অধ্যায় ১০৫: বশ্যতা অথবা মৃত্যু
ঘটনার গুরুত্ব অনুধাবন করে দোকান কর্মচারী আর কালক্ষেপণ করল না। দোকানদারের কাছ থেকে নেওয়া দুই কোয়ান তামার মুদ্রা পকেটে পুরে সে ছুটল বাজারের উত্তর-পূর্ব কোণে অবস্থিত ঘোড়ার হাটে। সেখান থেকে সে বেশ ভালো মানের একটি হলুদ কেশরযুক্ত ঘোড়া কিনে আনল।
দোকানের ভেতর বৃদ্ধ মালিক দেখলেন, লু রেনজিয়া তখনও নির্বিকার ও শান্ত। কিছু বলতে গিয়েও তিনি থেমে গেলেন, কারণ দোকানের বাইরে সেই হিংস্র চেহারার লোকগুলোকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখলেন। তিনি একজন সাধারণ ব্যবসায়ী, যদি তিনি এই ‘মোটা ভেড়া’ বা সম্পদশালী যাত্রীকে সতর্ক করে পালিয়ে যেতে সাহায্য করেন, তবে ওই ডাকাতরা নিশ্চয়ই ফিরে এসে তার ওপর চড়াও হবে। দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি রান্নাঘর থেকে গরুর চামড়ায় মোড়ানো প্রায় বিশ কেজি驴 মাংস এবং এক বোতল ভালো মানের মদ লু রেনজিয়ার সামনে রাখলেন।
“卓 দাদু... এই নিন আপনার খাবার আর পানীয়। আমি সব গুছিয়ে দিয়েছি...”
লু রেনজিয়া গরুর চামড়ায় মোড়ানো驴 মাংসের প্যাকেটটি হাতে নিয়ে হাসলেন। “বৃদ্ধ দোকানদার... এখানে তো দশ কেজির বেশি মনে হচ্ছে।”
“আহ্...卓 দাদু, মজা করছেন? আপনি এত বকশিশ দিয়েছেন যে, আমি এর চেয়ে কম দিতে পারি না। এই... এই চ্যাংবাই পর্বতে রাত হলে হাড়কাঁপানো শীত নামে, আপনি... আপনি তাড়াতাড়ি রওনা দিন...” বৃদ্ধ দ্বিধাগ্রস্ত স্বরে বললেন।
বৃদ্ধের এই দ্বিধা দেখে লু রেনজিয়া বুঝতে পারলেন, তিনি আসলে ঘুরিয়ে তাকে সতর্ক করছেন। যদিও ‘ই তিয়ান তু লং জি’ (Heaven Sword and Dragon Sabre) এর জগতে তিনি হাজার হাজার মানুষ হত্যা করেছেন এবং বাস্তব জগতে ফিরে আসার পরও তার হাতে শতাধিক মানুষ প্রাণ হারিয়েছে, তবুও বৃদ্ধের এই সদিচ্ছা দেখে তিনি মনে মনে ভাবলেন, “ভালো মানুষ? আহ্... ভালো মানুষরা কেবল বেঁচে থাকার লড়াই করে। ডাকাতদের সামনে তাদের মেরুদণ্ডহীন হয়ে থাকতে হয়। ‘ইভিল গড সিস্টেম’-এর একজন উপযুক্ত পাত্র হওয়ার পর, আমার সঙ্গে ‘ভালো মানুষ’ শব্দটির আর কোনো সম্পর্ক অবশিষ্ট রইল না, তাই না?”
বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা সেই তিন-পাঁচজন ডাকাতের দিকে তাকিয়ে লু রেনজিয়া অবজ্ঞার হাসি হাসলেন। “মাত্র কয়েকটা কীটপতঙ্গ... আপনি শুধু দোকানের দরজা-জানালা বন্ধ করে রাখবেন। আমি নিজেই ওদের সামলে নেব!”
卓 বু ফান (Zhuo Bufan)-এর বর্তমান রূপ যদি আঠারো-উনিশ বছরের কিশোরের হতো, তবে দোকানদারের কাছে তাকে হয়তো কাঁচা খেলোয়াড় মনে হতো। কিন্তু লু রেনজিয়ার বর্তমান শরীর পঁয়তাল্লিশ বছর বয়সের হলেও, প্রথম শ্রেণির যোদ্ধার অভ্যন্তরীণ শক্তির কারণে তাকে ত্রিশের কোঠার যুবক মনে হচ্ছিল। তার এই শান্ত ভাব দেখে দোকানদার কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন। “এই卓 দাদু কি কোনো বড় উস্তাদ? নাকি তার আড়ালে কোনো শক্তি আছে?”
