অধ্যায় ১১১: বিস্ময়কর সংখ্যায় সাধারণ সৈন্যরা

সত্যি বলতে, ফুজিমারু রিত্সুকা এর আগে আশঙ্কা করছিল, জ্যাঁ দার্ক অল্টারের দলের মতো পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে না হয়। তা হলে ব্যাপারটা ভয়াবহ হয়ে উঠত।

সবাই যখন পরস্পরের সঙ্গে পরিচিত হয়ে কথাবার্তা বলছিল, তখন আধ্যাত্মিক শিরার আকর্ষণে একদল দানব স্বতঃস্ফূর্তভাবে সেখানে এসে হাজির হলো।

মারি একদিকে তাকিয়ে বলল, “ওদিকে দেখো, মনে হচ্ছে আবারও কিছু আমাদের দিকে ছুটে আসছে। দাঁড়াও, অন্য দিক থেকেও দানবেরা এগিয়ে আসছে!”

আমাদেউস বলল, “তা ঠিক বলে মনে হচ্ছে না। আমার তো মনে হয় না ওরা আমাদের আকর্ষণে এখানে এসেছে। তবে যা-ই হোক, আগে ওদের বিদায় করি, তারপর কথা বলা যাবে!”

কিন্তু এবার ধেয়ে আসা দানবের সংখ্যা ছিল অত্যন্ত বেশি—মারির কল্পনারও বাইরে। যেন সমগ্র ফ্রান্সের ভূমিতে ঘুরে বেড়ানো সব দানবই তাদের দিকে জড়ো হয়ে আসছে।

পরিস্থিতি দেখে জ্যাঁ উদ্বিগ্ন স্বরে বলল, “এই সংখ্যা দেখে মনে হচ্ছে, অবরোধ ও দখলদারির কাজে নিযুক্ত সেনাবাহিনী ছাড়া বাকি সবাই এখানে এসে গেছে। সংখ্যাটা সত্যিই অবিশ্বাস্য!”

মো লি অস্ত্র হাতে আকাশে উড়ে উঠে একবার চারপাশে নজর বুলিয়ে বলল, “আমাদের ঘিরে আসছে প্রায় এক লক্ষ দানবের সেনাবাহিনী। দ্বিপদ ড্রাগনগুলোকে আমি সামলাব, আর ভূমির দানবগুলো তোমরা মোকাবিলা করো। ওরা একত্রিত হয়ে তারপর আক্রমণ করছে না, তাই প্রথমে যেসব বাহিনী যুদ্ধে নামবে, সেগুলো দ্রুত শেষ করে ফেলতে পারো।”

“এক লক্ষ!” ফুজিমারু রিত্সুকা ভয়ে চমকে উঠল। এক জায়গাকে ঘিরে এক লক্ষ সৈন্য দাঁড়িয়ে আছে—এমন দৃশ্য সে কখনও দেখেনি।

“ঠিকই, তবে ভালো খবর হলো, দ্বিপদ ড্রাগনের সংখ্যা এক হাজারের সামান্য বেশি। ওগুলোকে মেরে তোমাদের সাহায্য করতে আমার বেশি সময় লাগবে না।” এই কথা বলেই মো লি দ্বিপদ ড্রাগনগুলোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

নিজের অভিজ্ঞতার ভিত্তিতে জ্যাঁ বিচার করে বলল, “এই এক হাজারেরও বেশি দ্বিপদ ড্রাগন, আর এর আগে মো লি যে দানব-সেনাবাহিনী ধ্বংস করেছে, সব মিলিয়ে মনে হচ্ছে সমগ্র ফ্রান্সে থাকা অন্তত অর্ধেক দ্বিপদ ড্রাগন ইতিমধ্যেই আমাদের সামনে হাজির হয়েছে! আর ওই কঙ্কালযোদ্ধাদের মোট সংখ্যা… আশপাশের সমস্ত অঞ্চলে ঘুরে বেড়ানো কঙ্কালযোদ্ধারাই বোধ হয় এখানে এসে গেছে।”

“আমাদের ঘিরে হত্যা করার ব্যাপারে সত্যিই বেশ দৃঢ়প্রতিজ্ঞ,” মাশু অস্বস্তিভরে বলল। এমন যুদ্ধক্ষেত্রে সে আগে কখনও অংশ নেয়নি। যদিও ওই কঙ্কালযোদ্ধারা তার ঢালের এক আঘাতেই মারা যাওয়া তুচ্ছ সৈন্য মাত্র, তবু তাদের সংখ্যা ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ।

“ওরা তো স্রেফ তুচ্ছ সৈন্য। ফুজিমারু রিত্সুকা, এখনও সামলাতে পারছ তো? আমাকে হয়তো কয়েকবার নোবেল ফ্যান্টাজম ব্যবহার করতে হবে।” আর্তোরিয়া অল্টার ফুজিমারু রিত্সুকার দিকে তাকাল।

