পঞ্চাশতম অধ্যায়: চাংশুনের প্রাসাদত্যাগ

রাত গভীর হয়েছে, শীতল বাতাস আরও বেশি তীক্ষ্ণ, নিংচেনের দুই পা আবার ব্যথা করতে শুরু করেছে, এতে তার মন অস্থির হয়ে উঠল, মুখে অন্ধকার ছায়া নিয়ে সে টাওয়ার থেকে নেমে এল।
বুদ্ধ স্তম্ভটি উচ্চতায় দশ জাং, অক্ষমতা ও মৃত্যুর চিহ্ন বহন করছে, নীল ধনুক ও তীরের বাক্সটি সামান্য দূরে পড়ে রয়েছে, ঠাণ্ডা আলো ছড়াচ্ছে।
এটি একটি ভালো ধনুক, নিংচেন মনে মনে মূল্যায়ন করল।
আসলে, সে জানে না কোন ধনুক ভাল, কোনটা খারাপ; সে কেবল নিজের অনুভূতি থেকেই বিচার করে।
এই ধনুক একবার তার বুক ফুঁড়ে দিতে চেয়েছিল, এবারও প্রায় তাই হয়েছিল; তাদের মধ্যে যেন গভীর শত্রুতা।
ধনুকের উপাদান কাঠের মতো নয়, অজানা কোনো ধাতব বস্তু, এই জগতে অদ্ভুত জিনিসের কমতি নেই, সে পার্থক্য করতে পারে না।
ধনুকের ভিতরে 'ভাঙা ক্ষত' শব্দ দু’টি খোদাই করা, প্রাচীন ও সৌষ্ঠবপূর্ণ, মনে হয় বহু বছরের পুরনো, নিশ্চয়ই মূল্যবান।
আজ থেকে এই নীল ধনুক তার, তীরের বাক্সও তার।
ফিরতে হবে অনেকটা পথ, নিংচেন ক্লান্তির ভয়ে ধীরে ধীরে এগোতে লাগল, তার হুইলচেয়ার পাথরের রাস্তা ঘষে শব্দ করে ওঠে, কান্না-জ্বালা-দুঃখের চেয়ে এই শব্দ কিছুটা ভালো।
মেঘ ধীরে ধীরে চাঁদ ঢেকে দিল, অভিশপ্ত আকাশ আবার বরফ পড়ার ইঙ্গিত দিচ্ছে, বিরক্তিকর ও অনন্ত।
পেছনে হঠাৎ অতি সূক্ষ্ম শব্দ শোনা গেল, নিংচেন জানে কেউ তাকে অনুসরণ করছে, এবং একজন নয়, একাধিক।
সে এসবের তোয়াক্কা করে না, যতক্ষণ কেউ প্রাণ নিতে আসে না, ততক্ষণ সব ঠিক।
পিছনের লোকেদের মধ্যে নিশ্চয়ই চাংসুনের গুপ্তচর আছে, ভুল করে কাউকে আহত করলে বিপদ বেড়ে যাবে।
এই পৃথিবীতে সে খুব কম লোককে ভয় পায়, দুর্ভাগ্যবশত, চাংসুন তাদের একজন।
পোশাকের প্রান্তে শীতল বাতাস, নিংচেন রাস্তা দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে অজ্ঞাতসারে কেঁপে উঠল, হুইলচেয়ার ধরে রাখা হাতে সামান্য জড়তা।
‘আবার কি রক্তক্ষরণ হবে?’
