একান্নতম অধ্যায় পূর্ব দিকে যাত্রা
চিঠিটি মিথ্যা নয়, এর শেষে সেনাবাহিনীর এক সেনাপতির সিল রয়েছে, কিন্তু চিঠির বিষয়বস্তুর সত্যতা এক গভীর জটিলতার সাথে যুক্ত। চাঙসুনের হাতে চিঠি ধরা ছিল, তার আঙুল ফ্যাকাশে হয়ে উঠেছে, মুখভঙ্গি চরমভাবে খারাপ, সে চিঠির কথাগুলো বিশ্বাস করতে পারছে না। যদি ঘটনা সত্য হয়, তবে দাক্ষা রাজ্যে এক বিশাল ভূমিকম্পের সূচনা হবে।
নিংচেন চুপচাপ বসে ছিল, সে চিঠি পৌঁছে দেবার কাজ শেষ করেছে, বাকিটা তার হাতের বাইরে। "নিংচেন, তুমি এখন আর রাজপ্রাসাদে থাকতে পারবে না, কোথায় যাওয়ার পরিকল্পনা করছ?" চাঙসুন চিঠিটি তুলে রেখে দৃঢ়ভাবে বলল। চিংনিং অবাক হয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু চাঙসুন হাত তুলে তাকে থামাল।
নিংচেন এই গোপন কথা জেনে গেছে, দাক্ষা রাজা আর তাকে সহ্য করবে না, এবার চাঙসুনও তাকে রক্ষা করতে পারবে না। চিংনিং একবার ningchen-এর দিকে তাকাল, তার সুন্দর মুখে এক করুণ ছায়া, ningchen বহু দূর থেকে মৃত্যুর ঝুঁকি নিয়ে চিঠি নিয়ে এসেছে, এভাবে চলে যাওয়া সত্যিই কঠিন।
নিংচেন হেসে বলল, "কোন সমস্যা নেই," তারপর চাঙসুনের দিকে তাকিয়ে বলল, "প্রিয় রানি, আমি পূর্ব দিকে যেতে চাই। শহর থেকে বের হতে সমস্যা হতে পারে, আপনি কি একটু এগিয়ে দিতে পারবেন?"
"হ্যাঁ," চাঙসুন চোখে এক ঝলক বিদ্যুৎ, মাথা নাড়ল, ningchen ঠিকই বলেছে, এখন শহর থেকে বের হওয়া তার জন্য কঠিন, দাক্ষা রাজা কখনোই এমন কাউকে বের হতে দেবে না যার উপর তার নিয়ন্ত্রণ নেই, বাইরে যেতে হলে, শুধু মৃতদেহ হিসেবেই বের হতে হবে।
তিনজন ফোতায় থেকে নেমে, দ্রুত ঘোড়ার গাড়িতে উঠে শহরের ফটকের দিকে গেল। ছায়ার মধ্যে, এক ছায়া সেনা উদ্বিগ্ন মুখে তাকিয়ে থাকলেও বাধা দিতে সাহস পেল না।
দাক্ষা রাজার আদেশ ছিল ningchen-কে রাজপ্রাসাদে আটকে রাখা, শহর থেকে বের হলে হত্যা করতে হবে, কিন্তু এখন রানী সাথে আছে; বাধা দেওয়া যাবে না, আক্রমণ করাও অসম্ভব।
বর্তমানে, যদি কেউ দাক্ষা রাজার মর্যাদার সামনে দাঁড়াতে পারে, চাঙসুন অবশ্যই তার মধ্যে অন্যতম। দাক্ষা রাজ্যের মধ্যে চাঙসুনের পরিবার যে প্রভাব বিস্তার করে, তা কেউ অগ্রাহ্য করতে পারে না, এমনকি রাজাও নয়।
ঘোড়ার গাড়ি পূর্ব দিকে ছুটে চলল, চাঙসুন ningchen-কে শহরের বাইরে পৌঁছে দিয়ে নিজে নেমে গেল, ningchen গাড়ি চালিয়ে চলে গেল।
