উনিশতম অধ্যায়: চাংশুনের ক্রোধ
তুমি কি জানো, ঘুড়ি ওড়ানো কেমন অনুভূতি দেয়? নিং চেন জানে, এবং এটাই প্রথমবার নয়। আবছা আবছা ঘুমের মধ্যে তাকে ধরে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, যখন জ্ঞান ফিরল, তখন সে রাজপ্রাসাদের ভেতরে।
নিং চেনের মনে তখন প্রবল হতাশা, কারণ সে তার চাহিদার কথা বলার সুযোগই পায়নি। যদি জানত এমন হবে, তাহলে আগে থেকেই ইউহান ইয়ের সঙ্গে শর্ত ঠিক করে রাখত। এখন সব গেল, কিছুই রইল না।
নিং চেনকে দেখল, সে তখনও অন্যমনস্ক; চিং নিং যেন ইচ্ছে করল এক লাথি মারে, সতর্ক করে বলল, "রানী এখন খুব রেগে আছেন, একটু সাবধানে কথা বলো।"
"হ্যাঁ, হ্যাঁ?" নিং চেন সম্বিত ফিরে পেল, সঙ্গে সঙ্গে কিছুটা স্নায়ুচাপ অনুভব করল। চাংসুন কি সত্যিই তাকে শাস্তি দেবে?
"চিং নিং দিদি, তুমি অবশ্যই আমার হয়ে একটু কথা বলো!" নিং চেন厚颜 করে অনুনয় করল।
"এখন বুঝতে পারছ ভয় পেতে? যখন পালাচ্ছিলে তখন কি এসব ভেবেছিলে?" চিং নিং বিরক্ত স্বরে বলল।
"হা-হা," নিং চেন বিব্রত হেসে বলল, কে জানত এত সহজে তাকে ধরে ফেলা হবে!
"চিং নিং দিদি, তুমি আমাকে খুঁজে পেলে কীভাবে?" কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল নিং চেন।
চিং নিং গোপন কিছু না রেখে সোজাসাপ্টা বলল, "আজ রাস্তায়, তুমি আমাকে এড়িয়ে যাওয়ার আগেই আমি তোমাকে দেখে ফেলেছিলাম। সঙ্গে সঙ্গে তোমাকে ধরিনি, কারণ কৌতূহল ছিল—এই কয়দিন কোথায় লুকিয়ে ছিলে সেটা দেখতে চেয়েছিলাম।"
নিং চেন মনে মনে নিজের গালে এক থাপ্পড় মারতে ইচ্ছে করল—নিজেই তো ফেঁসে গেল! নতুন জুতো কেনার কী দরকার ছিল, দুদিন সহ্য করলেই পারত।
"চলো, রানী অপেক্ষা করছেন," চিং নিং উদ্বিগ্ন মনে কয়েক কদম এগিয়ে তাড়না দিল।
নিং চেন ইচ্ছা না থাকলেও বাধ্য হয়ে এগিয়ে গেল; এবার আর কোনোভাবেই এড়িয়ে যাওয়া যাবে না, চাংসুন যেভাবে শাস্তি দেবে, দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করলেই চলবে।
উইয়াং প্রাসাদ, আগের মতোই শান্ত। চাংসুন প্রধান আসনে বসে, তার সুন্দর মুখে ক্লান্তির ছাপ, আগের দিনের তুলনায় আরও অনুজ্জ্বল, দুদিন ধরে নির্ঘুম থেকে তার অবশিষ্ট দীপ্তিও ম্লান হয়ে এসেছে।
চাংসুনের পাশে, অপরূপা এক তরুণী নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে, বয়স ষোলো-সতেরো হবে, হালকা বেগুনি পোশাক, ত্বক বরফের মতো উজ্জ্বল, আঁকা ছবির মতো মুখাবয়ব, সরোবরের জলের মতো চোখ—অবর্ণনীয় সুন্দরী।
নিং চেন চিং নিং-এর সঙ্গে ভেতরে ঢুকে সেই তরুণীকে দেখে স্তম্ভিত, তাই তো সবাই বলে নবম রাজকন্যা অদ্বিতীয়া সুন্দরী, ফুলকেও হার মানায়—এ কথা একটুও মিথ্যে নয়।
"সৌন্দর্য কখনও কখনও বিপদের কারণ!" নিং চেন চুপিচুপি বিড়বিড় করল, ভাবনা অনেক দূর চলে গেল, অজান্তেই মন উড়ে গেল অন্যত্র।
