তেত্রিশতম অধ্যায় একটি আঘাতের অনুভব

একঘেয়ে ও ক্লান্তিকর তিনটি দিন পার হলেও, নিং চেনের লাভের পরিমাণ এই ক’দিনের মধ্যে পূর্বের সবকিছুর চেয়ে বেশি ছিল। তিনি লক্ষ করেননি, তার修为দ্বিতীয় স্তরে প্রবেশ করার পর থেকে, তার শরীরের ক্ষতগুলো আগের চেয়ে অনেক দ্রুত সেরে উঠছে। রাজপ্রাসাদের আশ্চর্যজনক সোনালী ওষুধের দানের ফলে, তার বাঁদিকের বুকে, কাঁধের কাছে যে তীরের ক্ষত ছিল, তা আর তেমন যন্ত্রণা দিচ্ছে না; বৃদ্ধের সেই এক তীক্ষ্ণ তরবারি আঘাতও এখন আর কোনো গুরুতর সমস্যা নয়।

প্রকৃতপক্ষে, তিনি সবসময় কৌতূহলী ছিলেন, রাজপ্রাসাদের সোনালী ওষুধ আসলে কী দিয়ে তৈরি, কিন্তু কখনোই জিজ্ঞেস করার সুযোগ পাননি। অবশ্য, রাজপ্রাসাদের ওষুধ ছাড়াও, তার দ্রুত সেরে ওঠার আরেকটি প্রধান কারণ ছিল—তার তরবারি চালানোর হাত ডান, আর তার ক্ষতগুলো সব বাঁদিকে; না হলে, যতই ভালো ওষুধ হোক, এতবার আঘাত সহ্য করা সহজ ছিল না।

নিং চেনের তরবারি প্রশিক্ষণ ও অগ্রগতি নিয়ে, শিয়া মিয়াও ইউ, তরবারির উপাসক, এমনকি চারশো নিষিদ্ধ সেনার সবাই দেখেছে, কিন্তু কেউ কখনও তাকে বিরক্ত করেনি। শিয়া মিয়াও ইউয়ের মতে, তিনি পরিশ্রমী, তবে কিছুটা বোকা। তরবারির উপাসকের মত একটু ভিন্ন—পরিশ্রমী, কিন্তু কষ্টে অর্জিত। অধিকাংশ নিষিদ্ধ সেনার মনে, নিং চেন অত্যন্ত পরিশ্রমী।

শিয়া মিয়াও ইউ ছিলেন যুদ্ধশাস্ত্রের প্রতিভা, তাই নিং চেনের অগ্রগতি তার চোখে তুচ্ছ। তরবারির উপাসক যেহেতু নিজে প্রতিভাবান ছিলেন না, আজীবন বিশ্বাস করতেন পরিশ্রম দিয়ে দুর্বলতা কাটানো যায়; তাই নিং চেনের অগ্রগতি তার কাছে গ্রহণযোগ্য। অধিকাংশ নিষিদ্ধ সেনা তো শুধু মজা দেখছে।

তবে, কেউই নিং চেনের পরিশ্রম অস্বীকার করতে পারে না—খুব পরিশ্রমী, অত্যন্ত পরিশ্রমী।

তৃতীয় রাতের শেষে, তরবারির উপাসক নিলেন প্রাচীন তরবারি, নিয়ে গেলেন নিং চেনকে, দল থেকে অনেক দূরে। যখন ফিরলেন, রাতের মধ্যভাগ পার হয়ে গেছে; নিং চেন বসে ধ্যান করতে লাগলেন, তার মুখের সাদা রঙ দেখে কেউ কেউ ভয় পেয়ে গেল। তরবারির উপাসক প্রথমবারের মতো তাঁবুতে বিশ্রাম নিতে গেলেন, তাঁর বৃদ্ধ মুখে ক্লান্তি স্পষ্ট।

ভাগ্য ভালো, সেই রাতটি নির্বিঘ্নেই কাটল।

কেউ জানে না, তরবারির উপাসক ও নিং চেন কোথায় গিয়েছিলেন, কী করেছিলেন; কেবল সেই দু’জনই জানে, যারা ফিরে এসে ধ্যান করতে লাগল, মুখে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট।

চতুর্থ দিনে, অবিরাম পথ চলার শেষে আশা দেখা গেল; পাহাড়ের পথে দাঁড়িয়ে, দূরে এক শহর বিস্তৃত ভূমিতে বসে আছে, সবাই উৎসাহিত হল।