বুকের ভারে তার মেজাজ আরও খারাপ হলো, রাতে সে ওষুধ খেয়েছে, তেমন কাজ হয়নি।
আটশো ল্যাং রূপার ক্ষতি।
লিং ইয়ান কুঠিরে গভীর নীরবতা, বারবণিতা মেয়েরা বিশ্রাম নিচ্ছে, সবাই বলে বারবণিতা নির্দয়, অভিনেতা বিশ্বাসঘাতক; কিন্তু আসলে নির্দয় ও নির্ভরযোগ্যহীন এই তথাকথিত রোমান্টিক খদ্দেররাই।
নিংচেনের জীবনে সবচেয়ে অপছন্দের এই রোমান্টিক কবিরা, কবি অবশ্যই রোমান্টিক, কিন্তু সেই রোমান্টিকতার আড়ালে মেয়েদের রক্ত-অশ্রু লুকিয়ে আছে।
দু শি ন্যাং নদীতে ঝাঁপ দিয়েছে, চেন ইউয়ান ইউয়ান সন্ন্যাসী হয়েছে, লিউ রুশি ফাঁসিতে ঝুলেছে, লি শি শি মরতে রাজি হয়েছে কিন্তু নত হয়নি।
সে কোনো রাগী যুবক নয়, কিন্তু কেউ যদি তার সামনে নিজেকে রোমান্টিক কবি বলে, সে নিশ্চিতভাবে তাকে জুতো দিয়ে মারবে।
‘নিং মহাশয়’
ঠিক তখন, চাঁদের নিচে এক সুন্দর ছায়া ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, সদ্য বিদায় নেয়া ইউয়েলিং।
‘এত রাতে এখনও ঘুমাওনি?’
নিংচেনের মুখে সামান্য বিস্ময়, জিজ্ঞেস করল।
ইউয়েলিং বুদ্ধ স্তম্ভের দিকে চিন্তিত চোখে তাকিয়ে, মৃদুস্বরে বলল, ‘কিছু শব্দ শুনেছিলাম, তাই দেখতে এলাম।’
নিংচেন বুঝতে পারল, নিশ্চয়ই সেই তীর ও কালো ছাতার সংঘর্ষের শব্দ, এত দূর থেকেও ইউয়েলিং লক্ষ্য করেছে, মনে হয়, আজ রাতের ঘটনা দ্রুত প্রসারিত হবে রাজপ্রাসাদে।
ইনহে নদীর রাত সুন্দর, কিন্তু আকাশ মেঘলা, ধীরে ধীরে ছোট বরফ পড়তে লাগল।
‘আমি তোমাকে ফিরিয়ে দিই?’
নিংচেন ইউয়েলিংয়ের শরীরের জন্য উদ্বিগ্ন, বলল।
‘হ্যাঁ।’
ইউয়েলিং অস্বীকার করল না, তার থাকার জায়গা এখানে থেকে বেশি দূরে নয়, মিনিট পনেরো হাঁটা।
নিংচেন নিজেই হুইলচেয়ার ঘুরিয়ে নেয়, ইউয়েলিংকে সাহায্য করতে দেয় না, রাতটা খুব ঠাণ্ডা, হুইলচেয়ারও ঠাণ্ডা।
‘কাশি কাশি’
শীতল বরফ সুন্দর, কিন্তু ঠাণ্ডা; ইউয়েলিং যথেষ্ট পোশাক পরেছে, তবুও সে বারবার মৃদু কাশি দিচ্ছে, মনে হচ্ছে দুজনের মধ্যে আরেকটা মিল, তারা দুজনেই বরফ পছন্দ করে না।

কয়েকদিনের পরিচয়ে, নিংচেন দেখল সে এই অদ্ভুত মেয়েটিকে প্রায় কিছুই জানে না, কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করল, ‘ইউয়েলিং, তোমার জন্মস্থান কোথায়?’
‘উত্তরে।’
ইউয়েলিং উত্তরদিকে দেখিয়ে মৃদুস্বরে বলল।
নিংচেন হেসে উঠল, সে জানে, তারা প্রথম দেখা করেছিল দা শিয়ার উত্তরে, কিন্তু ইউয়েলিং বলতে না চাইলে সে আর জিজ্ঞেস করল না।
‘নিং মহাশয়, আপনার জীবনের লক্ষ্য কী?’
