একবিংশ অধ্যায়: বলুন তো, কে আসবেন?

নিংচেন কী করছে?
নিংচেন দাঁত ব্রাশ করছে, নিজের তৈরি দাঁতের ব্রাশ, খুব সহজ, শুকরের লোম দিয়ে বানানো, ব্রাশ করলেই লোম পড়ে যায়।
“থু থু”
“থু থু”
...
ভোরবেলা, নিংচেন একদম নির্লিপ্তভাবে দরজার সামনে বসে, দাঁত ব্রাশ করতে করতে শুকরের লোম ফেলে দিচ্ছে, ভীষণ মনোযোগী, এমনকি কখন লেমন এসে গেছে সে জানে না।
“উঁ”
নিংচেন হালকা শব্দ করে, যেন সম্ভাষণ জানালো।
“রানী তোমাকে ডাকছেন, আমার সঙ্গে চলো।”
লেমনের হাতে সময় নেই, সে নিংচেনকে টেনে নিয়ে যেতে চায়।
নিংচেন চমকে উঠল, এখনও মুখে থাকা নুন নেয়ার পানি খেতে পারল না, লেমন তাকে টেনে নিয়ে গেল।
“একটু দাঁড়াও, এক গ্লাস পানি খাই।”
“সময় নেই, পরে সময় plenty থাকবে।”
“...”
নিংচেনের মনে কষ্ট, পরে আর এখন কি এক? যদি সাহস থাকে, তুমি নিজেও মুখে নুন নিয়ে দেখো।
লেমনের টানায়, ওয়েইয়াং প্রাসাদ থেকে তিয়ানইউ হলে যেতেই চা পান করার সময়ের মধ্যে পৌঁছে গেল।
পথে, লেমন দ্রুত হলের পরিস্থিতি বলল, নিংচেন শুনে, মনে মনে সত্যজিৎ রাষ্ট্রের দূতের আচরণের প্রতি তীব্র ঘৃণা অনুভব করল, মানুষের এমন নির্লজ্জতা বিরল।
আসলে, তেলের কড়াইয়ে সুচ তোলা সবচেয়ে কঠিন কাজ হচ্ছে সুচ তোলার ব্যক্তি; আগে, রাষ্ট্রের দূত চেয়েছিল উৎকৃষ্ট ব্যক্তি যেন বিপক্ষ রাষ্ট্র নির্ধারণ করে, এটা ঠিকই ছিল, কিন্তু দাক্সার রাজা ও মন্ত্রীরা সত্যজিৎ রাষ্ট্রের দূতের নির্লজ্জতার মাত্রা কম বোঝে।
এখন হলের মধ্যে, সত্যজিৎ রাষ্ট্রের পাঁচজন প্রতিনিধি এসেছে, সবাই যুদ্ধবিদ্যা জানে, দাক্সা কীভাবে নির্বাচন করবে?
চাংসুনও এটা বুঝে নিংচেনকে ডেকেছে, যুদ্ধবিদ্যা জানা থাকলে শরীরে সত্য শক্তি থাকলে, অল্প সময়ে হাত তেলে ডুবিয়ে কিছু হবে না, এতে দাক্সা নির্বাচনে খুব পিছিয়ে পড়বে।
নিংচেন লেমনের সঙ্গে চাংসুনের পেছনে এল, দ্রুত কানে কানে কিছু বলল, কয়েকটি নির্দেশ দিল।
“সম্ভব?” চাংসুনের মুখে উদ্বেগ।
“রানী দেখলেই বুঝবেন।” নিংচেন মাথা নাড়ল, হালকা বলে।
“লেমন, ব্যবস্থা করো।”
চাংসুন মাথা নত করল, ইঙ্গিত দিল, এখন এরকমই করতে হবে, প্রথম রাউন্ডে জয় উত্তম, না হলে অন্তত সমতা।
লেমন নিংচেনের কথা শুনে, মুখে সংশয় থাকলেও আদেশ মানল, বাইরে গেল।
হলের নিচে, মন্ত্রীরা ও সত্যজিৎ রাষ্ট্রের দূতরা দুই পাশে বসে, একদিকে ভোজ, অন্যদিকে গান-বাজনা, দেখে নিংচেন ঈর্ষায় জ্বলছে।
তার দাঁত এখনও ব্রাশ শেষ হয়নি, খাওয়া তো দূরের কথা, ভাবতেই সত্যজিৎ রাষ্ট্রের দূতের দিকে তার দৃষ্টি আরও বিরক্ত, মুখে লজ্জাজনক হাসি, মনে মনে পুরো পরিবারকে অভিশাপ দিচ্ছে।
হঠাৎ, নিংচেন পাশে কারও দৃষ্টি টের পেল, চোখের কোণে দেখে চমকে উঠল।
ওহ্...ওহ্ মহারানী!
