ছত্রিশতম অধ্যায় পরীক্ষার তত্ত্বাবধান

নিংচেন সহজভাবে ভাবছিলেন, শুধু ঘটনাটাকে নয়, তিনি শিক্ষার্থীদেরকেও সহজভাবে ভাবছিলেন। তিনি কল্পনাও করেননি, এই যুগে কেউ পরীক্ষায় প্রতারণা করতে পারে। চারজন প্রতারণা করেছিল, তাদের মধ্যে একজন ছিল ছোটখাটো, মিষ্টি চেহারার এক ছাত্রী। অন্য সময়ে হলে, সম্ভবত নিংচেন চোখ বুজে এড়িয়ে যেতেন, কিন্তু আজ বরফ পড়ছিল, তাঁর মন খারাপ ছিল। পায়ে তীব্র যন্ত্রণা তাঁকে বিরক্ত করছিল, তিনি মাথা ঘুরিয়ে বাইরে বরফ দেখলেন, শেষে নিজেকে বোঝাতে পারলেন না, যেন কিছুই দেখেননি। চেয়ারের শব্দে সবাই মনোযোগী হয়ে তাকাল, নিংচেন চলে এলেন সেই ছাত্রীটির সামনে। তিনি কিছু না বলে, হাত বাড়ালেন, যেন ছাত্রীটি নিজেই দোষ স্বীকার করে। লিন ওয়ান’এর ভ্রু কুঁচকে গেল, হাতের দিকে তাকিয়ে, মাথা তুললেন এবং ঝলমলে হাসলেন, তবে কিছুই দিলেন না। দু’জনের চোখে চোখ রেখে অনেকক্ষণ দাঁড়াল, নিংচেন শান্তভাবে হাত বাড়িয়ে থাকলেন, নড়লেন না। “নাও” লিন ওয়ান’এর মুখে নানা ভাব, শেষে অস্থায়ীভাবে হার মানলেন, চিরকুটটি নিংচেনের হাতে দিলেন। নিংচেন মাথা নোয়ালেন, চিরকুটটি হাতে নিয়ে শক্ত করে চেপে ধরলেন, কাগজটি ছিঁড়ে ফেললেন, তারপর সেটি পাশের কাঠের ডাস্টবিনে ছুঁড়ে দিলেন। একইভাবে, তিনি বাকি তিনজনের প্রতারণার উপকরণ সংগ্রহ করলেন—একটি লেখালেখির ব্রাশ, একটি গোপন খোপযুক্ত কালিদানি, আর এক ছাত্র উত্তরগুলো পোশাকে সেলাই করে এনেছিল। নিংচেন কোন ছাড় দেননি, এমনকি শেষ ছাত্রকে নিজেই পোশাকের উত্তর ছিঁড়ে ফেলতে বলেন। একাডেমিতে প্রতারণার শাস্তি কঠোর, তাই কেউ খুব বেশি বিরোধিতা করেনি। নিংচেন কোন প্রমাণ রাখলেন না, শক্ত করে চেপে ধরে লেখার ব্রাশ, কালিদানি, কাপড় ছিঁড়ে ফেললেন, সব কিছু ডাস্টবিনে ছুঁড়ে দিলেন। এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবাই অবাক, বুঝতে পারল এই শান্তশিষ্ট শিক্ষকের সহজে কিছু হয় না। তাদের মধ্যে কেউ কেউ যুদ্ধবিদ্যা চর্চা করলেও, এভাবে সহজে শক্ত কালিদানি আর কাপড় ছিঁড়ে ফেলার ক্ষমতা নেই। অবশিষ্ট সময়টি খুব নিরিবিলি কাটল, নিংচেন ভাবলেন আর কিছু ঘটবে না, চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, হঠাৎ সেই ছোটখাটো মিষ্টি ছাত্রী আবার তাঁকে অবাক করল। নিংচেন শান্তভাবে চোখ খুললেন, লিন ওয়ান’এর দিকে তাকালেন, হাত বাড়ালেন, ছাত্রীটির হাতে থাকা চিরকুট উড়ে এসে তাঁর হাতে পড়ল। “আর যেন এমন না হয়।” নিংচেন শান্তভাবে বললেন। লিন ওয়ান’এর মুখে রাগ, উপস্থিত সবাই চমকে উঠল—দুই মাসে