বিংশ অধ্যায় রাত্রিকালীন আলাপ
চাঁদ উজ্জ্বল, তারা বিরল, রাতের বাতাসে হালকা শীতলতা। উইয়াং প্রাসাদে নিজ বিছানায় বসে ছিল নিংচেন, সোনালী কাগজে লেখা হৃদয়বৃত্তির পথ অনুসরণ করছিল।
হঠাৎ সে অনুভব করলো, তার দেহের শিরা-উপশিরা একেবারে ফাঁকা। সত্যিই অবাক হয়ে, সে তৎক্ষণাৎ বিছানা থেকে নেমে, সোজা ছিংনিংয়ের কক্ষে ছুটে গেল।
“ছিংনিং দিদি, ঘুমিয়ে পড়েছ?” কক্ষের বাতি তখনও নিভেনি দেখে, নিংচেন দরজায় জোরে জোরে ধাক্কা দিল এবং উচ্চস্বরে ডাকলো।
ভেতরে, ছিংনিং appena পোশাক খুলে শোবার প্রস্তুতি নিচ্ছিল; দরজার বাইরে নিংচেনের কোলাহল শুনে মাথাব্যথায় ভুগলো, নিরুপায় হয়ে দরজা খুলতে এগিয়ে গেল।
“কি হয়েছে?” ছিংনিং আধা-খোলা দরজায় দাঁড়িয়ে, মুখে বিরক্তি প্রকাশ করলো।
“আপনি ঘুমাতে যাচ্ছেন?” ছিংনিংয়ের সাদা রাত্রিবস্ত্র দেখে নিংচেন একটু লজ্জা পেল, ভিতরে ঢুকবে কি না দ্বিধায় পড়লো; বাইরে বেশ ঠাণ্ডা।
“আমি তো হিজড়া, কাকে ভয় করবো!” বাস্তবেই, নিংচেনের মুখ বেশ পুরু। সে নিজেই দরজা আরও খুলে নির্বিঘ্নে ঘরের ভেতরে ঢুকে গেল।
ছিংনিং কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না, বুঝতে পারলো না নিংচেনের মুখের পুরুত্ব কোন উপাদানে তৈরি।
“ছিংনিং দিদি, আমার সত্য শক্তি হারিয়ে গেছে, জানেন কি কেন?” নিংচেন টেবিলের পাশে বসে নিজের প্রশ্ন তুলে ধরলো; কালও ছিল, আজ নেই—এটা কি হারিয়ে যেতে পারে?
ছিংনিং কেঁপে উঠলো, বিস্ময়ে নিংচেনের দিকে তাকালো। মনে মনে আন্দাজ করলো, নিশ্চয়ই সেই রাতে যে নারী নিংচেনকে হৃদয়বৃত্তি শিখিয়েছিল, তার কাছেই সে শিখেছে। তবে অবাক করার বিষয় হলো, নিংচেনের মতো সাধারণ গুণাবলির কেউ এত দ্রুত সত্য শক্তি অর্জন করেছে—এটা সত্যিই অদ্ভুত।
“হৃদয়বৃত্তি চর্চায় ধারাবাহিকতা জরুরি, বিশেষ করে প্রথম তিন মাসে। কেউই শুরুর মাসগুলোতে মনোযোগ হারাতে সাহস করে না, দিনরাত সাধনা করে—উদ্দেশ্য, দেহের সত্য শক্তি স্থিতিশীল করা।”
এখানে ছিংনিংয়ের কণ্ঠ বদলে গেল, বললো, “তোমার মতো সাধারণদের কাছ থেকে কোনো বড় আশাও ছিল না, ইচ্ছেমতো সাধনা করো।”
নিংচেনের মন যেন ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, যেন মুখে স্পষ্ট চপেটাঘাত; অত্যাচারই তো!
