ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় বস্ত্রের প্রান্তে শীতল বাতাস
চাঁদের আলো জানালার কাগজ ভেদ করে ঘরে প্রবেশ করেছিল, আর তাতে এক ঘাতকের ছায়া স্পষ্টভাবে ফুটে উঠেছিল। তরবারির ফলা শরীর ভেদ করার অনুভূতি, তা ভাষায় প্রকাশ করা দুষ্কর—এ যেন ভঙ্গুর কোনো মাটির পাত্র মুহূর্তেই চূর্ণ হয়ে যাওয়ার মতো, মানব মনের গোপন ধ্বংস-সুখকে তৃপ্ত করে।
নিং চেন নিজেকে বিকৃত বলে মনে করত না, কিন্তু প্রাণ বাঁচাতে হলে, এই রকম বিকৃত আনন্দ উপভোগ করতেও তার আপত্তি ছিল না।
বাইরে কোনো নারীর চাপা গোঙানির শব্দ উঠল, স্পষ্ট, লুকোবার নয়।
নিং চেন নারীদের ওপর আঘাত করতে পছন্দ করত না, হত্যা তো দূরের কথা, তবে কেউ যদি তার প্রাণ নিতে আসে—সেই নারীতে কোনো করুণা নেই।
হঠাৎ, চাকা লাগানো দরজাটি জোরে ধাক্কা খেয়ে খুলে গেল, নিং চেন ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এলো, হাতে কালো তরবারি, সঙ্গে ওই নারীর নিথর দেহ, তিন কদম এগিয়ে গেল।
হঠাৎ দূর থেকে এক ভয়ঙ্কর তীর বিদ্যুতের গতিতে ছুটে এলো, এত নিখুঁত যে এড়ানোই অসম্ভব।
‘আবার তুমি!’
নিং চেনের চোখ কুঁচকে গেল, মনে প্রচণ্ড রাগ। এ তো তৃতীয়বার, সত্যিই যেন শেষ নেই।
কালো তরবারি ঘুরিয়ে, নারীর দেহ চাকার সামনে ঠেলে দিল। সঙ্গে সঙ্গে বিকট শব্দে তীর নারীর দেহ ভেদ করে গেল।
এই সংক্ষিপ্ত বিলম্বেই নিং চেন পাল্টা প্রতিক্রিয়া জানাতে পারল, বাম হাতে তীরের ডগা আঁকড়ে ধরল, কিন্তু প্রবল বলের ধাক্কায় সে তিন কদম পিছিয়ে গিয়ে আধ-ভাঙা দরজায় আছড়ে পড়ল।
‘উহ্’
নিং চেনের মুখ দিয়ে চাপা আর্তনাদ বেরোল, বাম বুক রক্তে ভিজে উঠল।
তীরের ডগা অর্ধেক শরীরে ঢুকে গেছে, তবে আর এগোতে পারেনি।
নিং চেন ঘেমে উঠল, এই তীর অত্যন্ত ভয়ঙ্কর। সে তো শিয়া মিয়াও-ইউ নয়, যে সহজে এই তীর রুখতে পারে।
নারীটি প্রাণ হারিয়েছে, দুই চোখে হতাশা, নিথর দেহ পড়ে গেল।
নিং চেন বুক থেকে তীরটা টেনে বের করল, মনে শঙ্কা—নারীটা না থাকলে এই মুহূর্তে তারই লাশ পড়ে থাকত।
‘এমন লোককে বাঁচিয়ে রাখা যায় না।’
নিং চেনের পিঠে এখনও ঘাম, কেবল সম্মুখীন হলেই বোঝা যায় এ তীরন্দাজ কতটা ভয়ানক।
তবে সে একটি বিষয় লক্ষ্য করেছে, এ তীরন্দাজ সর্বোচ্চ তিনটি তীর ছোড়ে।
