পঁচিশতম অধ্যায় তৃতীয় খেলা

উত্তর丈原ে, রাতের আঁধার মধ্যভূমির তুলনায় অনেক আগেই নেমে এসেছে। তারায় ভরা আকাশের নিচে, একের পর এক সৈন্যদের তাঁবু উত্তর丈原ের সীমান্তে সার দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। যুদ্ধের ঘোড়া গাঢ় নিশ্বাস ফেলছে, রাতের হিমেল বাতাসে মুখ দিয়ে সাদা ধোঁয়া ছড়াচ্ছে।

সৈন্যপ্রধানের তাঁবুতে, একটানা কাশি ভেসে আসছে। ফান লিং ইউয়েত বইয়ের টেবিলের সামনে বসে আছেন, এই অক্টোবরের রাতটা খুব বেশি ঠাণ্ডা না হলেও তাঁর গায়ে গাঢ় পশমের চাদর। তাঁর কোমল ও সুন্দর মুখখানা অসুস্থতার কারণে ফ্যাকাসে হয়ে আছে, দেখে যে কেউ দুঃখ পাবে।

“কেমন হলো?” ফান লিং ইউয়েত মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

“কষ্ট করে একবার পাল্টে দেওয়া গেছে,” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণ সেনাপতি বিনয়ের সাথে উত্তর দিলেন।

“অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন,”

ফান লিং ইউয়েত দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। দা শা রাজ্যের ভাগ্য ইতিমধ্যেই পরাজয়ের দিকে ছিল, কিন্তু হঠাৎ করে একজন অজানা ব্যক্তি এসে সমস্ত পরিকল্পনা ভেস্তে দিয়েছে।

“তদন্ত করে জানা গেছে, সেদিন চাংসান উয়ুয়ের সাথে যে সকল মানুষ প্রাসাদ ছেড়েছিল, তাদের মধ্যে কি এই ব্যক্তি ছিল?” ফান লিং ইউয়েত আবার জানতে চাইলেন।

“হ্যাঁ, তদন্তে নিশ্চিত হয়েছে, সে ছিল,” তরুণ সেনাপতি সপ্রতিভে উত্তর দিলেন।

“অদ্ভুত ব্যাপার,”

ফান লিং ইউয়েত নীরব হয়ে থাকলেন। এমন এক অসাধারণ ব্যক্তি রাজপ্রাসাদে দাসের কাজ করতে এসেছে, এই রহস্য তাঁর কাছে কিছুতেই পরিষ্কার নয়।

আরও বড় কথা, বিষয়টি যে ভুয়া, কিংবা সম্রাট বা চাংসান উয়ুয়ের কোনো পরিকল্পনা, তা হতে পারে না; কারণ, কোনো রাজা কখনোই এত উদার হবেন না যে, একজন ভুয়া দাসকে অন্তঃপুরে ঢুকতে দেবেন।

ফান লিং ইউয়েতের বুদ্ধি অসীম, তবুও তিনি ঈশ্বর নন, তাই কিছু বিষয় তাঁর অজানা থাকতেই পারে। নিং চেনের পরিচয় একেবারে স্বচ্ছ, কোনো গোপন ইতিহাস নেই। অথচ, এতটাই স্বচ্ছ যে, এখানেই ফান লিং ইউয়েত সমস্যার উৎস খুঁজে পাচ্ছেন না।

টেবিলের ওপর একটি নীল কাপড় পাতা, তাতে স্পষ্টভাবে লেখা আছে উত্তর মঙ্গোলের গোপন তদন্তে পাওয়া নিং চেনের পরিচয়।

সাধারণ জন্ম, সাধারণ জীবন, বাবা-মা আগেই মারা গেছে, কোনো আত্মীয় নেই, কয়েক বছর পড়াশোনা করেছে, কিন্তু কোনো বিশেষ কৃতিত্ব নেই। আধা মাস আগে, জীবিকার প্রয়োজনে প্রাসাদে দাস হিসেবে যোগ দিয়েছে।