নিংচেন দেখেছে এমন নারীদের মধ্যে, সুন্দরী বলতে, মুছেংশুয় ও নবম রাজকুমারী শিয়াং ইউ কোনও অংশে কম নয়, গাম্ভীর্যে চাংসুন অনন্য, এমনকি লেমনও, ব্যক্তিগত পক্ষপাত পেছনে রাখলে, বিরল সৌন্দর্য।
তবে, নারীর আকর্ষণে, ওয়ান ইউনশাং সবচেয়ে ব্যতিক্রম, সাত ভাগ রূপ, তিন ভাগ মায়া, একত্রে নিখুঁত, যেন বিপদজ্জনক রূপ।
অবশ্য, উপরেরদের আকর্ষণ কম নয়, শুধু কিছু দিকের দুর্বলতা বড়, ফলে কম নম্বর, সহজ ভাষায়, মুছেংশুয় খুব ঠাণ্ডা, নবম রাজকুমারী খুব ছোট, লেমন খুব রাগী, চাংসুন...এটা বলতে সাহস নেই।
সুন্দরীর দৃষ্টি পড়লে কি ভালো লাগে? এই সময় কেউ বললে ভালো, নিংচেন অবশ্যই হাসতে হাসতে চড় মারত।

নিংচেন মাথা আরও নত করল, মনে মনে প্রার্থনা করল ওয়ান ইউনশাং যেন চিনতে না পারে, প্রথম দিনেই তার সঙ্গে ঝামেলা হয়েছে, তখন মনে হয়নি কিছু মনে রেখেছেন, কে জানে মনে কী আছে।
ভাগ্যক্রমে ওয়ান ইউনশাং দৃষ্টি শুধু একবার ছুঁয়ে গেল, বেশিক্ষণ থাকল না, নিংচেন একটু স্বস্তি পেল, টানটান দেহ কিছুটা শান্ত হল।
নিংচেন জানে না, আসলে ওয়ান ইউনশাং প্রায় ভুলে গিয়েছিল সেই দিনের ঘটনা, তবে, appena দেখলেই মনে পড়ে গেল, কারণ তার সামনে বসা চাংসুন।
ওয়ান ইউনশাং দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, ঠোঁটে হালকা হাসি, মন মাতানো, হৃদয় কাঁপানো, কয়েকজন মন্ত্রীর হৃদয় ধক ধক করে উঠল।
চাংসুন অবশ্যই এই দৃষ্টি দেখল, কিন্তু কিছু বলল না, শান্তভাবে লেমনের প্রস্তুতি অপেক্ষা করল।
রাজা-রাজন্যদের ভোজে, দাসেরা সবচেয়ে অনুল্লিখিত, এমনকি কেউ কেউ রানীর পেছনের অচেনা ছোট দাসকে দেখলেও গুরুত্ব দেয় না, হাজার বছরের দাক্সা ইতিহাসে, দাস কখনও কেন্দ্রবিন্দু হয়নি।
দাক্সা সম্রাটের মুখ শান্ত, রাজকীয়威严无需 রাগ, বিশাল সাম্রাজ্য রক্ষা করেছেন বিশ বছর, অযোগ্য বললে কেউ বিশ্বাস করবে না।
চাংসুন গতরাতে সম্রাটের সঙ্গে খবর পাঠিয়েছে, তাই আজ মূল চরিত্র চাংসুন।
সম্রাট উদ্বিগ্ন নয়, চাংসুনের ব্যবস্থা অপেক্ষা করছে, তার চেয়ে কেউ চাংসুনকে চেনে না, দশভাগ নিশ্চিত না হলে কিছু করবে না।
চাংসুনের বার্তা ছিল সংক্ষিপ্ত, শুধু একটি কথা, “প্রথম রাউন্ডে দাক্সা হারবে না”
অর্থ স্পষ্ট, হয় সমতা, নয় জয়।
সম্রাট মনে করে আরও ভালো ফল হবে না, তাই চাংসুনকে স্বাধীনতা দিল।
সত্যজিৎ রাষ্ট্রের দূতও অপেক্ষা করছে, সে আরও উদ্বিগ্ন নয়, সে তো জয় নিশ্চিত করেছে, সাময়িক লড়াইয়ের দরকার নেই।