এমন সময় ঘোড়া নিয়ে কর্মচারী ফিরে এল। লু রেনজিয়া মাংস ও মদ নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে বসলেন। বাইরে ওত পেতে থাকা ডাকাতরা তাকে ঘোড়ায় চড়তে দেখেই দ্রুত আড়ালে সরে গেল এবং আকাশ লক্ষ্য করে সংকেত তীর ছুড়ল।
‘পিউ-পিউ-পিউ...’
বাঁশির শব্দযুক্ত তীরগুলো আকাশে তীক্ষ্ণ শব্দ করে উঠল।
লু রেনজিয়ার উপলব্ধির সীমানায় ডাকাতদের প্রতিটি পদক্ষেপ ধরা পড়ছিল। “বাঁশি বাজিয়ে লোক ডাকছে? বেশ... দ্রুতই তো আসছে। দেখা যাক, আমার ই তিয়ান তরবারির আত্মা ডিম ফোটানোর জন্য যথেষ্ট হয় কিনা।”
কিছুক্ষণ পরেই প্রায় তিনশ ডাকাতের অবয়ব লু রেনজিয়ার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল। তবে এই তিনশ জনের মধ্যে মাত্র পাঁচজনের শরীরে হালকা সাদা আলোর আভা দেখা যাচ্ছিল, যার অর্থ তারা কেবল দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধা। বাকিরা সবাই কেবল নিষ্ঠুর ও বলবান ডাকাত।
“মনে হচ্ছে ‘তিয়ান লং বা বু’ (Demi-Gods and Semi-Devils)-এর জগতেও অভ্যন্তরীণ শক্তি এবং উচ্চতর মার্শাল আর্ট কেবল পুরনো ঘরানা ও পরিবারগুলোর দখলেই আছে। সাধারণ মানুষের শারীরিক শক্তি ‘লু ডিং জি’ বা ‘ই তিয়ান তু লং জি’-এর সাধারণ মানুষের চেয়ে সামান্য বেশি। যাই হোক, তিনশ জন? ডিম ফোটানোর জন্য এটুকুই যথেষ্ট!” লু রেনজিয়া মনে মনে ভাবলেন।
দোকান কর্মচারীর কেনা সেই হলুদ ঘোড়াটির পিঠে চড়ে তিনি ধীরস্থিরভাবে এগিয়ে চললেন। তিনশ ঘোড়ার ছুটে চলার শব্দে মাটি কাঁপছিল, যদিও একে বিশাল সেনাবাহিনী বলা যায় না, তবুও ঘোড়ার খুরের আওয়াজ অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। বাজারের দোকানদাররা ভয়ে দরজা বন্ধ করতে শুরু করল। যারা একটু আগে সরাইখানায় ছিল, তারাও এখন নিজেদের মালামাল বাঁচাতে ব্যস্ত।
‘হুইইইই...’
পাঁচটি ডাকাত দল বাজারের সামনে এসে ঘোড়া থামাল। একচোখা ডাকাত সর্দার তার দুই মিটার লম্বা斩 ঘোড়া তরবারিটি কাঁধে নিয়ে বাকিদের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, “হুম! ফেং লাও লিউ, গু কি, তোমরা তো বেশ দ্রুতই চলে এসেছ!”
ফেং লাও লিউ এবং গু কি সব সময় জোট বেঁধে চলে। অন্যদিকে একচোখা ডাকাত এই এলাকায় সবচেয়ে শক্তিশালী এবং তার লোকবলও বেশি। তবে বাকিদের হাতেও ষাট-সত্তর জন করে লোক আছে, তাই তারা তাকে ভয় পায় না।
ফেং লাও লিউ কিছু বলার আগেই ডাকাত দলের একমাত্র নারী সর্দার শীতল স্বরে বলে উঠলেন, “একচোখা তুমি খবর পাবে আর আমরা ভাগ পাব না, সেটা কি হয়?”
একচোখা ডাকাত তাকে অবজ্ঞার চোখে তাকিয়ে বলল, “চুল লম্বা কিন্তু বুদ্ধি খাটো, তুই তোর মৃত স্বামীর শোক পালন না করে এখানে কেন? ব্ল্যাক ফিনিক্স, বিশ্বাস কর, আমি তোর সব কটি পালক ছিঁড়ে ফেলব!”
তখনই এক তিব্বতি লামার বেশে থাকা অন্য এক সর্দার হেসে বলল, “আমার মনে হয় ব্ল্যাক ফিনিক্স ঠিকই বলেছে। একচোখা, তোমার শক্তি ভালো, কিন্তু এই লুটতরাজের ব্যবসায় যে আগে আসবে, সে-ই পাবে। তুমি কি একা সব খেতে চাও?”
