চৌত্রিশতম অধ্যায় সহজপোশাকের মহারাজ

নিং চেনের খাড়া পাহাড় থেকে পতন উপস্থিত সকলকে এক মুহূর্তের জন্য বিস্মিত করেছিল, কিন্তু বিস্ময়ের পর তারা আবারও নির্মম বাস্তবতার মুখোমুখি হতে বাধ্য হয়; দেবতার পুত্র এখনও অক্ষত অবস্থায় সেখানে দাঁড়িয়ে আছে। অবশ্য সম্পূর্ণ অক্ষত বলা যায় না, যুবরাজ শাও চিং কিছুটা আহত হয়েছেন, তবে এই ক্ষতগুলো তার ওপর কোনো প্রভাব ফেলছে না বললেই চলে।

হঠাৎ শূন্যতায় এক মৃদু কম্পন দেখা দেয়, কালো পোশাকে মোড়া এক ছায়া যুবরাজ শাও চিংয়ের পাশে উপস্থিত হয়, সঙ্গে আসে এক সবুজ লম্বা তরবারি। গোপনে অবস্থান করা গ্রীষ্মরাজ্যের অন্ধ ড্রাগন সেনা এবার আর নীরব থাকতে পারেনি; তরবারির ধার বের করে দেবতার পুত্রের দিকে ধেয়ে যায়।

"চোরের মতো লুকিয়ে থাকা লোক, ঘৃণার যোগ্য।"
যুবরাজ শাও চিংয়ের চোখে এক শীতলতা ঝলকে ওঠে, শরীর দশ কদম ছুটে যায়, সপাটে এক কদম এগিয়ে যায়, ছায়া দ্রুত চলে, আঙুলের এক ইঙ্গিতে হাজার সৈন্যের শক্তি প্রকাশিত হয়।

অন্ধ ড্রাগন সেনার আক্রমণ ব্যর্থ হয়, সে তরবারি তুলে প্রতিরোধ করে, কিন্তু এক প্রবল শক্তি এসে পড়ে, হাতে ধরা তরবারি মুহূর্তেই ভেঙে যায়, আঙুলের জোর তরবারি ভেদ করে সরাসরি তার দান্তিয়ান ও কিহায় ছুঁয়ে যায়।

"ফোঁ!"
মারাত্মক শক্তি অন্ধ ড্রাগন সেনার শরীরের কিহায় গুরুতরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করে, ঘূর্ণায়মান শক্তি ভেঙে পড়ে, এই মুহূর্তে তার সমস্ত ক্ষমতা নিস্তেজ হয়ে যায়।

তিনজন গুরুতর আহত, দেবতার পুত্রের উগ্রতা প্রতিরোধ করতে অক্ষম, উপস্থিত সকলে হতাশ হয়ে পড়ে। ঠিক তখন, দূর দিগন্ত থেকে এক প্রবল অস্ত্রের ঝড় এসে আছড়ে পড়ে, নবম আকাশ চিড়ে দেবতার পুত্র ও উপস্থিতদের মাঝে বিচ্ছিন্নতা তৈরি করে।

বিশাল এক বিস্ফোরণে পাহাড়ের মাঝে বিশাল ফাটল তৈরি হয়, দেবতার পুত্র ও উপস্থিতদের আলাদা করে দেয়।

"দেবতার পুত্র, এটি তোমার জন্য উপযুক্ত স্থান নয়, অনুগ্রহ করে চলে যাও,"
দূর আকাশ থেকে এক শান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে আসে।

"গ্রীষ্মরাজ্যের যুদ্ধ侯।"
যুবরাজ শাও চিংয়ের চোখ সংকুচিত হয়, এখানে এমন শক্তিশালী কেউ থাকলে সে শুধু কিংবদন্তির পোশাক পরা侯ই হতে পারে।

প্রবল অস্ত্রের ঝড় সবার ওপর তীব্র চাপ সৃষ্টি করে, উপস্থিত চারজনেরও অধিক শক্তিশালী ব্যক্তিরা এই অপরাজেয়威严 অনুভব করেন। গ্রীষ্মরাজ্যের যুদ্ধ侯র এই এক আঘাত, পরবর্তীতে কেউ তার সমান হতে পারে না।