“আমি ফিরে ঘুমাতে যাচ্ছি, বিদায়!” আলোচনা শেষ, মন খারাপ করে উঠে চলে যেতে চাইল।
“বিদায়,” ছিংনিং টেবিলে বসে নির্লিপ্তভাবে বললো।
নিংচেন থেমে গেল, কিছুক্ষণ দ্বিধায় ভুগে আবার ফিরে এসে ছিংনিংয়ের জন্য চা ঢেলে দিল, অনুনয় করলো, “দিদি, দয়া করে সাধনার কথা একটু বলুন।”
ছিংনিং চা নিয়ে চুমুক দিল, বললো, “কি জানতে চাও?”
“সাধনার স্তরগুলো কি? যেমন, কোথাও কি সোনালী গোলক, মৌলিক আত্মা, বিপর্যয় পেরোনোর মতো স্তর আছে? মহাশক্তিশালী কি সত্যিই হাত নেড়ে আকাশ ভেঙে ফেলে, তারা ছিড়ে আনে, সূর্য নিভিয়ে দেয়? সাধনার নির্দিষ্ট স্তরে কি সত্যিই অমর হওয়া যায়? আরও…”
নিংচেনের চোখ স্বপ্নময়, অসীম কল্পনায় ডুবে; তার আগের জন্মে বইয়ের চরিত্রদের অসীম ক্ষমতা নিয়ে সে বারবার ঈর্ষা করতো। এখন যখন জানল হৃদয়বৃত্তি সত্যিই আছে, সত্য শক্তি মিথ্যা নয়, তার মহান স্বপ্ন কি সত্যিই পূরণ হবে?
“ছিংনিং দিদি, আপনি চুপ কেন?” অনেকক্ষণ বলার পর, সে দেখলো ছিংনিং একদম চুপচাপ, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলো।
“তুমি কি ঘুম ঘুমিয়ে কথা বলছ?” ছিংনিং একবার তাকিয়ে ঠাণ্ডাভাবে বললো।
নিংচেন বুঝলো আবার উপহাসের শিকার হয়েছে।
ছিংনিং চা রেখে নিরুপায়ভাবে বললো, “তুমি এসব উদ্ভট কথা কোথা থেকে শুনেছ? আমি কোনোটা শুনিনি, কেউই শুনেছে বলে মনে হয় না।”
নিংচেন হতাশ হয়ে জিজ্ঞেস করলো, “তাহলে কিভাবে উঁচু স্তরের যোদ্ধা আর মহাযোদ্ধার পার্থক্য করা হয়?”
“উত্তরাধিকারী এবং জন্মগত,” ছিংনিং উত্তর দিল।
“আপনি কোন স্তরে?” নিংচেনের কৌতূহল আবার জেগে উঠলো।
মুছেংশুয়েং বলেছিল ছিংনিং খুব শক্তিশালী, এবং নিজেকে ছিংনিংয়ের চেয়ে সামান্য শক্তিশালী মনে করতো—নিংচেন অবশ্য সেটা গর্বের বলে মনে করতো। যদিও সে মুছেংশুয়েংকে কখনও লড়াই করতে দেখেনি, তবে ছিংনিংয়ের যুদ্ধ দেখেছে; গুরুতর আহত হয়েও সে অবিশ্বাস্য শক্তিশালী ছিল।
তুলনায়, মুছেংশুয়েংয়ের যুদ্ধের ফলাফল বেশ দুর্বল; দু’বার বেরিয়ে, একবার নিংচেন তাকে বাঁচিয়েছে, আরেকবার অজ্ঞান হয়ে গেছে—তখনও নিংচেন তাকে উদ্ধার করেছে।
এসব ভাবতে ভাবতে, নিংচেন আরও উৎসাহিত হয়ে ছিংনিংয়ের দিকে চোখ রেখে উত্তরের অপেক্ষায় রইলো।
ছিংনিং অস্বস্তিতে পড়লেও সৎভাবে বললো, “উত্তরাধিকারীর চূড়ান্ত স্তরে।”
“তেমন কিছু নয় তো!” নিংচেন খুব হতাশ হলো; ভেবেছিল ছিংনিং অন্তত জন্মগত স্তরের। তবে এই হিসেব মতে মুছেংশুয়েং হয়তো জন্মগত স্তরের মহাযোদ্ধা, কিন্তু জন্মগত হয়েও প্রাসাদে কোন প্রভাব নেই, বারবার আহত হয়—শোনে, শক্তি যতই হোক, রান্নার ছুরি তো রয়েছেই! প্রাসাদে মানুষও বেশি, ছুরিও বেশি, কেউই রক্ষা পায় না।
নিংচেনের হতাশ মুখ দেখে, ছিংনিং বিরক্ত হয়ে বললো, “জানো, এ পৃথিবীতে জন্মগত স্তরের যোদ্ধা কতজন?”
