সপ্তদশ অধ্যায়: চাংশুনের ক্রোধ

真কীরাজ্য হেরে গেল, হেরেছে শুধু বিশ হাজার যুদ্ধঘোড়া নয়, হারিয়েছে আগামী দশ বছরে আবারও বৃহৎ যুদ্ধ শুরু করার ক্ষমতাও।
সাদা কাগজে কালো অক্ষরে চুক্তি, তার ওপর রাজমুকুটধারীর রাজমোহর, সুতরাং সত্যরাজ্য পলায়ন করতে পারবে না।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, দাক্ষিণ্যই এ বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী সাম্রাজ্য, যুক্তির দিক থেকেও অপ্রতিদ্বন্দ্বী; যদি কেউ পলায়ন করার সাহস দেখায়, তখন বস্ত্রহীন সেনাপতির দুই লক্ষ কালো পালকের বাহিনী শুধু পাহারার জন্য থাকবে না।
বাকি বিষয়গুলো দাক্ষিণ্য প্রশাসনের দায়িত্ব, সেনাপতিরা অধিকাংশই সীমান্তে, রাজধানীতে বর্তমান কেবল কিছু প্রশাসনিক জেনারেল ও শিক্ষিত মন্ত্রী, তবে এতটুকু সামাল দিতে যথেষ্ট।
নিংচেন নিজের দায়িত্ব শেষ করেছে, এখন কেবল修炼 ছাড়া আর কিছু করার নেই, অপেক্ষা মাত্র সম্রাটের নির্দেশের।
অবশেষে, তৃতীয় দিনে, সম্রাটের ফরমান এল — বিশেষভাবে হুয়া রাজপুত্রীর কন্যা শামায়ু-কে মায়ু রাজকুমারী উপাধিতে ভূষিত করা হচ্ছে, এবং তাঁকে সত্যরাজ্যে বিবাহবন্ধনে পাঠানো হবে; এই পাত্রীর বাবার নামের পাশে স্পষ্টভাবে লেখা নিংচেনের নাম।
চাংশুন ও ছিংনিং ফরমান শুনে থমকে গেল, বিশেষত চাংশুন, বিস্ময়ের সাথে রাগও হল!
এতদিন রাজপ্রাসাদে থেকে তিনি কি বুঝতে পারেন না কেন এ ব্যবস্থা? নিংচেনের নাম স্পষ্টতই হঠাৎ যোগ করা হয়েছে, চাইলে রাখা যাবে, না চাইলে নয়, সম্রাট নিজ হাতে যুক্ত করেছেন, স্পষ্ট বোঝা যায় কেউ সুপারিশ করেছে।
এই প্রাসাদে, নিংচেনের সংস্পর্শে আসতে পারে এবং সম্রাটকে প্রভাবিত করতে পারে কেবল একজনই — নবম রাজকন্যা।
"ভালো, খুব ভালো!"
অপরাজিতা প্রাসাদের মূল মন্দিরে চাংশুন দাঁড়িয়ে, চেহারায় রোষ, টেবিল চাপড়ে বললেন, "কেউ এসে নিংচেনকে নিয়ে আসো!"
"আমি যাব," ছিংনিং উদ্বিগ্ন মনে অনুরোধ করল।
"তুমি এখানেই থাকো," চাংশুন রাগে, ছিংনিংয়ের সাথেও কড়া স্বরে কথা বললেন; তিনি জানেন নিংচেন ও ছিংনিংয়ের সম্পর্ক ভালো, তাই আরও যেতে দিতে চান না।
কিছু সময় পর, নিংচেন ধীর পায়ে এলেন, মুখে শান্তি, নেই পূর্বের সংকোচ বা ভয়।
"মহারানী মা।"
প্রথমবারের মতো নিংচেন হাঁটু গেড়ে সম্মানের সাথে মাথা ঠুকল।
নিংচেনকে দেখে চাংশুন আরও রেগে গেলেন, টেবিল চাপড়ে বললেন, "তুমি এতো অধীর হয়ে যেতে চাও?"
নিংচেন মাথা তুলে বলল, "মা, আপনি নিশ্চয়ই জানেন আমার স্বভাব রাজপ্রাসাদের জন্য নয়, এখানে থাকলে একদিন না একদিন বিপদ ডেকে আনবই।"
"আমি দাক্ষিণ্যের মহারানী, তোমাকে রক্ষা করতে পারবো না? কীসের ভয়?" চাংশুন ক্রমশ ক্ষেপে উঠলেন।
"আমি ভয় পাই, যেদিন বড় বিপদ করব, তখন প্রথমে আপনি আমার শিরশ্ছেদ করবেন," নিংচেন নীরবে বলল।
চাংশুন সহ্য করতে না পেরে চায়ের কাপ তুলে নিংচেনের কপালে ছুড়ে মারলেন, কপাল ফেটে রক্ত ঝরল।
"তুমি আমাকে চরমভাবে হতাশ করেছো।"
নিংচেন রক্তাক্ত মুখেও মাথা নিচু করল না, চাংশুন কাঁপতে কাঁপতে চোখ বন্ধ করলেন, হতাশার স্বরে বললেন।
"নবম রাজকুমারী আগমন করেছেন।"
এই সময় শাখিন্যু প্রবেশ করল, দৃশ্য দেখে চমকে উঠল।
সে জানত মা রাগবেন, কিন্তু এতটা হবে ভাবেনি।
"হাঁটু গেড়ে বসো!"