লু রেনজিয়াকে ধরার আগেই ডাকাতদের মধ্যে অন্তর্দ্বন্দ্ব শুরু হয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “ বেশ জাঁকজমকপূর্ণ আয়োজন দেখছি! ঠিক করা হয়েছে কে কতটুকু পাবে? আমাকেও কি একটা ভাগ দেওয়া যায়?”
অন্যদের দ্বারা অপমানিত একচোখা ডাকাত রাগে ফেটে পড়ছিল। সে চিৎকার করে বলল, “ভাগ? ভাগ তোর মায়ের কাছ থেকে চেয়ে নে! আমার এই তরবারির ধার আগে পরীক্ষা কর!”
ব্ল্যাক ফিনিক্স, ফেং লাও লিউ, গু কি এবং সেই লামা—সবাই শব্দের উৎসের দিকে তাকাল। তারা দেখল, সাদা পোশাক পরা এক ব্যক্তি কালো তরবারি পিঠে নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে দাঁড়িয়ে আছে। এই লোকটা আর কেউ নয়, লু রেনজিয়া। এরপরই এমন কিছু ঘটল যা ডাকাতদের লোভ বাড়িয়ে দিল।
লু রেনজিয়া জাদুর মতো পকেট থেকে একের পর এক সোনার বার বের করে মাটিতে ছুড়ে ফেলতে লাগলেন। “সোনা চাও? বেশ তো... আমার কাছে অনেক আছে। বলো, কীভাবে ভাগ করবে?”
সে সময় সোনার দাম আকাশচুম্বী। লু রেনজিয়া প্রায় দশটি সোনার বার ছুড়ে ফেললেন, যার প্রতিটির ওজন দশ তোলা। এত সম্পদ দেখে ডাকাতদের চোখ চকচক করে উঠল। একচোখা ডাকাত চিৎকার করে উঠল, “হাহাহাহা... ছেলেটা কি ভয় পেয়ে পাগল হয়ে গেছে? ভাইয়েরা, আর দেরি করছ কেন? ধরো এই মোটা ভেড়াকে!”
ফেং লাও লিউ এবং গু কি আর দেরি করল না। তারা সবাই একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লু রেনজিয়া ধীরে ধীরে পিঠ থেকে সেই কালো玄 লোহায় তৈরি ই তিয়ান তরবারিটি বের করলেন।
“হুম! টাকা চাও? তবে সেটা ভোগ করার মতো জীবনও থাকতে হবে!”
চারটি জগত পার করার পর লু রেনজিয়ার মার্শাল আর্ট এখন ‘শিয়ান তিয়ান’ (Xian Tian) পর্যায়ে। তিনি卓 বু ফান-এর শরীরের পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করতে পারছিলেন। তিনশ ডাকাতকে সামনে দেখে তিনি অবজ্ঞার হাসি হাসলেন। “শক্তির পার্থক্য কখনো সংখ্যা দিয়ে পূরণ করা যায় না।”
লু রেনজিয়া ঘোড়া থেকে লাফিয়ে উঠলেন এবং পায়ের ডগায় ভর দিয়ে একচোখা ডাকাতের দলের দিকে উড়ে চললেন। তার এই অসামান্য হালকা শরীরী দক্ষতা দেখে একচোখা ডাকাত ভয় পেয়ে গেল। সে তার ঘোড়া থামিয়ে দিল।
‘শশশশ...’
লু রেনজিয়া চারটি刺 (তীর্যক আঘাত) করলেন। চারজন ডাকাত কিছু বুঝে ওঠার আগেই ঘোড়া থেকে পড়ে গেল।
‘ইভিল গড সিস্টেম’-এর যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “আত্মা সংগ্রহ ৪, অ-শ্রেণির আত্মা ডিম ফোটানো শুরু হয়েছে... অগ্রগতি ৪/১০০।”
লু রেনজিয়া আকাশেই ছিলেন। তিনি মৃত এক ডাকাতের শরীরের ওপর পা দিয়ে আবার লাফিয়ে উঠলেন এবং পেছন থেকে আরেকজনের ঘাড় লক্ষ্য করে তরবারি চালালেন।
‘পুচ!’ তীক্ষ্ণ তরবারির আঘাতে ডাকাতের মাথা আলাদা হয়ে গেল।
চোখের পলকে লু রেনজিয়া পাঁচজনকে হত্যা করলেন। একচোখা ডাকাত বুঝতে পারল, তারা এক কঠিন পাথরের গায়ে ধাক্কা খেয়েছে। কিন্তু সে চিৎকার করে বলল, “ভাইয়েরা... মারো ওকে! সে একা! যে ওকে মারবে, তাকে একটা সোনার বার পুরস্কার দেব!”
বাকি চার সর্দারও তাদের লোকদের ঝাঁপিয়ে পড়ার নির্দেশ দিল। তারা সবাই মিলে লু রেনজিয়াকে ঘিরে ফেলার চেষ্টা করল।