ফান লিং ইউয়েত চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর পাশের সেনাপতিকে বললেন, “ওকে রাজপ্রাসাদ থেকে বের করে দাও।”

“আজ্ঞে,” সেনাপতি মাথা নত করে সম্মতি দিলেন।

নিং চেন জানতেন না, তিনি ইতিমধ্যেই এই পৃথিবীর সবচেয়ে ভয়ংকর সৈন্যপ্রধানের নজরে পড়েছেন। তা না হলে, রাজপ্রাসাদ ছাড়ার বিষয়টি তিনি আরও ভালোভাবে বিবেচনা করতেন।

এই মুহূর্তে, নিং চেন দাঁড়িয়ে আছেন চিংনিংয়ের কক্ষের সামনে। তিনি দরজায় কড়া নাড়লেন, কেউ উত্তর দিল না। আবার কড়া নাড়লেন, তবুও কেউ সাড়া দিল না।

“তেমন হওয়ার কথা নয়!” নিং চেন ফিসফিস করে বললেন। চাংসান সাধারণত নিরিবিলি থাকতে পছন্দ করেন। তিনি যখন প্রাসাদে থাকেন, চিংনিংকে তাঁর পাশে থাকার প্রয়োজন হয় না। তাই চিংনিং বেশিরভাগ সময় নিজের কক্ষে থাকেন।

অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও কোনো সাড়া না পেয়ে, নিং চেন অনুতপ্ত মনে নিজের ঘরে ফিরে গেলেন। যখন সময় অনুকূল নয়, তখন নিজে নিজে অনুশীলন করাই ভালো। কীই বা হবে, মরবেন না, শরীর শক্ত করতে পারবেন।

নিং চেন appena চলে গেলেন, কক্ষের ভেতরে চিংনিং হঠাৎ চোখ খুললেন, তারপর মুখ দিয়ে রক্ত ছিটিয়ে দিলেন। পুরনো ক্ষত আবার জেগে উঠেছে।

“আমি এখনও খুব তাড়াহুড়ো করি,” চিংনিং মুখের রক্ত মুছে, ক্লান্ত স্বরে বললেন।

সম্প্রতি অনেক কিছু ঘটছে, তিনি অনুভব করছেন শক্তি পুনরুদ্ধারের প্রয়োজন। কিন্তু গতবারের চোট এতটাই গুরুতর ছিল, তাঁর শক্তি প্রায় ধ্বংস হয়ে গেছে। সুস্থ হতে হলে, এক-দুই দিনে হবে না।

চাংসানের পাশে অনেক দক্ষ লোক আছে, কিন্তু সত্যিকারের বিশ্বস্ত লোকের সংখ্যা কম। চিংনিং আহত হওয়ার পর, বেশিরভাগ সময় তিনি আরোগ্য সাধনেই ব্যস্ত ছিলেন, ফলে চাংসানের দায়িত্ব আরও বেড়ে গেছে।

“ও যদি কাজে লাগতো, কত ভালো হতো!” চিংনিংয়ের চোখে ক্লান্তি ছায়া। তিনি ও চাংসান একাধিকবার নিং চেনের ব্যাপারে আলোচনা করেছেন। অদ্ভুত আচরণ বাদ দিলে, নিং চেনের মনের গভীরতা বিস্ময়কর।

দুঃখের বিষয়, সে বারবার পালাতে চায়, এতে তাঁরা দুজনই বড় দুশ্চিন্তায় পড়েছেন।

নিং চেন রাজকীয় ঐশ্বর্য বা কাম, অর্থ বা ক্ষমতার প্রতি আকর্ষণ অনুভব করেন না। তিনি না বড় দুষ্ট, না সাধু। নানা অসঙ্গতি রয়েছে, কিন্তু কোনো দুর্বলতা নেই।

চিংনিং জানেন, চাংসান প্রতিভাবানদের মূল্য দেন, আবেগও মূল্য দেন। নইলে অসন্তুষ্ট হলেও বারবার নিং চেনকে ক্ষমা করতেন না। এবার তাঁকে গৃহবন্দি করার উদ্দেশ্য মূলত তাঁর মনোযোগ আকর্ষণ করা, রাজপ্রাসাদ ছাড়ার চিন্তা দূর করা।

