সপ্তদশ অধ্যায় মধ্যযুয়ান উৎসব, অন্নবর্জিত উপবাস!!
ভূতের দরজা তিনটি, সেতু পেরোবার পালা এসেছে...
অবসরে থাকা শি চাংছিং যখন ছুয়ানদান ওষুধের দোকানে কিছু নিতে গিয়েছিল, তখন শুনল熊屈 এই কথাগুলো বলছে।
“সিমিং উৎসব, সত্যিই কি পরলোক আছে?” কৌতূহলী হয়ে শি চাংছিং জিজ্ঞাসা করল।
“নিশ্চয়ই আছে, শুনেছি ওখানে আমাদের পৃথিবীর মতোই নানা শক্তি ভাগাভাগি করে রেখেছে, ভূতের জগতে যারা শাসন করেন তাদের বলা হয় ভূতপ্রভু।”
“ভূতপ্রভুরা কি মানুষদের দুনিয়ায় আক্রমণ চালায়?”
“সম্ভবত না, ওখানে আবহাওয়া অত্যন্ত প্রতিকূল, কোনো প্রাণ নেই, জীবিত কেউ ঢুকলে বেশিদিন টিকতে পারে না; আবার মানুষের দুনিয়া ভূতদের জন্যও তেমনই অমার্জনীয়।”
পৃথিবীতে ভূতের সংখ্যাও কম, বেশিরভাগ ভূত বিশেষ কোনো নেগেটিভ শক্তির জায়গায় আটকে থাকে, ইচ্ছেমতো ঘুরে বেড়াতে সাহস পায় না; মানুষের দুনিয়ার একটুখানি বাতাস, একটুখানি রোদ, তাদের জন্য রীতিমতো শাস্তিস্বরূপ।
“ভূতের দরজা তিনটি, আমাকেও যেতে হবে? কী পুরস্কার মিলবে?”
“ওটা পার হলে ভূতপ্রভুরা পুরস্কার দেন। যেহেতু ওটা তাদের দেওয়া, খারাপ কিছু হবে না নিশ্চয়ই। তাছাড়া, জেলা প্রশাসক আরও একখানি ঘোষণা দিয়েছেন, পুরস্কার হিসেবে দেবেন ঝু রোং ধ্বংসাবশেষ থেকে আনা এক মহামূল্যবান বস্তু, যেটি নাকি শিকড়-গোড়া বদলে দিতে পারে।”
熊屈 হঠাৎ বলল, “তবে, তুমি যেতে পারবে না।”
“কেন?”
“এবারের উৎসবে শুধু তারাই অংশ নিতে পারবে, যারা শস্যভোজন ত্যাগ করেছে। বেশিও নয়, কমও নয়।”
“তাই নাকি... দাদা, আরও পাঁচবারের উপাদান ধার দিন, পরে হাতে টাকা এলেই শোধ দেব।”
“তুমি তাহলে একমাসের মধ্যে শস্যভোজন ছাড়ার চেষ্টা করবে?”
“ঠিক তাই।”
“হা হা, সাহসিকতা প্রশংসনীয়।” 熊屈 হাসি চেপে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, চেষ্টা করে দেখো।”
শি চাংছিং প্রায় আট-নয় মাস হল প্রবেশিকা সম্পন্ন করেছে। 熊屈 বিশ্বাস করে, তাদের ‘ছয় নম্বর’ প্রবেশিকায় উত্তীর্ণ হয়েছে, দশ মাসে শস্যভোজন ত্যাগ করা অসাধারণ, কিন্তু অসম্ভব নয়।
তাদের ‘তিন নম্বর’ গাও চিংমিং তো ছয় মাস সরাসরি শস্যভোজন ছাড়ে, এমন প্রতিভা তারা দেখেছে, বাকিটা আর অবাক লাগে না।
“ধন্যবাদ, দাদা!” শি চাংছিং দৃপ্ত কণ্ঠে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল। সত্যিই সে চেষ্টা করতে চায়, এক মাসের মধ্যে শস্যভোজন ছাড়তে পারে কি না দেখে নিতে চায়।
সবকিছু ঠিকঠাক চলছে, যদি আত্মা-দেহ একাত্মতা অর্জন করতে পারে, তাহলে শস্যভোজন ত্যাগ করার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যাবে।
শ্বাসপ্রশ্বাস ও শারীরিক সাধনা আরও গভীর হলে, দুটো মিলিয়ে সফলতার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যায়।
...
দক্ষিণকোণ গ্রাম, শি পরিবারের বাড়ি।
ফটকে বিশটা টেবিল পাতা, পাশে চুলা জ্বলছে, বড় পাতিলে সুগন্ধি রান্না।
ইয়াং কাকা অতিথিদের বরণ করছে।
“গ্রামপ্রধান এসেছেন, বসুন বসুন!”