অনেক অপেক্ষার পর, লেমন ফিরে এল, চাংসুনের পেছনে দাঁড়িয়ে, চোখে ইঙ্গিত প্রস্তুত।
চাংসুন মাথা নত করল, অদৃশ্যভাবে সম্রাটের দিকে তাকাল, হালকা মাথা নাড়ল।
“তেলের কড়াই প্রস্তুত করো।”
ইঙ্গিত পেয়ে, সম্রাট আদেশ দিল।
কিছু পরে, বিশাল আগুনের চুল্লি সহ কড়াই তিয়ানইউ দরজায় আনা হল, নিচের আগুন জ্বলে উঠছে, দেখে ভয় লাগে।
“দূত, ব্যক্তি নির্ধারণ করুন।” সম্রাট বললেন।
দাক্সার কর্মকর্তারা শুনে দেহ কেঁপে উঠল, তারা জীবনের জন্য ভীত নয়, শুধুমাত্র ভয়।
আসলে, তারা যা ভাবছে, সত্যজিৎ রাষ্ট্রের দূত যত সাহসী হোক, দাক্সার রাজসভায় দাক্সার কর্মকর্তাকে তেলের কড়াইতে ঢুকতে বাধ্য করতে পারে না।
এই ব্যক্তি নির্ধারণ কঠিন নয়, হয় প্রাসাদের নারী, রক্ষী, অথবা...দাস, যাদের ক্ষমতা নেই, গুরুত্ব নেই।
আরও ভাবলে, রক্ষীরা যুদ্ধবিদ্যা জানে, অসম্ভব, নারী হলে, কেউ নারীর প্রতি নিষ্ঠুরতা নিতে চায় না, বাকি আছে...দাস।
নিংচেন বুদ্ধিমান, সব বুঝে, তাই মাথা নিচু, সুযোগ থাকলে পালিয়ে যেত।
সব বলা হয়েছে, কেন তাকে এই কঠিন কাজে যেতে হবে।
“এই ছোট দাস, দয়া করে।”
সত্যজিৎ রাষ্ট্রের দূত এগিয়ে এসে তেলের কড়াই দেখল, কিছু না পেয়ে, হলে চোখ ঘুরিয়ে, মাথা সবচেয়ে নিচু নিংচেনকে বেছে নিল, পরিচয় উপযুক্ত, বয়স উপযুক্ত, যুদ্ধবিদ্যা নেই, তেলের কড়াইতে যাওয়ার জন্য উপযুক্ত।
নিংচেন যদি জানত দূত কী ভাবছে, নিশ্চয়ই চিৎকার করত, সে যুদ্ধবিদ্যা জানে! সত্যিই জানে!
দুঃখের বিষয়, সে মাত্র নিম্নস্তরের, আর এই দুই দিনে একমাত্র সত্য শক্তি হারিয়ে ফেলেছে, তাই কেউ টের পায়নি।
দূত নিংচেনকে বেছে নিল দেখে চাংসুন বিস্মিত, উদ্বেগের সঙ্গে সামান্য আশা, উদ্বেগ এই, সে সবসময় নিংচেনকে আড়ালে রেখেছে, যেন তাকে রাজপ্রাসাদের গোপন ঝড়ে না জড়িয়ে পড়ে, তাই নিংচেন যতই কৃতিত্ব অর্জন করুক, কোন প্রশংসা করেনি, সম্রাটের সামনে নামও গোপন রেখেছে।
তবে, অল্প সময়ে চাংসুন বুঝে গেছে, সে চিরকাল নিংচেনের আলোর ছায়া ঢেকে রাখতে পারবে না, তাই উদ্বেগের সঙ্গে আশা, সে দেখতে চায়, তার অব্যবস্থার বাইরে নিংচেন কতদূর যেতে পারে?
চাংসুনের জটিল অনুভূতির তুলনায়, লেমনের মন সহজ, সে শুধু চিন্তা করছে, এই ছেলেটা আজকের সভা উলটপালট করবে কিনা।
নিংচেন খুশি? না! সে কৃতিত্ব চায়? না! কারণ সে দাস, পদোন্নতি কেমন? দাসের প্রধান? দাসের ব্যবস্থাপক?
