অধ্যায় ১০৮: অতিরিক্ত আহ্বানকৃত ব্যক্তির নির্বাচন

ডিয়ন বলল, “মানে কি আমরা কৌশলগতভাবে সঙ্কুচিত হতে যাচ্ছি? কিন্তু আমাদের নিকটবর্তী শহরগুলোও প্রায় ধ্বংসপ্রাপ্ত, এই হত্যাকাণ্ড বেশিদিন টেকবে না।”

জাঁদার আল্টার বলল, “আমি জানি, তবে আপাতত আমাদের এতটুকুই করতে হবে। ওই পুরুষের যুদ্ধক্ষমতা মোকাবিলার জন্য আমাদের পূর্ণ মনোযোগ দরকার। তোমরা যদি আমার আশেপাশে থেকো, কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা হলে আমি তোমাদের সঙ্গে সঙ্গে ফিরে ডেকে নিতে পারব। তোমাদের তীরন্দাজ বা ঘোড়সওয়ারদের মতো হারানোর ভয় নেই।”

কামিলা মৃদু একটি নিশ্বাস ফেলল, “সে একেবারেই নিস্তেজ করে দেওয়া পুরুষ। তবে তার ছাড়া যদি শুধু সেবকরা থাকত, হাহা, তলোয়ারধারী, ভেলদাররা, যদি সুযোগ হয় ওই মেরি রাণীর সঙ্গে দেখা করার, তোমরা কি তাকে আমার জন্য ছেড়ে দিতে পারবে?”

ভ্রাম্যমাণ রূপের ভ্লাদ তৃতীয় সন্দেহভাজনভাবে জিজ্ঞাসা করল, “কেন?”

সে তো ইতিমধ্যে জাঁদাকে লক্ষ্য করেছে, তাহলে ওই রাইডার শ্রেণীর সেবকের প্রতি কেন এত মনোনিবেশ?

কামিলা এক অপ্রতিরোধ্য আবেগ নিয়ে বলল, “সে পৃথিবীতে আমার সবচেয়ে নিষ্ঠুরভাবে হত্যা করার ইচ্ছার পাত্র। আসলে হাঁটুর উপর নিইয়া থাকা উচিত ওই মহিলার।”

ডিয়নের তাকানো চোখে অদ্ভুত কিছু প্রকাশ পেল, “…”

ডিয়ন-এর পরিবর্তন লক্ষ্য করে কামিলা হালকা হেসে বলল, “ওহ, তলোয়ারধারী, তোমার কি কিছু বলার আছে?”

ডিয়ন সরাসরি বলল, “হ্যাঁ, তোমার মনের মধ্যে তার প্রতি যে আত্মসম্মানহীনতা আছে, আমি যতই চিন্তা করি তা বৃথা।”

কামিলা সেই কথায় রেগে গিয়ে চোখ লাল হয়ে উঠল, “তুমি কী বলছ?”

জাঁদার আল্টার তার দলের মাঝে উত্তেজনা বাড়তে দেখে বলল, “এত হলো, আমার কোনো আপত্তি নেই। যেই তাকে পরাজিত করুক, ফলাফল একই হবে। পরবর্তী কাজ তোমাদের ওপর ছেড়ে দিলাম। যদিও আমি তোমাদের স্বাধীন কর্মের অনুমতি দিলাম, তবে অতিরিক্ত বেপরোয়া হবেন না। শত্রু সেবকরাও কিছু মার্জনা করে, সতর্ক থাকো যেন পবিত্র খুনি হয়ে না যাও।”

কামিলা আর ডিয়ন চুপ করে গেলেন।

ভ্লাদ তৃতীয় জিজ্ঞেস করল, “তাহলে,裁定者, তোমার সেবক ডাকতে ইচ্ছা হয়েছে?”

