ষষ্ঠতৃতীয় অধ্যায় রাজপরিবার
ছোট উড়ন্ত ভালুক... এই নামটা যতই ভাবি ততই হাস্যকর লাগে। তবে ভালোই হয়েছে, হাজার মুদ্রার পুরস্কার পেয়েছি, অন্তত এইটুকু ক্ষতিপূরণ হয়েছে আমার আহত মনটার জন্য। যদি এইটুকু টাকাও না পেতাম, তবে তো বুঝতেই পারতাম না, এটা পুরস্কার না হয়ে বরং আমার জন্য শাস্তি হয়ে দাঁড়াতো।
"ভবিষ্যতে অবশ্যই এমন এক নাম ছড়িয়ে দেবো, যা সবার নজর কাড়বে!" মনে মনে দৃঢ় সংকল্প করল শ্যু চাংছিং।
শ্যু চাংছিং দৃষ্টি ফেরাল শিসুই মন্দিরের দ্বিতীয় শিষ্যের দিকে। আগেও তারা নগরের বাইরে ঝামেলায় জড়িয়েছিল, তখন ছেলেটা তাকে উপহাসও করেছিল। কে জানত, সেই ছেলে এখন অন্নত্যাগের স্তরে পৌঁছে সত্যিকারের ফাংশিতে পরিণত হয়েছে।
"অন্নত্যাগ... পরের লক্ষ্য সেটাই," মনে মনে ভেবেছিল শ্যু চাংছিং।
শোনা যায়, রাজবধূর সমাধি এখনো দক্ষিণ পার্বত্য অঞ্চলে রয়েছে, ভবিষ্যতে সেখানে নিশ্চয়ই এক মহাযুদ্ধ হবে; সুতরাং, নিজের শক্তি বাড়ানো ছাড়া অন্য কিছু গুরুত্বপূর্ণ নয়।
শিয়াং ছিয়াও ও দূত সবাইকে উৎসাহ দিলেন।
এবার শ্যু চাংছিং-এর পুরস্কার গ্রহণের পালা।
"আবার দেখা হলো, চাংছিং, আমি তোমার প্রতি যে ভরসা রেখেছিলাম, তার অযথা হয়নি," শিয়াং ছিয়াও মৃদু হেসে তার কাঁধে হাত রাখলেন।
"আপনার মহানুভবতায় কৃতজ্ঞ।"
বাহ্যিক চেহারা দেখে শ্যু চাংছিং ভাবতেও পারেনি, এই ব্যক্তি আসলে ফাংশির উচ্চ পর্যায়ের একজন; তার নিপুণভাবে শক্তি গোপন করার কৌশল সত্যিই অসাধারণ।
যে ব্যক্তি নিজের শক্তি এত নিপুণভাবে গোপন করে, তার নিশ্চয়ই কোনো গোপন উদ্দেশ্য আছে; এমন কোনোভাবেই সে বাহ্যিকভাবে যতই নম্র দেখাক না কেন, আসলে সে ততটা সরল নয়।
শ্যু চাংছিং একখানা ছোট কাঠের বাক্স হাতে নিল, যার ভারী ওজন তার মনটাকে খানিকটা স্থির করে দিল।
সবচেয়ে বড় কথা, টাকা—সবকিছুর ঊর্ধ্বে টাকা।
"দূত, আজ আর ফিরে যাবেন না। আমি শানইয়াংয়ের তরুণ প্রতিভাদের নিয়ে আপনার জন্য ভোজের আয়োজন করছি," শিয়াং ছিয়াও এবার লাল চুলের দূতের দিকে তাকালেন। শ্যু চাংছিং-ও গোপনে লোকটিকে পর্যবেক্ষণ করল।
লোকটি দেখতে অত্যন্ত রূপবান, আগুনের মতো লাল চুল, চোখে তীক্ষ্ণতা; তাকানোর সঙ্গে সঙ্গেই মনে হয় আগ্নেয়গিরির তাপ এসে শরীর ছুঁয়ে গেল।
নিশ্চয়ই শক্তিশালী, কমপক্ষে অন্নত্যাগ স্তরের ফাংশি, এবং রাজপরিবারের রক্তধারাও আছে তার মধ্যে। ওর সঙ্গে থাকা তিন সঙ্গিও শক্তিশালী বলেই মনে হয়।
"আমি? কবে বললাম চলে যাবো?" নিরুত্তাপ ভঙ্গিতে পাল্টা প্রশ্ন করল দূত।
"এ-এহ..." শিয়াং ছিয়াও বিস্মিত হয়ে বুঝতে পারলেন, "তাহলে আপনি-ই কি সেই বিখ্যাত শুং ইং সেনাপতি?"