প্রথমবার তাঁকে কথা বলতে শুনল। “আমার দাদু একাডেমির অধ্যক্ষ!” লিন ওয়ান’এর টেবিলে হাত ঠুকে ছোট সিংহীর মতো বলল। ছাত্ররা ভীত, কিন্তু নিংচেন হাসলেন—এত পরিচিত কথা, সব যুগেই একই ঘটনা ঘটে। “আমি পরীক্ষক।” নিংচেন নিজের বুকের কাঠের চিহ্ন দেখিয়ে বললেন। “তুমি তো শুধু代理.” লিন ওয়ান’এর অসন্তুষ্টি। “তবুও আমি তোমাদের পরীক্ষক।” নিংচেন শান্তভাবে বললেন। “তুমি...” লিন ওয়ান’এর অসন্তুষ্টি, কিন্তু কিছু বলার নেই, পরীক্ষাকক্ষে পরীক্ষকই বড়, এটাই নিয়ম। লিন ওয়ান’এর চুপচাপ বসে থাকা দেখে নিংচেন আর কিছু বললেন না, পরীক্ষার সময় তিনি পরীক্ষক, পরীক্ষার পরে কেউ কাউকে চেনেন না, বেশি মিশে যাওয়ার দরকার নেই।

এই পরীক্ষার বিষয় ছিল রূঢ় কবিতা, সাহিত্য, আচার—খুবই কঠিন। শিক্ষক কম প্রশ্ন দিলেন, কিন্তু সবই কঠিন, উপস্থিত কেউই পুরোপুরি উত্তর দিতে পারল না। প্রতি বছর, একাডেমিতে সবচেয়ে কঠিন বিষয় শিক্ষকটির ক্লাস, তিনি অত্যন্ত ন্যায়বান, নম্বর দিতে একটুও পক্ষপাত করেন না। পরীক্ষা শেষে নিংচেন খাতা সংগ্রহ করে চলে গেলেন, বাইরে তখনো ভারী বরফ পড়ছে, থামার নাম নেই, প্রচণ্ড ঠাণ্ডা, অসহ্য। উত্তরের বাতাসে নিংচেন শরীর সঙ্কুচিত করলেন, তারপর চেয়ারে বসে এগিয়ে গেলেন। হঠাৎ, তিনি অনুভব করলেন হাতটা হালকা হয়ে গেছে, ঘুরে দেখলেন, নীল পোশাকের এক তরুণ পেছন থেকে চেয়ারের চাকা ঠেলছে। নিংচেন চিনে নিলেন—এটা সেই ছাত্র, যে উত্তরগুলো পোশাকে সেলাই করেছিল, খুব বুদ্ধিমান নয়, তবে সাবধানী। “ধন্যবাদ, শিক্ষক।” ইনি ইয়ি ফেই একটু লজ্জায় বলল, প্রতারণা তো গর্বের বিষয় নয়। তিনি শুধু শিক্ষকটির ক্লাসে ভাল ফল করতে চেয়েছিলেন, ভবিষ্যতের জন্য ভাল কিছু, কিন্তু শিক্ষক ধরে ফেললেন। একাডেমি প্রতারকদের কঠোর শাস্তি দেয়, প্রমাণ থাকলে, তাদের ভবিষ্যৎ নষ্ট, এমনকি বের করে দেওয়া হয়, আগেও এমন হয়েছে, তবে মানুষের মধ্যে ভাগ্যের আশা থাকে, প্রতারণা পুরোপুরি নির্মূল হয় না। “এই স্কুলের বাইরে আমি আর পরীক্ষক নই, আমাকে শিক্ষক বলে ডাকার দরকার নেই।” নিংচেন মাথা নেড়ে বললেন। “ছাত্রদের মনে আপনি চিরকাল শিক্ষক।” ইনি ইয়ি ফেই জেদ করে বলল। শুনে, নিংচেন কিছু বললেন না, ইনি ইয়ি ফেইয়ের উপর চেয়ারের দায়িত্ব ছেড়ে দিলেন। এরপর থেকে, নিংচেনের পাশে এক তরুণ চেয়ারের চাকা ঠেলে থাকল। তবে, নিংচেন কাঠ কাটা সময়ে ইনি ইয়ি ফেইকে সাহায্য করতে দেন না, তাঁর মতে, ইনি পরিবার তাকে পড়াশোনা ও যুদ্ধবিদ্যা শেখার জন্য পাঠিয়েছে, কাঠ কাটার জন্য নয়। ইনি পরিবারের ব্যাপারে নিংচেন খুব