জাঁদার আল্টার হেসে বলল, “সামনাসামনি জটিল শত্রু সেবক নিশ্চয়ই আর্থার রাজা। যেহেতু সে, তাই ইতিহাসকে সম্মান জানিয়ে ল্যান্সলটকে ডেকে আনা উচিত। আমার মনে হয় দুজন আবার লড়াই করতে আগ্রহী।”

ডিয়ন বলল, “আর কেউ? শুধু ল্যান্সলট থাকলে সম্ভবত যথেষ্ট নয়। ওই পুরুষ তো খুব শক্তিশালী, আমি তার মতো এত বড় সেনাবাহিনী এত কম সময়ে শেষ করতে পারব না, তাতে অনেক ডবল-পা ড্রাগনও আছে।”

জাঁদার আল্টার চিন্তাভাবনা করে বলল, “সে একজন ওয়েই শৈলীর বাউদ্ধ পোষাক পরেছে, কিন্তু হাতে রাখে ফাংটিয়ান হুয়াজি। দুই ছোট মেয়েও তাকে ‘মো সিন্পাই’ বলে ডাকে, নিঃসন্দেহে সে চীনার। যদি পারি, আমি চাই একজন চীনা মার্শাল আর্টস বিশেষজ্ঞ ভেলদার বা গুপ্তচরকে ডেকে আনব তার মোকাবিলার জন্য।”

কামিলা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কিন্তু এটা তো আমাদের শ্রেণীর সঙ্গে সংঘাত করবে?”

সে তো গুপ্তচর, আর ভ্লাদ তৃতীয় ভেলদার।

জাঁদার আল্টার সংক্ষিপ্তভাবে বলল, “আমার ডাকে এইসব বিবেচ্য নয়। এটি আমার পবিত্র কাপ যুদ্ধ। আর হ্যাঁ, তোমরা সেই সাধারণ মানুষ আর আর্থ সেবক মেয়েদের হত্যা করো না। আমি চাই তারা বেঁচে থাকুক।”

ভ্লাদ তৃতীয় হাসল, “দয়া থেকে কি?”

জাঁদার আল্টার বলল, “না, এটা সমবায়ের জন্য, যাদের সঙ্গে আমরা সাম্প্রতিক লড়াই করেছি। তাদের সকল সেবকদের মেরে ফেলা, শুধু তাদের জীবিত রেখে, তাদের পরাজয়ের বাস্তবতা মেনে নিতে হবে। তারা আমাদের মতো নয়, আমরা মরলে ফিরে যাই সেবক আসনে, তাদের এমন সুযোগ নেই।”

ডিয়ন এতে নীরব থাকল। লড়াইয়ের সময়, মেরির চাপ যথেষ্ট না হওয়ায় তার সময় ছিল দুই জাঁদের কথোপকথন শুনার, এবং সে আরও নিশ্চিত হল এক অনুমান নিয়ে।

যে জাঁদের সঙ্গে তারা লড়াই করছিল, তিনি আসল জাঁদা। আর পাশের এইজন… যদিও জানে না কোথা থেকে এল, কিন্তু কিছুতেই ঠিক লাগে না।

যদিও নিশ্চিত নয় যে সে ভুয়া, তবে স্পষ্টতই আসল জাঁদার থেকে আলাদা। তবে অন্তত তার অধীনস্ত ভালোবাসা আছে, তাই ভালো।

কামিলা ডিয়নের দিকে তাকিয়ে বলল, “লড়াইয়ের সময় তুমি সেই রাণীর বিরুদ্ধে কঠোর হতে পারছো না? ঠিকই করেছো, মেরি রাণী তোমাকে পোশাক দিয়েছিল, সে তোমার প্রিয় রাণী। তাই কঠোর হওয়া কঠিন, কিন্তু এটাই সেবকের ভাগ্য। পবিত্র কাপ যুদ্ধ এমনই।”

ডিয়ন শান্ত স্বরে বলল, “সে সেবক হয়ে গেলেও শক্তিশালী, আমি আমার সব শক্তি দিয়েছি।”

