পর্ব ছাব্বিশ: জটিলতার অবসান
রাজ্য চিকিৎসালয়, লিং শিয়াও ওষুধের পাহাড়ের ভেতর কিছু খুঁজতে খুঁজতে বিরক্তি নিয়ে বলল, “নিং চেন, তুমি পারবে তো?”
নিং চেন অপর এক ওষুধের স্তূপ থেকে আধখানা মাথা বের করে নির্ভরতার সঙ্গে বলল, “অবশ্যই পারব, না পারলে তো তোমার সাহায্য নিতাম না।”
লিং শিয়াও হঠাৎই কাশতে শুরু করল, ঝাঁঝালো গন্ধে তার অবস্থা শোচনীয়। “এমন কাজ আর যেন কখনো আমায় দিও না, এত কষ্টের চেয়ে একটা ভালো লড়াই অনেক আরামদায়ক।”
নিং চেন মাথা না তুলেই পেছন থেকে একটা আঙুল দেখিয়ে অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বলল, “অতি সাধারণ।”
লিং শিয়াও আবার বলল, “লিং সেনাপতি, তুমি কবে অগ্রগামী স্তরে পৌঁছাবে?”
এবার লিং শিয়াও কাশল ভয়ে, গন্ধে নয়। “এটা কি সোজা কিছু? তুমি মনে করো অগ্রগামী স্তর কী কোনো সাধারণ জিনিস! আমাদের দা শিয়ার মধ্যে তো শুধু তিয়ান ছাং একাডেমির অধ্যক্ষই সেখানে পৌঁছাতে পেরেছেন।”
নিং চেন এলোমেলোভাবে একটা শিলা তুলতে তুলতে বলল, “তুমি এখন কোন স্তরে আছো?”
লিং শিয়াও গর্বভরে বলল, “অধিকৃত অষ্টম স্তর।”
নিং চেন আবারও অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বলল, “তোমায় তো আমি পাত্তা দিই না। আট নম্বর স্তর, এখনো তো চিং নিং-এর এক চড়েরও সমান নও।”
লিং শিয়াও কটাক্ষ করে বলল, “তুমি কিছু বোঝো না। দা শিয়ার অষ্টম স্তরের যোদ্ধা মানেই এক বাহিনীর প্রধান হওয়া যায়। এখানে তো সবাই শক্তিশালী, তাই বোঝা যায় না।”
নিং চেন নির্লিপ্তভাবে বলল, “আমি তো ইতিমধ্যে প্রথম স্তরে। ক’দিন আগেই হয়েছি।”
লিং শিয়াও চুপ করে গেল। এই বিষয়ে সে আর কিছু বলতে পারল না। এত কষ্ট করে যে স্তরে পৌঁছাতে হয়, সেখানে এই ছেলেটা কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করেই পৌঁছে গেছে।
লিং শিয়াও অসন্তুষ্টভাবে বলল, “তোমার ভাগ্য ভালো ছিল।”
নিং চেন হেসে বলল, “ভাগ্যও তো এক ধরনের যোগ্যতা। এই যেমন, বড় রুটির দেশের দূতদের এই খেলার মূল কথাই তো ভাগ্যের লড়াই।”
লিং শিয়াও অবাক হয়ে বলল, “তুমি ওদের বড় রুটির দেশ বলো কেন?”
নিং চেন স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, “দেখো না, ওদের সবার মুখ কি বড় রুটির মতো নয়?”
লিং শিয়াও মুগ্ধ হয়ে বলল, “ভাই, তুমি সত্যিই অসাধারণ।”
নিং চেন নম্রভাবে বলল, “আমার নাম কেবলই লোকমুখে।”
লিং শিয়াও নাক চেপে ধরে বলল, “আচ্ছা, বলো তো, এই জিনিসগুলো খুঁজে কী হবে?”
নিং চেন গম্ভীরভাবে বলল, “শিগগিরই জানতে পারবে। লিং সেনাপতি, তোমার কাছে একটা অনুরোধ।”
লিং শিয়াও বলল, “বলো।”
নিং চেন বলল, “আজ আমরা যা কিছু খুঁজেছি, কাউকে জানাবে না। এমনকি চাংসুন—মানে, রানী জিজ্ঞেস করলেও কিছু জানো না বলবে। সব দোষ আমার ওপর চাপিয়ে দেবে।”
লিং শিয়াও সন্দেহ নিয়ে বলল, “কেন?”
