ গুঁড়োর নিচ থেকে।
রুপালি চুল, গুঁড়োয় ধবধবে মুখ, যেন মাটির পুতুল।
“এটা যদি আকাশ পতন হয়, তাহলে প্রায় পাতাল পতন হয়ে যাচ্ছিল…”
ইয়োহানা মুখ ভার করে গুঁড়ো থেকে উঠে এল।
“পাতাল পতন? তুমি চাইলে দিদি নাম পাল্টাতে রাজি~”
স্বচ্ছ কণ্ঠ এবার ভেবে ভেবে বলে।
“…”
ইয়োহানা মুখ বাঁকাল, পাত্তা দিল না, শুধু পেছনে ঘুরে কিছু টেনে তুলল।
“ভাই…তুমি তো মনে হয় সি প্লাস স্তরের দানবও মেরে ফেলতে পারো, এ নেকড়ে-মানবের জন্য…”
কখন এসে পড়েছে সু ইউ, কোলে হারুকে নিয়ে, মজা করে বলল।
“এখন একটু কষ্টই হচ্ছে ওর জন্য…”
অবশেষে, কালো প্রাণীটি টেনে বের করা গেল, অসংখ্য তারার মতো জ্যোতি মাথার চারপাশে ঘুরছে, আগুনের মতো চোখ ফ্যাঁকাসে, লাল জিহ্বা মুখ থেকে বেরিয়ে, অদ্ভুতভাবে ঝুলে আছে।
“ফুঁউ—”
ইয়োহানা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বসে পড়ল, চোখ তুলে সু ইউ আর শি উয়ির দিকে তাকাল।
“এখন…বলবে আসলে কী ঘটেছে?”
“হ্যাঁ? তুমি নিজেই ক্লাস ফাঁকি দিয়ে ইডেনের বুড়োদের কাছে বিক্রি হয়েছ জানো না?”
সু ইউ মুখে “ভেবেছিলাম তুমি জানো” ভঙ্গি।
“কী?!”
নতুন ছাত্র ভর্তি হয়ে তিন দিন কোনো শিক্ষকের কাছে না গেলে ভয়ানক কিছু ঘটে—নানার কথা হঠাৎ কানে বাজল ইয়োহানার।
“উফ, তাই তো…”
ইয়োহানা মুখ গুমড়ে ফেলল।
যদি না এই অদ্ভুত বিদ্যালয় তাকে মেয়ে বানিয়ে দিত…যদি না সে সদয় মন নিয়ে মেয়েটি, অপরিচিত কিশোর, সেই সহপাঠীদের বাঁচাতে ছুটত…সে কি ক্লাস ফাঁকি দিত?!…অবশ্য, মদ খেতে যাওয়ার বিষয়টা ছিলই অনিবার্য…
“তাহলে, আমাকে বিনামূল্যে যোদ্ধা হিসেবে ডেকে লড়াই করানো হয়েছে…”
ভাবতে ভাবতে মাথা নাড়ল ইয়োহানা।
“তবু, অন্তত বলো কেন তোমরা ওকে জ্বালালে…”
“কারণ, আমরা শহরের শিকারি।”
অলস কণ্ঠে সু ইউ-এর পেছন থেকে ভেসে এলো, হালকা নিরাশা নিয়ে।