অধ্যায় ১০৪: অর্থের জন্য মানুষের মরণ, খাদ্যের জন্য পাখির নিধন

পাঁচটি রাজবংশের বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির অবসান ঘটিয়ে ঝাও কুয়াংইন মহান সং সাম্রাজ্যের ভিত্তি স্থাপন করেছিলেন। ঝুও বুফানের স্মৃতি আত্মস্থ করার পর লু রেনজিয়া অবাক হয়ে লক্ষ্য করলেন যে, 'ডেমি-গডস অ্যান্ড সেমি-ডেভিলস' বা 'তিয়ানলং বাবু'-র এই ক্ষুদ্র জগতটি ঐতিহাসিক সং সাম্রাজ্যের চেয়ে কিছুটা আলাদা।

একটি লাঠি এবং 'তাইজু লং ফিস্ট' কৌশল দিয়ে যাত্রা শুরু করা ঝাও কুয়াংইন নিজের উদ্ভাবিত 'ডু ঝুয়ান জিং ই' এবং 'কানহে ফিঙ্গার' কৌশলের অধিকারী শিয়াংতিয়ান মাস্টার মুরং লংচেংকে পরাজিত করেছিলেন। তাই সং সম্রাট ঝাও কুয়াংইনের মার্শাল আর্ট যে অত্যন্ত শক্তিশালী ছিল, তা বলাই বাহুল্য। অসাধারণ দক্ষতা এবং দশ লক্ষ সৈন্যের সহায়তায় তিনি সং সাম্রাজ্যের সীমানা লিয়াওডং উপদ্বীপ পর্যন্ত বিস্তৃত করেছিলেন। আর এই চ্যাংবাই পর্বতমালা হয়ে উঠেছিল সং ও লিয়াও সাম্রাজ্যের মধ্যবর্তী বাফার জোন।

তবে সম্রাট হওয়ার পর ঝাও কুয়াংইন দুশ্চিন্তায় ছিলেন যে, তার মৃত্যুর পর উত্তরাধিকারীরা কি এই শক্তিশালী ও সাহসী জেনারেলদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে? পাছে তারাও সিংহাসন দখল করে বসে, এই ভয়ে তিনি মদ্যপানের আসরে জেনারেলদের সামরিক ক্ষমতা কেড়ে নেন এবং সিভিল অফিসারদের দিয়ে সামরিক কর্মকর্তাদের নিয়ন্ত্রণ করার ব্যবস্থা করেন। কিন্তু লিয়াও অভিযানের পথেই এই বীর সম্রাটের মৃত্যু হয় এবং তার ভাই ঝাও কুয়াংয়ি সিংহাসনে বসেন। ঝাও কুয়াংইনের মৃত্যু নিয়ে নানা জল্পনা-কল্পনা ছিল—কেউ বলত মুরং লংচেংয়ের সাথে যুদ্ধের সময় পাওয়া পুরনো আঘাতের কারণেই তিনি মারা গেছেন, আবার কেউ বলত ঝাও কুয়াংয়ি তার ভাইকে হত্যা করে সিংহাসন দখল করেছেন। তবে ঝাও কুয়াংয়ি ক্ষমতায় বসে কর্মকর্তাদের ব্যাপক পদোন্নতি দেওয়ার পর সব গুঞ্জন ধামাচাপা পড়ে যায়।

সমৃদ্ধ সং সাম্রাজ্যের চারপাশে ছিল অনেক শক্তিশালী শত্রু। যেমন ধর্ম দ্বারা শাসিত তিব্বত, কিংবা প্রথমে সং সাম্রাজ্যের কাছে আত্মসমর্পণ করলেও পরে আলাদা হয়ে যাওয়া পশ্চিম জিয়া সাম্রাজ্যের লি ইউয়ানহাও। দক্ষিণে ছিল ডালি সাম্রাজ্যের ডুয়ান বংশ। তবে সবচেয়ে মাথাব্যথার কারণ ছিল উত্তরের লিয়াও সাম্রাজ্য। তুর্কিদের পতনের সুযোগ নিয়ে ইয়েলু আবোজি লিয়াও সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর থেকেই তারা সমৃদ্ধ সং সাম্রাজ্যের দিকে নজর রেখেছিল। প্রতি কয়েক বছর অন্তর তারা দক্ষিণে ঘোড়া ছুটিয়ে মধ্য চীনের সম্পদ ও মানুষ লুট করত।

চীনের মূল ভূখণ্ডে শান্তি ও সমৃদ্ধি থাকলেও সীমান্ত এলাকা ছিল যুদ্ধবিধ্বস্ত। তবে এই যুদ্ধও লোভী ব্যবসায়ীদের আটকাতে পারেনি। চ্যাংবাই পর্বতমালার ভেষজ ব্যবসায়ীদের আনাগোনা কমেনি, কারণ জিনসেং, লিংজি, কর্ডিসেপস এবং হে শাউ উ-র মতো দুর্লভ জিনিসের চাহিদা ধনী ও প্রভাবশালী ব্যক্তিদের কাছে সবসময়ই ছিল। যুদ্ধের কারণে এসব পণ্যের দাম আকাশচুম্বী হয়ে গিয়েছিল। চ্যাংবাই পর্বত থেকে আনা খাঁটি ১০০ বছরের পুরনো জিনসেং সং সাম্রাজ্যে অন্তত চার হাজার গুয়ান মুদ্রায় বিক্রি হতো, যেখানে কেনা পড়ত মাত্র তিন-চারশ গুয়ান। এই বিশাল লাভের আশায় ব্যবসায়ীরা জীবনের ঝুঁকি নিয়ে চ্যাংবাই পর্বতে আসত।

বাজারের একমাত্র সরাইখানায় জানালার পাশে বসে লু রেনজিয়া驴মাংস এবং ঘোলাটে হলুদ মদ খাচ্ছিলেন। যদিও তার আগের শিয়াংতিয়ান পর্যায়ের修为 এখন নেই, তবে ঝুও বুফানের শরীর একজন প্রথম শ্রেণির মার্শাল আর্টিস্টের। তাই আশেপাশের ব্যবসায়ীদের ফিসফিসানি তার কানে আসছিল।

সরাইখানার কোণে পশমের কোট পরা কয়েকজন ব্যবসায়ী অভিযোগ করছিল, "লিউ জ্যাংগুই, এই বছরটা আগের চেয়েও খারাপ যাচ্ছে। কত বাধা যে পার হতে হয়েছে!"