ইউয়েলিং দূরের উত্তরদিকে তাকিয়ে, চোখে উজ্জ্বলতা, সোজা তাকাতে সাহস হয় না।
নিংচেন নীরব হলো, এই প্রশ্ন তার জন্য কঠিন, আগে রাজপ্রাসাদ ছাড়তে চাইছিল, পরে বেরিয়ে এসেছিল, এখন আবার ফিরে যেতে চায়।
যদি সত্যিই বলতে হয়, তাহলে একদিন উঠে দাঁড়াতে পারা।
সহজ ইচ্ছা, কিন্তু বাস্তবায়ন অসম্ভবের মতো।
‘তুমি?’ নিংচেন উত্তর না দিয়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করল।
‘দেশে শান্তি, জনগণের সুখ।’
এই কথাগুলো বলার সময় ইউয়েলিংয়ের মুখে বিন্দুমাত্র ভান নেই, পবিত্র ও মহান, একফোঁটা কলুষ নেই।
নিংচেন আরও নীরব হলো, সে ইউয়েলিংয়ের মতো নয়, সে সবসময় দেশের শান্তি আগামী জন্মে ঠেলে দেয়, কারণ সে জানে, সে পারবে না।
এটি অপবিত্রতার অযোগ্য স্বপ্ন, কিন্তু সবচেয়ে দুরূহ সাধনা।
ইউ লায় অতিথিশালায় পৌঁছল, ইউয়েলিং উপরে উঠে বিশ্রাম নিতে গেল, নিংচেন তাকিয়ে দেখল, তারপর হুইলচেয়ার ঘুরিয়ে চলে গেল।
সে আন্তরিকভাবে চায়, ইউয়েলিংয়ের স্বপ্ন পূর্ণ হোক।
লিং ইয়ান কুঠিরে ফিরে, নিংচেন বিছানায় বসে, হাতে ভাঙা ক্ষতের ধনুক, শক্তি সঞ্চালন করে ধনুকের তার টেনে দেখল।
ধনুকটি খুব শক্ত, নড়ল না; সে বাধ্য হয়ে আরও জোর প্রয়োগ করল, সত্য শক্তি ধনুকে প্রবাহিত করল, হঠাৎ প্রবল টান অনুভব করল, শরীরের শক্তি ত্রিশ শতাংশ কমে গেল।
‘বুঝতে পারছি কেন।’
নিংচেন ভ্রূ কুঁচকে বলল, ধনুকে সত্যিই অদ্ভুত, শক্তি ক্ষয় খুব বেশি, সাধারণ মানুষ একবারও টানতে পারবে না।
এখন তার অবস্থায় হয়তো সর্বোচ্চ দুবার টানতে পারবে।
এটি আত্মরক্ষার জন্য ভালো, কিন্তু প্রতিবার লড়াইয়ে ব্যবহার সম্ভব নয়, না হলে ক্লান্তিতে মারা যাবে।
ভাঙা ক্ষতের ধনুকটি পেছনে রেখে নিংচেন চোখ বন্ধ করে ধ্যান শুরু করল, সম্প্রতি বহুবার লড়াই করেছে, আহত হওয়া যেন নিয়মিত, এখন যদি সময় নিয়ে সুস্থ না হয়, পরবর্তী লড়াইয়ে সমস্যা হবে।
রাত দ্রুত কেটে গেল, ভোরের আলো আসল না, ধীরে ধীরে ছোট বরফ পড়তে লাগল, পুরো রাজপ্রাসাদ সাদা হয়ে গেল।
লিং ইয়ান কুঠির বাইরে, নিংচেন খুব সকালে ঘর ছেড়ে হুইলচেয়ার নিয়ে ইনহে নদীর পাশে এল, বরফের উপর তাকিয়ে, ধীরে ধীরে এই সুন্দর ও পবিত্র দৃশ্যের প্রেমে পড়ল।