এটি ছিল শানমেন গেট, দা শিয়া সাম্রাজ্যের দশ যুদ্ধ侯-এর একজন, বুউই侯-এর রক্ষিত শহর।

বুউই侯—এক কিংবদন্তি, ষোল বছর ধরে শানমেন গেটে রক্ষক, কখনোই রাজধানীতে ফিরে যাননি। তাঁর খ্যাতি যখন ছড়িয়ে পড়ে, তখনকার সেনাদের অধিকাংশই সদ্য জন্মেছিল; তাঁর সম্পর্কে খুব বেশি কেউ জানে না।

তবে সবাই জানে, বুউই侯 উত্তরাধিকারসূত্রে যুদ্ধ侯 নয়, বরং সাধারণ পোশাক থেকে ধাপে ধাপে উঠে এসেছেন; তার নামেই তাঁর উত্থানের গৌরব ও শ্রদ্ধার প্রকাশ।

দা শিয়ার দশ যুদ্ধ侯-ই কিংবদন্তি, যুদ্ধশাস্ত্র ও শক্তির দুই ক্ষেত্রেই অসাধারণ; দা শিয়ার侯 অনেক, কিন্তু শত শত বছরেও যুদ্ধ侯-এর সংখ্যা দশের বেশি হয়নি।

তারা দা শিয়ার সর্বোচ্চ শক্তি, জাতীয় ভাগ্য রক্ষাকারী; প্রত্যেকের উপস্থিতি পার্শ্ববর্তী দেশগুলোকে চাপ অনুভব করায়।

চাংসুন বংশ থেকে কিভাবে একজন সম্রাজ্ঞী জন্মেছিল—সবচেয়ে বড় কারণ, চাংসুন বংশে দুইজন যুদ্ধ侯 আছেন।

দশ যুদ্ধ侯-এর মধ্যে, চিংহে侯 হলেন আগের সম্রাটের সময়ে নিযুক্ত, পশ্চিমে বসে আছেন; উত্তর侯 উত্তর সীমান্তে রক্ষক, উত্তর মঙ রাজসভা রক্ষার দায়িত্বে; বুউই侯 উত্তর-পূর্বে, চেন চি রাষ্ট্রকে ভয় দেখানোর জন্য।

কঠিন পশ্চিমে, রক্তপোশাক侯 এককভাবে রক্ষা করেন, চিররাত্রির দেবসংঘকে সহজে আক্রমণ করতে সাহসী করেন না।

দক্ষিণ-পশ্চিমে, দুর্গ寺 ও তার ভয়ংকর প্রধানের উপস্থিতিতে, দা শিয়াতে একজন যুদ্ধ侯 বসে আছেন।

দক্ষিণে, বর্বররা প্রায়ই আক্রমণ করে; সাত বছর আগে, দা শিয়া পাঠিয়েছিল জিয়ু侯-কে শান্ত করতে, ফলে দক্ষিণের বর্বরদের স্বর স্তিমিত হয়ে যায়।

দক্ষিণ-পূর্বে, দা শিয়ার একজন যুদ্ধ侯 বসে আছেন, চেন চি রাষ্ট্রের চেয়েও নির্লজ্জ একটি দেশকে ভয় দেখানোর জন্য।

শান্ত পূর্বে, দা শিয়া কেন একজন যুদ্ধ侯 বসিয়েছে, তা কমই জানে।

দা শিয়ার দশ যুদ্ধ侯-এর মধ্যে আটজন বছরের পর বছর বাইরে অবস্থান করেন; মাত্র দু’জন বাদ, একজন সাম্প্রতিক নিযুক্ত তাপিং侯, অন্যজন দশ যুদ্ধ侯-এর প্রধান, দা শিয়ার সেনাদেব, কাইশুয়ান侯।

কাইশুয়ান—এই নামের অর্থ একটাই, সর্বদা বিজয়!