পাশেই চিং নিং রাগে কথা হারিয়ে ফেলল, নিং চেনকে সাবধান করতে চাইলেও, নবম রাজকন্যার উপস্থিতিতে শিষ্টাচার ভঙ্গ করতে পারল না।
হঠাৎ চাংসুন জোরে টেবিল চাপড়াল, সঙ্গে সঙ্গে চায়ের পেয়ালা উলটে পড়ে ছড়িয়ে গেল।
"তুমি ফিরতে জানো!" চাংসুন কড়া গলায় উঠে বলল।
নিং চেন কেঁপে উঠল, চমকে গিয়ে হঠাৎ সম্বিত ফিরে পেল, মাথা উঁচু করে চাংসুনের দিকে তাকাল। কিন্তু চাংসুনের রাগী দৃষ্টি পড়তেই সঙ্গে সঙ্গে সংকুচিত হয়ে মাথা নিচু করল।
"আমি ভুল করেছি," নিং চেন অনুতপ্ত গলায় স্বীকার করল।
চাংসুনের পাশে, শা শিন ইউ-ও চমকে উঠল। সে বড় হয়ে এই প্রথম মায়ের এত রাগ দেখল, কৌতূহল মিশ্রিত চোখে নিং চেনকে দেখল।
নিং চেনের মুখে অনুশোচনা দেখে চাংসুন জোর করে নিজেকে শান্ত রাখল, বলল, "বল, কোথায় কোথায় ভুল করেছ?"
নিং চেন একটু ভেবে শান্ত গলায় বলল, "আমার উচিত হয়নি চিং নিং দিদিকে বেঁধে রাখা, প্রাসাদের দ্রব্যাদি গোপনে নেওয়া, রানীর আদেশ জাল করে চুপিচুপি প্রাসাদ ছেড়ে যাওয়া—এসব করা ঠিক হয়নি।"
সঙ্গে সঙ্গে সে আরও ভাবল, যদি কিছু ভুলে যায়, আবার রানী রেগে যান, "আমি... আমি আরও ভুল করেছি, রানীর সঙ্গে দর কষাকষি করেছি, প্রাসাদে ফিরতে চাইনি।"
বলেই নিং চেন চিং নিং-এর দিকে চাইল, যদি আবার কোনো অভিযোগ বাদ পড়ে যায়, চুপিচুপি ঠোঁট নেড়ে জিজ্ঞাসা করল, "আর কিছু?"
চিং নিং মুখ ঘুরিয়ে নিল, যেন কিছুই দেখেনি।
"বাহ, খুব ভালো, তুমি না বললে আমিও জানতাম না তুমি এতগুলো ভুল করেছ!" চাংসুন রাগে বুকে হাত রাখলেন, মুখের ভাব আরও কঠিন হয়ে উঠল। পাশে শা শিন ইউ-ও অবাক হয়ে গেল—এত অপরাধ, একেকটা করলেই মৃত্যুদণ্ড হয়, এতগুলো একসঙ্গে করলে কাটা কাটা মরারই কথা!
"বল, তোমাকে কী শাস্তি দেওয়া উচিত?" চাংসুন গম্ভীর স্বরে বললেন।
নিং চেন বিপাকে পড়ল, সত্যি কথা বললে তো কুপোকাত, সে চায় না টুকরো টুকরো হয়ে মরতে। অসহায় দৃষ্টিতে চিং নিং-এর দিকে তাকাল, "দিদি, একটু অনুরোধ করো না।"
চিং নিং মায়ায় পড়ে গেল, একবার চোখ পাকিয়ে সামনে এগিয়ে নরম গলায় বলল, "রানী, নিং চেন নিজের ভুল বুঝেছে, এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে ঝেনজি দেশের দূতের ব্যাপারটা। আপনি চাইলে তাকে একটি সুযোগ দিতে পারেন, যাতে সে অপরাধ মুক্তির জন্য কিছু করতে পারে।"
চাংসুন ভান করলেন একটু ভাবার, তারপর মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। তিনি আদৌ নিং চেনের মাথা কাটার কথা ভাবেননি, কিন্তু এ ছেলেটা এত ঝামেলা করে, একটু শাসন না করলে মনের ক্ষোভ কমে না।
তিনি ভাবতেই পারেননি, তার অনুমতি ছাড়াই ছেলেটা নিজে প্রাসাদ ছেড়ে পালাল—আর তাও সফল হল!