যদি দুই পা অক্ষম না হতো, বরফ আসলে খুব খারাপ নয়।
রাজপ্রাসাদের বরফ খুব বেশি নয়, মানুষের যাতায়াতে বাধা দেয় না, জনসাধারণের ভিড়, সরল শান্ত, জীবনের ছন্দ।
এক রাত চিন্তার পর, নিংচেন বুঝতে পারল, কীভাবে চাংসুনকে যোগাযোগ করবে, আবার দা শিয়া ও পশ্চিম প্রাসাদকে সতর্ক রাখবে, যাতে তারা সরাসরি আক্রমণ করতে না পারে।
দুঃখের বিষয়, এবারও সে না বলে চলে যাবে।
নিংচেন হুইলচেয়ার ঘুরিয়ে বুদ্ধ স্তম্ভের উপর এল, চূড়া থেকে রাজপ্রাসাদের দিকে তাকিয়ে, পেছনের ভাঙা ক্ষতের ধনুক বের করল, ধনুক বাঁকিয়ে তীর সাজিয়ে, ওয়েইয়াং প্রাসাদের দিকে ছুঁড়ল।
‘শু’
জীবনের巻ের সত্য শক্তি দ্বারা আচ্ছাদিত লৌহ তীর রূপালী আলোয় মোড়ানো, শূন্যের বাধা ছেদ করে, ধূমকেতুর মতো দ্রুত ওয়েইয়াং প্রাসাদের দিকে ছুটে গেল।
ওয়েইয়াং প্রাসাদে, ছিংনিং আতঙ্কিত হয়ে, আকাশের রূপালি আলোর দিকে তাকিয়ে, ত্রিশ জাং দূরে ছুটে গিয়ে নিজের দীর্ঘ তলোয়ার বের করল, তারপর পা ঠেলে ঝাঁপ দিল, এক তলোয়ারে সেই ভয়ঙ্কর তীরের আলো আটকাতে গেল।
ভীষণ শব্দে, তলোয়ার শক্তি সইতে না পেরে গুঁড়ো হয়ে গেল, ছিংনিংয়ের চোখ সংকুচিত, কোমল হাতে লৌহ তীর ধরল।
হঠাৎ, ছিংনিংয়ের শরীর কেঁপে উঠল, তীর ধরার পর শরীর ঘুরিয়ে চাংসুনের ঘুমঘরে ছুটে গেল।
তীরের পেছনে এক চাঁদাকৃতির জেডের লকেট ঝুলছে, ছিংনিংয়ের মন ভারাক্রান্ত, সে জানে এটি রানীর দেয়া নিরাপত্তার জন্য, খুব কম লোক জানে, কেউ এ দিয়ে হুমকি দিতে পারে না।

এভাবে, এই লকেট নিংচেন নিজেই পাঠিয়েছে।
অবস্থা সংকটাপন্ন, ছিংনিং ভাবার সময় পেল না, উদ্বিগ্ন হয়ে সে আশঙ্কা করল, নিংচেন কোনো বিপদে পড়েছে, দ্রুত তার ও রানীর সাহায্য দরকার।
চাংসুন একটু আগে জেগে উঠেছে, বড় রাজপুত্র প্রাসাদে নেই, আর নবম রাজকুমারী নিংচেনের কারণে বন্দি, তাই ভোরে কেউ অভিবাদন জানাতে আসবে না।
প্রাসাদের অন্য রানি ও নগরীরা সকালের খাবার পরে আসবে।
ছিংনিং দরজায় কড়া নাড়ল না, সরাসরি ঢুকে গেল, এতে ঘরে সাজতে থাকা চাংসুনের ভ্রু কুঁচকাল, অভিযোগ নয়, বরং ছিংনিংয়ের স্বভাব সে জানে, খুব জরুরি না হলে এভাবে আচরণ করে না।
‘কী হয়েছে?’
