অধ্যায় ৫১ — চেন উকুয়েকে নির্মূল করা

পয়সা নির্ভরহীন বিস্মিত হলেও, তার চোখের দৃষ্টি আবার যোদ্ধার মত কঠোর ও উদ্ধত হয়ে উঠল। এখন আর পিছু হটার উপায় নেই। সে ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “জাও শান, তুমি আমার উদ্দেশ্য বুঝে আগে থেকেই ফাঁদ পেতেছ, এটা নিঃসন্দেহে চমৎকার। কিন্তু তুমি ভুলে গেছ, তুমি আমার খুব কাছে, তোমার সহায়তা অনেক দূরে। সম্রাটকে হত্যা করা, চুৎগৎ শানকে দলে নেওয়ার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।” “হত্যা করো!” পয়সা নির্ভরহীন উচ্চস্বরে আদেশ দিল। সে তরবারি হাতে ছুটে গেল, দৌড়াতে দৌড়াতে আদেশ দিল, “সবাই শুনো, সম্রাটকে হত্যা করলে, তোমরা নিজ নিজ প্রভুর কাছ থেকে পুরস্কার পাবে। যারা উপকার চায়, তারা প্রাণপণে হত্যা করো।”

ভিড়ের মধ্যে অন্যরা সাড়া দিল, চারপাশের বিভিন্ন রাজপুত্রের লোকেরা আক্রমণ শুরু করল। জাও শান মূলত আত্মরক্ষার ঝোঁক নেই, পয়সা নির্ভরহীন এগিয়ে আসলে সে জু তু হৌকে আদেশ দিল সৈন্যদের নিয়ে চুৎগৎ শানকে রক্ষা করতে, আর নিজে তরবারি হাতে সাহসিকতার সাথে সামনে এগিয়ে গেল।

পয়সা নির্ভরহীন সরাসরি জাও শানের দিকে ছুটে গেল, দেখে জাও শান পিছিয়ে যায়নি, বরং তার দিকে এগিয়ে আসছে, এতে সে আরও আনন্দিত। সে যদিও মোটা, তবে তার শরীর খুবই চটপটে, কয়েকটা ঝটকা দিয়ে সে জাও শানের সামনে পৌঁছে গেল। “জাও শান, মরো!” তার চোখে উল্লাস, দুই হাতে তরবারি ধরে আঘাত করল। চুৎ রাজ্যের প্রধান পরিচারক হিসেবে, পয়সা নির্ভরহীন শুধু অতিথি আপ্যায়নে দক্ষ নয়, তার যুদ্ধকুশলতাও ছিল, নাহলে চুৎ রাজা তাকে লুয়াংয়ে পাঠাত না।

জাও শানের চোখ ঠান্ডা, সে এক হাতে তরবারি তুলে পয়সা নির্ভরহীনের আঘাত ঠেকাল, বিদ্রূপ করে বলল, “তুমি কি খুব সহজ ভাবছ?” পয়সা নির্ভরহীন খানিকটা হতবাক। তার প্রবল আক্রমণ, জাও শান ঠেকিয়ে দিল। পরের মুহূর্তে, পয়সা নির্ভরহীনের মুখের ছায়া বদলে গেল, সে অনুভব করল জাও শানের তরবারি থেকে প্রচণ্ড শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে তার তরবারি সরিয়ে দিল, তার বুকের সামনে ফাঁকা হয়ে গেল।

“পয়সা নির্ভরহীন, এবার আমার পালা।” জাও শান কাছে এসে, মুহূর্তে তরবারি দিয়ে আঘাত করল।

ঝনঝন শব্দে দুই তরবারি সংঘর্ষে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। পয়সা নির্ভরহীনের মুখের ভাব বদলে গেল, সে অনুভব করল জাও শানের আঘাত পাহাড়ের মত প্রবল। দমনকারী শক্তিতে তার দুই হাতের তালু ফেটে গেল, সে পিছিয়ে যেতে বাধ্য হল। হঠাৎ সে রক্ত থুতু দিল, চোখে আতঙ্ক আর গভীর অবিশ্বাস। জাও শান একজন সম্রাট, সম্রাটরা তো সারাদিন নারীদের নিয়ে ব্যস্ত থাকে, রাষ্ট্রের কাজকর্মে ডুবে থাকে, কবে তারা যুদ্ধকুশলতা চর্চা করে? অথচ জাও শান এত শক্তিশালী?

পয়সা নির্ভরহীন মুহূর্তে পালানোর সিদ্ধান্ত নিল, ব্যথা সহ্য করে ঘুরে দৌড়াতে শুরু করল। appena সে এক পা বাড়াল, সামনে আগুনের মত এক নারী ছুটে আসল। “সম্রাটকে অপমান করলে, মৃত্যুদণ্ড!” ঠান্ডা কণ্ঠের সাথে, বর্শার ফলা ঝলকে উঠে পয়সা নির্ভরহীনের বুক ছেদ করল, রক্তের ঝাপটা বেরিয়ে এল।

পয়সা নির্ভরহীন মাটিতে পড়ে গেল, চোখে যন্ত্রণার ছায়া। জাও শানের যুদ্ধকুশলতা প্রবল, তার অধীনে নারী সেনাপতিও এমন শক্তিশালী, এই খবর চুৎ রাজা জানে না, জরুরি ছিল জানানো, কিন্তু সে পারল না। “জাও শান, তুমি দারুণ গোপন রেখেছ।” পয়সা নির্ভরহীনের চোখ বড় করে বলল, পরের মুহূর্তে সে নিঃশ্বাস ত্যাগ করল।

