বাহান্নতম অধ্যায় স্বর্গীয় গ্রন্থ
সম্মুখে ছিল এক বিশাল খাদ, যেন কেউ এক তরবারির আঘাতে চিড়ে দিয়েছে, পূর্ব-পশ্চিমের সংযোগ সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন করে দিয়েছে, যেখানে এক পা এগোনোও দুঃসাধ্য। নীং চেন গাড়ি থেকে নেমে, হুইলচেয়ারে বসে সামনের খাদটির দিকে এগোতে লাগল, কিন্তু সঙ্গেসঙ্গে এক প্রবল অদম্য ইচ্ছাশক্তি তার দিকে ধেয়ে এল, যার অভিঘাতে তার দেহের রক্তস্রোত তখনই অস্থির হয়ে উঠল।
নীং চেন বিস্ময়ে অভিভূত হল; পৃথিবীতে এমন কতিপয় শক্তিশালী ব্যক্তি আছেন, যাঁরা নিজেদের ইচ্ছাশক্তি প্রকৃতির বুকে চিরস্থায়ী করে রাখতে পারেন। নবম স্তরের চূড়ান্ত শক্তিধরদের সে কম দেখেনি—চিং নিং, শা মিয়াও ইউ, এমনকি দেবপুত্র, সবাই সে স্তরের, এবং তার মধ্যে শীর্ষে অবস্থান করেন। কিন্তু জানত, তাদের কারও পক্ষে এ পর্যায়ে পৌঁছানো সম্ভব নয়।
শুধুমাত্র জন্মগত শক্তিধররাই পারে এমন অবিশ্বাস্য সক্ষমতা দেখাতে। এই তরবারির আঁচড় অনেক বছর আগের, ধূলি কালচে হয়ে গেছে, সারা পৃথিবীতে একমাত্র তরবারি নগরীর সেই অদ্বিতীয় তরবারিই পারে এক আঘাতে আকাশ-মাটি চিড়ে ফেলতে।
নীং চেনের মনে চাপা ভার আরও বেড়ে গেল। সবাই জানে, তরবারি নগরীর সেই তরবারি এখনো মূল শক্তি লাভ করেনি; এখন দেখলে বোঝা যায়, আসলে সে উপেক্ষা করে বলেই তা নয়। এই এক আঘাতেই স্পষ্ট, তরবারিটি ইতিমধ্যে নশ্বরতার সীমানা ছাড়িয়ে গেছে—শরীরের বন্ধন থাকলেও, সেই অসীম তরবারির ইচ্ছা কেউ দমন করতে পারে না।
দূর দেশ থেকে আসা নীং চেনের পক্ষে বোঝা কঠিন ছিল, একজন মানুষের হাতে ধরা তরবারি কিভাবে এত ভয়াবহ স্তরে পৌঁছাতে পারে। এ যেন মানুষ নয়, সত্যিকারের তরবারি—একটি তরবারি, যা আকাশ ও পৃথিবীর সঙ্গে প্রতিযোগিতায় সক্ষম।
বুঝতেই পারা যায় কেন সমস্ত তরবারিধারীরা আরণ্যক নগরীকে দেখলে, কেবল একটি তরবারিই দেখতে পায়।
হুইলচেয়ারের পেছনে থাকা মেক তরবারি কাঁপছিল, যেন এই অপার তরবারির ইচ্ছায় লুটিয়ে পড়তে চায়। নীং চেন মেক তরবারি ধরে এক ফোঁটা প্রাণশক্তি প্রবাহিত করল, তরবারির কাঁপুনি দমন করল।
“মেক তরবারি, তুমি既 আমার সঙ্গে রয়েছ, আর কারও বা তরবারির প্রতি শ্রদ্ধাবনত হতে পারো না।”
একটি ধ্বনি উঠল, মেক তরবারি কাঁপুনি থামাল, যেন মালিকের আদেশ মেনে নিল। নীং চেন আবার গাড়িতে উঠে বিকল্প পথ ধরল; এখনো সে যোগ্য হয়নি এই তরবারির আঁচড় অতিক্রম করার, তবে সে দিন আর বেশি দূরে নয়।
সে শপথ করল!
দশ দিন পরে, নীং চেনের গাড়ি তরবারি নগরীর খুব কাছে পৌঁছল। এ সময়ই, গোটা দাক্ষিণ্য রাজ্যে আলোড়ন তুলেছিল এক সংবাদ—অষ্টম রাজপুত্র নিহত!