তবে, চিংনিং ও চাংসান কেউই ভাবেননি, নিং চেন সত্যিকারের রাজ্যদূতের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় এমন অসাধারণ দক্ষতা দেখাবেন। তাঁর বুদ্ধিমত্তা সত্যিই অতুলনীয়।

এখন, রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে শান্ত জায়গা সম্ভবত 未央宫। নিং চেনের আচমকা উত্থান বাইরে ঝড় তুললেও, 未央宫ে কোনো উত্তেজনা নেই।

চিংনিং দেখেছেন, নিং চেন নিজেই বিষয়টি গুরুত্ব দেননি। কেবল রানি তাঁর একশো তোলা সোনার পুরস্কার কেড়ে নেওয়ায় একটু দুঃখ পেয়েছেন, বাকি কিছুই মনে রাখেননি।

未央宫য়ের মাঝের 清月轩-এ, নবম রাজকন্যা প্রণাম শেষ করে চলে গেলেন। চাংসানের ঘরে সারারাত আলো জ্বলেছে, পূর্বদিকে চিংনিংয়ের ঘরেও রাতভর বাতি জ্বলেছে। শুধু সবচেয়ে দূরের নিং চেনের ঘরটা অনেক আগেই নিভে গেছে, তিনি ঘুমিয়েছেন কিনা জানা নেই।

ভোরের আলো ফুটতে না ফুটতেই, রাজসভা শুরু হতে যাচ্ছে। এক ছোট দাস নিং চেনকে ডাকল। চাংসান প্রথমবারের মতো তাঁকে সঙ্গে নিয়ে রাজসভায় যাচ্ছেন। তবে সময়টা একটু আগে, নিং চেনের চোখে ঘুম ক্লান্তি, অনিচ্ছার ছাপ স্পষ্ট।

আগের দুবারের তুলনায়, এবার চাংসান নিং চেনের ওপর বড় আশা রেখেছেন। কিন্তু তাঁর উদাসীন, নির্লিপ্ত আচরণ দেখে তাতে বিরক্তি আসে, তবুও কিছু বলেননি।

কিছু দূরে, 真极国ের দূত পাঁচজন সাদা পোশাকের পণ্ডিতকে নিয়ে এলেন। বয়স কম, বেশি হলে বিশ বছর হবে। তবে তাঁদের মধ্যে পাণ্ডিত্য নেই, বরং ভাগ্য গণনার লোক বলেই মনে হয়।

নিং চেনের মন চাঙ্গা হয়ে উঠল। পণ্ডিতের কথা বললে, দা শা রাজ্যে পণ্ডিতদের আধিপত্য, রাজসভা ভর্তি পণ্ডিত। তিন শাসকের মধ্যে 太识公 রাজ্যের পণ্ডিতশ্রেষ্ঠ। তাই দা শা রাজ্যে পণ্ডিতের অভাব নেই। সত্যি যদি 真极国 রাজ্যদূত জ্ঞান প্রতিযোগিতা করতে চায়, তাহলে কষ্ট ছাড়া কিছু নেই।

আর, এই প্রতিযোগিতা ভাগ্য বা রাজ্যের ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে। তাহলে কি এই চারজন সত্যিই ভাগ্য গণনার লোক?

ভাগ্য গণনার লোকের সঙ্গে নিং চেন পরিচিত নন, তবে আগে এক দক্ষ ব্যক্তিকে দেখেছেন। তিনি ও লি-আর জুতা কিনতে গেলে, সেই ব্যক্তি ছিলেন। তখন কিছু মনে হয়নি, পরে দেখেছেন, তাঁর দক্ষতা বেশ।

সে ভাগ্যবেত্তা বলেছিল, নিং চেন পালাতে পারবে না। সত্যিই, চিংনিং তাঁকে ধরে ফেরত এনেছে।