দশ যুদ্ধ侯 দা শিয়ার অজেয় শক্তির প্রতীক, জনগণের আশ্রয়; তাই, যখন পাঠানো বিয়ের দল দূরে শানমেন গেট দেখে, তাদের চাপা মন মুহূর্তে হালকা হয়ে গেল।

তবে, তারা মনে রাখেনি, তারা এখনও পাহাড়ের পথে।

শানমেন গেট কাছে মনে হলেও, আসলে এখনও অনেক দূরে।

উদিত সূর্য সর্বদা উজ্জ্বল, কোমল, মনকে স্বস্তি দেয়, সতর্কতাও শিথিল করে। তারা ভুলে গেছে, তারা দিনরাত পথ চলেছে, আসলে একজনকে এড়ানোর জন্য।

ঠিক সেই সূর্যালোকে, সবাই ফিরে তাকিয়ে দেখল, তাদের চোখের শয়তান, সেই দেবপুত্র, সকালবেলার আলোয় ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছেন।

স্বীকার করতে হয়, জুন শাওচিং দেবপুত্র নামের যোগ্য; বিশেষত এই সময়ে, পেছনের আলোয় তিনি জ্বলজ্বলে, এক পদে এক পদে এগিয়ে আসছেন, যেন দেবরাজ অবতীর্ণ, উপস্থিত সবাইকে শ্বাসরুদ্ধ করে ফেলেছেন।

নিরাশা কী? নিরাশা হল যখনই আশা দেখা যায়, তখনই দেখা যায় আশা অপ্রাপ্য।

বিয়ের দল দশ দিনের ক্লান্তি শেষে, নিরাপদ স্থানে পৌঁছাতে যাচ্ছিল, কিন্তু সবচেয়ে কাছাকাছি স্থানে, এক অজেয় বাধার সম্মুখীন হল।

চেন চি রাষ্ট্রের দূত হাসলেন উজ্জ্বলভাবে, সেই হাসিতে ছিল বিকৃত নিষ্ঠুরতা; তিনি চেয়েছিলেন দেবপুত্র সবাইকে হত্যা করুক, এমনকি তাকেও।

বিশ্বে দেবপুত্র সম্পর্কে খুব বেশি কেউ জানে না, শুধু জানে, তিনি অযৌক্তিক ভাবে শক্তিশালী; বাস্তবতা প্রমাণ করে, গুজব মোটেও অতিরঞ্জিত নয়, কয়েকদিন আগের যুদ্ধই তা স্পষ্ট করেছে।

একজন, যিনি এখনও জন্মগত শক্তি অর্জন করেননি, তিনি অবাক করার মতোভাবে প্রকৃতিতে পরিবর্তন আনতে সক্ষম, এবং সেই শক্তিকে ভয়ংকর পর্যায়ে ব্যবহার করতে পারেন।

বিশ্বে এমন ধারণা ছড়িয়েছে, এই প্রজন্মের দেবপুত্রের কাছে হয়তো চিররাত্রির দেবদেহ আছে।

এটা ভয়ংকর সম্ভাবনা; সত্যই হোক বা মিথ্যে, এই দেবপুত্রের শক্তি সন্দেহাতীতভাবে অসীম।

নয় স্তরের শিখরে, কেবল নয় স্তরের শিখরই তার মোকাবিলা করতে পারে; শিয়া মিয়াও ইউ ও তরবারির উপাসকই বিয়ের দলে তার সঙ্গে লড়ার যোগ্য।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, গত রাতের পরে, তরবারির উপাসকের তরবারি আর শিখরে নেই।

পাহাড়ের পথ অগোছালো, দল উত্তর-দক্ষিণে, পশ্চিমে অল্প দূরে খাড়া খাঁড়া; পালানোর সুযোগ নেই, পড়ে গেলে শিয়া মিয়াও ইউ ও তরবারির উপাসক বাঁচতে পারেন, বাকিরা নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে।

অপ্রশস্ত পাহাড়পথে, সবচেয়ে শক্তিশালী শত্রু এগিয়ে এল।

জুন শাওচিং শান্ত, ঠাণ্ডা দৃষ্টি শিয়া মিয়াও ইউয়ের দিকে; তিনি এসেছেন শুধু জীবনের卷-এর জন্য, অন্যদের প্রতি কোনো আগ্রহ নেই।

শিয়া মিয়াও ইউ দৃঢ় দৃষ্টিতে এগিয়ে এলেন, দা শিয়ার রাজকুমারী বা রাজকন্যা হিসেবে, তার পিছিয়ে যাওয়ার কোনো কারণ নেই।