ফুজিমারু রিত্সুকা তার দিকে মাথা নেড়ে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, আর্থার রাজকুমারী। এখানে আধ্যাত্মিক শিরা রয়েছে, তাই কালদেয়া আর আমার জাদুশক্তির জোগান দুটোই যথেষ্ট হবে।”

“ভালো।” আর্তোরিয়া মাথা নেড়ে নোবেল ফ্যান্টাজমের প্রকৃত নাম উচ্চারণ করতে শুরু করল। কঙ্কালযোদ্ধাদের সবচেয়ে ঘন সমাবেশের দিক লক্ষ্য করে সে নিজের নোবেল ফ্যান্টাজম নিক্ষেপ করল।

“এক্স—কারি-স্টিক মরগান!”

ফ্রান্সের অপর প্রান্তের এক প্রাসাদে।

পরিচারকের পাঠানো যুদ্ধক্ষেত্রের দৃশ্যে আকাশ ভেদ করে উঠে যাওয়া বেগুনি-কালো আলোর স্তম্ভের দিকে তাকিয়ে জ্যাঁ দার্ক অল্টার গভীর বিরক্তিতে বলল, “দ্বিতীয়বার দেখেও বলতে হচ্ছে, এক আঘাতে অন্তত দশ হাজার শত্রুকে নিশ্চিহ্ন করে দেওয়ার এই আক্রমণক্ষমতা সত্যিই ভয়ংকর। অবশ্য ওই কঙ্কালযোদ্ধাদের ঘনবদ্ধ অবস্থানও এর বড় কারণ।”

ডিয়ঁ পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। তার কথা শুনে সে জিজ্ঞেস করল, “তা হলে আপনার সিদ্ধান্ত কী?”

জ্যাঁ দার্ক অল্টার বলল, “বের্সার্কার হিসেবে ল্যান্সেলটকেই বেছে নিই। সে এখনও আর্থার রাজার প্রতি অনুগত কি না, তা নিয়ে আমি বাজি ধরতে চাই না। সতর্কতার জন্য তার ওপর অতিরিক্ত উন্মত্ততার মন্ত্র প্রয়োগ করতেই হবে।”

ডিয়ঁ ছবির মধ্যে দ্বিপদ ড্রাগনগুলোর হত্যাযজ্ঞ চালানো মো লির দিকে তাকিয়ে বলল, “ওই লোকটির ব্যাপারে কী করবেন?”

এই প্রসঙ্গে জ্যাঁ দার্ক অল্টার কষ্টভরা স্বরে বলল, “আমি চীনা কিংবদন্তিগুলো সম্পর্কে খোঁজ নিচ্ছি ঠিকই, কিন্তু ঠিক কেমন মানুষকে ডেকে আনা উচিত, তা স্পষ্ট নয়। কিংবদন্তির অভাব নেই, কিন্তু ওই লোকটির সঙ্গে সমানে লড়তে পারে—এমন উপযুক্ত কাউকে খুঁজে পাওয়া সত্যিই কঠিন! শুধু সে উড়তে পারে—এই ক্ষমতাটুকুই বহু বীরকে তার সঙ্গে তুলনাহীন করে দেয়।”

“তার ওপর লোকটির শারীরিক শক্তিও যথেষ্ট প্রবল।”

কিছুক্ষণের মধ্যেই এক হাজারেরও বেশি দ্বিপদ ড্রাগন মৃত ড্রাগনে পরিণত হলো। পুরো সময়টায় মো লি কোনো নোবেল ফ্যান্টাজম বা অনুরূপ কিছু ব্যবহারই করেনি। সে যখন ভূমির যুদ্ধক্ষেত্রে যোগ দিল, তখন বীরদের হাতে নির্বিচারে নিহত হতে থাকা কঙ্কালযোদ্ধারা আরও দ্রুত ভেঙে পড়ল।

পরিচারকের মৃত্যুর সঙ্গে সঙ্গে যে আয়নায় আর কোনো দৃশ্য প্রতিফলিত হচ্ছিল না, তার দিকে তাকিয়ে জ্যাঁ দার্ক অল্টার বলল, “এর পরের দৃশ্য আর দেখার দরকার নেই। জড়ো করা দানব-সেনাবাহিনী সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়েছে। মনে হচ্ছে, ফ্রান্স ধ্বংস করার কৌশল বদলানো জরুরি।”

……

মূলত মো লি না থাকলে যে দানব-সেনাবাহিনীকে দুপুর থেকে বিকেল পর্যন্ত লড়াই করে ধ্বংস করতে হতো, সেটি প্রায় এক ঘণ্টার মধ্যেই সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।

মেদুসা মাটিজুড়ে ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে বলল, “ওদের সংখ্যা সত্যিই কম ছিল না।”