"ঠিক তাই, আমি ড্রাগন চ্যাং সেনাবাহিনীর ক্যাপ্টেন শুং ইং। ভোজের দরকার নেই, আমাদের বাহিনীতে মদ্যপান নিষিদ্ধ।" দূতের মুখে এক চিলতে হাসি।
দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, এ-ই সেই ব্যক্তি। কিছু লোক যে দক্ষিণ পার্বত্য রাজবধূর ব্যাপারটি নিয়ে উদ্বিগ্ন, তা স্পষ্ট; নইলে এমন এক সীমান্ত অঞ্চলে রাজপরিবারের সদস্য পাঠানো হতো না।
এখন প্রতিদ্বন্দ্বী এসে গেছে।
এ কথা ভাবতেই শিয়াং ছিয়াওর মনে ক্রোধ জাগল, ইচ্ছে করছিল রেন চেংগুকে মেরে ফেলে। যদি না সে বুড়ো লোকটা মুখ খুলত, তাহলে এত প্রতিদ্বন্দ্বীই আসত না।
এমনকি পাশের আটবাতাস দেশের লোকও চলে এসেছে। কে জানে, হয়তো এ কারণেই, ভবিষ্যতে পাশের ইনশান জেলার লোকও এসে ভিড় জমাবে।
শুং ইং ভোজে রাজি না হওয়ায়, পুরস্কার বিতরণ অনুষ্ঠান তাড়াতাড়ি শেষ হয়ে গেল। শুং ছু, রেন চিয়াংহে ও শ্যু চাংছিং তিনজন ড্যানশান ফেরার প্রস্তুতি নিল।
"এই হাজার মুদ্রা দিয়ে কি সত্যিই বাড়ি কিনবে?" শুং ছু শ্যু চাংছিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার কাছে একখানা বাড়ি আছে, বেশ বড়, চাইলে এক হাজার মুদ্রাতেই দিয়ে দেবো।"
বাড়িটি শহরের উত্তর প্রান্তে, সামনে ও পেছনে উঠান, কৃত্রিম পাহাড়, ছোট্ট হ্রদও আছে।
"শুধু এক হাজার?" শ্যু চাংছিং-এর মনে লোভ জাগল।
গ্রামের ছোট ঘরে তেমন কিছু রাখা যায় না, সাধনা করতেও অসুবিধা হয়। প্রতিবার সাধনা করতে হলে পাহাড়ি গুহায় যেতে হয়, নয়তো ড্যানশানে। ড্যানশানে শুধু দাওয়াইনের কৌশলই শেখা যায়, পাহাড়ি আত্মার শক্তি প্রকাশ করা যায় না।
ভাবনাচিন্তা করে, মনে হল টাকা খরচ করা যায়।
"হ্যাঁ, মাত্র এক হাজার। বাড়ির মালিক ছিলেন এক ব্যবসায়ী, যুদ্ধবিগ্রহে নিহত হন। তার কাজকর্ম খুব একটা সৎ ছিল না, শত্রু ছিল অনেক। পরিবারের লোকেরা বাড়িটি বিক্রি করে দূরে চলে যেতে চায়, তাই অর্ধেক দামে দিচ্ছে। শর্ত একটাই—টাকা হাতে, দলিল হাতে।"
শ্যু চাংছিং এক মুহূর্তও ভাবল না, মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে।"
বাক্সের টাকা দিয়ে দিল শুং ছুকে, ভেতরের লৌহবর্ম নিজে রেখে দিল।
এর আগেই রেন পরিবারের দুই ভাইকে হত্যা করে বেশ কিছু সম্পদ পেয়েছিল, তাই হাতে টাকা নিয়ে চিন্তা ছিল না।
বিকেলে বাজারে ভিড় জমে উঠেছে, নানা রকমের পোশাক পরা মানুষ গল্পে মত্ত—কারো মুখে চিন্তার ছাপ, কারো মুখে আনন্দ, স্পষ্ট যে কারও পরিবারের কেউ যুদ্ধে মারা যায়নি।
যা-ই হোক, ঘটনা শেষ হয়ে গেছে। বেঁচে থাকা মানুষকে জীবন চালিয়ে যেতেই হবে।
"মশাই! একটু খেয়ে যাবেন?" দোকানের কর্মচারী দরজায় দাঁড়িয়ে ডাকছিল।
দরজার সামনে বড় হাঁড়িতে মাংস, নাড়ি, হাঁসের পা আর চা রান্না হচ্ছিল।
শুং ছু দুইজনের দিকে তাকিয়ে বলল, "চলো, কিছু খেয়ে নিই। কতদিন কিছু খাওয়া হয়নি, আজ একটু খাওয়া যাক?"