“কতজন?” নিংচেন নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞেস করলো।
ছিংনিং শান্তভাবে পাঁচটি আঙুল দেখালো।
“এত কম?” এবার, নিংচেন বিস্মিত হলো; ভেবেছিল জন্মগত স্তরের যোদ্ধা অনেক, উত্তরাধিকারী তো গা ঘেঁষে ঘেঁষে।
“তুমি কি ভাবো জন্মগত স্তরে পৌঁছানো এত সহজ?” ছিংনিং একটু থেমে বললো, “এ পৃথিবীতে অজস্র মানুষ উত্তরাধিকারী আর জন্মগত স্তরের সীমানায় আটকে আছে, কিন্তু সফল মাত্র পাঁচজন।”
“তারা কোথায়?” নিংচেন কৌতূহল প্রকাশ করলো।
“অনন্তরাত্রি দেবসংঘে দু’জন, দাশা এবং প্রাচীন মঙ্গোল রাজসভায় একজন করে, শেষজন দক্ষিণ-পশ্চিমের দুর্দশা মন্দিরে।”
“দাশায় শুধু একজন!” নিংচেন একটু হতাশ হলো; অনন্তরাত্রি দেবসংঘে দু’জন, এমনকি কোথাকার দুর্দশা মন্দিরেও একজন, অথচ দাশা মহাশক্তিশালী সাম্রাজ্য মাত্র একজন জন্মগত স্তরের যোদ্ধা পেয়েছে—এটা সত্যিই খারাপ লাগছে।
ছিংনিং পাঁচজন জন্মগত যোদ্ধার পরিচয় দিল; তারা হলো অনন্তরাত্রি দেবসংঘের দুই অঙ্গের অধিপতি, দুর্দশা মন্দিরের প্রধান, দাশার তিয়ানচাং বিদ্যালয়ের অধ্যক্ষ এবং উত্তর মঙ্গোল রাজসভায় সোনালী কাঁটা হাতে গুরু।
নিংচেন ঈর্ষায় দু’চোখে আলো ছড়ালো; কত মহিমান্বিত উপাধি—জগতের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, শুনলেই দারুণ লাগছে।
ছিংনিংয়ের কথায় আন্দাজ করলে, মুছেংশুয়েং এখনও জন্মগত স্তরে পৌঁছায়নি, তবে খুব বেশি দূরেও নয়।
“তুমি সদ্য সাধনা শুরু করেছ, অলসতা করো না; কিছু বুঝতে না পারলে আমার কাছে এসো,” ছিংনিং নরম স্বরে সতর্ক করলো। মনে মনে বিচার করলো, মুছেংশুয়েংয়ের মতই সিদ্ধান্ত নিল—শুধু হৃদয়বৃত্তির সাধনার পথ দেখাবে, কোনো কৌশল শেখাবে না।
নিংচেন ছিংনিংয়ের চিন্তা জানে না, বরং ভালো শিক্ষক পেয়ে খুশি; মুখে হাসি ফুটে উঠলো, “ধন্যবাদ দিদি।”
সন্তুষ্ট উত্তর পেয়ে, নিংচেন আনন্দ নিয়ে ফিরে গেল, মনে স্থির করলো, সোনালী কাগজে লেখা হৃদয়বৃত্তি ভালোভাবে সাধনা করবে; জগতজয়ী না হলেও, অন্তত দেহ সুস্থ রাখবে—তারপর সুযোগ পেলে পালাবে।
নিংচেনের উচ্চাকাঙ্ক্ষা সত্যিই বড় নয়; মূল কারণ, শত্রু বেশি শক্তিশালী। এক চাংলিনই তাকে সম্পূর্ণ কাবু করে রেখেছে; তাই মহান আকাঙ্ক্ষা স্থগিত রেখে, আপাতত পালানোর সুযোগ খুঁজছে।