পূর্ব শহর ফটকের প্রহরীরা যখন রানীকে দেখল, ভয়ে কথা বলতেও সাহস পেল না, গাড়ির ভিতরে কে আছে তা পরীক্ষা করাও তাদের সাধ্যে ছিল না।
রাজপ্রাসাদের ছায়া সেনারা চোখের সামনে গাড়ি চলে যেতে দেখল, কিন্তু কিছু করতে পারল না, রাজপ্রাসাদের ফটকের বাইরে এক পা রাখারও সাহস পেল না।
এর কারণ সহজ: ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে আছে চাঙসুন ও চিংনিং।
"চলো, আমরা ফিরে যাই," চাঙসুন গাড়ি চোখের সামনে অদৃশ্য হওয়া দেখে চিংনিং-কে বলল, তারপর রাজপ্রাসাদের দিকে ফিরে গেল।
চিংনিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর তার পিছু নিল। সে ningchen-কে আর সাহায্য করতে পারবে না, পরের পথ ningchen-কে নিজেই হাঁটতে হবে।
নিংচেন ঘোড়ার গাড়ি চালিয়ে পূর্বের পথে এগিয়ে চলল, আপাতত সব চোখ এড়িয়ে গেছে।
তার প্রথম কাজ শেষ, এখন তাকে যেতে হবে তলোয়ার নগরীতে, খুঁজতে হবে মুছেংশে।
এটাই আসল বিপদ।
দাক্ষা রাজপ্রাসাদে নিয়ম আছে, এমনকি রাজাও বহুমুখী প্রভাব বিবেচনা করতে বাধ্য, ইচ্ছামত কিছু করতে পারে না।
কিন্তু তলোয়ার নগরী আলাদা, সেখানে কোন নিয়ম নেই, হাতে তলোয়ারই একমাত্র নিয়ম।
শক্তিশালীই শ্রেষ্ঠ, এটাই তলোয়ার নগরীর প্রকৃত চিত্র।
মুছেংশে আসার আগে, সমগ্র বিশ্বে মাত্র পাঁচজন জন্মগত শক্তিশালী ছিল, কিন্তু প্রকৃত শক্তির কেন্দ্রীভূত স্থান তলোয়ার নগরী, এ সত্য স্বীকার করতে বাধ্য সবাই।
তলোয়ার নগরীতে একটি তলোয়ার আছে, বছরের পর বছর ঝড়বৃষ্টি সহ্য করেছে, কিন্তু কখনো খাপ থেকে বের হয়নি।
এই তলোয়ারই তলোয়ার নগরী নিজে, এক ভয়ঙ্কর অস্তিত্ব যার শক্তি জন্মগত শক্তির সমান বা তার চেয়ে বেশি, সে এখানে বসে আছে।
এখন তলোয়ার নগরীতে আরেকজন জন্মগত শক্তিশালী এসেছে, পৃথিবীর ষষ্ঠ জন্মগত শক্তিশালী, ফলে তলোয়ার নগরীর মর্যাদা শীর্ষে পৌঁছেছে।
জেনে রাখা দরকার, এমনকি অনন্ত রাত দেবসংঘের মতো হাজার বছরের পুরাতন সংগঠনেও মাত্র দুইজন জন্মগত শক্তিশালী আছে, আর দাক্ষা রাজ্যে হাজার বছরের অজেয় রাজত্বেও একমাত্র জন্মগত শক্তিশালী।
তলোয়ার নগরীতে রয়েছে নানা তলোয়ার চিহ্ন, শোনা যায় সেই ভয়ঙ্কর শক্তিমান তার তলোয়ার চর্চার সময় এসব রেখেছে, প্রতিটি চিহ্নে অশেষ শক্তিশালী তলোয়ার-চেতনা, যা পৃথিবীর তলোয়ারধারীদের জন্য অপ্রতিরোধ্য আকর্ষণ।