এছাড়া, সে কখনও সামনে আসে না।
লাংসুনকে হত্যার দিন সে সন্দেহ করেছিল, তখন যদি সে সামনে এসে বাধা দিত, তবে তার ও লাংসুনের বাঁচার কোনো সুযোগ থাকত না। এমনকি সে লাংসুনকে নিয়ে ভিড়ে মিশে যাওয়ার পরও, দ্বিতীয় তীর আর আসেনি।
সব মিলিয়ে অনুমান করা যায়, এ তীরন্দাজের চলাফেরা সীমিত, একবার তার দৃষ্টির বাইরে গেলে আর হুমকি নেই।
দারুণ কাকতালীয়, নিং চেনের চলাফেরাও সীমিত।
তবে তার কাছে আছে একটি ভালো চাকা।
পরবর্তী মুহূর্তে, চাকার গতি বাড়িয়ে নিং চেন সামনে ছুটল, এই মুহূর্তে আর তীর আসার আশঙ্কা নেই, কারণ চলমান লক্ষ্যবস্তুতে তীর ছোড়া বরাবরই কঠিন।
ওই নারী বৃথা মরেনি, অন্তত সে তার শরীর ভেদ করা তীরের দিক দেখে তীরের আসার সঠিক পথ বুঝে নিতে পেরেছে। এ তীর এত দ্রুত যে না হলে তাকে নিজের লাশ দেখে অনুমান করতে হতো।
রাজপ্রাসাদে, যারা লিং ইয়ান গড়ের ওপর থেকে তাকাতে পারে, এমন জায়গা খুব কম, তীরের পথ দেখে নির্ণয় করা কঠিন নয়। শুধু একটাই প্রশ্ন—তার সঙ্গে থাকা সহচররা কতটা শক্তিশালী?
চাঁদের নির্মল আলোয়, এক টুকরো কালো ছায়া রাতের আঁধারে ছুটে চলল। বিদ্যালয়ের লু স্যার আশ্চর্য মেধাবী, কালো চাকা প্রকৃতির শক্তিতে চালিত হলে দ্রুতগতির হয়।
নিং চেন সামনে ফোটার গম্বুজের দিকে তাকিয়ে চূড়ান্ত শীতল দৃষ্টি মেলল।
দা শা দেশে বৌদ্ধ ধর্মাবলম্বী বিরল, সে নিজেও নয়।
বুদ্ধ ভবিষ্যৎ জীবন নিয়ে বলেন, কিন্তু নিং চেন বর্তমান নিয়েই বেশি চিন্তিত।
আবার জন্ম হলে চাইবে যেন জগতে শান্তি বিরাজ করে।
ফোটার গম্বুজ উঁচু, সেখানে আলো জ্বলছে, মোমের নয়, বরং শারীরিক ধ্বংসাবশেষ থেকে আসা চাঁদের আলো।
শোনা যায়, বহু আগে এই ভূমিতে বৌদ্ধ ধর্মের ব্যাপক প্রসার ছিল, তখন উচ্চাসনের সন্ন্যাসীরা পরলোকগমন করলে শারীরিক ধ্বংসাবশেষ রেখে যেতেন।
এই ফোটার গম্বুজের অস্তিত্ব দা শা রাজবংশের ইতিহাসেরও পুরোনো, দা শা যদিও বৌদ্ধ নয়, তবু এই প্রাচীন গম্বুজটি প্রতি বছর মেরামত করা হয়।
খুব দ্রুত নিং চেন ফোটার গম্বুজের নিচে এসে দাঁড়াল, ওপরের দিকে তাকিয়ে ভাবল—উপরে উঠবে, না কি অপেক্ষা করবে।
শেষমেশ সে সিদ্ধান্ত নিল উপরে উঠবে। যদি সেই ঘাতক পুরো রাত উপরে কাটায়, তবে তাকেও তো এক বোকা হয়ে রাতভর অপেক্ষা করতে হবে!