মূলনীতি, সে একদিন পালাবে, চিরকাল প্রাসাদে থাকবে না।

সে চাংসুনকে সাহায্য করছে, কারণ এক, চাংসুনের রাগ কমাতে চায়, দুই, চাংসুন তার প্রতি ভালো।
এখনকার অবস্থা, তার সবচেয়ে অপছন্দের, সে জানে, আজকের পর রানীর উপর অনেক চোখ পড়বে, মহারানী বা সম্রাট কেউ চাংসুনের পাশে অজানা কাউকে রাখবে না।
রাজপরিবারে সবচেয়ে নির্দয়, সম্রাট এমন, মহারানী এমন, এমনকি চাংসুনও।
নিংচেনের দ্বিধা দেখে, চাংসুন নিচু স্বরে বলল, “কি ভয়, সাহস করে করো, কিছু হলে আমি আছি!”
নিংচেন একটু সচেতন হল, বুঝল এবার পালানো যাবে না।
দুই পা এগিয়ে, নিংচেন আবার উদ্বিগ্ন হয়ে চাংসুনের দিকে তাকাল, অর্থ, কথা রাখতে হবে!
চাংসুন পাত্তা দিল না, সে রানী, যদি ছোট দাসকেও রক্ষা করতে না পারে, তবে রানী হওয়ার দরকার নেই।
হলের তেলের কড়াইতে ফোটা উঠতে শুরু করল, চুল্লির আগুন মুখে জ্বালা ধরাচ্ছে, নিংচেন অপেক্ষা করল, তীব্র ফোটা উঠলে, হাত কড়াইয়ের উপর বাড়িয়ে, হলের দূতের দিকে উজ্জ্বল হাসি দিল, মুখে শব্দ করল, “তোমার চাচা!”
দূতের মুখ কালো, যদিও জানে না ছোট দাস কী বলছে, কিন্তু আন্দাজে ভালো কিছু নয়।
তবে, ভাবল, পরের মুহূর্তে তার হাত ভাজা মাছ হবে, তার মন ভালো হয়ে গেল।
নিংচেন বাম হাত ঢোকাল, মুখে তীব্র পরিবর্তন।
ঢুকেছে!
হলে, মন্ত্রীরা চোখ কুঁচকে গেল, ভীতরা চোখ ঘুরিয়ে নিল, আর দেখতে সাহস নেই।
হুহ, ঠাণ্ডা শ্বাসের মাঝে, নিংচেনের চোখ লাল, শরীর কাঁপছে, বিশেষ করে হাত কাঁপে, ফলে তেলের কড়াই থেকে ছিটকে পড়ে, চুল্লিতে পড়ে, আগুন জ্বলে ওঠে।
দূত দেখে আরও হাসল, মনে হয় কড়াইয়ে শুধু ছোট দাসের হাত নয়, পুরো দাক্সা রাজবংশ।
তবে, পরের মুহূর্তে, দূতের হাসি চুপসে গেল।
তেলের কড়াইয়ের সামনে, সেই কাঁপা কাঁপা হাত, তেলে ডুবানো হাত, তবু স্পষ্টভাবে একটুকু সূচ তুলল।
টিং, হয়তো ছিল, হয়তো নেই, সূচ পড়ে গেল, ছোট দাস মাটিতে বসে, হাত আঁকড়ে, দাঁত কড়কড়ে বাজছে।
“রাজ চিকিৎসককে ডাকো।” হলে, চাংসুন গম্ভীর স্বরে বলল, সবাইকে চমকে দিল।
“বাহ!”
কোন মন্ত্রী, সভার নিয়ম ভুলে, টেবিল চাপড়ে চিৎকার দিল।
তারপর, বাহ বাহ শব্দে গর্জে উঠল, সাহসী, অজানা, ব্যথা না-ভরা ছোট দাসকে উৎসাহ দিল।
সম্রাটের কঠিন মুখে হালকা সন্তুষ্টি, খুব সূক্ষ্ম, মুহূর্তেই শেষ।
রাজ চিকিৎসক দ্রুত এল, এক রক্ষী নিংচেনকে তুলে, চিকিৎসকের সঙ্গে নিয়ে গেল।
চাংসুন গম্ভীর মুখে একবার দূতের দিকে তাকাল, বলল, “লেমন।”
“জি।”
লেমন বুঝে, সামনে গিয়ে, সূচ আবার কড়াইতে রাখল।
সহজ কাজ শেষে, লেমন ঘুরে, হলে দূতের পাঁচজনের দিকে তাকিয়ে, শান্তভাবে বলল, “শুনেছি সত্যজিৎ রাষ্ট্রে যুদ্ধবিদ্যার কদর, তবে কতটা সত্য?”
কথা শেষে, লেমন সামনে এক পা বাড়িয়ে, ঠাণ্ডা স্বরে বলল:
“বলুন, কে আসবেন?”