নিং চেন বলল, “মহামারির কথা জানো তো?”
লিং শিয়াও বলল, “জানি।”
নিং চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এটা ছড়ালে মহামারির থেকেও ভয়ানক ফল হবে। মানুষের মন লোভী, প্রয়োজনে সবকিছু করতে পারে।”
লিং শিয়াও বিস্ময়ে কেঁপে উঠল, তারপর মাথা নাড়ল। সে বুঝতে পারল, নিং চেন যা বলেছে তা ঠিক—এ জিনিস প্রকাশ করা উচিত নয়।
নিং চেন কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বলল, “ধন্যবাদ। আমি জানি, তুমি বিশ্বস্ত। তবু, যদি আজকের বিষয় চাংসুন বা সম্রাট জানতেও পারেন, সঠিক সূত্র খুঁজে পাওয়া সহজ নয়।”
তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবেই অনেক অপ্রয়োজনীয় ওষুধ নিয়েছে, এমনকি লিং শিয়াওকে যেসব ওষুধ খুঁজতে পাঠিয়েছিল তাও বেশিরভাগটাই অপ্রয়োজনীয়, যাতে রাজপ্রাসাদের গুপ্তচররা বিভ্রান্ত হয়।
এই পৃথিবীতে নিশ্চিত কিছু নেই, অনাকাঙ্ক্ষিত বিপদের আশঙ্কায় সে প্রয়োজনের চেয়ে বেশিই সাবধানতা অবলম্বন করে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কারণ, সে মরতে চায় না। এই সূত্রটাই তার জীবনরক্ষার তাবিজ। যতক্ষণ না এটা ফাঁস হচ্ছে, তার মাথা নিরাপদে থাকবে।
দু’জনে সারাদিন ধরে ওষুধের দোকান তছনছ করল। চাংসুনের নির্দেশ ও চিহ্ন থাকায় রাজ্য চিকিৎসালয়ের মহামান্য চিকিৎসকেরা কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না।
চাংসুন জেডের তাবিজ ফেরত নেননি, নিং চেন নিজের কাছে রেখে দিল। এটা বেশ কাজে দেয়, প্রয়োজনে কাউকে দমন করার জন্যও পারফেক্ট।
চাংসুন ইচ্ছাকৃতভাবেই এটা রেখে দিয়েছেন, কারণ তিনি জানতেন, নিং চেন ঝামেলার কারণ হতে পারে। কখনও বিপদের সময় তিনি হাতে না থাকলে এই তাবিজ অন্তত সাময়িকভাবে জীবন রক্ষা করবে।
নিং চেন অবশেষে প্রয়োজনীয় সব জিনিস খুঁজে নিয়ে বলল, “হ্যাঁ, এবার চল।”
লিং শিয়াও আর সহ্য করতে পারছিল না, কিছু না বলে জিনিসপত্র নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
হঠাৎ থেমে গিয়ে লিং শিয়াও বলল, “কোথায় যাবো?”
নিং চেন অবজ্ঞার সঙ্গে বলল, “কারিগর বিভাগের কারখানায়।”
লিং শিয়াও অনিচ্ছায় বলল, “এত দূরে?”
