৫৯তম অধ্যায় পার্থিব জগতের দ্বার
গুহাটি ভূগর্ভে অবস্থিত, ঠিক কতটা গভীরে কেউ জানে না। পরিবেশটি অন্ধকার এবং শীতল, গুহার ভেতর হালকা কুয়াশা ছড়িয়ে আছে, ঠান্ডায় সবাই কাঁপছে। রাতের মণি নানা রঙের আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে। নিচে পড়ে আছে অসংখ্য মৃতদেহ, আর রক্তাক্ত রক্তের পুকুর থেকে ফোটে ফোটে রক্তের বুদবুদ উঠছে, এ দৃশ্য দেখে কারও গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে।
সাদা রেশমের কোকুন রক্তের পুকুরে ডুবে আছে, তার উপরিভাগে কিছু অদ্ভুত পাখি ও পোকামাকড়ের প্রতীক ফুটে আছে। কোকুন ফাটার সঙ্গে সঙ্গে এক অজানা শক্তির প্রবাহ গুহার এই নির্জন স্থানে ছড়িয়ে পড়ে। সবাই বুঝতে পারে, এবার শুরু হবে সত্যিকারের লড়াই।
জেলার নিরাপত্তা কর্মকর্তা লি ছিং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে নিজের ভ্রু স্পর্শ করেন।
একই সঙ্গে বিশাল ধারালো অস্ত্রটি শূন্যে ভাসতে থাকে, রক্তিম আলো ঝলক দেয়।
তান্ত্রিকের দেবতা আহ্বান সফল হয়, তার চেহারার পরিবর্তন ঘটে, শূন্যে পশুর গর্জন ধ্বনি ভেসে আসে।
একটি ভয়াবহ যুদ্ধের সূচনা হতে চলেছে।
কিন্তু সবাইকে অবাক করে দিয়ে, কোকুনটি দ্রুত ফাটতে থাকে।
এক ঝটকায় সাদা কোকুন বিস্ফোরিত হয়, রেশমের সুতো ডিমের মতো মোটা, পুরো গুহা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে।
কোকুনের মধ্যে থেকে বেরিয়ে আসে এক রক্তমাখা অদ্ভুত প্রাণী।
প্রায় মানুষের অর্ধেক উচ্চতা, আকারে কিছুটা প্রজাপতির মতো, সারা শরীরে সাদা আঁশের মতো লোম, পিঠে বিশাল জোড়া ডানা।
পাখির মতো নয়, বরং এই রেশমের পোকাটির শরীরে যে লোম তা আঁশের মতো, ক্ষুদ্র এবং পরপর সাজানো।
রেশমের পোকাটির মাথা মানুষের মুখ, চুল এলোমেলো, চোখ দুটি স্বর্ণের মতো, স্পষ্টতই এটি ছিল রেন ছেংগুর মুখাবয়ব।
উন্নতির পথ, প্রাণের বিপরীত স্রোতের এমন ক্ষমতা আছে।
"তোমরা...!"
সবাই যখন আক্রমণ করতে যাবে, তখনই রেশমের পোকাটি কথা বলে ওঠে।
"হা হা, চেষ্টা করে লাভ নেই, এটা তো আমার বিভ্রম মাত্র। তোমরা কী ভাবছ? ভূত দং হু-র গল্প বেশি পড়েছ?"
ভূত দং হু ছিল ভূত ইয়ান দেশের বিখ্যাত সাহিত্যিক, তিনি প্রতিভাবান নায়ক-নায়িকা, দৈত্য ও অদ্ভুত কাহিনি লিখে জনপ্রিয়তা অর্জন করেছিলেন।
"দুর্বৃত্তরা রক্তের উৎসর্গ করে প্রাণ, দেশে অশান্তি সৃষ্টি করে, সাহসী ও শুভবুদ্ধিসম্পন্নরা একত্র হয়ে দুষ্টের বিনাশ করে? অথবা দুষ্টরা আরও খারাপ কাজ করলে রাজা রুষ্ট হয়ে সেনা পাঠান?"