তলোয়ার নগরীর সেই শক্তিমান কখনো পৃথিবীর তলোয়ারধারীদের আসার পথ বন্ধ করেনি, দশ বছর আগে এমনকি তিনজন প্রতিভাবান যুবককে গ্রহণ করেছিল, দশ বছর পরে, তাদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বলও নবম শ্রেণির শক্তি অর্জন করেছে, সবচেয়ে শক্তিশালী সেই গুরুত্বপূর্ণ অর্ধেক পদক্ষেপ এগিয়েছে, সুযোগ এলে সপ্তম জন্মগত শক্তিশালী হতে পারে।
তবে, এই তিনজন ছাড়া, পুরো তলোয়ার নগরীতে কেউ সেই শক্তিমানকে দেখেনি, তারা কেবল তলোয়ার নগরী থেকে অশেষ শক্তিশালী তলোয়ার-চেতনা অনুভব করতে পারে, তার তীক্ষ্ণতা লুকানো, তবুও পৃথিবীর তলোয়ারধারীদের মাথা নত করায়।
কেউ জানে না সেই তলোয়ার খাপ থেকে বের হলে কতটা ভয়ঙ্কর হবে, সত্যিই জন্মগত শক্তিকে টক্কর দিতে পারবে কিনা।
নিংচেনের সামনে বাধার পথ, মুছেংশে জন্মগত শক্তিশালী হয়ে গেছে, সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা স্তরের অস্তিত্ব।
জন্মগত শক্তিশালী, অন্যভাবে বলা যায়, স্বর্গ-মানুষ।
যারা স্বর্গের সাথে যোগাযোগ করতে পারে।
এটা এমন এক স্তর, সাধারণ মানুষের পক্ষে বোঝা অসম্ভব, জন্মগত শক্তিশালীরা খুব কমই সক্রিয় হন, তাদের উপস্থিতি মূলত ভয় প্রদর্শনের জন্য।
নিংচেন যাচ্ছে শুধুমাত্র এক উত্তর খুঁজতে, জানে সফল হবে না, তবুও তাকে যেতে হবে।
ঘোড়ার গাড়ি মরুভূমিতে ছুটে চলল, একবারও থামেনি, তুষার পড়ে গাড়ির চিহ্ন দ্রুত মুছে গেল।
তলোয়ার নগরীতে পৌঁছাতে অন্তত দশ দিন লাগবে, এই দশ দিনে তাকে নিজের শক্তি বাড়াতে হবে, আত্মরক্ষার ক্ষমতা অর্জন করতে হবে।
সে চায় না, মুছেংশেকে দেখার আগেই, তলোয়ার নগরীর পাগলদের হাতে মারা যেতে।
তলোয়ারধারীরা শক্তিশালী, আবার অতি একগুঁয়ে, পৃথিবীতে সবচেয়ে কঠিন লোকেরা তলোয়ারধারী, যেমন তলোয়ার পূজারী, রাজপ্রাসাদে তার আচরণ সবচেয়ে অদ্ভুত।
...
দাক্ষা রাজপ্রাসাদ, চাঙসুন সরাসরি তিয়ানইউ হলে পৌঁছালো, দাক্ষা রাজার সামনে এল।
ড্রাগন আসনে দাক্ষা রাজা বসে, ছায়া সেনার খবর আগেই পেয়েছে, রাজপ্রাসাদে কি ঘটেছে জানে।
"রানী, কিছু বলার আছে?" দাক্ষা রাজা বিষয় উন্মোচন করল না, গম্ভীরভাবে জিজ্ঞাসা করল।
নিংচেনের জীবন-মৃত্যু গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু তা রাজা ও রানীর সম্পর্ক বদলাতে পারে না।
"মহারাজ, এটা উত্তর সীমান্ত থেকে আসা এক চিঠি," চাঙসুন এগিয়ে চিঠি দিল।
দাক্ষা রাজা ভ্রু কুঁচকে নিয়ে চিঠি খুলল, নীরব পড়তে লাগল।
"ধপ!"