চাংশুন চোখ মেলে শাখিন্যুকে চড়াও কণ্ঠে বললেন।
শাখিন্যুর মুখ রঙ বদলাল, কিন্তু বাধ্য হয়ে হাঁটু গেড়ে বসল, মনে বিস্ময়; এই প্রথম মা-কে এত রেগে যেতে দেখল।
এই প্রাসাদে সবাই নিজেকে আড়ালে রাখে, আসল আবেগ কমই প্রকাশ পায়; আজ মা সত্যিই রেগেছেন।
"তোমার সাহস কত বড়, মা-কে এতদিন ধরে গড়ে তুললাম, ভাবিনি মা-র মনেও কৌশল করতে যাবে তুমি।"
চাংশুন শাখিন্যুর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, চারপাশের সবাই যেন মা-কে ঠকিয়েছে!
চরম ক্রোধ পরিণত হয় ঘৃণায়— চাংশুন দুজনকেই ঘৃণা করেন, নিজেকেও, তাদের ব্যর্থতায় ও নিজের অজ্ঞতায়।
কিন্তু, যা ঘটার তা ঘটে গেছে, ফরমান জারি হয়েছে, এখন চাংশুন কিছু বললেও সম্রাট তার কথা ফিরিয়ে নেবেন না। রাজা কথা দিলে পরিবর্তন হয় না।
বিবাহযাত্রা নির্ধারিত হলো মাসের শেষে, এখন থেকে বিশ দিনের মধ্যেই নিংচেন রাজপ্রাসাদ ছাড়বে।
চাংশুনের মনে ভেসে ওঠে ক্লান্তির ছায়া, আর কিছু খুঁটিয়ে দেখতে চান না, আসনে বসে বললেন, "তুমি যেহেতু তাকে রাজপ্রাসাদ ছাড়তে সাহায্য করলে, বাকি পাঁচ মাস গৃহবন্দির শাস্তি তোমাকেই নিতে হবে, যাও এখন।"
"মা," শাখিন্যু চমকে উঠল।
"চলে যাও!" চাংশুন টেবিল চাপড়ে বললেন।
"আজ্ঞা," শাখিন্যু অনিচ্ছাসত্ত্বেও বিদায় নিয়ে চলে গেল।
এইবার, তার হিসাব ঠিক হলো না।
শাখিন্যু চলে গেলে, কেবল নিংচেন মাটিতে হাঁটু গেড়ে রইল, ছিংনিং পাশে দাঁড়িয়ে, কিছু বলার সাহস পেল না; সে জানে মহারানীর হতাশা, এমনকি নিংচেনের সিদ্ধান্ত সে নিজেও বোঝে না।
চাইলে বহুবার অনুরোধ করলে রাজপ্রাসাদ ছাড়ার অনুমতি পাওয়া যেত, এভাবে তাড়াহুড়ো করে যাওয়ার কি দরকার ছিল?
রক্তাক্ত নিংচেনকে দেখে চাংশুন মনে পড়ল, রাজপ্রাসাদে আসার পর একের পর এক ঘটনা, রাগ চেপে বললেন, "শেষবার সুযোগ দিলাম, ভুল স্বীকার করো, বিবাহযাত্রার পর ফিরে এলে সব ভুলে যাবো।"
নিংচেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিছু বলল না; এখন আর ফিরে যাওয়ার উপায় নেই।
রাজপ্রাসাদে থাকলে মরতে হবে, তাই তাড়াতাড়ি চলে যেতে হবে।
দুঃখজনক, চাংশুনকে এসব বলার উপায় নেই, সব গোপন রাখতেই হবে।
"ভালো, খুব ভালো!"