"আমি কি নির্বোধ? যখন উন্নতিতে আসি, কেন রেন পরিবারের বাড়িতে? অন্য কোথাও নয় কেন? হা হা!"
"দুর্বুদ্ধি! নির্বোধ! তোমরা প্রতারিত হয়েছ! আমার ক্ষমতা পূর্ণতা পেয়েছে! শিয়াং ছিয়াও, তোমার প্রাণ নিতে আমি আবার আসব!"
রেন ছেংগুর হাসি ছিল তীক্ষ্ণ, আত্মতৃপ্তিতে পূর্ণ।
এটা ছিল কেবল একটি ছল, সবচেয়ে বিশ্বস্ত সৈনিক ছাড়া কেউ জানত না তার আসল উন্নতির স্থান কোথায়।
সে নদী পার হয়ে সেতু ভেঙে দিয়েছে, বিশ্বস্ত সৈনিকদের উন্নতির পুষ্টি হিসেবে ব্যবহার করেছে, ঈশ্বর-দৈত্য ছাড়া কেউ জানে না তার প্রকৃত লুকানোর স্থান।
এটা মানুষের মনস্তাত্ত্বিক ধারণাকে কাজে লাগানো, সাধারণের চোখে কঠোর নিরাপত্তার স্থানেই লুকিয়ে থাকে গোপন রহস্য, অথচ রেন ছেংগু বিপরীত পথে হাঁটে।
সবাই বুঝতে পারে তারা প্রতারিত হয়েছে, কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।
রেন ছেংগু সত্যিই বিষাক্ত সাপের মতো, শুধু অন্যদের প্রতারণা করেনি, এমনকি নিজের সন্তান-সন্ততিদেরও করেছে।
তারা অনেক রেন পরিবারের লোককে ধরে বিশেষ কৌশলে রেন ছেংগুর অবস্থান জানার চেষ্টা করেছিল।
কিন্তু এই লোক নিজেকেও প্রতারণা করেছে, তাও বহু বছর ধরে।
"হা হা, আমি চলে গেলাম!" রেশমের পোকাটি দ্রুত মৃত্যুবরণ করে, তার মানুষের মুখ শুকিয়ে যায়, তার আসল দেহ ছিল বিশাল দানিয়াং পর্বতমালায়, কেউ তাকে ধরতে পারে না।
রক্তের পুকুরে ক্রমাগত বুদবুদ ওঠে, রক্ত ছড়িয়ে পড়ে, ভেসে থাকা মৃতদেহগুলো ফেঁপে উঠে বেলুনের মতো।
ফাঁদে পড়া!
তারা শুধু প্রতারিত নয়, বরং রেন ছেংগুর ফাঁদে পড়েছে।
কল্পনাও করতে পারেনি, রেন পরিবার বারবার পরাজিত হয়ে, শেষে কেবল রেন ছেংগু অবশিষ্ট ছিল, তবু এই লোকের ছিল পাল্টে দেওয়ার সুযোগ।
শিয়াং ছিয়াও আর তার ভাবগম্ভীরতা ধরে রাখতে পারে না, আতঙ্কিত দৃষ্টিতে পাশে তাকায়।
"ঝু পর্যবেক্ষক, অনুগ্রহ করে কিছু করুন... উহ..."
শিয়াং ছিয়াও বিস্মিত, ঠান্ডা ঘামে ভিজে।
ঝু তাও যেখানে দাঁড়িয়েছিলেন, সেখানে এখন কেউ নেই, এই চতুর বুড়োটি রেশমের পোকা কথা বলার মুহূর্তেই পালিয়ে গেছে।
"নির্লজ্জ!"
ধ্বংস!