দাক্ষিণ্য রাজ্যের উনিশ রাজপুত্র ও রাজকন্যার মধ্যে, প্রকৃতপক্ষে যারা সম্রাটের সিংহাসনের দাবিদার, তাদের সংখ্যা মাত্র চার—প্রথম রাজপুত্র অবশ্যই তাদের অন্যতম, বাকি তিনজন তৃতীয়, অষ্টম ও দশম রাজপুত্র।
চার জন রাজপুত্রই রাজা উপাধি পেয়েছেন; অষ্টম রাজপুত্র তো বিশেষভাবে জ্ঞানী রাজার খ্যাতি অর্জন করেছিলেন, প্রথম রাজপুত্রের বাইরে সবচেয়ে বেশি সম্ভাবনাময় উত্তরাধিকারী।
এমন একজন ব্যক্তিত্বকে যে কেউ হত্যা করতে পারে, তা কে ভাবতে পারত; এক ভয়ংকর আঘাতে তাঁর হৃদযন্ত্র চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, অল্প সময়েই প্রাণ হারালেন।
অনেকেই ষড়যন্ত্রের গন্ধ পেলেন; চার রাজপুত্রের মধ্যে প্রথম রাজপুত্রের সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি, তবে তিনি বরাবরই ন্যায়নিষ্ঠ ও নির্লিপ্ত, সিংহাসনের প্রতি খুব বেশি আকাঙ্ক্ষা নেই।
অতএব, প্রকৃতপক্ষে যাঁরা সিংহাসনের জন্য প্রতিযোগিতায় আছেন, তাদের সংখ্যা তিন। তিনজনের মধ্যে পারস্পরিক সন্দেহ এত প্রবল ছিল যে, বড় কোনো পদক্ষেপ নেওয়া হয়নি।
কেউ-ই চায়নি, নিজের শক্তি বাড়লে বাকি দু’জন মিলে একত্রে আঘাত হানে। তাই, এ ধরনের ত্রিভুজ সম্পর্ক চিরকালই সবচেয়ে স্থিতিশীল।
কিন্তু, এখন অষ্টম রাজপুত্রের মৃত্যুতে, পারস্পরিক সন্দেহের সেই ত্রিভুজ মুহূর্তে ভেঙে পড়ল; সিংহাসনের জন্য সংগ্রাম এখন দ্রুত চরমে পৌঁছাবে।
এখন বাকি দু’জন, আর একে অন্যের সঙ্গে জোট বাঁধার সুযোগ নেই—পূর্বের ঝড় পশ্চিমকে, বা পশ্চিমের ঝড় পূর্বকে চেপে ধরবে; যার শক্তি বেশি, সে-ই অপরজনকে দমন করবে।
অবশ্য, বিজয়ীকে প্রথম রাজপুত্রের সঙ্গে লড়তে হবে—সেটা ভবিষ্যতের কথা।
দাক্ষিণ্য রাজ্যে এই বিশাল আলোড়নের সময়, দূর পশ্চিমে, দেবপুত্র চিররাত্রির প্রথম মন্দির অতিক্রম করে এক বিশাল শূন্য সমুদ্রে এল—রূপালি আভায় উজ্জ্বল, যেন নিজস্ব এক জগৎ।
“চিররাত্রির দেবগ্রন্থ।”
দেবপুত্র হাত বাড়াল; শূন্যে এক কালো দীপ্তিময় গ্রন্থ ধীরে ধীরে নামে, চিরকালো, যেন কৃষ্ণগহ্বরের মতো চারপাশের আলোক শোষণ করছে।
“তুমি কী খুঁজছো?”
এই সময়, এক প্রতাপশালী দীর্ঘদেহী ব্যক্তি এগিয়ে এলেন; তাঁর বিপুল শক্তিতে গোটা শূন্যতা কেঁপে ওঠে।
“যোদ্ধা সম্রাট।”
দেবপুত্র বিনয়ের সঙ্গে কনিষ্ঠের ভঙ্গিতে নমস্কার করল, বলল, “আমি দেবগ্রন্থ বিষয়ে তথ্য খুঁজছি।”
“ওহ? এবার বেরিয়ে কিছু পেয়েছো নাকি?”
যোদ্ধা সম্রাটের দৃষ্টিতে এক ঝলক বিস্ময় ফুটে উঠল। চিররাত্রি ধর্মে অনেক কিশোর যোদ্ধা আছেন, কিন্তু তিনি সবচেয়ে সন্তুষ্ট হন জুন শাও ছিংকে—তিনি বিনয়ী, অটল, কর্মে দৃঢ়, বাবার ঐতিহ্য ধারণ করেন।
“আমি জন্মগ্রন্থের অস্তিত্ব অনুভব করেছি,” বলল দেবপুত্র।
“কি? সেটি নাকি!”