৪০ বছর বয়সী অভিজ্ঞ লিউ জ্যাংগুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ঠিকই বলেছেন ঝাং সাহেব। পথে সরকারি সৈন্য, ডাকাত, লিয়াও সৈন্য—যার সাথেই দেখা হয়েছে, তাদের নজরানা দিতে হয়েছে। সং সাম্রাজ্যের সীমানায় ফেরার পর সরকারি কর্মকর্তারাও হাত পাতে।"

ঝাং সাহেব যোগ করলেন, "আপনি এই লাইনের সিনিয়র, জানেনই তো এই অস্থির সময়ে ডাকাত বাড়ছে। আগে সাত-আটবার নজরানা দিলেই হতো, এবার ২৩ বার দিতে হয়েছে। নাম জানা-অজানা সবাই টাকা চায়, না দিলে জীবন নিয়ে টানাটানি।"

কিছুক্ষণ শোনার পর লু রেনজিয়া বুঝতে পারলেন, এই 'তিয়ানলং বাবু' জগতে ডাকাতদের উপদ্রব চরমে। চ্যাংবাই পর্বতের আশেপাশে শয়ে শয়ে ডাকাত দল সক্রিয়। লু রেনজিয়া তার সুপার-কম্পিউটারের মতো মস্তিষ্ক দিয়ে ভাবতে শুরু করলেন। কিয়াও ফেং এখনো বেগার্স সেক্টের প্রধান হননি, দুয়ান ইউ বা শু ঝুর কথা তো বাদই দিলাম। এখন যদি আমি ঝেনলং দাবা খেলার সমাধান জানি, তবে আমার ১৯ শতাংশ বিকশিত মস্তিষ্ক দিয়ে সহজেই তা সমাধান করতে পারব। কিন্তু এতে বিশ্বের গতিপথ বদলে যাবে। এখন যেহেতু 'দক্ষিণের মুরং আর উত্তরের কিয়াও ফেং'-এর নাম এখনো ছড়ায়নি, এই সুযোগে নিজের একটি势力 গড়ে তোলা সম্ভব। ডাকাতদের আত্মা দিয়ে আমি ইটিয়ান তলোয়ারের ভেতরের সেই আত্মার ডিমগুলো ফুটিয়ে তুলতে পারব।

সরাইখানার বাইরে কয়েকটা সন্দেহভাজন লোককে দেখে লু রেনজিয়া পরিকল্পনা করে ফেললেন। তিনি ওয়েটারকে ডেকে বললেন, "বিল দাও!"

ভেড়ার চামড়ার কোট পরা ওয়েটার এসে জানাল, "মহাশয়, খাওয়ার বিল মোট ৩০ ওয়েন।"

ঝুও বুফানের স্মৃতি থেকে লু রেনজিয়া জানতেন, সং সাম্রাজ্যে তামা ও মুদ্রাই প্রধান লেনদেনের মাধ্যম। তিনি পকেট থেকে সোনার বার বের করলেন। ওয়েটার অবাক হয়ে বলল, "মহাশয়, এত দামি বার ভাঙানোর ক্ষমতা আমাদের নেই!"

এই চিৎকারে বাইরের ডাকাতদের নজরও লু রেনজিয়ার দিকে পড়ল। ৫০ বছর বয়সী সরাইখানার মালিক এসে বিনীতভাবে বললেন, "মহাশয়, আমাদের দোকানের পক্ষে এই সোনার বার ভাঙানো সম্ভব নয়। আপনি যদি টাকা না দিতে পারেন, তবে এই খাবার আমার পক্ষ থেকে উপহার।"

লু রেনজিয়া হাসলেন। তিনি ইটিয়ান তলোয়ার বের করে সোনার বারের এক কোণ কেটে ফেললেন। "বাকি টাকাটা আমার টিপস। আমার জন্য ১০ কেজি মাংস, এক বোতল মদ আর একটা ঘোড়া কিনে আনো।"

মালিক বুঝতে পারলেন এই লোক সাধারণ কেউ নন। তিনি ওয়েটারকে দ্রুত ঘোড়া কিনতে পাঠালেন। সরাইখানার অন্য ব্যবসায়ীরাও বিপদ বুঝে দ্রুত বিল মিটিয়ে চলে যেতে শুরু করল।

সরাইখানার বাইরে থাকা ডাকাতরা খবর পাঠাল তাদের ডেরায়। চ্যাংবাই পর্বতের পাদদেশে এক পরিত্যক্ত মন্দিরে 'এক চোখা বাঘ' নামে এক ডাকাত সর্দার তার ৮০ জন অনুচর নিয়ে উৎসব করছিল। খবর পেয়েই সে তার বিশাল তলোয়ার নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে বসল। "ভাইসব, শিকার তৈরি! চলো, এই মোটা ভেড়াটাকে ধরো, কেউ যেন আমাদের আগে হাত না মারতে পারে!"

আশিজন ডাকাত গর্জন করে বাজারের দিকে ছুটল। একই সময়ে আরও চারটি ডাকাত দল সেই একই লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।