বেশি জানেন না, শুধু জানেন এ এক অসাধারণ পরিবার। আসলে, একাডেমির ছাত্রদের মধ্যে যাকে-তাকে তুলে নিলেও, তাদের পেছনের ইতিহাস সহজ নয়। দাশা রাজ্য এক হাজার বছরের বেশি, সবচেয়ে বেশি হয় অভিজাত আর সম্ভ্রান্ত পরিবার, এই বিশাল ভূখণ্ডে ছোট বড় অসংখ্য পরিবার আছে, গুনে শেষ করা যায় না। একাডেমি যদি অধ্যক্ষের উপস্থিতি না থাকত, অনেক আগেই এই সব পরিবার একাডেমি ভেঙে দিত। একজন ‘সেনজেন’ স্তরের শক্তিমান মানুষের কত ভয়ানক ক্ষমতা, তা এত সম্ভ্রান্ত ছাত্রকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারা থেকেই বোঝা যায়। নিংচেন মাথা তুললেন, নানা বাধা পার হয়ে একাডেমির সেই অপ্রতিষ্ঠিত ঘরটির দিকে তাকালেন, জানেন, সেখানে সবচেয়ে শক্তিশালী অধ্যক্ষ আছেন, এক জন দেবতুল্য, দাশা রাজ্যের সকলের শ্রদ্ধেয় শক্তিমান। শোনা যায়, দাশার বর্তমান তিনটি গুরুত্বপূর্ণ পদে থাকা সবাই একাডেমির ছাত্র ছিলেন, দশ বছর কঠোর সাধনা শেষে, সর্বোচ্চ আসনে, শেষে রাজ্যের শ্রেষ্ঠ বিদ্বান, শাসক ও প্রশাসক হয়েছেন। তাই, একাডেমি সত্যিই শেখার জন্য শ্রেষ্ঠ স্থান—লেখালেখি বা যুদ্ধবিদ্যা, যেটাই হোক।

দু’দিন পর, এক সাধারণ সকালে, দূর পূর্ব দিকে উজ্জ্বল আলোর স্তম্ভ আকাশে ছুটে গেল, এক বিশাল সাদা ধনুকের মতো আকাশ-জমিন ছেদ করল, এত ভয়ানক শক্তি যে সমগ্র পরিমণ্ডল কেঁপে উঠল। এই মুহূর্তে, পৃথিবীর সব যোদ্ধার মনে কম্পন, সবাই চোখে অবিশ্বাস নিয়ে পূর্বদিকে তাকাল। “ষষ্ঠ সেনজেন!”—আসল ও ভয়ানক সত্য, শত বছরের ব্যবধানে, অবশেষে কেউ আবার পৃথিবীর সীমা পেরিয়ে, সকলকে ছাড়িয়ে, সেনজেন স্তরে পৌঁছাল। “কে?”—সবাই জানতে চায়, কারণ, প্রতিটি সেনজেন শক্তিমানই ভয়ের কারণ, নতুন সেনজেনের আগমন পৃথিবীর ভারসাম্যে বড় পরিবর্তন আনবে। বিশেষ করে, এখনকার জটিল পরিস্থিতিতে, হঠাৎ এক সেনজেনের আগমন কী পরিবর্তন আনবে, কেউ জানে না। “তুমি?” নিংচেন পূর্বের সাদা ধনুকের দিকে তাকিয়ে, মৃদু স্বরে বললেন, সেই সাদা ধনুকের মধ্যে তিনি পরিচিত অথচ অপরিচিত গন্ধ অনুভব করছেন, কেন যেন তাঁর মন ক্রমশ খারাপ হচ্ছে। পরিচিত গন্ধের মধ্যকার অচেনা শীতলতা তাঁকে বিরক্ত করছিল, অস্বস্তি, খুবই অস্বস্তি। সেই অচেনা গন্ধ অতিরিক্ত ঠাণ্ডা, দূরত্ব তৈরি করা, সবকিছু পরিত্যাগ করা, নিংচেনের একেবারেই অপছন্দ।