তিনশো ষাটটি পেশা, প্রতিটিতে দক্ষ ব্যক্তি আছে। সত্যি কথা বলতে, নিং চেন জানার পর যে সত্যিই সত্যবুদ্ধি বিদ্যমান, ভাগ্য গণনার লোকও কিছু অবিশ্বাস্য নয়।

দা শা রাজ্যের সম্রাট এখনও 天谕殿ের সর্বোচ্চ সিংহাসনে বসে আছেন, গম্ভীর মুখে কোনো হাসি নেই। তিনি দেশের সবচেয়ে শক্তিশালী রাজ্য শাসন করেন, তাঁর প্রতিটি আচরণ দেশের ভিত কাঁপিয়ে দেয়। দা শা রাজ্যের সম্রাট, যুগে যুগে, রাজশ্রেষ্ঠ।

নিং চেন চাংসানের সঙ্গে রাজসভায় প্রবেশ করতেই, অনেকের দৃষ্টি তাঁর দিকে গেল। সবাই জানে, এই ছোট দাস অসাধারণ। যদি তাঁর পরিচয় সীমিত না হতো, তাঁকে সবাই নিজেদের করে নিত।

দুঃখের বিষয়, তিনি দাস।

আগের রাজবংশে দাসদের কারণে রাজনৈতিক অস্থিরতা হয়েছিল, তাই এখন দাসদের ওপর কঠোর নিয়ন্ত্রণ। দাসের হাতে ক্ষমতা আসার সম্ভাবনা নেই। ফলে, নিং চেন এত বড় কৃতিত্ব অর্জন করলেও, সম্রাট কেবল একশো তোলা সোনা পুরস্কার দিয়েছেন।

নিং চেন রাজসভায় এসব নিয়ে মাথা ঘামান না, তাঁর আসল চিন্তা সেই একশো তোলা সোনা।

রাজসভা বরাবরের মতো নিরানন্দ। বিশেষ করে, 真极国ের দূতের বিরক্তিকর মুখ। তবে, তৃতীয় প্রশ্নটি সবাইকে অবাক করেছে।

ভ্রমণ-গলি!

দা শা রাজপ্রাসাদে একটি ভ্রমণ-গলি আছে, আগের রাজবংশের কারিগর নির্মাণ করেছিলেন। কেন নির্মিত হয়েছিল, জানা যায় না। তবে সবাই জানে, এই গলির কাঠামো অত্যন্ত জটিল। ঢুকে গেলে, তিন-পাঁচ দিন না হলে বের হওয়া অসম্ভব। 真极国ের দূতের তৃতীয় প্রশ্ন সহজ—দা শা ও 真极国 উভয়েই একজন করে পাঠাবে, যিনি আগে বের হবেন, তিনিই জয়ী।

তাত্ত্বিকভাবে, দা শা এখানে সুবিধাজনক, কারণ এটি রাজপ্রাসাদের ভ্রমণ-গলি, তাঁরা কিছুটা পরিচিত। 真极国ের তুলনায় অনেক ভালো।

তবে, কেউই এত সরল নয়। এখানে সবাই বুদ্ধিমান।

সমস্যা ওই পাঁচজন সাদা পোশাকের পণ্ডিতের মধ্যে। তাঁদের মুখে ভাগ্যবেত্তার ছাপ, সন্দেহের অবকাশ নেই।

“এটা ভাগ্য পরীক্ষার বিষয়,”

রাজসভায় এক পণ্ডিত দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই ভ্রমণ-গলিতে, ভাগ্য ভালো হলে তিন-পাঁচ দিনে বের হওয়া যায়, ভাগ্য খারাপ হলে ভেতরে অনাহারে মারা যাওয়াও সাধারণ।

বাকি বিষয়টি সহজ—কাকে পাঠানো হবে। তবে, এই নির্বাচন বেশ গুরুত্বের।

সবাই নিং চেনের দিকে তাকালেন। তেমন বড় আশা নেই, তবে এই ছোট দাস এতবার বিস্ময় সৃষ্টি করেছে, আরও একবার হলে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