চাংশুন রাগে উঠে দাঁড়িয়ে, মুখ কালো করে বেরিয়ে গেলেন।
ছিংনিং একবার নিঃশব্দে নিংচেনের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ চাংশুনকে অনুসরণ করল।
নিংচেন চুপচাপ হাঁটু গেড়ে রইল, মুখে দুঃখ, অনুতাপ, বেদনা।
সূর্য অস্ত গেল, চাঁদ উঠল, চাংশুনের শয়নকক্ষে আলো জ্বলল, অপরাজিতা প্রাসাদের মূল মন্দিরে নিংচেন রাতভর হাঁটু গেড়ে রইল, দাসীরা একাধিকবার এসে আলো বদলালো, কেউ বেশিক্ষণ থাকল না।
দুজনেই এক চুল ছাড়লেন না, চাংশুন অপেক্ষায় ছিলেন নিংচেন ভুল স্বীকার করবে, কিন্তু প্রতিবারই হতাশ হলেন।
নিংচেন ইচ্ছাকৃতভাবে নয়, বাধ্য হয়েই ভুল স্বীকার করছে না; কারণ সে আর কখনো ফিরবে না, সবার সামনে অভিনয় করতে পারে, চাংশুনের সামনে না।
বাগানপাশে ছিংনিং নিজের ঘরে দাঁড়িয়ে, আলো ঝলমলে মন্দির ও শয়নকক্ষের দিকে তাকিয়ে মনে গভীর দ্বন্দ্ব; সে জানে, মহারানী কিংবা নিংচেন — দুজনেই একগুঁয়ে, এবার আর ফেরার পথ নেই।
সে আন্দাজ করতে পারে না, নিংচেন এমন পথ কেন বেছে নিল।
শুধু ছিংনিং নয়, চাংশুনও ভেবে পান না কেন — নিংচেন রাজপ্রাসাদে নতুন, সহজেই বোঝা যায়; বুদ্ধিমান, গর্বিত, কৃতজ্ঞ, কখনো কখনো বোকা রকমের একগুঁয়ে।
কিন্তু এত তাড়াতাড়ি রাজপ্রাসাদ ছাড়তে এতটা ব্যাকুল কেন?
সময় গড়িয়ে যায়, চাংশুন ও ছিংনিং একরাত জেগে থাকেন, নিংচেনও রাতভর হাঁটু গেড়ে, কেউ বুঝে উঠতে পারে না কেন, যিনি জানেন তিনি মুখ খুলতে পারেন না।
ভোর হল, চাংশুন কাজে বেরোলেন, ছিংনিং সঙ্গে, অপরাজিতা প্রাসাদের মন্দিরের সামনে থেমে, শেষপর্যন্ত থামলেন না।
অপরাজিতা প্রাসাদের ঘটনা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, সবাই জানল গতরাতে মহারানী প্রবল রেগে গিয়েছিলেন, সাম্প্রতিক আলোচিত সেই ছোট্ট দাসটি রাতভর হাঁটু গেড়ে ছিল, কিন্তু কেউ কারণ জানে না।
আরেকটি ঘটনা সমানভাবে সবার নজর কাড়ল — শোনা গেল, এই বিবাহবন্ধনের সিদ্ধান্ত সম্রাটের নয়, বরং হুয়া রাজপুত্রীর কন্যা শামায়ু নিজেই চেয়েছে, রাজপুত্র কিছু করতে পারেননি।
শামায়ুকে এখন রাজকুমারীর মর্যাদা দেওয়া হয়েছে, সব আয়োজন রাজপরিবারের নিয়মে হবে, চাংশুন মহারানী বলে সব প্রস্তুতি নিজে তদারকি করছেন, আর কিছু দেখার সময় নেই।
নিংচেন অপরাজিতা প্রাসাদের মন্দিরে হাঁটু গেড়ে যেন ধীরে ধীরে ভুলে যাওয়া হচ্ছে, পুরো রাজপ্রাসাদ কেউ আর আলোচনা করে না, মাঝেমধ্যে কেউ দুঃখ প্রকাশ করে, বিস্ময়কর সেই ছোট দাসটির জন্য।
বলা হয় রাজপরিবারে মায়া নেই, এটাই সেরা উদাহরণ, তুমি যত প্রতিভাবান হও, একবার ভুল করলেই ধুলোয় মিশে যেতে হবে।
তিন দিন পরে, একফোঁটা পানিও না খেয়ে নিংচেন মন্দিরে অজ্ঞান হয়ে পড়ল, চাংশুন শুনে হাতে কাঁপুনি দিলেন, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করলেন না, শুধু বললেন, "ভালোভাবে দেখাশোনা করো," তারপর আর কিছু বললেন না।
তবে, ওই দিন থেকে চাংশুন যেখানেই যান, অপরাজিতা প্রাসাদেই হোন বা বাইরে, আর ছিংনিংকে সঙ্গে নেন না।
নিংচেন অচেতন হয়ে বেশিক্ষণ যায়নি, জ্ঞান ফিরে কিছু পানি ও ওষুধ নিয়ে সুস্থ হলো, ছিংনিং এল, তার ফ্যাকাসে মুখ ও ফাটা ঠোঁট দেখে মায়া করল, রাগ করে বলল, "এত কষ্ট করছো কেন?"