শত শত মৃতদেহ বিস্ফোরিত হতে থাকে, গুহার পাথর ওপর থেকে পড়ে, সবাইকে ঢেকে ফেলে।
গুহার ওপরেই ছিল রেন পরিবারের পুরাতন বাসভবন, গুহার উপরেই তৈরি এই বাড়ি।
গুহার ভূমিকম্পে বাইরে বাড়িগুলোও ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে ভেঙে পড়ে।
পৃথিবী জুড়ে নির্মল পূর্ণিমার আলো।
চাঁদের আলো ঝু তাওর সাদা ছাতায় পড়ে, ছাতার ওপরের পাহাড়-নদী যেন জীবিত হয়ে ওঠে।
ঝু তাও কিছু না বলে নিচের ধ্বংসস্তূপের দিকে তাকিয়ে থাকেন।
জেলার উচ্চপদস্থরা একযোগে নিহত, এতে রাজা পর্যন্ত উদ্বিগ্ন হবেন, এমনকি রাজকীয় সেনাও আসতে পারে, লান্তাই তান্ত্রিকরা হুমড়ি খেয়ে আসবে।
উই চু দেশের নিচে ছিল জেলা ও ক্ষুদ্র রাজ্য, জেলা প্রধান পরবর্তী যুগের ছোটখাটো সরকারি কর্মকর্তা নয়, বরং রাজা কর্তৃক নিযুক্ত স্থানীয় শাসক।
কিন্তু তারা কি সত্যিই মারা গেছে?
ঝু তাও এখনও নিচের দিকে তাকিয়ে থাকেন।
ধোঁয়া ধীরে ধীরে ছড়িয়ে যায়, রাতের অন্ধকার তার চোখকে বাঁধা দিতে পারে না।
ধোঁয়ার মধ্যে দিয়ে কয়েকটি ছায়া ধীরে ধীরে এগিয়ে আসে।
সামনে ছিলেন শিয়াং ছিয়াও, এই শালীন মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি একদম মলিন নয়, তার পোশাক অক্ষত, পেছনে জেলা নিরাপত্তা কর্মকর্তা, তান্ত্রিক, এবং জেলা দপ্তরের আরও কয়েকজন, সব সৈনিক নিহত।
শিয়াং ছিয়াওর মুখ ছিল ফ্যাকাশে, দৃষ্টিতে শীতলতা, তার আগের নম্র চেহারার ঠিক বিপরীত।
তার পেছনে ছিল এমন কালো অন্ধকার, যা আলো পর্যন্ত গিলে নেয়, অন্ধকারে হালকা সবুজ ঝলক, ধূসর-কালো ঠান্ডা কুয়াশা, যেন মৃত্যুর রাজ্যের দরজা।
চারপাশের তাপমাত্রা কয়েক ডিগ্রি কমে যায়, সবাই কাঁপতে থাকে।
মৃত্যুর দরজা থেকে বেরিয়ে আসে মানুষের কোমরের মতো মোটা এক সাদা হাত, এই হাতে কোনো রক্ত নেই, শিরা ফুলে আছে, আকারে সুন্দর, নারীর হাতের মতো।
ভূতের হাতের তালু রক্তাক্ত, কালো হাড় দেখা যায়, মনে হয় বিস্ফোরণের অভিঘাত সহ্য করেছে।
আকাশে ঝু তাওকে দেখে শিয়াং ছিয়াওর মুখ কালো, মাথার ওপর ষাট ইঞ্চি লাল আলো, ষাট বছরের সাধনা।
"হা হা, চমৎকার, প্রথমে রেন ছেংগু, তারপর তুমি, এই তান্ত্রিকতা বিরোধী জেলা প্রধান, তুমিও তান্ত্রিক। সাধনাও কম নয়।" ঝু তাও হাততালি দিয়ে হাসেন, যেন আগে থেকেই সব জানতেন।
ঝু তাও কিছুক্ষণ হাসেন, শিয়াং ছিয়াও রাগান্বিত হতে দেখে, হাসি থামিয়ে বলেন, "জেলা প্রধান শাংগুয়ান, এই বিদ্রোহে তোমার ভূমিকা কী?"