চাংসুন নিং চেনের দিকে তাকালেন, স্বর একটু নরম করে বললেন, "যেহেতু চিং নিং-ও তোমার হয়ে অনুরোধ করেছে, এবার তোমাকে ছেড়ে দিচ্ছি। তবে মৃত্যুদণ্ড মাফ, কিন্তু অন্য শাস্তি এড়াতে পারবে না। তুমি এতই বেরোতে চেয়েছ, তাই ছয় মাসের জন্য উইয়াং প্রাসাদে নজরবন্দি থাকবে—এক কদমও বাইরে যাওয়া চলবে না!"
ছয় মাস? নিং চেন হতাশ হয়ে ঠোঁট কামড়াল, তবু প্রতিবাদ করার সাহস পেল না, বরং মুখে কৃতজ্ঞতা জানাল, "রানীর প্রতি কৃতজ্ঞ।"
শাস্তির ব্যাপারে ঢাকঢোল অনেক বাজল, কিন্তু আসলে বড় কিছু নয়। নবম রাজকন্যা এত অবাক যে কী বলবে বুঝতে পারল না—এত বড় অপরাধের তুলনায় ছয় মাসের নজরবন্দি কিছুই নয়।
উপযুক্ত ব্যবস্থা হয়ে গেলে চাংসুন নিজেকে সামলে আবার ঝেনজি দেশের দূতের সমস্যার কথায় ফিরে গেলেন।
"এটা নবম রাজকন্যা, তুমি এখনো তাকে দেখনি," চাংসুন গম্ভীর স্বরে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
"নবম রাজকন্যাকে নমস্কার," নিং চেন নত হয়ে সম্মান জানাল।
শা শিন ইউ প্রথমবার এমন অভিবাদন ও সম্ভাষণ দেখে একটু কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল, কীভাবে জবাব দেবে বুঝল না।
প্রধান আসনে চাংসুনের একটু আগে দমন করা রাগ আবার মাথাচাড়া দিল, "চিং নিং, তার নজরবন্দি সময়ে তাকে ভালোমতো শিষ্টাচার শেখাও—এ কী বিশৃঙ্খলা!"
"আজ্ঞে," চিং নিং শান্ত স্বরে উত্তর দিল।
চাংসুন হাত তুলে শান্তির সংকেত দিলেন, তারপর নিং চেনের দিকে তাকিয়ে গুরুত্বসহকারে বললেন, "নিং চেন, তুমি বলেছিলে ঝেনজি দেশের দূতের সমস্যার সমাধান করতে পারবে, সত্যি কি না বলো।"
শুনে শা শিন ইউ-ও কাঁপল, বিস্মিত চোখে এই ছোট্ট তাজ্জব করা খোকাটার দিকে তাকাল—যে সমস্যায় সবাই নতজানু, সে নাকি সহজেই পারবে?