দা শিয়া এক হাজার বছর অজেয়, তাই দা শিয়ার মানুষ গর্বিত, সাধারণ থেকে রাজপর্যন্ত সবাই।

তিনজন চুপচাপ, কিছুক্ষণ মুখোমুখি, কেউ কথা বলল না।

বাক্য মেলে না বললেই বেশি, হয়তো এটাই।

শেষে, তরবারির উপাসকের তরবারি প্রথম নড়ল; তিনজনের মধ্যে তিনি এখন সবচেয়ে দুর্বল, তাই, রাজকুমারীর জন্য সুযোগ তৈরি করতে হবে।

এক তরবারি, দোষহীন, দ্রুততম; এমনকি স্থানও প্রতিক্রিয়া করতে পারেনি, সেই দ্রুত তরবারির আঘাতে কালো দাগ পড়ে গেল।

নিং চেনের চোখ সংকুচিত; তিনি একবার বৃদ্ধের তরবারি ঝড় দেখেছেন, তুলনা করলে, তিনি যেটি সামলেছিলেন, তা নিতান্তই ছোট ছিল।

তবু, এই অজেয় তরবারি, দুই আঙুলে ধরে ফেললেন; সংযোগের মুহূর্তে, পায়ের নিচে জমি ফেটে গেল, ধুলো উড়ল, শক্তির তরঙ্গ দশ গজ দূর।

তরবারির গতি থামল, তরবারির উপাসকের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই; হাতে ঘুরালেন, তরবারির ফলা ঘুরল, আরও তিন ইঞ্চি এগোল।

জুন শাওচিং আঙুল ছাড়লেন, শরীর একটু কাত, দুই আঙুলে তরবারির ফলা ঠেলে দিলেন, সাথে সাথে ডান হাতে আঙুল সংহত করে, আঘাত করলেন প্রতিপক্ষের气海-তে।

এই মুহূর্তে, শিয়া মিয়াও ইউয়ের অবয়ব পৌঁছল, অসংখ্য শীতলতার ভেতর, এক সরু হাত নিষ্ঠুরভাবে জুন শাওচিংয়ের বুকে আঘাত করল।

‘ওহ?’
এক প্রশংসার মৃদু আওয়াজ, জুন শাওচিংয়ের চোখে অদ্ভুত চমক, শরীর পিছিয়ে গেল, শিয়া মিয়াও ইউয়ের আক্রমণ এড়াল, সরাসরি পাল্টা দিল না।

পরের মুহূর্তে, তরবারির ফলা আবার এল, তরবারির উপাসকের প্রতিটি চাল, কোনো প্রতিরক্ষা নেই, প্রতিটি চালেই নিজের পেছনে ফেরার পথ রাখেন না, সর্বশক্তি দিয়ে শিয়া মিয়াও ইউয়ের জন্য সুযোগ তৈরি করলেন।

শিয়া মিয়াও ইউ নিঃসঙ্গ, নির্দয়ভাবে বুঝলেন, প্রতিটি চালই তরবারির উপাসকের প্রাণপণ চেষ্টার সুযোগ কাজে লাগাতে চান, এক আঘাতে দেবপুত্রকে গুরুতরভাবে আঘাত করতে চান।

দু’জনের সম্মিলিত আক্রমণে, একজন নিজের প্রতি নির্দয়, একজন অন্যদের প্রতি; এক সময়ে দেবপুত্রকে বারবার পিছিয়ে যেতে বাধ্য করলেন।

‘খারাপ নয়’

জুন শাওচিং এক হাতে ছুরি ধরে, অন্য হাতে শিয়া মিয়াও ইউয়ের সঙ্গে শক্তি বিনিময় করলেন।

‘দা শিয়ার শক্তিশালী, তোমরা আমাকে নতুন চোখে দেখতে বাধ্য করছ’

হাত ঘুরিয়ে, জুন শাওচিংয়ের শরীরে প্রবল ঝড় উঠল, বিশুদ্ধ শক্তি প্রবলভাবে বিস্ফারিত, এক নিমেষে দু’জনকে পেছনে ঠেলে দিল।

‘পাতা’—এক ফোঁটা রক্ত জুন শাওচিংয়ের হাতে পড়ল; প্রথমবারের মতো রক্ত দেখা গেল।

‘অন্ধকারের বজ্র’