পরের মুহূর্তে, দাক্ষা রাজা ক্রুদ্ধ হয়ে টেবিলে আঘাত করল, মুখ কালো হয়ে গেল।
ঠিক তখন, রাজপ্রাসাদের বাইরে, এক জরুরি ঘোষণার শব্দ এল:
"মহারাজ, বড় বিপদ, অষ্টম রাজপুত্র রাজপ্রাসাদে ফেরার পথে হত্যাচেষ্টার শিকার, মারাত্মক আহত, অচেতন, জীবন বিপন্ন!"
"কি!"
একটার পর এক দুর্ভাগ্য, দাক্ষা রাজা কেঁপে উঠল, তারপর মুখ থেকে রক্ত বেরিয়ে পড়ল, টলতে টলতে ড্রাগন আসনের সামনে পড়ে গেল।
"তাড়াতাড়ি চিকিৎসক ডাকো!"
চাঙসুনের মুখভঙ্গি বদলে গেল, চিৎকার করল।
"জি,"
ঘোষণা দিতে আসা ছোট খাস কামরার কর্মকর্তা ভয়ে কাঁপল, দ্রুত নির্দেশ দিতে ছুটল।
এদিকে, দাক্ষা রাজপ্রাসাদের উত্তর ফটক, ইউলিং ঘোড়ার গাড়িতে বসে চলে যাচ্ছে, পাশে বৃদ্ধা বসে আছে, তার পোশাকে হালকা রক্তের দাগ।
"কেমন?" ইউলিং হালকা কাশি দিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
"হৃদযন্ত্র ছিঁড়ে গেছে, আজকের দিন পার হবে না," বৃদ্ধা উত্তর দিল।
"ভালো," ইউলিং মাথা নাড়ল, শান্তভাবে বলল।
মূলত, এসব কাজে তার আসা দরকার ছিল না, কিন্তু এ ঘটনা তার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার সাথে যুক্ত, কোনো ভুলের সুযোগ নেই, তাই তাকে সতর্ক থাকতে হয়।
গাড়ির ভিতরে নীরবতা, বৃদ্ধা কিছুক্ষণ চিন্তা করে নরম গলায় বলল, "মিস, আমার আরও একটি কথা বলার আছে।"
"বলো," ইউলিং ঠান্ডা গলায়।
"বানগুইফেই-এর পক্ষ থেকে খবর এসেছে, আপনার সাথে আনন্দময় আলাপ করা সেই যুবকই ningchen!" কথা বলতে বলতে বৃদ্ধার মুখ কুড়িয়ে যায়, সে এই খবর মাত্রই পেয়েছে, দুঃখজনকভাবে দেরি হয়ে গেছে।
"হুম?" ইউলিং ভ্রু কুঁচকে, চোখে বিস্ময়ের ছায়া।
সে অত্যন্ত অসতর্ক ছিল, সন্দেহ করেনি, তবে ওই দিন লুয়ুয়েচেং-এ ningchen-এর ধ্বংস পরীক্ষা করার সময়, ningchen-এর ধ্বংস স্পষ্টতই একজন খাস কামরার জন্য নয়।
"সে এখন কোথায়?" ইউলিং কঠিন মুখে জিজ্ঞাসা করল।
"পূর্ব দিকে গেছে," বৃদ্ধা উত্তর দিল।
"মানুষ পাঠাও, মৃত-বেঁচে যে অবস্থায় থাকুক, দেখতে চাই," ইউলিং নির্দয়ভাবে বলল।
"জি," বৃদ্ধা সম্মান জানিয়ে আদেশ গ্রহণ করল।
নিংচেন জানত না, আগের দিন যার সাথে সে আনন্দে কথা বলেছিল, এখন সে যেকোনো মূল্যে ningchen-কে হত্যা করতে চায়, মানুষের অনুভূতি মুহূর্তেই ভঙ্গুর হয়ে যায়, অবস্থান নির্ধারণে কোনো মূল্য নেই।
ভাগ্য ভালো, স্বর্গ সময়মত তুষার পাঠিয়েছে, ঘোড়ার গাড়ির চিহ্ন ঢেকে দিয়েছে, ফলে হত্যা চেষ্টা অনেক ধীর হয়েছে।