মাও জেদং বলেছিলেন, সব প্রতিক্রিয়াশীলেরা কাগজের বাঘ, দুঃখের বিষয়, চাংলিন কাগজের বাঘ নয়, বরং মা-বাঘ।
নিংচেন চলে গেলে, ছিংনিংয়ের কোমল মুখে উদ্বেগের ছায়া ফুটে উঠলো।
আসলে সহজেই আন্দাজ করা যায়, সেই রাতের নারী, যাকে নিংচেন নিয়ে গিয়েছিল, তিনিই দু’বার রাজপ্রাসাদে রাতের অন্ধকারে প্রবেশকারী গুপ্তঘাতক। সত্যি বলতে, সাম্রাজ্যের রাজা বাঁচলো কি মরলো, তাতে তার কোনো আগ্রহ নেই; তার একমাত্র গুরুত্বের বিষয় চাংলিন, হয়তো কিছুটা নিংচেনও।
তবে, এই ঘটনা কতদিন গোপন রাখা যাবে? সেই নারী কেন নিংচেনকে হৃদয়বৃত্তি শেখালেন?
ছিংনিংয়ের চেয়ে বেশি কেউ নিংচেনের পরিস্থিতি জানে না। গুণাবলি বিচারে, সে বাজারের সাধারণ লোকের চেয়েও পিছিয়ে; সাধারণ বললেও লজ্জা হয়।
তবুও, এই ছেলেটি, মাত্র দশদিন আগে পর্যন্ত তার কাছে সাধনা শেখার জন্য ঘ্যান ঘ্যান করতো, যোদ্ধার পথের কিছুই জানতো না—এখন, কারও কোনো নির্দেশনা ছাড়াই, অজান্তে সত্য শক্তি অর্জন করেছে—এটা সত্যিই বিস্ময়কর।
এ পৃথিবীতে, যোদ্ধা তো গাছের পাতার মতো নয়, ইচ্ছেমতো তুলে নেওয়া যায় না; যেমন, বই পড়ার সংখ্যা অসংখ্য, কিন্তু প্রকৃত পাঠক কতজন?
সহজভাবে বললে, নিংচেনের মতো গুণাবলির কেউ, ভালো শিক্ষক থাকলেও, সত্য শক্তি অর্জন করতে তিন-পাঁচ মাস লাগবে; নিজে শিখতে গেলে, ভাগ্যই নির্ভর করে…
ছিংনিংয়ের মনে সাহসী সন্দেহ উঁকি দিল, তবে মাথা ঝাঁকিয়ে ভাবলো, নিশ্চয়ই স্বর্গীয় পুস্তক নয়; কারণ হাজার বছর ধরে তার অস্তিত্ব নেই, এবং প্রতিটি স্বর্গীয় পুস্তকের সাধনা করতে হলে জন্মগত স্তর জরুরি।
অনেক ভাবলেও কিছু বের করতে পারলো না, ছিংনিং আপাতত সন্দেহ চেপে রাখলো; সিদ্ধান্ত নিল, সুযোগ হলে নিংচেনের শিরা-উপশিরা পরীক্ষা করবে—শরীরের ক্ষতি করে না এমন হৃদয়বৃত্তি হলে, সাধনা করতে দেবে।
নিংচেন ছিংনিংয়ের চিন্তা জানে না, জানলে নিশ্চয়ই ভয় পেয়ে আত্মা বের হয়ে যেত। কিছুদিন আগে চিরান ওষুধালয়ে, সে তাই অনুমতি দিয়েছিল দোকানদারকে তার দেহ পরীক্ষা করতে; কারণ দোকানদার জানতো সে সদ্য রাজপ্রাসাদে ঢোকা হিজড়া, শুদ্ধিকরণের সময় কম, শিরায় তেমন পরিবর্তন নেই—এটা স্বাভাবিক।
কিন্তু ছিংনিং ভিন্ন; যোদ্ধার পথের শেষ স্তরে পৌঁছেছে, শরীরের শিরা-উপশিরার অনুভূতি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি। সামান্য মনোযোগ দিলেই বুঝতে পারবে, এই হিজড়া রাজপ্রাসাদের স্বীকৃত নয়, জাল।