"অবশ্যই পারব," চাংসুন ও নবম রাজকন্যার দৃষ্টিতে নিং চেন একটু অস্বস্তি বোধ করল, তবু সৎভাবে উত্তর দিল।
"তোমার কী প্রয়োজন?" চাংসুন মনে মনে আশা অনুভব করলেন। তিনি জানেন, ছেলেটার বদভ্যাস অনেক, কিন্তু মেধা অসাধারণ, সঙ্কটের সময়ে বরাবর অবাক করে।
"এক হাঁড়ি তেল, একটু ভিনেগার আর ব্যবহৃত একটি কেটলি লাগবে," গম্ভীর স্বরে জানাল নিং চেন।
"চিং নিং, লোক পাঠিয়ে আনো," চাংসুন আদেশ দিলেন।
"ঠিক আছে," চিং নিং দ্রুত সাড়া দিয়ে বেরিয়ে গেল।
এই ফাঁকে চাংসুন সন্দেহ প্রকাশ করলেন, "তেলে ভিনেগার মেশানোর পদ্ধতি আগেও কেউ চেষ্টা করেছে—তাতে কাজ হয়নি।"
"হ্যাঁ, কাজ হয় না," মাথা নেড়ে বলল নিং চেন।
পরবর্তী যুগে প্রচলিত ছিল—তেলে ভিনেগার মিশিয়ে কিছু তুলতে হয়, ভিনেগার ফুটলে তেলের তাপমাত্রা মাত্র পঁয়তাল্লিশ-পঞ্চাশ ডিগ্রি হয়। নিং চেন এসব বাজে কথা পড়লেই চড় মেরে দিতে ইচ্ছে করত।
অনেকে তো জোর গলায় বলে, ভিনেগার ত্রিশ-ষাট ডিগ্রিতেই ফুটে যায়—এত বড় ভুল! একটু ভাবলেই বোঝা যায়—গরমকালে ঘরের তাপমাত্রা চল্লিশ ডিগ্রি হলে ভিনেগার ফুটে ওঠে না তো! ভিনেগারে মূলত থাকে এসিটিক অ্যাসিড ও জল, এসিটিক অ্যাসিডের ফুটন্ত তাপমাত্রা একশো দশ ডিগ্রিরও বেশি, জলের একশো। মেশালে অন্তত একশো ডিগ্রি লাগেই—তখন হাত তো দূরের কথা, এক টুকরো গরুর মাংসও ফুটে যাবে।
ভাগ্যিস সে এসব বাজে কথা বিশ্বাস করেনি, নাহলে চাংসুনকে আবার রাগিয়ে দিত, তখন ভুগতে হত।
কিছুক্ষণের মধ্যেই উইয়াং প্রাসাদের ছোট চাকর ও দাসীরা উঠানে তেলের হাঁড়ি বসিয়ে দিল। চিং নিং এসে জানাল, তারপর সব দাসী-চাকরকে বের করে দিল।
চাংসুন ও শা শিন ইউ উঠানে এলেন, দেখলেন নিং চেন কী করে। হাঁড়ির নিচে আগুন জ্বলছিল, নিং চেন কেটলি নিয়ে তার ভেতরের কুচি কুচি স্কেলিং বের করল, তারপর হাতুড়ি দিয়ে ভেঙে ছোট ছোট টুকরো করল, সব তেলের হাঁড়িতে ছুঁড়ে দিল।
সবশেষে ভিনেগার ঢেলে হাঁড়ি থেকে দু'পা দূরে সরে গিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।
"এত সহজ?" চাংসুন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"এটাই তো সহজ," নিং চেন মাথা নেড়ে বলল, এতে কোনো বিশেষ কৌশল নেই।
সত্যিই, কিছুক্ষণ পর হাঁড়িতে ফেনা উঠতে শুরু করল, বুদবুদ বড় হতে লাগল।
"রানী, আপনি চেখে দেখবেন?" নিং চেন প্রস্তাব দিল।
চাংসুন সন্দেহ নিয়ে এগিয়ে হাঁড়ির ওপরে হাত রাখলেন, দেখলেন গরম নয়, তখন হাত ডুবিয়ে দিলেন। তেলের তাপমাত্রা কেবল উষ্ণ—তখনই বিশ্বাস করলেন, মনে জটিল আবেগ—দুদিন ধরে যে সমস্যা ঘুম হারাম করেছিল, এত সহজে সমাধান হয়ে গেল! এই বিপরীত অনুভূতি প্রকাশের ভাষা পেলেন না।
"ঠিক আছে, তুমি নিজের ঘরে গিয়ে নজরবন্দি থাকো, আমার ও নবম রাজকন্যার আরও কথা আছে," কিছুক্ষণ পরে চাংসুন নিজেকে সামলে বললেন, হাতে রুমাল নিয়ে হাতের তেল মুছে নিলেন।
"যেমন আদেশ," নিং চেন হতাশ গলায় মাথা নেড়ে চলে গেল, মনে মনে বলল, 'উপকার শেষে গলা কাটা, সেতু পার হয়ে সেতু ভাঙা, ক্ষমতার দাপট, নির্দয়তা!'