“গ্রাম্য প্রশাসক সু-সরকার এসেছেন!”
“হু কাকিমা! লাও লিউ!”
ইয়াং কাকা সবার সাথে কুশল বিনিময় করল।
শি চাংছিং গ্রামের প্রভাবশালী কয়েকজনের সঙ্গে এক টেবিলে বসেছে।
লিন দা হুর ছোট ভাই অতিথিদের নাম ও উপহারমূল্য লিখে রাখছে, অবশ্য উপহারটাই আসল, কারণ শি চাংছিং-এর কাছে আর কোনো টাকা নেই।
“অভিনন্দন, অভিনন্দন!” সবাই শুভেচ্ছা জানাল, শি চাংছিং হাসিমুখে উত্তর দিল।
তার পাশে বসেছে উ মা ও উ দাদিমা, আজকের খাওয়ার খরচও উ দাদিমা দিয়েছে, শি চাংছিং শুধু অর্থ গ্রহণ করছে।
“চাংছিং, আমি তৈরি করতে শিখে গেছি, এরপর নতুন ওষুধ আনলে দিও।” উ মা আস্তে বলল।
“ও, তাই নাকি?” শি চাংছিং বিস্মিত।
লিং ফেই পাউডার প্রতিটি পঁচাত্তর কড়িতে, যদি শুধু নতুন উপাদান লাগে, তাহলে পঁয়তাল্লিশ কড়িতেই হবে।
তবুও, উ মা যতই বলুক, দিতে হবে তো দেবেই। তার পরও খরচ অনেক কমল।
“ধন্যবাদ, উ দাদা।”
“হা হা, আমাদের মধ্যে এত দূরত্ব কিসের?” উ মা হেসে বলল, দুজনে একে অপরকে সমৃদ্ধ করেছে, একে অপরের পরম বন্ধু।
আয়োজনের কেন্দ্রে শি চাংছিং, পাশে উ মা।
গ্রামের সম্ভ্রান্তরা প্রশংসায় ভাসিয়ে দিচ্ছে, যেন কথার কোনো দাম নেই।
উপহারের টাকা দেখে শি চাংছিং কেবল হাসে, মনে মনে হিসেব করে, আজ প্রায় দুইশো কড়ি আসবে নিশ্চয়ই, শুধু গ্রাম্য প্রশাসকই দিয়েছেন পঞ্চাশ।
“চাংছিং, শুনেছি তুমি কয়েকজন পাহারাদার নিতে চাও?” প্রশাসক জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, বাড়ি খুব ফাঁকা, একা সামলানো যায় না, কাজ বেশি না, মাঝে মাঝে ঝাড়ু-মোছা হলেই চলবে।”
“আমার ছেলে আঠারোতে পা দিয়েছে, বেশ পরিশ্রমীও, তুমি চাইলে বিবেচনা করতে পারো?” প্রশাসক দ্বিধাসহ বলল।
“এ কেমন কথা, আপনার ছেলের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল, একদিন আমার সহযোদ্ধা হবে, সাধারণ দারোয়ান কেন বানাবো, আপনি মজা করছেন।”
“তাহলে আমার দ্বিতীয় ছেলেটা কেমন?” লি লিয়েজ-এর বাবা বলল।
“নিশ্চয়ই হবে।” শি চাংছিং সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল।
আজকের এই ঘটনা সে ভাবতেই পারেনি, তার এতটা প্রভাব হয়েছে, এমনকি কয়েকজন পাহারাদার নিতে চাইলে লোকেরা নিজে থেকেই এগিয়ে আসছে, ধনী পরিবারও বাদ যাচ্ছে না।
আসলে শি চাংছিং ভুল ভাবছিল, সবাইকে এমনভাবে দেখে না তারা।
শুধু তার সুনাম এতটাই ভালো, সবাই বিশ্বাস করে, তার সঙ্গে থাকলে অন্তত কিছুটা উপকার হবে।
অন্যদের ক্ষেত্রে, যেমন রেন পরিবার, সেখানে চামড়া তুলে নিলেই ভালো।
শেষ পর্যন্ত, লি পরিবারের ছোট ছেলে লি ইয়ান, লিন পরিবারের লিন আর হু, হু পরিবারের হু হাই, পুরাতন গ্রামের প্রধানের ছোট ছেলে ইয়াং বোকে বাছাই করা হল।
ইয়াং কাকাও তার ছেলেদের সুপারিশ করেছিল, কিন্তু শি চাংছিং ওদের বয়স সাত-আট দেখে সরাসরিই না করে দেয়।
“নমস্কার গুরুদেব!”