মাশুর মনে হলো, সে যেন এইমাত্র শরীর গরম করার পর্ব শেষ করেছে। মেদুসার কথার জবাবে সে বলল, “আমাদের শেষ করতে চেয়েছিল বলেই নিশ্চয়ই এত বড় বাহিনী জড়ো করেছিল। তবে পরবর্তী কিছু সময়ে ওরা বোধ হয় আর এত বিশাল বাহিনী তৈরি করতে পারবে না।”

“তৈরি করতে পারবে না? দ্বিপদ ড্রাগনের সংখ্যা হয়তো আগের মতো জোগাড় করতে পারবে না, কিন্তু কঙ্কালযোদ্ধাদের ব্যাপারে তা বলা কঠিন।” জ্যাঁ মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে মৃদু মাথা নাড়ল। “ভুলো না, ফ্রান্স আর ইংল্যান্ডের মধ্যে যুদ্ধ শেষ হয়েছে বেশি দিন হয়নি। এখানে সবচেয়ে বেশি যে জিনিসের অভাব নেই, তা হলো মৃতদেহ।”

কথাটি শুনে মাশু সেখানেই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

ফুজিমারু রিত্সুকা শিউরে উঠে বলল, “তা হলে শত্রুপক্ষ কি ইচ্ছেমতো বিপুল সংখ্যক বাহিনী পাঠিয়ে আমাদের শক্তি ক্ষয় করতে পারবে?”

জ্যাঁ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এই ভূমির মৃতদেহের কথা যদি বলি, যাদের যোদ্ধা হিসেবে ব্যবহার করা যাবে না তাদের বাদ দিলেও, একের পর এক যুদ্ধে নিহত সৈন্য আর সবল পুরুষদের সংখ্যা যোগ করলে তা বোধ হয় দশ লক্ষ বললেও কম বলা হবে…”

মারি উদ্বিগ্ন স্বরে বলল, “যদি এমন হয়, তা হলে এটা শুধু ফ্রান্সের সমস্যা নয়—এ তো গোটা বিশ্বের সংকট! কঙ্কালযোদ্ধা বানানোর মতো মৃতদেহ তো কেবল ফ্রান্সেই নেই। তার মানে, রূপ ভিন্ন হলেও এটিও কি এক ধরনের পবিত্র পাত্রের যুদ্ধ?”

আর্তোরিয়া বলল, “এখন পর্যন্ত পরিস্থিতি দেখে তাই মনে হচ্ছে।”

আমাদেউস মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ নীরব রইল। তারপর বলল, “কোনো মাস্টার ছাড়াই যখন আমাকে ডেকে আনা হয়েছিল, তখনই আমার মনে বিপদের ঘণ্টা বেজে উঠেছিল। কিন্তু বাস্তব পরিস্থিতি যে আমার কল্পনার চেয়েও অনেক ভয়াবহ হবে, তা ভাবিনি। তখন আমাদের বিপক্ষে লড়াই করা চারজন বীরের সঙ্গে একটি অশুভ ড্রাগনও ছিল। আমাদের পক্ষের ছয়জনকে ধরলে মোট দশজন বীর দাঁড়ায়। এই সংখ্যা কি একটু বেশিই নয়?”

মাশু বলল, “সাত বীরের নিয়ম ভেঙে গেছে… যদিও পরিস্থিতি একেবারে সীমাহীন পর্যায়ে পৌঁছায়নি, তবু সাতের বেশি বীর উপস্থিত হওয়া মোটেই অস্বাভাবিক নয়। নথি অনুযায়ী, এমন ঘটনাও ঘটেছে যেখানে পনেরোজন বীরের সংঘর্ষে অংশ নেওয়ার প্রমাণ পাওয়া যায়।”

পাশ থেকে মো লি সায় দিয়ে বলল, “মাশু, তোমার কথাটা মোটামুটি ঠিক, তবে একটি বিষয় সংশোধন করা দরকার। পবিত্র পাত্রের যুদ্ধে কখনও এমন নিয়ম ছিল না যে কেবল সাতজন বীরই অংশ নিতে পারবে। স্বাভাবিক অবস্থায় সাতজন বীর হলো মৌলিক সংখ্যা। পরে জ্যাঁর মতো বিচারক শ্রেণির বীর যোগ দিতে পারে, আবার নিয়মবহির্ভূত আহ্বানে প্রতিশোধপরায়ণ শ্রেণির বীরও আসতে পারে। পরিস্থিতিতে আরও কিছু অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন ঘটলে বীরের সংখ্যা শুধু এতটুকুতে সীমাবদ্ধ থাকবে না। তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ হলো, পবিত্র পাত্রের যুদ্ধে দলগত সংঘর্ষের নিয়মও রয়েছে—কালো ও লাল, এই দুই দলে ভাগ হয়ে মোট চৌদ্দজন বীর যুদ্ধে অংশ নেয়। মাশু, তুমি যে পনেরোজন বীরের কথা বলেছিলে, সম্ভবত সেই ধরনের পরিস্থিতির কারণেই এমন ঘটনা ঘটেছিল।”