নিং চেন নির্লিপ্তভাবে বলল, “তুমি যেতেই পারো না। আমি তো জোর করিনি।”
লিং শিয়াও মৃদু হাসল, “বলছিলাম এমনি।” সে জানত, না গেলে তার মুশকিল।
সময় অল্প, দু’জনে দেরি না করে দ্রুত সেখানে রওনা দিল।
রাজপ্রাসাদের থ্রোন হলে, যখন পানীয় পরিবেশন করতে এলো, চাংসুন “হঠাৎ” গ্লাস ফেলে দিলেন, দাসীকে দু’কথা বকলেন, আঙুলে পানীয়ের ফোঁটা নিয়ে চুপিসারে কলসির পেছনে “বিলম্ব” চিহ্ন লিখে দিলেন।
কোণার কারণে কেবল দা শিয়ার সম্রাট দেখতে পেলেন, অন্যান্যরা কিছুই বুঝতে পারল না।
সম্রাট শান্তভাবে বললেন, “দূত, বাজির পরিমাণ আরও পঞ্চাশ শতাংশ বাড়ালে কেমন হয়? আমি বাই রুয়ুয়ানের চার বছর ছয় মাসের ব্যবহারাধিকার বাজি রেখে তোমাদের তিন হাজার যুদ্ধ ঘোড়ার বিপরীতে রাখছি।”
সম্রাটের এই প্রস্তাবে সভাসদরা হতবাক। এমন প্রতিকূল অবস্থায় আরও বাজি বাড়ানো মানেই তো সত্যজিৎ দেশের সুবিধা বাড়ানো।
সত্যজিৎ দেশের দূত কিছু বুঝে উঠতে পারল না। নিয়ম অনুযায়ী, এই সময় বাজি বাড়ালে হয় ভয় দেখানো, নয়তো জয় নিশ্চিত।
সত্যজিৎ দেশের মোট যুদ্ধ ঘোড়ার সংখ্যা চল্লিশ হাজারেরও কম, এত বছর ধরে বিভিন্ন জায়গা থেকে সংগ্রহ করে এই পরিমাণ হয়েছে। বিশ হাজার বাজিতে রাখা তাদের সর্বোচ্চ, এর বেশি সম্ভব নয়।
যদিও সে তার পেছনের পাঁচজনের ওপর আত্মবিশ্বাসী, তবু বাজি বাড়াতে সাহস পেল না।
সে বলল, “সম্রাট, একটু ভাববার সময় দিন।”
সম্রাট মাথা নাড়লেন, অনুমতি দিলেন।
চাংসুন ঠোঁটে উপহাসের হাসি দিলেন, অবস্থানই চোখের দৃষ্টিকে নির্ধারণ করে। সত্যজিত দেশের সীমাবদ্ধতা, সে যতই চতুর হোক, এই সীমা সে পার করতে পারবে না।
দা শিয়া বিশাল, হাজার হাজার মাইল বিস্তার, তারা বাজিতে হারলেও সামলাতে পারবে।
সত্যজিৎ দেশের দূত ভাবছে, দা শিয়ার আমলারা সম্রাটের মন বোঝার চেষ্টা করছে। আজ তারা দেখল, তাদের সম্রাটকে তারা আদৌ বুঝতে পারে না।
সময় গড়িয়ে যাচ্ছে, সম্রাট তাড়াহুড়ো করছেন না। সত্যজিৎ দেশের দূত দ্বিধায়, বাই রুয়ুয়ানের প্রায় পাঁচ বছরের ব্যবহারাধিকার লোভনীয়, কিন্তু মূল্যের কথা ভেবে সে সাহস পেল না।
যুদ্ধ ঘোড়ার উৎপাদন সাধারণ ঘোড়ার মতো নয়, উত্তর মঙ্গোলিয়ার মতো প্রচুর উৎপাদন তাদের কারও নেই। দশ হাজার যুদ্ধ ঘোড়ার জন্য এক লক্ষ বা তারও বেশি ঘোড়া লাগবে।
এত কঠিন বলেই দা শিয়া বাই রুয়ুয়ানকে বাজি রাখছে।
অনেক ভেবে সত্যজিৎ দেশের দূত দুঃখিতভাবে বলল, সে নিজেকে রাজি করাতে পারল না। এত বড় মূল্যের বাজি, তারা সামলাতে পারবে না।
ঠিক তখন, নিং চেন চুপিসারে ফিরে এসে চাংসুনকে সংকেত দিল।
চাংসুন মাথা নাড়লেন, সম্রাটকে জানালেন প্রস্তুতি সম্পন্ন।
সম্রাট বললেন, “তাহলে সিদ্ধান্ত?”