সে কি বোকা? স্পষ্টতই নয়...
সিঁড়ি নিং চেনের সবচেয়ে অপছন্দের জিনিস, চাকা দিয়ে ওঠানামা করা বড় কষ্ট।
ফোটার গম্বুজ উঁচু, সিঁড়ি অনেক, তাকে যথেষ্ট কষ্ট করতে হল।
চূড়ায় পৌঁছে, প্রবল বাতাসে নিং চেনের চোখ কুঁচকে গেল, কখন যে এই অভ্যাসটা গড়ে তুলেছে, নিজেও জানে না।
সামনে দুইজন অপেক্ষা করছে—একজন পুরুষ, অন্যজন প্রতিবন্ধী।
পুরুষটির হাতে বাঁশি, নিং চেনকে দেখে ভুরু কুঁচকাল।
প্রতিবন্ধী কষ্ট করে ঘুরে দাঁড়াল, বিকৃত হাসি ফুটল মুখে, তার কুৎসিত চেহারা দেখে গা গুলিয়ে ওঠে।
অদ্ভুত চেহারা, অদ্ভুত জুটি।
নিং চেন মনে মনে ভাবল, এমন প্রতিবন্ধী কিভাবে তার ও লাংসুনের পিছু নিতে পারল?
তার তো শুধু পা অচল, কিন্তু সামনে যে দাঁড়িয়ে আছে তার মনে হয় শুধু দুই হাতই সচল।
এমন ব্যক্তির কাছ থেকে এমন তীর বিদ্যা, ভয়াবহ বললেও কম বলা হয়।
বাঁশি হাতে পুরুষটির ব্যাপারে নিং চেন প্রথমে গুরুত্ব দেয়নি, এখানে তার জন্য সবচেয়ে বড় হুমকি সেই প্রতিবন্ধীর ধনুক, কারণ বাঁশিওয়ালার শরীরে কোনো শক্তির চাপ নেই।
প্রবল যোদ্ধারা সহজে তাদের শক্তি লুকাতে পারে না, যত শক্তিশালী, তত বেশি চাপ তৈরি হয়।
প্রতিবন্ধীর হাতে সবুজ ধনুক ভীষণ বিপজ্জনক, সে জানে না তার অনুমান ঠিক কি না। যদি এই প্রতিবন্ধী অসীম শক্তির তীর ছোড়ার ক্ষমতা রাখে, তবে আজকের লড়াই বৃথা।
নিং চেন সতর্ক, চাকার পেছন থেকে ধীরে ধীরে কালো তরবারি বের করল। আজ এই ভয়ানক শত্রুকে সে নিশ্চিহ্ন করবেই, সে চায় না কোনোদিন হঠাৎ চুপিসারে তীর এসে তার প্রাণ কেড়ে নিক।
পুরুষটি গম্ভীর মুখে, নিং চেনের তরবারিতে বিপদের আভাস পেয়েছে। এখানে মরুভূমি নয়, তার ক্ষমতা অনেক কমে গেছে।
এখানে একমাত্র কুৎসিত প্রতিবন্ধী হাসছে, তার হাসি বিকৃত, বিভৎস।
হঠাৎ, ধনুক বাঁকানো, তীর বসানো, তীর যেন উল্কা হয়ে ছুটে এলো।
নিং চেন তরবারি দিয়ে রুখে দিল, তীরের মুখে আগুনের ফুলকি ছিটল, কালো তরবারির ঝাঁকুনিতে তীর ছিটকে গেল।
প্রতিবন্ধীর হাসি আরও উজ্জ্বল, তার মুখ আরও বিকৃত, ভয়ঙ্কর।
নিং চেনের মুখচ্ছবি নির্লিপ্ত, এ ধরনের তীরে তার কোনো ক্ষতি হয় না।
চূড়ায় উত্তরের বাতাস আরও শীতল, মাথার ওপর শীতল চাঁদ, তিনজনের ওপর পড়ে, এই জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ে ঠাণ্ডা বাড়িয়ে দেয়।
পুরুষটি বাঁশি তুলল ঠোঁটে, নিং চেনের মনে অস্বস্তি, কালো তরবারি তুলে সামনে এগিয়ে গেল।
‘সোঁ!’