গাড়ির ভিতরে ningchen চোখ বন্ধ করে মনোযোগী হল, জন্মগত শক্তির পাঁচ নম্বর পর্যায়ে পৌঁছানোর চেষ্টা করল, কিন্তু কয়েকবার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়ে হতাশ হয়ে ছেড়ে দিল।
সে এখন জন্মগত শক্তির পাঁচ নম্বর পর্যায়ের থেকে মাত্র এক পাতার দূরত্বে, কিন্তু সেই এক পাতার দূরত্বেই তার martial art আটকে আছে।
সে কোনো প্রতিভাবান নয়, বাধার মুখোমুখি হওয়া স্বাভাবিক।
এ ধরনের ঘটনা, তাড়াহুড়ো করে লাভ নেই, জোর করে突破 করলে মন স্থির না থাকলে বিপদে পড়তে হবে।
মার্শাল আর্টের পথে, অগ্রসর না হলে পিছিয়ে পড়া, যদি突破 ব্যর্থ হয়, স্থায়ী ক্ষতি হয়, পরে突破 অসম্ভব হয়ে পড়ে।
এখন, তার শরীরের দুটি শক্তির ঘূর্ণি প্রায় একই আকারের, কিন্তু আসল যুদ্ধের সময় এখনও পার্থক্য থাকে।
সে যে প্রথম পৃষ্ঠার সোনালি কাগজের জীবন巻修 করছে, সেটাই তার martial art-এর ভিত্তি, দ্বিতীয় পৃষ্ঠার সোনালি কাগজের কৌশল অনেক কম কার্যকর, মূল কারণ突破-এর অভাব।
আর, দ্বিতীয় পৃষ্ঠার কাগজে যে কৌশল আছে সে এখনো শিখতে পারছে না, এতে তার বিরক্তি বাড়ছে।
এটা এমনই, যেন সামনে অনেক রূপা পড়ে আছে, কিন্তু কেউ জানিয়ে দিল, রূপা চাঙসুনের...
জীবন巻-এর একমাত্র কৌশল সে চর্চা করছে, তবে অগ্রগতি খুব ধীর, এটা ব্যবহার করলে মূল্যের চেয়ে অনেক বড় ফল, তবুও এর নিজস্ব অসাধারণ বৈশিষ্ট্য আছে, একবার সম্পূর্ণ শিখে নিলে ভিত্তি পুরো বদলে যাবে।
দ্বিতীয় পৃষ্ঠার সোনালি কাগজের কৌশলের নাম সে অনেকবার দেখেও খুঁজে পায়নি, তবে তার বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী কয়েকটা নাম দিয়েছে:
"ধূলি巻", "মাটি巻", "কাদামাটি巻"
শেষে তুলনামূলকভাবে "ধূলি巻" একটু ভালো শোনে, পরের দুটো ঠিক ঠিক লাগে না।
ধূলি巻 চালালে আশপাশের ধূলি নিয়ন্ত্রণ করা যায়, কিন্তু সে এখনও নতুন শিখছে, দক্ষতার অভাব।
এ巻-এর কৌশল তুলনামূলকভাবে ভারী, চলতে অনেক ধীর, জীবন巻-এর তুলনায় অনেক ধীর, কাজে লাগাতে চাইলে আরও বেশি চর্চা দরকার।
"হি রি রি!"
হঠাৎ, ছুটতে থাকা ঘোড়া চিৎকার করে উঠল, সামনের পা উঁচু করল, গাড়ির পুরো কাঠামো ঝাঁকিয়ে দিল...
(পুনশ্চ: এই বইটি প্রথম প্রকাশিত ও বিনামূল্যে! বিনামূল্যে! বিনামূল্যে!! পাঠকরা মাত্র তিরিশ সেকেন্ড ব্যয় করে একটি অ্যাকাউন্ট খুলে সংরক্ষণ করুন, এটাই ধোঁয়া ও বৃষ্টির জন্য সবচেয়ে বড় সমর্থন!)