চারজন হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল।
“এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই, উঠে বসো।”
শি চাংছিং ভাবল, চারজনকে কিছু অস্ত্র, দেহ শক্তিশালী করার জল কিনে দেবেন। ভবিষ্যতে কারও কৌশলগত প্রতিভা থাকলে, সে গুরুজনের কাছে সুপারিশ করবে।
ভোজনশেষে, শি চাংছিং উপহারের অর্থ নিয়ে উ দাদিমা দেওয়া ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে শহরের দিকে রওনা দিল।
“হ্যাঁ, সামনের এক মাস রাতে কেউ বেড়াতে যেও না, পারলে দরজায় মোরগের রক্ত আর গন্ধক ছিটিয়ে দিও।” যাওয়ার আগে সবাইকে জানিয়ে গেল শি চাংছিং।
সবাই ভেতরে ভেতরে আতঙ্কিত হয়ে বিষয়টা মনে রাখল।
লি ইয়ান গাড়ি হাঁকাচ্ছিল।
ঘোড়ার গাড়ি ছুটছে, দু’পাশের সবুজ দৃশ্য দ্রুত পিছিয়ে যাচ্ছে।
হালকা বাতাসে পর্দা দুলে একটু ঠান্ডা লাগল।
শি চাংছিং চোখ বন্ধ করে বিরল অবসর মুহূর্ত উপভোগ করল।
গাড়ি হাঁকানোর জন্য লোক থাকলে উপকার, আর ঘোড়া দেখার চিন্তা থাকে না, লোক দিয়ে নিজের গন্তব্যে গিয়ে আবার ফিরে আসা যায়।
বাড়ি ফিরে, শি চাংছিং একগাদা উপাদান বের করল।
এর মধ্যে সবচেয়ে মূল্যবান ছিল পাথরের মাছের আগ্নেয়রক্ত মণি।
এটিকে কেন্দ্র করে, অন্যান্য ওষুধের উপকরণ নিয়ে নির্ঘাত শস্যভোজন ত্যাগ করা সম্ভব।
ভাবতে ভাবতে, সে মনে করল এটা যথেষ্ট নয়, সে কাপড়ের বেল্ট ছুঁড়ে দিল, বেল্টটি রূপ নিল এক বিশাল সাপের।
“চুপিচুপি চুনাপাথরের গুহায় গিয়ে চূড়ার মিকা তুলে নিয়ে আয়।”
পাথরের গুহার মাথায় মিকা জমে, সূর্য-চন্দ্রের আলো শুষে মিকা থেকে নির্গত হয়।
শি চাংছিং যা করছে, তা হলো সর্বস্ব বাজি রাখা, সবকিছু একবারে খরচ করা।
আর ধীরে ধীরে পাথরের গুহার মিকা লাগবে না, এখন শুধু শস্যভোজন ছাড়ার জন্য সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করতে হবে।
ওই স্তরে পৌঁছাতে পারলে দ্রুত উন্নতি হবে, নইলে কে জানে কতদিন এভাবে চলবে।
রাত ঘনাল, শি চাংছিং গুঁড়ো অবস্থায় ওষুধ খেল, 熊经鸟伸 কৌশল প্রয়োগ করল, শেষে পদ্মাসনে বসে শ্বাসচর্চা করল।
দুই পদ্ধতি, দুই দিকের সাধনা।
বেশিরভাগ সময় গভীর অরণ্যে প্রকৃতির সঙ্গে সংযোগ করে।
তার সাধনা ও পাহাড়ের শক্তি ধীরে ধীরে বাড়তে থাকল।
মধ্যযাম উৎসব ঘনিয়ে এলো, গ্রামে বিচিত্র ঘটনা বেড়ে গেল, এমনকি কেউ কেউ ভূতের হাতে প্রাণও হারাল।
উত্তর ঢালের গ্রামগুলো শি চাংছিং-এর সতর্কতায়, দশটি গ্রামেই যথাসময়ে দরজায় মোরগের রক্ত, কাঁচা আদা ঝুলিয়ে, গন্ধক ছিটিয়ে রেখেছিল, তেমন কেউ ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি।
সবার কাছে শি চাংছিং-এর বিশ্বাস ও গ্রহণযোগ্যতা আরও বেড়ে গেল।
এরপর থেকে, প্রতি বছর সপ্তম মাসে মোরগের রক্ত ছিটানো, আদা ঝুলানো হয়ে উঠল উত্তর ঢালের দশ গ্রামের ঐতিহ্য।
মধ্যযাম উৎসবের আর তিন দিন বাকি, তখন একঘোড়ার গাড়ি ছায়াময় পাহাড় থেকে ছুটে এলো...