আরেকটি তীর ছুটে এসে পথ রোধ করল, তাকে তরবারি দিয়ে ঠেকাতে হল।
‘হুম...’
পরের মুহূর্তে, ফোটার গম্বুজে এক গভীর, বিষণ্ন বাঁশির সুর বাজল, যার সুরে মন অবচেতন ডুবে যায়।
মায়াবী সুরে মন আচ্ছন্ন, নিং চেন ডান হাতে তরবারি ঘুরিয়ে নির্দয়ভাবে নিজের পায়ে ঢুকিয়ে দিল, প্রচণ্ড যন্ত্রণা মাথার ঝিমুনি দূর করল।
তবে ঠিক তখনই, চাঁদের আলোতেও উজ্জ্বল এক তীর বিদ্যুতের মতো ছুটে এলো, তীরের ডগা শীতল বাতাসে শিস দিয়ে উঠল, মনে কাঁপন ধরাল।
‘এই তো চেয়েছিলাম’
নিং চেনের চোখ ঠাণ্ডা, না এড়িয়ে, শরীরের সামনে এক বিশাল কালো ছাতা খুলে ধরল, মুহূর্তেই চোখধাঁধানো তীর ঢেকে গেল।
‘ধ্বংস!’
ভয়াবহ বিস্ফোরণ, তীর কালো ছাতায় এসে সজোরে আঘাত করল, তীব্র শব্দ তরঙ্গে তিনজনের কান ঝাঁঝরা করল, রক্ত গরম হয়ে উঠল।
চাকা তিন গজ দূরে ছিটকে গেল, তারপর গিয়ে থামল। কালো ছাতা পুরোপুরি ভেঙে গেল, মাঝখানে বড় গর্ত হয়ে গেল, কিন্তু ভয়াবহ তীরের শক্তি নিঃশেষ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
নিং চেন এতটুকু দুঃখ পেল না, বাম হাতে চাকার দু’পাশ থেকে কালো ছাতার যন্ত্রাংশ খুলে ফেলল, পাশে ছুড়ে ফেলল।
এটা তো আবার বিদ্যালয়ে গিয়ে লু বুড়োকে দিয়ে ঠিক করালেই হবে, দুঃখ কি!
একটা তীর ঠেকাতে পারলেই লাভ।
চাকার যন্ত্রাংশের পরিকল্পনা তার, নকশা ও উপকরণ লু বুড়োর, দুজনেই সৎ লোক নয়, তাই চাকার বড় কাজ—শত্রু ঠকানো ও প্রাণ বাঁচানো।
‘এই তো হল, যন্ত্রপাতি শেষ, কেউ কারও ঋণী নয়, এবার নতুন করে, ন্যায়ের লড়াই।’
নিং চেন চাকা তিন গজ এগিয়ে নিয়ে শান্ত গলায় বলল।
পুরুষটি এগিয়ে এসে বাঁশি গুটিয়ে, পেছন থেকে বাঁকা তরবারি বের করল, ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করল।
‘পুরুষ!’