আগের মুছেংশুয়েও ঠাণ্ডা ছিল, কিন্তু এমন নির্লিপ্ত, পৃথিবীর প্রতি উদাসীন ঠাণ্ডা নয়। “তুমি কি স্বর্গে উঠতে চাও?” নিংচেন বিরক্ত হয়ে, আলোর স্তম্ভের দিকে মুখ তুলে গালাগালি করলেন, তারপর চেয়ারের চাকা ঘুরিয়ে বিরক্ত মুখে চলে গেলেন। সেদিন, একাডেমির কাঠগুলো এলোমেলো কাটল, বড় ছোট, লম্বা ছোট সব অগোছালো, কাঠ কাটার ছেলের মন খুব খারাপ ছিল। তারপর দু’দিন পর, একাডেমির সব পরীক্ষা শেষ হলে, ছাত্ররা একে একে চলে গেল, ঘরে ফেরার সময় প্রায় এক মাসের বেশি, বেশিরভাগ ছাত্র আর শিক্ষক বাড়ি যায়। “প্রায় সবাই” বলার কারণ, একাডেমিতে এখনো একজন আছে, সে নিংচেন। নিংচেন যে বাড়ি যেতে চান না তা নয়, তাঁর আর কোনো বাড়ি নেই। ছাত্ররা চলে গেলে, আর কাঠ কাটা দরকার নেই, তবুও নিংচেন প্রতিদিন নিয়মমতো কাঠ কাটতে যান, একদিনও ছুটি নেই। পঞ্চম দিনে, রাত নামলে, কাঠ কাটা শেষে, নিংচেন হাতে কুড়াল নিয়ে, বোবা হয়ে বসে থাকেন, জানেন না কোথায় যাবেন।

“কি ভাবছ?”—কখন যেন, এক বৃদ্ধ সাদা পোশাকের ছায়া চেয়ারের পেছনে এসে ধীর কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন। “জানি না”—নিংচেন মন খারাপ করে বললেন, তিনি জানেন না, কি ভাববেন, কি করবেন, তাই এখানে বসে আছেন। “শিক্ষক, আপনার কি বাড়ি আছে?” নিংচেন মৃদু কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন। “একসময় ছিল”—শিক্ষক শান্তভাবে উত্তর দিলেন। অনেকদিন বেঁচে থাকলে, বাড়ি শব্দটা ভুলে যায়, কিন্তু একসময় ছিল। “শিক্ষক, আমি জানি না কোথায় যাব”—নিংচেনের চোখে গভীর বিভ্রান্তি, রাজপ্রাসাদে যেতে পারবেন না, একাডেমির কাঠও শেষ, কোথায় যাবেন? পৃথিবী এত বড়, তাঁর চেয়ারে কতদূর যেতে পারবেন? “যেখান থেকে এসেছ, সেখানে ফিরে যাও”—শিক্ষক সহজ উত্তর দিলেন, এটাই সবচেয়ে সহজ সত্য। “ফিরতে পারি না”—নিংচেনের চোখে আরও বিভ্রান্তি, মাথা তুলে রাতের বরফের দিকে তাকালেন, দূরের তারাদের দেশে, কেউ কি তাঁকে মনে করছে? শিক্ষক কিছু বললেন না, নিঃশব্দে শুনলেন নিংচেনের কথা। সেই রাতে, নিংচেন শিক্ষকের কাছে তাঁর সব গল্প বললেন—নিজের ইতিহাসও, কিছু কথা এতদিন মনে লুকানো, পাগল হয়ে যাচ্ছিলেন, তাই সব খুলে বললেন। শিক্ষক শান্তভাবে শুনলেন, এমন অদ্ভুত কথা শুনেও কোনো পরিবর্তন নেই, জীবনের নানা রূপ, নিংচেনের গল্প শুধু অন্যরকম, তবুও জীবন। শিক্ষক শ্রেষ্ঠ শ্রোতা, নিংচেনের সাথে পরিচয় কম হলেও, তাঁর উপর বিশ্বাস সবার চেয়ে বেশি। তিনি ভাবেন না, শিক্ষক এসব কথা ফাঁস করবেন, কারণ, তিনি শিক্ষক।

“যেখানে যাওয়ার নেই, সেখানে উত্তর দিকে যাও, জীবনে লক্ষ্য থাকতেই হবে এমন নয়, বিভ্রান্তিও খারাপ নয়”—ভোরে শিক্ষক মৃদু স্বরে বললেন, তারপর বৃদ্ধ পায়ে চলে গেলেন। এরপর, নিংচেনও চলে গেলেন, উত্তর দিকে, শিক্ষকের নির্দেশিত অকারণে।