সবাই তাকাতে দেখে, নিং চেন লাজুক হেসে মাথা নিচু করলেন, কিছু বললেন না।

যদি কেউ এই চ্যালেঞ্জ পার করতে পারে, তাহলে তাঁকে পাঠানো হবে না। তাঁর ও নবম রাজকন্যার চুক্তি শুধু জয়লাভের, কে চ্যালেঞ্জ পার করবে তা গুরুত্বপূর্ণ নয়।

নিজের臣দের আচরণ দেখে, সম্রাটের ভ্রু কুঁচকে গেল, শান্ত স্বরে বললেন, “কেউ কি স্বেচ্ছায় এগিয়ে আসবে?”

রাজসভায়, এক পণ্ডিত এগিয়ে আসতে চাইলেন, কিন্তু অন্য একজন তাঁকে ধরে রাখলেন, মাথা নাড়িয়ে দিলেন। এখন অযথা সাহস দেখানোর সময় নয়, হারলে দা শা রাজ্যের বড় ক্ষতি হবে।

সামনে, তিন শাসকের মধ্যে, 尊贵华服 পরা惜羽公 真极国ের দূতের পেছনের পাঁচজনের দিকে তাকালেন, মৃদু হাসলেন, গোপনে বললেন, “太识, এই পাঁচজন সহজ নয়।”

“পাঁচজনের মন একত্রিত করার কৌশল, তেমন বড় কিছু নয়, গুরুত্ব নেই,” পরিষ্কার পোশাকের 太识公 শান্তভাবে বললেন।

“যদি পরিকল্পনা থাকে, দা শা আগে হারবে,” 静武公 ইন্টারজেক্ট করলেন, সরলভাবে।

সংক্ষিপ্ত কথার পরে, তিন শাসক আবার নীরব হয়ে গেলেন, পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। তাঁরা এতে হস্তক্ষেপ করবেন না।

“তোমার কোনো উপায় আছে?”

সব臣দের নিষ্ক্রিয়তা দেখে, চাংসান অসন্তুষ্ট হলেন, অসহায়ভাবে পাশে থাকা নিং চেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“এটা নির্ভর করে রানি ও সম্রাটের ত্যাগের ওপর।”

নিং চেন একটু লাজুকভাবে হাসলেন। তাঁর উপায় কিছুটা শক্তিশালী, কিছুটা লজ্জাজনক, তবে কার্যকর।

“কী অর্থ?” চাংসান অবাক হয়ে জানতে চাইলেন।

নিং চেন তাঁর কানে ফিসফিস করে কিছু বললেন। সঙ্গে সঙ্গে, চাংসানের মুখ রঙ পরিবর্তন করতে লাগল, এতটাই গম্ভীর হয়ে গেল যে মনে হলো বজ্রপাত হবে।

“তুমি নিশ্চিত?” চাংসান দাঁতে দাঁত চেপে জিজ্ঞেস করলেন।

“প্রায় নিশ্চিত,” নিং চেন আবার বিনয়ের অভ্যাসে উত্তর দিলেন।

“হুম?” চাংসান চোখ ছোট করে, বিপদসঙ্কেত ছড়িয়ে দিলেন।

“শতভাগ নিশ্চিত!” নিং চেন ভেতরে ভয় পেয়ে, সঙ্গে সঙ্গে উত্তর পরিবর্তন করলেন।

“ঠিক আছে, তুমি প্রস্তুতি নাও। বাকি বিষয় আমি ও সম্রাটের কাছে তুলে ধরব,” চাংসান শান্তভাবে বললেন।

“আজ্ঞে,” নিং চেন সম্মতি জানিয়ে, রাজসভা থেকে বেরিয়ে গেলেন।

রাজসভা থেকে বেরিয়ে, নিং চেন একটি নীল-কালো বর্ম পরা সেনাপতির পাশে গিয়ে কিছু বললেন। সঙ্গে সঙ্গে, দুইজন একে অপরের দিকে কুটিল হাসি দিয়ে, একসঙ্গে 太医院ের দিকে রওনা হলেন।