"অর্ধ-পদে জন্মগত境।"
যুবরাজ শাও চিং চারটি শব্দ উচ্চারণ করেন, চিন্তায় ডুবে গিয়ে বিস্মিত হন; সন্দেহ নেই, এই পোশাক পরা侯 ইতোমধ্যে অর্ধেক পা জন্মগত境ে ঢুকিয়ে দিয়েছেন।

এতো ভয়ানক সত্য, ষোল বছর পাহাড়ের দরজা পাহারা দেওয়া গ্রীষ্মরাজ্যের যুদ্ধ侯 এমন অজানা境 অর্জন করেছেন।

"প্রত্যাহার।"
যুবরাজ শাও চিং জানেন, এই অভিযানে আর কিছুই পাওয়া যাবে না, তিনি ভয় পান না, কিন্তু এই সময়ে অর্ধ-পদে জন্মগত境ের যুদ্ধ侯র সঙ্গে লড়াই করা বুদ্ধিমানের নয়।

তিনি শান্তভাবে গ্রীষ্মরাজ্যের রাজকুমারীর দিকে তাকান, কপাল ভাঁজ করেন, তারপর কয়েকবার ছায়ার মতো অদৃশ্য হয়ে যান।

তাকে আবার দেবতার মন্দিরে ফিরে যেতে হবে। চিররাত্রির ধর্মগ্রন্থে লেখা আছে, জীবনের খণ্ড হাজার বছর আগে紫胤 রাজবংশে লুকিয়ে ছিল।紫胤 রাজবংশের পতনের পর, জীবনের খণ্ডের কোনো খোঁজ নেই। তিনি ভেবেছিলেন, রাজবংশের উত্তরসূরিরা এটি নিয়ে গেছে, কিন্তু সত্য ভিন্ন।

এই অভিযান বৃথা নয়; ধর্মগ্রন্থের বহু গুরুত্বপূর্ণ অংশ বহুদিন বাইরে ছিল, এখন ফেরত আনার সময়।

উত্তর মঙ্গোলের রাজপ্রাসাদের সেই নারী যে চিঠি পাঠিয়েছেন, তা অত্যন্ত কাকতালীয়। তার জীবনের খণ্ডের বিষয়ে কোনো ধারণা নেই, তবে এমন কাকতালীয় কেন?

যেভাবেই হোক, সেই নারীর বুদ্ধিমত্তা ভয়ের কারণ। তিনি নিপুণভাবে সত্য রাজার দেশ ও গ্রীষ্মরাজ্যের মধ্যে এই নাটকের সূচনা করেছেন।

দুর্ভাগ্যজনক, মানুষের পরিকল্পনা কখনো ঈশ্বরের পরিকল্পনার সমান হয় না, বাধা দেওয়ার কেউ এসে গেছে, তবুও উত্তর মঙ্গোলের রাজপ্রাসাদের কোনো ক্ষতি হয়নি। নির্বোধ সত্য রাজার দেশপ্রধান লোভের ফাঁদে পড়ে বিশ্বাস করেছেন, ফলাফল হলো সর্বস্ব হারানো।

বিশ হাজার যুদ্ধঘোড়া অল্প সময়ে দেওয়া সম্ভব নয়; দ্রুততম হলেও প্রায় ছয় মাস লাগবে। এই অল্প ছয় মাসেও অনেক কিছু ঘটতে পারে।

যুবরাজ শাও চিং চলে যাওয়ার পর, পোশাক পরা侯র শক্তিশালী উপস্থিতিও সরে যায়, তিনি আর কোনো কথা বলেননি।

পাহাড়ের কিনারে, তিনজনের মধ্যে সর্বাধিক আহত অন্ধ ড্রাগন সেনা, তার দান্তিয়ান ও কিহায় প্রায় নিঃশেষ হয়ে গেছে; অল্প সময়ে পুনরুদ্ধার অসম্ভব।

গ্রীষ্ম妙语 কিছুটা ভালো আছে, যদিও রাজকুমারী এখনও কিশোরী, তবুও তার martial arts প্রতিভা অসামান্য, মূলত তিনজনের মধ্যে তার ভিত্তিই সবচেয়ে শক্তিশালী।