এ সংবাদে যোদ্ধা সম্রাটও স্থির থাকতে পারলেন না; দেবগ্রন্থের মধ্যে জন্মগ্রন্থ সবচেয়ে শক্তিশালী না হলেও, নিঃসন্দেহে সবচেয়ে বিশেষ।
দেবগ্রন্থ দশ ভাগে বিভক্ত—জন্ম দ্বারা শুরু, দেবতা দ্বারা শ্রেষ্ঠত্ব, বিশৃঙ্খলা দ্বারা পরিবর্তন, নিষ্ক্রিয়তা দ্বারা সমাপ্তি; বাকি ছয় ভাগের প্রতিটির নিজস্ব শক্তি এবং তা প্রকৃতির মৌলিক নিয়মের নির্যাস।
দেবপুত্র চিররাত্রির দেবগ্রন্থ খুলল; এই প্রাচীন গ্রন্থে চিররাত্রির সৃষ্টির পর থেকে অসংখ্য যুগের ইতিহাস লিপিবদ্ধ, যার কালো আভা মহাশক্তিশালী।
এই দেবগ্রন্থই দেবগ্রন্থের দশ ভাগের মধ্যে উজ্জ্বল বিভাগ; এতে সমস্ত জগৎ, সমস্ত দৃশ্য নিহিত।
প্রচণ্ড আভায় দশটি অক্ষর ভেসে উঠল; তার মধ্যে জন্ম, উজ্জ্বল, চন্দ্র, গতি, ভূমি, বিশৃঙ্খলা—এই ছয়টি উজ্জ্বল, বাকি চারটি এখনো কালো, স্পষ্ট নয়।
যোদ্ধা সম্রাট আকাশে ছয়টি উজ্জ্বল অক্ষর দেখে বিস্মিত হয়ে বললেন, “অবিশ্বাস্য, দেবগ্রন্থের ছয় ভাগ ইতিমধ্যেই প্রকাশ পেয়েছে।”
দেবপুত্র মাথা নেড়ে বলল, “দেবগ্রন্থের ছয় ভাগের মধ্যে, উজ্জ্বল ও চন্দ্র চিররাত্রি ধর্মে, গতি তরবারি নগরীতে, বিশৃঙ্খলা উত্তরের মঙ্গোল শাসক নারীর হাতে, দুটি এখনও অজানা। তবে আমি দাক্ষিণ্য রাজ্যের বিয়ের বহরে জন্মগ্রন্থের অস্তিত্ব অনুভব করি; অল্প সময়ের জন্য, কিন্তু ভুল হওয়ার কথা নয়।”
“ভূমি বিভাগের কোনো সংবাদ আছে?” জিজ্ঞেস করলেন যোদ্ধা সম্রাট।
“নেই।”
দেবপুত্র মাথা নেড়ে বলল, ভূমি বিভাগের প্রকাশ চিররাত্রি ধর্ম থেকে অনেক দূরে, স্থানও দাক্ষিণ্য রাজ্যে, তাই ধর্মের শক্তিধররা সময়মতো পৌঁছাতে পারেননি।
দুই বিভাগের কোনো সন্ধান নেই—এটা ধর্মের জন্য অশুভ। চিররাত্রির সৃষ্টির পর থেকে দশ বিভাগ ছড়িয়ে পড়ে; ধর্ম পাঁচটি পায়, তখন অপ্রতিদ্বন্দ্বী ছিল। কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, দেবগ্রন্থ ছাড়া বাকি চারটি হারিয়ে যায়; প্রথম মন্দিরে স্থাপিত চন্দ্র বিভাগও একশো বছর আগে ফিরে আসে।
ধর্মের হাজার বছরের পতনের পেছনে এই দেবগ্রন্থের হারানোও দায়ী; বাকি বিভাগগুলো পুনরুদ্ধার করা ধর্মের জন্য অপরিহার্য।
“দেবগ্রন্থে ভূমি বিভাগের অবস্থান কি দেখা যায়?” যোদ্ধা সম্রাট প্রশ্ন করলেন।
দেবপুত্র হাত নাড়ল, প্রাণশক্তি ঢেলে দিলো দেবগ্রন্থে; অনেকক্ষণ পর মাথা নেড়ে বলল, “দেখা যায় না।”
যোদ্ধা সম্রাট কপালে ভাঁজ ফেললেন; বিশৃঙ্খলা বিভাগের প্রকাশের পর থেকে দেবগ্রন্থের কার্যক্ষমতা ক্রমশ ক্ষীণ হচ্ছে। দুর্ভাগ্য, উত্তরের মঙ্গোল শাসক নারী এখনো কাজে লাগানো যায়, সম্পর্ক ছিন্ন করার সময় আসেনি।
এই সময়, দেবপুত্র চোখ সংকীর্ণ করে বলল, “যোদ্ধা সম্রাট, আরেকটি কথা বলা হয়নি—যমপুত্রও জেগে উঠেছে।”
“ওহ? সেই পাতালপুরীর কিংবদন্তির অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন?”