রেন পরিবার শতবর্ষের অভিজাত, পূর্বপুরুষ রাজাকে সহায়তা করেছিলেন, বিদ্রোহ অদ্ভুত, আগে রেন পরিবারের উন্নতির পদ্ধতি ছিল, কিন্তু রক্ত উৎসর্গের নিয়ম কয়েক বছরের মধ্যেই এসেছে।
এই সংঘাতের সাথে শিয়াং ছিয়াওর সম্পর্ক গভীর।
তাছাড়া তিনি সিসুই মন্দিরকে সমর্থন করেছেন, শিয়াং চু, জিয়াং পরিবারের সঙ্গে ব্যবসা করেছেন, তিনি বুঝেছিলেন রেন পরিবার বিদ্রোহ করবে, আগেভাগে লাভ দিয়ে ইউনজে মন্দিরের শিষ্যদের জড়িয়ে ফেলেছেন।
শিয়াং ছিয়াও চর্চা করেন ভূতের সাধনা, এতে প্রচুর উৎসর্গের প্রয়োজন, সম্ভবত সিসুই মন্দির এই কাজ করত।
"রেন পরিবারের野心, এটা তো স্পষ্ট!" শিয়াং ছিয়াও হেসে বলেন, পেছনের ভূতের হাত ও মৃত্যুর দরজা ধীরে ধীরে মিলিয়ে যায়, "আমি কৃতজ্ঞ ইউনজে মন্দিরের কাছে, তারা সাহসিকতার পরিচয় না দিলে ফলাফল ভয়াবহ হতো, আগামীকাল রাজকীয় আদালতে জানাব, পুরস্কার দেব।"
"লাগবে না, আমার কোনো সম্পর্ক নেই, ইউনজে মন্দিরের শিষ্যদের পুরস্কৃত করুন।"
এই সময় আকাশে উড়ে আসে এক রেশমের পোকা, তার মুখে রেন ছেংগুর মুখাবয়ব।
"বিষাক্ত সাপ, এবার কী করছ?" ঝু তাও ভ্রু কুঁচকে বলেন, তিনি কিছু করতে চান না, রেশমের পোকা বিভ্রম মাত্র, একটি মেরে ফেললেও হাজার হাজার থেকে যাবে।
এই বুড়ো নিজে হাজির হয় না, মনে হয় উন্নতির পর কিছুটা দুর্বলতা থাকে।
রেশমের পোকা শিয়াং ছিয়াওর দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসে, "জেলা প্রধানের সাধনা দুর্দান্ত, আমি বুঝে গেছি, তোমার উদ্দেশ্য আমার মতোই..."
"মৃত্যু চাইছ!"
শিয়াং ছিয়াওর চোখে হত্যার ঝলক, ভূতের হাত আবার দেখা দেয়, দশ গজ বাড়ে।
ধ্বংস!
সাদা ছাতা ভূতের হাতের আক্রমণ ঠেকায়।
"আগে কথা শেষ হোক, ঘাবড়ানোর কিছু নেই।" ঝু তাও জানেন রেশমের পোকা কুয়াশা ছড়াচ্ছে, তবু গোপন কথা শুনতে চান।
"হে ভূত, ভবিষ্যতে তোমার সম্পূর্ণ দেহ রেখে দেব।" রেশমের পোকা হাসে।
"ধন্যবাদ।" ঝু তাও বলেন।
রেশমের পোকা আবার বলতে শুরু করে, নিজের পরিকল্পনা নষ্ট করা শিয়াং ছিয়াওর দিকে তাকিয়ে ঘৃণায় চেয়েছে।
"চারশো আটানব্বই বছর আগে..."