তরবারির পূজারী বহুবার রক্ত বমি করেছেন, বিশ্রাম প্রয়োজন ছিল, কিন্তু এই জেদি বৃদ্ধ গ্রীষ্ম妙语কে বিদায় জানান।

গ্রীষ্ম妙语 জানেন তরবারির পূজারী কী করতে যাচ্ছেন, বাধা দেননি; বরং দুটি মূল্যবান ওষুধ দেন, একটি ক্ষত সারানোর জন্য, অন্যটি... আশাকরি কাজে লাগবে।

তরবারির পূজারী এক ওষুধ খেয়ে, উপস্থিতদের বিস্মিত দৃষ্টিতে এক লাফে পাহাড়ের নিচে ঝাঁপিয়ে পড়েন।

"পাগল!"
অন্ধ ড্রাগন সেনা রক্ত বমি করে মৃদু কটাক্ষ করেন।

গ্রীষ্ম妙语 অন্ধ ড্রাগন সেনার দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসেন। কেন একজন অন্ধ ড্রাগন সেনা তার সঙ্গে এসেছে, তিনি ভালোভাবেই জানেন। গ্রীষ্মরাজ্যের天谕殿-এর রাজা মোটেও সাধারণ নন, এটা সহজেই বোঝা যায়; সাধারণ কেউ天下র সবচেয়ে শক্তিশালী সিংহাসনে বসতে পারে না।

দলটি যাত্রা অব্যাহত রাখে, ক্লান্ত সবাই জানে এখন নিরাপদ; দূরের পাহাড়ে গ্রীষ্মরাজ্যের যুদ্ধ侯 পাহারা দিচ্ছেন, তাই কেউ আর ঝুঁকি নিতে আসবে না।

দলের মাঝে, সত্য রাজার দেশের দূত আরও বেশি মাথা নিচু করে, মুখের রং বদলে যায়। তিনি ভাবতেও পারেননি দক্ষিণে পথ আটকে রাখা যুদ্ধ侯 এত শক্তিশালী।

বিদ্রূপ, তারা আগে বারবার লোক পাঠিয়ে যুদ্ধ侯র গভীরতা জানতে চেয়েছিলেন। ভাবা যায়, যদি তিনি সত্যিকারের রাগ দেখাতেন, সত্য রাজার দেশ কী ভয়ানক মূল্য দিত!

সবাই মনে মনে কিছু লুকায়, নীরব, ধীরে পাহাড়ের দরজার দিকে হাঁটে; শুধু পাহাড়ের পাশে ক্ষতবিক্ষত মাটি ও রক্তের দাগ আগের সংঘর্ষের ভয়াবহতা জানায়।

পাহাড়ের মাঝে শীতল বাতাস হুহু করে, এক বৃদ্ধ ছায়া দ্রুত নিচে পড়ে।

ঝাঁপ দেওয়া তরবারির পূজারী, হাতে ধরা তরবারিই তার একমাত্র রক্ষা কবচ। ভূমিতে তিনি নবম স্তরের শীর্ষ শক্তিধর, কিন্তু এই হাজার ফুটের খাড়া পাহাড়ে তিনি কেবল এক সাধারণ মানুষ, বাঁচার চেষ্টা করছেন।

এই পৃথিবীতে, জন্মগত境-এর ঊর্ধ্বে কেউ ছাড়া এমন পাহাড়ে শান্ত থাকতে পারে না।

তার হাতে ধরা তরবারি এক যুদ্ধ侯র উপহার, রাজপ্রাসাদের অধিকাংশই তাকে তরবারির পূজারী জানে, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তার নাম বাই, একমাত্র নাম উ।

কমই কেউ জানে, বাই পরিবারের মূলত长孙 পরিবারের দাস ছিল, তিনি রাজপ্রাসাদে ঢুকেছেন ত্রিশ বছর আগে, তখন পূর্ববর্তী রাজা সদ্য সিংহাসনে উঠেছিলেন।

তাই长孙 পরিবারের সঙ্গে তার সম্পর্ক খুব কম মানুষই জানে।

তার হাতে ধরা তরবারি长孙 পরিবারের প্রধান清河侯র উপহার।

এই তরবারি তার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু এখন আর এতটা ভাবার সময় নেই।