নিং চেনের নুয়ে যাওয়া পিঠ দেখে চাংসুনের মুখে অবশেষে এক ফালি হাসি ফুটল। শা শিন ইউ-র দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বললেন, "এবার নিশ্চিন্ত তো?"
"হ্যাঁ, ধন্যবাদ মা," শা শিন ইউ-এর বুকের ভার নেমে গেল, মন অনেক হালকা, হাসিমুখে নরম গলায় বলল।
"চিং নিং, এ ছেলেটাকে দেখে রেখো, আর যেন পালাতে না পারে," চাংসুন তৃপ্ত হলেও সতর্ক, বারবার বলে দিলেন—এ ছেলে খুবই চতুর, সুযোগ পেলেই আবার পালাবে, আজ পাওয়া গেল, আবার গেলে আর খুঁজেও পাওয়া যাবে না।
"ঠিক আছে," চিং নিং শান্ত গলায় বলল।
সব বুঝিয়ে চাংসুন মেয়ের দিকে তাকালেন, স্নেহভরে বললেন, "শিন ইউ, আজকের কথা কাউকে বলো না, বুঝেছ?"
"বুঝেছি," শা শিন ইউ গুরুত্ব দিয়ে মাথা নেড়ে বলল।
"ঠিক আছে, আমি ক্লান্ত, তুমি আগে ফিরে যাও। চিং নিং, তুমি রাজকন্যাকে এগিয়ে দাও," সব নির্দেশ দিয়ে চাংসুনের ক্লান্তি আর লুকোনো গেল না, হাত নাড়লেন।
"তাহলে মেয়ে বিদায় নিচ্ছে," শা শিন ইউ কুর্নিশ করে চলে গেল, চিং নিংও নির্দেশ মেনে নবম রাজকন্যার সঙ্গে বেরিয়ে গেল।
উইয়াং প্রাসাদের বাইরে শা শিন ইউ চিং নিং-এর দিকে চেয়ে অবশেষে কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, "চিং নিং দিদি, ওই নিং চেনের আসল পরিচয় কী? মা কেন তার ব্যাপারে এতটা ছাড় দিলেন?"
চিং নিং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, "আমি শুধু বলতে পারি, আগের বার রানী প্রাসাদের বাইরে আক্রমণের শিকার হয়েছিলেন। যদি নিং চেন না থাকত, রানী হয়তো আর ফিরতেন না। আর কারণ জানতে চাইলে, রাজকন্যাকে নিজেই রানীর কাছে জানতে হবে।"
এটুকু বলে চিং নিং একটু দ্বিধা করল, তারপর বলল, "রাজকন্যা, নিং চেন সদ্য প্রাসাদে এসেছে, এখানকার নিয়মকানুন এখনো শিখে ওঠেনি। ভবিষ্যতে যদি কখনো ভুল করে আপনাকে কষ্ট দেয়, দয়া করে ক্ষমা করে দেবেন।"
"হ্যাঁ," শা শিন ইউ মাথা নেড়ে আরও কৌতূহলী হল। সে জানে চিং নিং দয়ালু, কিন্তু সহজে কারো সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয় না, মা ছাড়া কাউকে নিয়ে এত উদ্বিগ্ন হতে সে এই প্রথম দেখল।
দেখা যাচ্ছে, এই ছেলেটা, যে তাকে বারবার অবাক করেছে, তার কথা রাজপুত্রকে জানানো দরকার...
(বি.দ্র.: বাড়িতে ইন্টারনেট নেই, বাধ্য হয়ে আশেপাশের নেটক্যাফেতে গিয়ে এই অধ্যায় লিখলাম। গত দুই দিনে নতুন বইয়ের সংগ্রহ বেশ বেড়েছে, ইয়ান ইউ এখানেই সকলের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে। আজ আরও একটি অধ্যায় লিখতে হবে। আশা করি বন্ধুরা আরও বেশি সমর্থন, লাল ভোট আর সংগ্রহ দেবেন। যাদের সুযোগ আছে, দয়া করে পুরস্কার দিন!)