চাংসুন সাজতে সাজতে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।
ছিংনিং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তীরটি তুলে দিল, চোখে উদ্বেগ।
চাংসুন তীরে ঝুলে থাকা লকেট দেখে সাজের হাত থামাল, কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে গম্ভীরভাবে বলল, ‘চলো, আমার সঙ্গে প্রাসাদ ছাড়ো।’
‘রানি মা, নিংচেন বিপদে পড়েনি তো?’ ছিংনিং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
‘না, সে শুধু আমাকে জানাতে চেয়েছে, জরুরি কিছু আছে, আমাকে দেখতে চায়।’ চাংসুন মাথা নেড়ে বলল।
একই সময়ে, পশ্চিম প্রাসাদ ও তিয়ান ইউ অট্টালিকায়ও প্রতিক্রিয়া হল, সেই তীর এতই উজ্জ্বল, লুকিয়ে থাকা শক্তিশালী সবাই দেখেছে, কিন্তু তারা এবার দেরি করে ফেলেছে।
গুপ্তচরের তথ্য দ্রুত হলেও সময় লাগে, নিংচেনের এই পদক্ষেপ যখন প্রাসাদে পৌঁছল, চাংসুন ও ছিংনিং ইতিমধ্যে চলে গেছে।
তীর ছুঁড়ে নিংচেন স্তম্ভের উপর স্থির, অপেক্ষা করছে, চাংসুনের জন্য।
আসলেই, বেশি অপেক্ষা করতে হল না, দূরে এক গাড়ি ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, কোনো প্রহরী নেই, কোনো নগরী নয়, শুধু ছিংনিং সঙ্গে।
চাংসুনের বিশ্বাস ভারী, একবার হত্যা চেষ্টার পরও এভাবে প্রাসাদ ছাড়ে, এতে নিংচেনের মন আরও ভারী।
তবে সে উচ্চ অবস্থানে, ছিংনিং আছে বলে, পৃথিবীর কোথাও, unless জন্মগত শক্তি, কেউ চাংসুনকে আঘাত করতে পারবে না।
উচ্চ অবস্থান থেকে দূর দেখা যায়, তার তীরও দূর ছুঁড়ে যায়।
চাংসুনের গাড়ি দ্রুত এসে গেল, প্রাসাদের বাইরে অনেক ওয়েইয়াং প্রাসাদের গুপ্তচর, তার অবস্থান নির্ধারণ সহজ।
গাড়ি স্তম্ভের নিচে থামল, ছিংনিং চাংসুনকে সঙ্গে নিয়ে স্তম্ভের উপরে উঠল, হুইলচেয়ারে বসা নিংচেনকে দেখল।
‘রানি মা, ছিংনিং দিদি।’
অনেকদিন দেখা হয়নি, নিংচেন একটু অপ্রস্তুত, হাসি দিয়ে অভিবাদন জানাল।
নিংচেনের হুইলচেয়ারে ছিংনিংয়ের মন কেঁপে উঠল, প্রায় চোখে জল আসল, চাংসুনের উপস্থিতি ভুলে গিয়ে সামনে গিয়ে মাথায় আলতো চাপ দিল।
‘হুঁ।’
পাশে, চাংসুন ঠাণ্ডা শব্দে, তার না পারার দুঃখ আর নিংচেনের প্রতি অসন্তোষ ও রাগ প্রকাশ করল।
সময় অল্প, নিংচেন দেরি করতে সাহস পেল না, হুইলচেয়ার ঘুরিয়ে সামনে গিয়ে হাতে ধরা খাম তুলে দিল, ‘রানি মা, এই চিঠির বিষয় গুরুতর, আমার কোনো উপায় ছিল না, তাই আপনাকে বের হতে অনুরোধ করেছি।’
চাংসুন খামটি নিল, খামের ওপরে ছেঁড়া মোম দেখে শান্তভাবে বলল, ‘তুমি পড়েছ?’
এটি সেনাবাহিনীর উচ্চপদস্থদের বিশেষ মোম, খুব জরুরি না হলে ব্যবহার হয় না, আর সেনাবাহিনীর চিঠি খুলে পড়া মৃত্যুদণ্ডের যোগ্য অপরাধ।
নিংচেন অস্বস্তিতে মাথা চুলকাল, সে না পড়লে বুঝত না কত গুরুতর।
চাংসুনও গড়িমসি করল না, সে যদি মনোযোগ দিত, নিংচেনের অপরাধ এত, একশো বার মৃত্যুও যথেষ্ট নয়।
চিঠি খুলে চাংসুন পড়ে দেখল, চোখ সংকুচিত, পরে মুখ আরও কালো।
‘বাহ, উত্তরীয় সামরিক হোউ!’
(পুনঃশ্চ—নতুন অধ্যায় উপহার, ধন্যবাদ ‘মান পথের সন্ধানে’–র পুরস্কারের জন্য! কিছুক্ষণ পরে আরও একটি অধ্যায় আসবে, সম্ভবত অনেক রাতে, যারা অপেক্ষা করতে পারবে না, তারা আগে ঘুমিয়ে যেতে পারেন, আগামীকাল পড়ে নেবেন!)