তরবারির ধার বারবার পাহাড়ের পাথরের সঙ্গে সংঘর্ষে বড় বড় পাথর ও আগুনের ঝরনা তৈরি করে, ত্রিশ বছরের সঙ্গী এই পুরনো তরবারি প্রচণ্ড ঘর্ষণে ধীরে ধীরে ভেঙে যাচ্ছে।

পুরনো তরবারিটি যেন প্রাণ পেয়েছে, প্রবলভাবে কাঁপতে শুরু করেছে; হাজার ফুটের খাড়া পাহাড়ে, এমনকি এই তরবারি যতই কঠিন হোক, এই আঘাত সহ্য করতে পারছে না।

অবশেষে, তরবারির পূজারী ভূমি থেকে প্রায় দূরে, হঠাৎ এক শব্দে তরবারি ভেঙে যায়, টুকরো টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়ে। তার চোখে বিষাদ ঝলকে ওঠে, পা এগিয়ে নিরাপদে ভূমিতে নামেন।

তরবারির পূজারী পুরনো তরবারির হাতল পাহাড়ের নিচের মাটিতে পুঁতে দেন, কণ্ঠে কর্কশতা, "যদি তোমার প্রাণ থাকে, তাকে রক্ষা করো।"

দেবতার পুত্রের সেই আঘাতে নিং চেন ত্রিশ কদম দূরে ছিটকে পড়েন, তার পড়ার স্থান আর এখানে নেই।

নিং চেনের পতনের পথ দেখে, তরবারির পূজারী এখনও অনেকদূর হাঁটতে হবে।

পাহাড়ের নিচে ঘন অরণ্য, পুরনো বৃক্ষ আকাশ ছুঁয়েছে, নানা অজানা পশু ঘুরে বেড়ায়। তরবারির পূজারী বহুক্ষণ হাঁটেন, কিন্তু নিং চেনের কোনো চিহ্ন পান না।

"চ্যু!"
একটি গর্জন, বিশাল কালো ছায়া আকাশে উড়ে পশ্চিমের দিকে যায়, তরবারির পূজারী একবার তাকান, গুরুত্ব দেন না।

প্রায় অর্ধঘণ্টা পরে, তরবারির পূজারী নিং চেনের সম্ভবত পতনের জায়গা খুঁজে দেখেন, কিন্তু কোনো চিহ্ন নেই।

অদ্ভুত পরিস্থিতিতে তার মনে উৎকণ্ঠা বাড়ে, হঠাৎ একটি চিন্তা এসে চেহারা বদলে যায়, পা বাড়িয়ে দ্রুত পশ্চিমের দিকে ছুটে যান।

নবম স্তরের শীর্ষ শক্তিধরের গতি কেউ জানে না; ঘন অরণ্যে এক সবুজ ছায়া ঝলকে যায়, চোখের পলকে অদৃশ্য।

"চ্যু!"
পনেরো মিনিট পরে আবার গর্জন, তরবারির পূজারী লাফিয়ে ওঠেন, সবুজ বিশাল তরবারির মতো আকাশ চিরে ছায়া বিভাজিত করেন।

"হুয়ালা!"
এক করুণ চিৎকারে রক্তবৃষ্টি নামে, কালো ছায়া দু’ভাগ হয়ে পড়ে যায়।

তরবারির পূজারী ছুটে গিয়ে রক্তবৃষ্টির মাঝ থেকে নিং চেনকে ধরে নেন, পরীক্ষা করে মনে বিষাদ আসে।

রক্তনালি ছিন্ন, পা ভেঙে গেছে, নিঃশ্বাস এত দুর্বল, যে কোনো সময় চিরতরে ঘুমিয়ে পড়তে পারে।

তরবারির পূজারী妙语 রাজকুমারীর দেওয়া ওষুধ নিং চেনকে খাওয়ান, দ্রুত দক্ষিণ-পশ্চিমের দিকে ছুটে যান।