নিং চেন প্রশংসা করল, হাতে কালো তরবারি কেঁপে উঠল, তুষারের মতো শীতলতা ছড়াল।
সে এই ধরনের ন্যায়বান আচরণ পছন্দ করে।
পুরুষটি আগে এগোল, বাঁকা তরবারি চাঁদের মতো, সর্বাধিক তীক্ষ্ণ আক্রমণ। সে জানে, তার গতি সবচেয়ে বেশি।
তিনজনের মধ্যে সে দ্রুততম।
পুরুষটি নিজের তরবারিতে পারদর্শী, তাদের তৃণভূমির মানুষ ছোটবেলা থেকেই নিজের বাঁকা তরবারি পায়, বছরের পর বছর সহচর, ঘনিষ্ঠ সঙ্গী।
বাঁকা তরবারির আক্রমণে নিং চেন তরবারি তোলে, ফেলে, সহজ ও সরল। কোনো কৌশল নেই।
তবু এই সহজ তরবারি বা তরবারির আঘাতে, পুরুষটির চেহারায় আতঙ্ক—এড়াতে পারছে না।
সে জানে না, এটাই ছেলেটির সবচেয়ে পারদর্শী তরবারি, বুকে একটি রেখা মানেই মৃত্যু।
নিং চেন বিদ্যালয়ে দুই মাস কাঠ চেঁছে এই তরবারি চালিয়েছে, হাজার হাজার বার—এটা তার অস্থিতে মিশে গেছে।
পুরুষটি এড়াতে পারল না, বাধ্য হয়ে তরবারি ঠেকাল, তরবারি-তরবারি ছোঁয়ার বিকট শব্দ, দুজনের পা মাটিতে দেবে গেল।
‘সোঁ!’
একটি কালো ঝলক দুইজনের মাঝখানে ছুটল, পুরুষটির চোখ বিস্ময়ে ছেয়ে গেল, বিশ্বাস করল না।
‘তুমি...তুমি...’
পুরুষটি পড়ে গেল, বুকে একটি অন্ধ তীর কাঁপছে, সে বুঝতে পারল না, একটু আগে তো বলা হলো, নতুন করে, ন্যায়ের লড়াই?
‘বোকা, আমি তোকে ঠকিয়েছি।’
নিং চেন ঠাণ্ডা হাসল।
ন্যায় কি—তুই মরবি, আমি বাঁচব, এটাই ন্যায়।
এ পৃথিবীতে, সবচেয়ে বিশ্বাসঘাতক শত্রু, শত্রুকে বিশ্বাস করলে সে বোকা ছাড়া আর কি!
‘এবার বাকি আমরা দু’জন, বল, কীভাবে শেষ করব?’
নিং চেন চাকা এগিয়ে নিয়ে, সামনে প্রতিবন্ধীর দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল।
এখন আর কোনো আশ্চর্য নেই, ধনুক-তীর দূর থেকে আঘাতের অস্ত্র, এত কাছে সে আর বাঁকাতে পারবে না।
‘হাহা’
প্রতিবন্ধী অদ্ভুতভাবে হাসল, ক্ষমা চাইল না, আবার তীর ছোড়ার চেষ্টাও করল না—ডান হাতে গম্বুজের রেলিং আঁকড়ে তা ভেঙে ফেলল, তারপর শরীর পিছনে ঢলে পড়ে গেল, ছেঁড়া ঘুড়ির মতো নিচে পড়ে গেল।
‘ঝাও পরিবারের লোকেরা, একদিন তোকে খুঁজে বের করবে।’
পড়ে যাওয়া লোকটির কণ্ঠে এ জগতের প্রতি কোনো মায়া নেই, কেবল অভিশাপের মতো শব্দ রাতের আকাশে অনুরণিত হতে লাগল।
নিং চেন চোখ কুঁচকাল, সে জানে না ঝাও পরিবার কে, তবে আজ সে বেঁচে গেছে।
ফোটার গম্বুজে ধ্বংসাবশেষের কোমল আলো ছড়িয়ে পড়ছে। বুদ্ধ বলেছিলেন, অস্ত্র ফেলে সাধক হও—কিন্তু কেউ কি ভেবেছে, অস্ত্র ফেলে দিলে সে তো কেবল ভূতই হতে পারবে।
এখনও সেই কথা, যদি নতুন জন্ম হয়, চাইবে যেন পৃথিবীতে শান্তি বিরাজ করে।