এই রাতটি ছিল অস্বাভাবিক, তবে অস্বাভাবিক হলেও শেষমেশ পার হয়ে গেল।
ভোর হলে, ছিংনিং চাংলিনকে নিয়ে তিয়ানইউ প্রাসাদে গেল; আজ সত্য দেশ রাষ্ট্রদূতের দেয়া শেষ সময়সীমা, দাশার সবাই অনেক আগেই প্রাসাদে উপস্থিত হয়েছে।
ত্রয়ী উঁচু আসনে বসে, সবাইকে ছাড়িয়ে, বরাবরের মতো শান্ত, নির্লিপ্ত, কোনো রাজকার্যে অংশ নেয় না।
ত্রয়ীর শান্তির তুলনায়, শতাধিক কর্মকর্তার মুখে অত্যন্ত উদ্বেগ; কিছু প্রবীণ কর্মকর্তার চোখের নিচে কালো ছায়া, চোখে রক্তিমতা—স্পষ্ট, ঘুমের অভাব।
দাশার কর্মকর্তারা হয়তো সব গুণী নয়, সব দক্ষ নয়, কিন্তু অতি সামান্যই অসৎ।
এই বিশাল সাম্রাজ্য, এই অজেয় রাজবংশ, বিশ যুগের রাজা-মন্ত্রী-সেনাদের পরিশ্রমে গড়ে উঠেছে; প্রতিটি ইঞ্চি ভূমিতে একাধিক প্রজন্মের রক্ত, কোনো বাহ্যিক শক্তিকে একটুও দখল করতে দেয়া হবে না।
দাশার শক্তি কাকতালীয় নয়; মহান রাজা সব যুগে জন্মায় না, গুণী মন্ত্রীও সব যুগে থাকে না—তবুও, এই সততার ওপর ভিত্তি করেই, দাশা হাজার বছর অজেয়, হাজার বছর গর্বিত।
গ্রীষ্ম রাজা ও চাংলিন এলেন, সত্য দেশ রাষ্ট্রদূতকে সম্মান জানিয়ে রাজপ্রাসাদে ডাকলেন; রাজা-রানী একসাথে, বিদেশী দূতের প্রতি সম্মান প্রকাশ—দাশা গর্বিত, তবে অহংকারী নয়; যথাযথ রীতিনীতি কখনোই বাদ দেয় না।
সত্য দেশ রাষ্ট্রদূত প্রাসাদে এলেন, সঙ্গে চারজন সঙ্গী, পোশাকে সজ্জিত ও অদ্ভুত, মাথা উঁচু, নাক যেন আকাশ ছোঁবে।
প্রাসাদে বিশাল ফাঁকা জায়গা, কর্মকর্তারা দুই পাশে, চাংলিন রাজা-রাজার নিচে বসে, পেছনে ছিংনিং, রাষ্ট্রদূতের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে।
“গ্রীষ্ম রাজা, আমার প্রশ্নের উত্তর কি পেয়েছেন?” রাষ্ট্রদূত আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে প্রশ্ন করলো।
“শিগগিরই জানতে পারবেন,宴 শুরু করো,” গ্রীষ্ম রাজা ঠাণ্ডাভাবে বললেন।
একই সময়ে, ছিংনিং কপালে ভাঁজ ফেললেন, চাংলিনের কানে ফিসফিস করে বললেন, “রানী, কিছু অস্বাভাবিক; রাষ্ট্রদূত ও তার সঙ্গীরা সবাই যোদ্ধা।”
চাংলিন চোখ সরু করলো, তীক্ষ্ণ বুদ্ধিতে মুহূর্তে ব্যাপারটা বুঝে গেল।
“নিংচেনকে ডেকে আনো।”
“আজ্ঞা।”
ছিংনিং নিরবভাবে সরে গেল, দ্রুত উইয়াং প্রাসাদের দিকে ছুটে গেল…