জাঁদার আল্টার তখন কথোপকথনে তেমন মনোযোগ দেয়নি। ডিয়োন মেরির বিরুদ্ধে কঠোর হতে না পারুক, তা তার জন্য সমস্যা নয়। শুধু ফ্রান্স ধ্বংসের পরিকল্পনাটি সফল করতে হবে, তার আদেশ সে অবশ্যই মানবে।

যদিও ডিয়ন তাকে মারতে না চায়, আদেশ তাকে সর্বোচ্চ চেষ্টা করতে বাধ্য করবে। এমনকি যদি সে নিজেকে মারার জন্য ফাঁক দিতেও পারত না, কারণ তাকে শক্তিতে পুরোপুরি পরাস্ত করতে হবে।

উন্মত্ত অবস্থা এবং কঠোর আদেশের কারণে, জাঁদার আল্টার নিশ্চিত যে তার সেবকরা কাজ থেকে সরে আসবে না।

কামিলা জাঁদার আল্টারের বেপরোয়া মনোভাব দেখে বুঝতে পারল যে সে ডিয়ন নিয়ে কিছু করতে চায় না, সে ঘুরে ভ্লাদ তৃতীয়কে বলল, “তাই তো, ভেলদার, আমরা ফিরে যাবার পর তৎক্ষণাৎ রওনা দেব। আমাদের পরবর্তী শহর খুঁজে বের করতে হবে। আমরা মানুষের রক্ত না পেলে বাঁচতে পারি না, তাই নতুন খাবার খোঁজা জীবন-মৃত্যুর ব্যাপার।”

ভ্লাদ তৃতীয় দীর্ঘ নীরব থাকার পর বলল, “…হ্যাঁ, যদিও খাবারগুলো তেমন নয়, তবে আমাদের পছন্দের সুযোগ নেই।”

…

মেরি পাখনা মেলে উড়ে যাওয়া দুষ্ট ড্রাগন ফাফনারকে দেখে হতাশ হয়ে বলল, “তারা সত্যিই দ্রুত পালিয়ে গেল। যদিও আমাদের মৌলিক সুবিধা অনেক বেশি, তাদের পালানোর গতি খুবই দ্রুত।”

ফুজিমারু রিকা মোরির দিকে তাকিয়ে বলল, “কারণ সিনিয়র ছিলেন, তাদের আর অতিরিক্ত শক্তি ছিল না, আমাদের বিরুদ্ধে তারা বড় সুবিধা পায়নি। যদি মোরি লড়াইয়ে অংশ নিত, জাঁদার আল্টারের দল নিশ্চিত পরাজিত হত, তখন তাদের দ্রুত সরে যেতে হতো।”

“হুম।” মার্শু ফুজিমারুর সঙ্গে একমত হল, তারপর রোমানির হালকা ছবি দিকে তাকিয়ে বলল, “ডাক্তার?”

রোমানি বলল, “হ্যাঁ, আমাদের অনুসন্ধান এলাকায় আর শত্রু প্রতিক্রিয়া পাওয়া যায়নি। পাশাপাশি, তোমাদের থেকে দূরে একটি বনাঞ্চলে শক্তির প্রবাহ পাওয়া গেছে।”

মার্শু শুনে হাসল, “বুঝতে পারছি, জাঁদা মিস, আর… মেরি মিস?”

মেরি কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “আমাকে মেরি মিস বলে ডাকা হচ্ছে!”

মার্শু একটু লজ্জিত হয়ে বলল, “ক্ষমা চাচ্ছি, আগে থেকে বুঝতে পারতাম, রাজকন্যা বলে ডাকতাম।”

কিন্তু মার্শির কথা শেষ হওয়ার আগেই মেরি তাকে বাধা দিল, আনন্দের সঙ্গে বলল, “একদমই অপমানজনক নয়, আমি খুব খুশি! আগের ডাকটাও এত সুন্দর ছিল যে মন ভালো হয়ে গেল! অনুগ্রহ করে, প্রিয় বিদেশী মিস, ভবিষ্যতেও আমাকে এভাবেই ডাকার চেষ্টা করো!”