হাজার মাইল পথ একদিনে পাড়ি দেওয়া নবম স্তরের শক্তিধরের কাছে অসম্ভব নয়; বিবাহের দল যেখানে প্রায় আধা মাসে পৌঁছেছে, তরবারির পূজারী একদিনে ফিরে এলেন, ধূলিধুসরিত অবস্থায় গ্রীষ্মরাজ্যের রাজপ্রাসাদের বাইরে উপস্থিত হলেন।

রাজপ্রাসাদে ঢুকে তিনি রাজাকে জানালেন না, সরাসরি未央 প্রাসাদের দিকে গেলেন।

এই রাজ্যে কেউ নিং চেনকে বাঁচাতে পারে, তার মধ্যে রাজমাতা অন্যতম।

未央 প্রাসাদের প্রধান মন্দিরে,长孙 তরবারির পূজারীর দর্শনচাওয়ার কথা শুনে বিস্মিত হন, মনে উৎকণ্ঠা জাগে, দ্রুত দর্শন অনুমোদন দেন।

ক্যুইনিং পাশে দাঁড়িয়ে, চেহারা উদ্বিগ্ন।

তরবারির পূজারী তো বিবাহের দলে থাকার কথা, হঠাৎ কেন ফিরে এলেন, তাও未央 প্রাসাদে?

পরের মুহূর্তে, রক্তে ভেজা, ক্লান্ত তরবারির পূজারীকে দেখে ক্যুইনিং ও长孙ের চেহারা বদলে যায়।

"রাজমাতা!"
তরবারির পূজারী跪 করে নিং চেনকে নিচে রাখেন, মাথা নত করে বলেন, "রাজমাতা, অনুগ্রহ করে তাকে বাঁচান।"

长孙 কিছু বলার আগেই ক্যুইনিং ঝটপট殿ের নিচে গিয়ে কাঁপা হাতে নিং চেনের脉 পরীক্ষা করেন, চেহারা মুহূর্তেই ফ্যাকাসে হয়ে যায়।

"এভাবে হলো কীভাবে?"
长孙 শক্ত করে চেয়ার ধরেন, উৎকণ্ঠা চেপে বলেন।

তরবারির পূজারী跪 করে ঘটনাটি সংক্ষেপে বলেন।

"চিররাত্রির ধর্ম, দেবতার পুত্র!"
长孙 সজোরে টেবিলে আঘাত করেন, চেহারা ক্ষোভে ভরে যায়; এভাবে প্রকাশ্যে গ্রীষ্মরাজ্যের রাজকুমারীকে হত্যার চেষ্টা, সত্যিই সাহসের সীমা ছাড়িয়েছে।

"তৎক্ষণাৎ রাজচিকিৎসক ডাকো,"长孙 মনে পড়ে দ্রুত নির্দেশ দেন।

"হবেনা!"
"হবেনা!"
দুইবার 'হবেনা', তরবারির পূজারী ও ক্যুইনিং চেহারা বদলে বাধা দেন।

长孙 তাদের দেখে কপাল ভাঁজ করেন, কারণ বুঝতে পারেন না।

ক্যুইনিং এগিয়ে长孙ের কানে কিছু বলেন,长孙ের চেহারা মুহূর্তেই বদলে যায়।

"ভাল, খুব ভাল।"
长孙 শক্ত করে মুঠি বাঁধেন, রাগে কথা বের হয় না।

তাই তো, এই ছেলেটা এতবার পালাতে চেয়েছে, এত ভয় পেয়েছে, বড় এক রহস্য লুকিয়ে রেখেছে।

"শুদ্ধকক্ষের বুড়ো দাসদের কুকুরের খাবার বানানো উচিত,"长孙 মনে ক্ষোভ চেপে বলেন।

"রাজমাতা!"
长孙ের ক্ষোভ দেখে ক্যুইনিংও殿ের নিচে跪 করেন।

এখন দায় নির্ধারণের সময় নয়, নিং চেন মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে, আর কোনো বিলম্ব হলে সত্যিই দেরি হয়ে যাবে।

তরবারির পূজারী কাঁপা শরীরে跪 করে মাথা নত করেন, "রাজমাতা, অনুগ্রহ করে তাকে বাঁচান!"

长孙ের শ্বাস থেমে যায়, রক্তাক্ত, অচেতন নিং চেনকে দেখে, ক্ষোভ কমে আসে।

"আমাকে ভাবতে দাও..."