যোদ্ধা সম্রাটের মুখে এক শীতল ছায়া ফুটে উঠল, “এটা নিশ্চিতই বিশৃঙ্খল যুগের পূর্বাভাস, এমনকি পাগলটাও জেগে উঠেছে।”
যমপুত্র ও ভূতকন্যা পাতালপুরীর অপ্রত্যাশিত দুই পরিবর্তন; তাদের শক্তি প্রবল, একসঙ্গে হলে জন্মগত শক্তিধরদের সঙ্গেও পাল্লা দিতে পারে। তবু, এই প্রজন্মের যমপুত্র সম্পূর্ণ উন্মাদ; উন্মত্ততায় ও প্রতিভায় অতীতের যেকোনো যমপুত্রকে ছাড়িয়ে গেছে।
সারা পৃথিবীতে, কেবল ভূতকন্যাই যমপুত্রকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। তা ছাড়া, জন্মগত শক্তিধররাও পাতালপুরী থেকে আসা যমপুত্রকে হত্যা করতে পারে না।
এই পৃথিবীতে কিছু বিশেষ ব্যক্তি আছেন, যাঁদের মৃত্যু-জীবন কেবল বলের তারতম্যে নির্ধারিত হয় না।
যমপুত্র ও ভূতকন্যা পাতালপুরী থেকে আসা, পরস্পরকে নিয়ন্ত্রণ করে এবং শক্তিকে পরিপূরক করে; তবে বলের বাইরে, তাদের অমর দেহই সবচেয়ে ভয়ংকর।
“আগামীকাল, তুমি পূর্বের তরবারি নগরীতে যাবে; আমি সেই ব্যক্তির তরবারির পরীক্ষার লড়াই মেনে নিয়েছি। তবে তার আগে, নগরীর নবাগত জন্মগত শক্তিধরের সঙ্গে একবার লড়ো; এতে তোমার উপলব্ধি বাড়বে।”
বক্তব্যে, যোদ্ধা সম্রাট নিজের যুদ্ধপ্রিয়তা গোপন করলেন না; যোদ্ধারা যুদ্ধের জন্যই জন্মায়। চিররাত্রি ধর্ম বহুদিন নিরব, তাদের শিখা আর ঢেকে রাখলে বিশ্ববাসী তাদের ভুলে যাবে।
দেবপুত্র মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল; সে অনেকদিন পরবর্তী স্তরে পৌঁছাতে পারেনি, যাত্রার দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে কিন্তু আসল পদক্ষেপ ফেলতে পারছে না—তাকে সত্যিই এক যুদ্ধ প্রয়োজন।
...
প্রান্তরের পথ ধরে ছুটে চলা গাড়ি ধীরে ধীরে গতি কমাল; অর্ধেক দিন পর, একটি প্রাচীন নগরীর ছায়া দেখা গেল, তবে এটি তরবারি নগরী নয়—এটি দাক্ষিণ্য রাজ্যের পূর্ব সীমান্তের শেষ শহর, অপরাজেয় নগরী!