জুন শাওচিং ডান হাত উঁচু করলেন, চারপাশে প্রকৃতি বদলে গেল, বজ্রপাত নেমে এল; কালো বজ্র যেন সহস্র পাখির কিচিরমিচির, ভয়ংকর শক্তি।

দেবপুত্রের চূড়ান্ত চাল দেখেই, তরবারির উপাসকের অবয়ব মুহূর্তে অদৃশ্য, এক তরবারি আঘাত সামনে থাকা বুকে।

জুন শাওচিং ভ্রু কুঁচকে, বাঁ হাতে দুই আঙুলে তরবারির ফলা ধরে ফেললেন; কিন্তু ভাবেননি, তরবারির উপাসকের পেছনে শিয়া মিয়াও ইউ মুহূর্তে পৌঁছলেন, এক হাত রাখলেন তরবারির উপাসকের পিঠে, দু’জনের সম্মিলিত শক্তিতে, প্রাচীন তরবারি দুই আঙুল ভেদ করে, দেবপুত্রের বুকে ঢুকল।

‘উহ’—এক গভীর আর্তনাদ, জুন শাওচিং প্রবল যন্ত্রণায় কঠিনভাবে পাল্টা দিলেন, ডান হাতে বজ্র নেমে এল, দু’জনের মুখে রক্ত, কয়েক দশ গজ দূরে ছিটকে পড়লেন।

‘পু’—তরবারি মাটিতে, তরবারির উপাসক আধা হাঁটুতে, মুখে রক্ত, স্পষ্টতই গুরুতর আহত।

অন্যদিকে, শিয়া মিয়াও ইউও রক্ত ফেলে দিলেন, মুখ ফ্যাকাশে, তবে অবস্থাটা একটু ভালো।

শক্তি, বিস্ময়কর শক্তি—শক্তিতে ভয়ংকর, আশাহীন।

পরের মুহূর্তে, জুন শাওচিং তরবারির উপাসকের সামনে, এক হাতে আঘাত, মৃত্যুর স্পষ্ট সংকেত।

শিয়া মিয়াও ইউ বাঁচাতে চাইলেন, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে, সামনে পড়া আঘাতের দিকে তাকিয়ে থাকলেন।

এই মুহূর্তে, এক কালো লোহা তরবারি দেখা গেল, দুর্বল, কাঁচা, তবু বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই, নির্ভয়ে দেবপুত্রের দিকে এগিয়ে গেল।

চিং লিম বলেছিলেন, জন্মগত শক্তি না হলে শরীর রূপান্তর হয় না, যতই শক্তিশালী হোক, তরবারির আঘাত উপেক্ষা করা সম্ভব নয়।

জুন শাওচিং খুবই শক্তিশালী, কিন্তু জন্মগত স্তরে পৌঁছাননি, তাই দুর্বল তরবারিও উপেক্ষা করতে পারেননি।

‘মৃত্যুভয় নেই’

জুন শাওচিংয়ের চোখে ঠাণ্ডা ঝলক, আঘাত ঘুরিয়ে, প্রবলভাবে লোহা তরবারির মালিকের দিকে।

‘ফোঁ’—এক আওয়াজ, সর্বত্র রক্ত, লোহা তরবারি ভেঙে গেল, মালিক ছিটকে গেল, কয়েক দশ গজ দূরে।

তবে, দশ গজ দূরে খাড়া খাঁড়া।

এই মুহূর্তে, শিয়া মিয়াও ইউ তরবারির উপাসকের পাশে, অবয়ব ঘুরিয়ে দশ পা দূরে।

আকাশে থাকা নিং চেন এই দৃশ্য দেখে তৃপ্তির হাসি দিলেন, উজ্জ্বল হাসি, রক্তে ভেজা, যেন পিওনি ফুল।

বৃদ্ধের ঋণ শোধ হয়েছে।

শিয়া মিয়াও ইউয়ের দ্বারা উদ্ধার তরবারির উপাসক আকাশে পড়া অবয়ব দেখলেন, যেন ছেঁড়া ঘুড়ির মতো খাড়া খাঁড়ার দিকে পড়ছে, বৃদ্ধ চোখ সংকুচিত, মন যেন গোঁজে ধরেছে, শ্বাসরুদ্ধ।

‘না!’—তরবারির উপাসক হাত বাড়ালেন, মন কেঁপে, আবার রক্ত ফেলে দিলেন, কিন্তু আর কোনো শক্তি নেই...