সত্যজিৎ দেশের দূত বলল, “সম্রাটের প্রস্তাব প্রলোভনসঙ্কুল, কিন্তু আমি দেশের নির্দেশ পালনে এসেছি, সিদ্ধান্ত বদলাতে পারি না। দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
সম্রাট বললেন, “তাহলে আগের নিয়মেই বাজি রইল। সবাই, চলুন正奇宫-এ।”
সঙ্গে সঙ্গে সবাই跪 করল ও বেরিয়ে গেল 正奇宫-এর উদ্দেশে।
正奇宫, পুরনো সময়ের কারিগরদের বানানো এক বিস্ময়কর প্রাসাদ—চারদিকে চারটি দরজা, বাইরে থেকে সাধারণ মনে হয়, কিন্তু ভেতরে না গেলে কেউ বুঝতে পারবে না, চিহ্ন না রেখে আগের পথেই না ফিরলে বাইরে আসা অসম্ভব।
খেলার নিয়ম সহজ—প্রত্যেকে একটা দরজা দিয়ে ঢুকবে, অন্য দরজা দিয়ে বেরোতে পারলেই জয়।
সত্যজিৎ দেশের দূত পাঁচজন সাদা পোশাকের পণ্ডিত থেকে একজনকে পাঠাল, দা শিয়ার পক্ষ থেকে প্রত্যাশিতভাবেই নিং চেন অংশ নিল।
নিং চেনের পিঠে বিশাল ব্যাগ—শুকনো খাবার, পানি, শুকনো মাংস—সবকিছু আছে, রান্নাঘর থেকে সংগ্রহ করা।
সত্যজিৎ দেশের দূত ঠাট্টা করে বলল, “তুমি দশ দিনের খাবার নিলেও লাভ নেই, আমাদের পাঁচজন ইতিমধ্যে হিসেব করে নিয়েছে, আধ ঘণ্টায় যথেষ্ট।”
চাংসুন ভ্রু কুঁচকে বলল, “হারলে আর বেরোতে হবে না।”
নিং চেন মৃদু হাসল, “জিতলে আমাকে প্রাসাদ ছাড়ার অনুমতি দেবে?”
চাংসুন নিরুত্তর, “তখন দেখা যাবে।”
নিং চেন হতাশ হল না, মনে মনে ভাবল, সে ইতিমধ্যে পালানোর পথ ঠিক করে রেখেছে, চাংসুন চাইলেও আটকাতে পারবে না।
দু’জন একসঙ্গে প্রাসাদে প্রবেশ করল। সত্যজিৎ দেশের দূতের পেছনে চারজন, চারটি দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, দুই হাত জোড়া, চারপাশে আলো ঝলমল, চেতনার সংযোগ স্থাপন করে ভিতরের সাদা পোশাকের পণ্ডিতকে দ্রুত সঠিক পথ দেখিয়ে দেয়।
দা শিয়ার একজন যোদ্ধা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “পাঁচ শরীর, এক চিত্তের কৌশল!”
সম্রাট ও চাংসুন চিন্তিত হলেন, এত শক্তি নিয়ে সত্যজিৎ দেশের কাছে জয় অসম্ভব।
সম্রাট জিজ্ঞেস করলেন, “রানী, বিশ্বাস আছে?”
চাংসুন চোখ সরু করলেন, দ্বিধায় পড়লেন, তখন পাশের চিং নিং মাথা নেড়ে বলল, “আমার বিশ্বাস আছে।”
সম্রাট কিছু না বলে মাথা নাড়লেন।
ঠিক তখন 正奇宫-এ প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল, চারদিক কেঁপে উঠল, আবারও বিস্ফোরণ লাগল।
অল্প সময়ের মধ্যে বারবার বিস্ফোরণে সবাই স্তব্ধ, তখন পশ্চিম দরজা দিয়ে ধুলোবালিতে ঢাকা এক অগোছালো ছায়া বেরিয়ে এল।
নিং চেন কাশতে কাশতে নিজের শরীর থেকে ধুলো ঝাড়ল—এই কৃষ্ণ-বারুদের শক্তি এত ভয়ানক, ভাগ্যিস সে দ্রুত পালিয়েছে।
বাইরে সবাই হতবাক, দা শিয়া-র মন্ত্রিরা তো বটেই, সত্যজিৎ দেশের দূতও বিস্মিত।
চাংসুন হাসলেন, “সম্রাট, আমরা জিতেছি।”
সম্রাট আবেগ চেপে বললেন, “ভালো! আমাদের সেনা আছে, আমাদের ভয় নেই।”
সত্যজিৎ দেশের দূত কেঁপে উঠল, মুখ ফ্যাকাশে, বিশ্বাসই করতে পারল না।
নিশ্চিত জয় কিভাবে হার হল? এত বিস্ফোরণ কীভাবে? এই বিস্ময়কর শক্তি তো কেবল অগ্রগামী স্তরের যোদ্ধারই হতে পারে!
কিন্তু, ওই ছোট যুবক সে স্তরের নয়, তার উপস্থিতিতেও কোনো ভয়ঙ্কর শক্তির আভাস ছিল না।
“কেন!”