নিংচেন ম্লান হাসল, বলল, "অবস্থার কারণে, দুঃখিত।"
"কারও কাছে ক্ষমা চাওয়ার দরকার হলে, সেটা আমি নই, মহারানী," ছিংনিং বলল।
"হুম," নিংচেন মাথা নাড়ল, তিক্ত হাসল।
"তুমি সত্যিই চলে যাবে?"
ছিংনিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে জিজ্ঞাসা করলো।
"হ্যাঁ, যেতেই হবে," নিংচেন মাথা নেড়ে উত্তর দিল।
এটাই তার একমাত্র সুযোগ, যদি তার ধারণা ঠিক হয়, বিবাহযাত্রার পর সদ্য আসা ছোট দাসদের আবারও পরীক্ষা হবে।
তখন কেউ তাকে রক্ষা করতে পারবে না, এমনকি চাংশুনের সুনামও ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
দুদিন পর, নিংচেন প্রায় সুস্থ, ছিংনিং একদিন প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এসে ফিরল এক অদ্ভুত আকৃতির ওষুধি গাছ নিয়ে, বাক্স খুললেই হিমেল বাতাস পাওয়া যায়।
"এটা খাও," ছিংনিং বলল।
"কী জিনিস?" নিংচেন সন্দেহ না করে খেয়ে ফেলল, খুবই তেতো, শরীর ঠাণ্ডা হয়ে গেল।
"স্বর্গীয় শিশির ঘাস," ছিংনিং বুঝিয়ে বলল, "তোমার শরীরে শীতল শক্তি, এই ঘাস তোমার ভিত্তি মজবুত করবে,修炼 দ্রুত হবে।"
নিংচেন অর্ধেক বুঝল, কৌতুহলে প্রশ্ন করল, "দামী?"
"রৌপ্য লাগে না," ছিংনিং হেসে বলল।
রৌপ্য নয়, লাগবে আত্মার মণি, কিন্তু বলার দরকার নেই।
"আজ থেকে তোমাকে গতি শেখাব, মানসিক প্রস্তুতি নিও," বলে ছিংনিং বাইরে বেরিয়ে গেল, "চলো আমার সঙ্গে।"
নিংচেন অনুসরণ করল, পেছনের বাগানে এসে দেখল, অক্টোবর এসে গেছে, ফুল ঝরে পড়ছে, শরতের হাওয়ায় সব উড়ে যাচ্ছে।
"ভালভাবে দেখো,"
বলেই ছিংনিং দেহ ঘুরিয়ে, তুষার ঝরে পড়ার মতো দ্রুত সরে গেল, ঝরা ফুলের মাঝে এক দুলন্ত তরী হয়ে উঠল, বাতাসে নাচল, একটিও পাতা গায়ে লাগল না।
নিংচেন বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, মানুষটা কত অসাধারণ!
বয়স প্রায় এক, তবু পার্থক্য আকাশ-পাতাল।
একটু পরে ছিংনিং থামল, বলল, "পদক্ষেপ বুঝেছো?"
নিংচেন মাথা ঝাঁকাল, কিছুই বোঝেনি।
ছিংনিং পাত্তা দিল না, জিজ্ঞেস করল, "কতটা বুঝেছো?"
নিংচেন লজ্জায় মাথা চুলকে এগিয়ে গিয়ে মাটিতে বড় করে এক গোল দাগ দিল।
"শুধু এই এক পা বুঝেছি।"
ছিংনিং মুখ গম্ভীর করে রাগ চেপে রাখল, এই তো সে যেখানে প্রথম দাঁড়িয়েছিল।
সে এগিয়ে গিয়ে নিংচেনের ডান পা লাথি মেরে সরিয়ে বলল, "এক পায়ে দাঁড়িয়ে থাকো, এক ঘণ্টা অন্য পায়ে দাঁড়াতে দেখলে চলবে না।"
নিংচেন ব্যথায় মুখ বিকৃত করল, তবু শব্দ করল না, শীতল বাতাস টেনে বাম পায়ে দাঁড়িয়ে রইল, শরীর দুলছে।
পনেরো মিনিট পর, নিংচেনের বাম পা অবশ, শরীর আরও কাঁপছে।
তবু ছিংনিংয়ের ঠান্ডা মুখ দেখে সে ভয় পেয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
আধাঘণ্টা পর, নিংচেন যেন নিজের পা অনুভব করতে পারছে না, হাঁটু আগুনের মতো জ্বলছে — আগের হাঁটু গেঁড়ে থাকার পুরনো ক্ষত এখনও সারে নি।
ছিংনিং নির্বিকার তাকিয়ে, জানে নিংচেনের হাঁটুতে হাড়ে লাগেনি, ব্যথা নিজেরই ডেকে আনা।

(পাঠকগণ, ভোট দিন, সংগ্রহে রাখুন!)