অপরাজেয় নগরী, পূর্ব-পশ্চিমের সংযোগকারী প্রধান পথের উপর অবস্থিত, অপূর্ব সমৃদ্ধ; পুরো শহরের প্রাচীর প্রাচীন কাঠ ও ধাতুর মিশ্রণে নির্মিত, যার গায়ে অসংখ্য তরবারি, কুঠার ও বল্লমের চিহ্ন—যেন অতীতের ভয়াবহ যুদ্ধের সাক্ষী। চিরকাল মধ্যভূমির প্রধান প্রবেশদ্বার; কত যুগ পার হয়েছে, আজও তার দৃঢ়তা অটুট।
নীং চেন শহরে ঢুকে, একটি সরাইখানায় আশ্রয় নিল।
তার হাতে রূপা প্রায় ফুরিয়ে এসেছে, যা এখন বড় সমস্যা। কাঠ চেরা খুবই ধীর, ছিনতাই করা অনুচিত—শুধু ভাগ্য আজমাতে হবে। সে কিছুটা যুদ্ধবিদ্যা জানে, মঞ্চে লড়াই তার জন্য কোনো ব্যাপার নয়।
যা আগে সমস্যা ছিল না, এখন তার অগ্রযাত্রার অন্তরায়। ভাবলে একটু কষ্টই হয়—যোদ্ধারাও মানুষ, তাদেরও খেতে হয়।
আর এই মঞ্চের লড়াই, প্রাচীনকাল থেকেই প্রচলিত; অপরাজেয় নগরীতেও এর অভাব নেই।
নীং চেন যেন শিকারের গন্ধ পেয়ে যাওয়া নেকড়ের মতো, দূর থেকেই দেখে ছুটে গেল।
সামনে উড়ন্ত বড় পতাকায় লেখা—“লড়াই মঞ্চ!” তার চোখে এটাই রূপা, এটাই অন্ন।
বড় কষ্টে লোকজন ঠেলে মঞ্চের সামনে পৌঁছল, কোনো কথা না বলে হুইলচেয়ারে চাপড় মেরে উঠে পড়ল।
মঞ্চের অপর পাশে এক সবুজ পোশাকের মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, গালে দাড়ি, মুখ দীপ্তিময়, নিশ্চিতই যৌবনে অতি সুদর্শন ছিলেন; এখনো বহু তরুণীর হৃদয় জয় করার ক্ষমতা রাখেন।
নীং চেন সবচেয়ে অপছন্দ করে সুন্দর ছেলেদের—বিশেষ করে, যারা তার চেয়েও সুদর্শন।
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি ছেলেটির দিকে তাকিয়ে অবচেতনে কপাল কুঁচকে ফেলল—একজন প্রতিবন্ধী!
“নিয়ম পড়েছো?” উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল।
“নিয়ম?” নীং চেন কিছুটা বোকা, কিসের নিয়ম? এ তো কেবল এক লড়াই, তাতেও নিয়ম?
হঠাৎ, অস্বস্তি লাগল; চারপাশে তাকাল, মঞ্চের পেছনে পাতলা পর্দার আড়ালে বসে থাকা এক অপূর্ব কিশোরী দেখে মাথা হঠাৎ ঘুরে গেল।
বড় ভুল করেছে, ভুলেই গিয়েছিল—এমনও লড়াইয়ের মঞ্চ আছে যা বর-কনে বাছাইয়ের জন্য হয়।
নীং চেন কৃত্রিম হাসি দিয়ে বলল, “আসলে ভুল করে চলে এসেছি, দুঃখিত।”
নিয়ম যাই হোক, সে আর এখানে থাকতে পারবে না; এ রকম ব্যাপারে ঝুঁকি নেওয়া ঠিক নয়।
এ কথা বলে, হুইলচেয়ার ঘুরিয়ে নিচে নামতে লাগল।
এই রূপা আর আয় করা যাবে না, না হলে ইজ্জতও যাবে।
“থামো!”
এ সময়, পর্দার আড়ালের কিশোরী উঠে দাঁড়ালেন; মুখশ্রী অপূর্ব, তবে আচরণে এক ধরনের উদ্ধত গাম্ভীর্য।
নীং চেন না শোনার ভান করে চেয়ার ঘুরিয়ে সিঁড়ি বেয়ে নামতে লাগল।
“আমি ডাকছি, শুনছো না?”
কিশোরী চটে গিয়ে হাতে থাকা চাবুক ঘুরিয়ে সশব্দে তার দিকে ছুড়ে মারলেন।
এ আকস্মিক বিপদে নীং চেন বিরক্ত হল; সে তো শুধু ভুল করে এসেছে, দুঃখ প্রকাশ করেছে, তবু কেন চাবুক খাবে?
চাং সুনও কখনো তাকে চাবুক মারেনি, এই মেয়ে কে যে সাহস পায়!
(পুনশ্চ: একটি অধ্যায় পাঠালাম, আরও দুটি বাকি, লিখতে চলেছি। আমার এই নিষ্ঠার জন্য পুরস্কার ও ভোট দিয়ে আমাকে ভাসিয়ে দিন!)