"চলো," রাজি হল শ্যু চাংছিং।
"ঠিক আছে," মাথা নাড়ল রেন চিয়াংহে।
তিনজন গিয়ে বসল।
"ভাই, তিন বাটি শুকরের অন্ত্র, ছয়টা হাঁসের পা, এক প্লেট হাঁসের চোয়াল, তিন কাপ গরম চা," শুং ছু বলল।
"ঠিক আছে!" ক্ষণিকেই গরম গরম খাবার চলে এল। শুং ছু এক টুকরো নরম মাংস চপস্টিকে তুলে মুখে দিল, গালে চর্বির ঢেউ উঠল, সঙ্গে সঙ্গেই আরেক টুকরো তুলল।
শান্ত স্বভাবের রেন চিয়াংহে দ্বিতীয়জন হিসেবে হাত বাড়াল, খাওয়ার গতি কম নয়; দুজনের খাওয়া যেন প্রতিযোগিতা। শুধু শ্যু চাংছিং ধীরে ধীরে চিবিয়ে খাচ্ছিল।
"আমি ফিরে গিয়ে দেখলাম, ওষুধের দোকানের তেমন ক্ষতি হয়নি, দশদিনের মধ্যে আবার ব্যবসা শুরু হবে," শুং ছু মাথা না তুলেই বলল।
"আমি ভাবছি একটু ঘুরে আসব," রেন চিয়াংহে নিজের পরিকল্পনা জানাল।
"গুরুর সঙ্গে কথা বলেছো? কোন দেশে যাবে? ছিন সাম্রাজ্যে যেও না, ওখানে রাজা সাধারণ ফাংশিদের সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে। ফাংশি শিখতে চাইলে শুধু সামরিক বাহিনীতে ভর্তি হতে হয়, আর বের হওয়া যায় না।"
যুদ্ধবিদ্যা শিখে রাজপরিবারের সেবায় দেওয়া—এটাই নিয়ম।
ফাংশিরা নানা দেশে গিয়ে মর্যাদা ও শক্তি বাড়ায়; এ কোনো নতুন বিষয় নয়। স্থানীয়ভাবে যারা প্রতিষ্ঠা পায়নি, তারা ভাগ্য বদলের আশায় বা বড় কোনো গুরুর নজরে পড়ে রাতারাতি উন্নতির স্বপ্ন দেখে।
বিশাল এই দেশে ফাংশির কৌশল বৈচিত্র্যময়; এখানে ব্যর্থ হলেও অন্যত্র প্রতিভা হিসেবে গড়ে ওঠা বিচিত্র নয়।
সাত রাজ্যের মধ্যে ছিন সাম্রাজ্য অত্যাচারী, গুয়ি-ইয়ান দূরবর্তী, জিউ-ইয়ান বিস্তৃত, দাই-ছি সমৃদ্ধ, মধ্য দেশ গম্ভীর, বা-শু বন্ধনগড়।
ভ্রমণের গন্তব্য বাছাই অত্যন্ত সতর্কতার দাবি রাখে, এক ভুল পদক্ষেপেই অন্ধকারে পড়ার আশঙ্কা।
"কথা হয়েছে, ঘুরে বেড়াবো। কোথাও নিবন্ধন করতেই হবে এমন নয়," রেন চিয়াংহে স্বাধীনতাই বেশি পছন্দ করে, নিয়মকানুনে বাঁধা জায়গায় সে সুখী নয়।
"ভালোই করেছো," শুং ছু আরেক টুকরো মাংস তুলল।
কিছুদিন আগেও সে গোটা দেশ ঘুরে দেখার স্বপ্ন দেখত, এখন বয়স হয়েছে, সংসার-সমাজের ঝামেলায় মন ক্লান্ত, আর ভ্রমণের ইচ্ছা নেই।
কথার গতি থেমে গেল।
শ্যু চাংছিং হঠাৎ কিছু মনে করে বলল, "রাজপরিবারের পদবি শুং, তাহলে বড় ভাইয়ের কি রাজপরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক আছে?"
"না, সেদিন গুরু জিজ্ঞেস করলেন আমার নাম কী, আমি বললাম, আপনি ঠিক করুন। ওনার পদবিই আমার পদবি; তাই শুং হল।"
"তাহলে ঝু নয় কেন?" মনে মনে চমকাল শ্যু চাংছিং, তাহলে কি গুরু আসলে শুং পদবির? রাজপরিবারের সঙ্গে কি সম্পর্ক আছে?
অর্ধ বছর শিখেও সে গুরু সম্পর্কে কিছুই জানে না, হয়তো অন্য শিষ্যরাও জানে না।
"জানি না।"
চা-ভাত শেষ করে, শ্যু চাংছিং ফিরে এল দক্ষিণ গ্রামের পুরাতন বাড়িতে।
দরজা বন্ধ করে, গলায় ঝোলানো বিশেষ থলি খুলে, লাল রশি খুলল, ঝনঝন করে অনেক কিছু বেরিয়ে এল, চোখ চমকানোর মতো।
এগুলো গত ক’দিনের সংগ্রহ, এখনো গুছিয়ে দেখার সময় হয়নি।
"এটা কী?" শ্যু চাংছিং দৃষ্টি ফেরাল একপাশে পড়ে থাকা গোপন পুস্তকের দিকে।