জাও শান তাকাল না, তার দৃষ্টি গেল ওয়েই ফেংচিং-এর দিকে। ওয়েই ফেংচিং পূর্ণবর্মে, সাহসিক, অনন্য রূপে উদ্ভাসিত। সে ঘোড়া থেকে নেমে বলল, “আমার আসতে দেরি হয়েছে, অনুগ্রহ করে শাস্তি দিন।” জাও শান মাথা নাড়ল, বলল, “ফেংচিং ঠিক সময়ে এসেছ, এদের সবাইকে হত্যা করো, কাউকে ছাড়বে না।” “আদেশ মেনে চলব!” ওয়েই ফেংচিং আরও যুদ্ধ শুরু করল।

রাজপুত্রদের হত্যাকারীরা রথ আক্রমণ করছিল, কিন্তু জু তু হৌ ও বিশজন সৈন্য বাধা দিল, তারা এগোতে পারল না। ওয়েই ফেংচিং-এর সৈন্যরা ঘিরে ফেললে, অল্প সময়েই পয়সা নির্ভরহীনের দল গুড়িয়ে গেল।

জাও শান ওয়েই ফেংচিংকে মৃতদেহগুলো সরাতে বলল, তারপর চুৎগৎ শানকে নিয়ে পথ চলল। রথের গতি অনেক কমে গেল, জাও শান লুয়াংয়ে ফিরল রাত হয়ে। সে চুৎগৎ শানকে নিরাপদে রাখল, চুৎগৎ পরিবারের সাথে রাতের খাবার খেল, এরপর জু তু হৌকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে ফিরল।

রাজপ্রাসাদে পৌঁছাতে গভীর রাত। জাও শান সোজা চাও মেংচানের শয়নকক্ষে গেল, স্বামী-স্ত্রী সারা বিকেল আলাদা ছিল, একদিন না দেখলে মনে হয় তিন বছর কেটে গেছে, ফলে আবেগ তীব্র। অনেকক্ষণ প্রেমাসক্ত মিলনে, নানা ভঙ্গিমার ঘর্ষণ-সংঘর্ষে শেষে শান্তি ফিরে এল।

চাও মেংচান কোমলতা থেকে ফিরে বলল, চাও তং ইতিমধ্যে লুয়াংয়ে স্থায়ী হয়েছে। তবে চাও পরিবারের বাকিরা এখনও লংমেন পর্বতে। জাও শান চাও তং-এর কথা ভাবল, আবার আগামীকাল চুৎগৎ শানকে নিয়োজিত করার পরিকল্পনা করল, যাতে চাও তং-এর নিয়োগও একসাথে সম্পন্ন হয়। সে উঠে কিছু ব্যবস্থা করল, তারপর রাজপ্রাসাদে ফিরে ঘুমাল।

পরদিন ভোরে, জাও শান উঠে পোশাক পরে রাজসভায় গেল। সভা কক্ষে, শাও ইয়ান, দু গাংফেং, চেন বুউকি ও অন্যান্য কর্মকর্তা উপস্থিত। জাও শান ড্রাগন পোশাক, বারো ঝুলের রাজমুকুট পরে威严ময়। সে উপরে আসন নিল, সভা কক্ষে নিস্তব্ধতা, সবাই গম্ভীর।

জাও শান দৃষ্টি দিল, সভায় তার নিযুক্তদের পাশাপাশি আরও অনেকের পরিচয় স্পষ্ট নয়, তারা তবুও রাজ্যের প্রতি আনুগত্য দেখায়, তাদের পর্যবেক্ষণ জরুরি। ঝাং শু তার পাশে দাঁড়িয়ে ঘোষণা দিল, “যাদের কথা আছে, তারা বলুন, নাহলে সভা শেষ।” কর্মকর্তারা একে একে রাষ্ট্রের বিষয় উপস্থাপন করল।

জাও শান দ্রুত সমস্যা নিষ্পত্তি করল, তারপর বলল, “দা চিয়ান এখনও পুনর্গঠনের পথে, সভায় যোগ্যদের তুলে ধরতে হবে। আজ আমি দা চিয়ানের জন্য এক মহান পণ্ডিতকে আহ্বান করেছি। কেউ, চাও তং-কে সভায় আনো।”

“চাও তং-কে সভায় আনুন।”
অল্প সময়েই চাও তং প্রবেশ করল। সে সাধারণ কাপড় পরেছে, চুলের খোঁপা কাঠের কাঁটিতে গাঁথা, খুবই সাদামাটা। সে ধীরপায়ে সভা কক্ষে ঢুকে, দাঁড়িয়ে জাও শানকে নমস্কার করল, “আমি চাও তং, সম্রাটকে শ্রদ্ধা জানাই।”

জাও শান মাথা নাড়ে, বলল, “চাও গং দা চিয়ানের বিখ্যাত পণ্ডিত, দেশজুড়ে পরিচিত। আমি চাও গং-কে লিপি বিভাগের মন্ত্রী নিযুক্ত করছি, লিপি বিভাগের নানা বিষয়ে দায়িত্ব থাকবে। তোমরা কী বলো?”

“সম্রাট দূরদর্শী!” শাও ইয়ান প্রথমে সম্মতি দিল। দু গাংফেং বলল, “চাও গং পণ্ডিতদের নেতা, লিপি বিভাগের মন্ত্রী হওয়া যুক্তিযুক্ত, সম্রাট দূরদর্শী।” অন্য কর্মকর্তারাও সম্মতি জানাল, কেউ আপত্তি করল না। কারণ চাও তং-এর খ্যাতি খুবই বড়, তার নাতনি সম্রাজ্ঞী, এখন চাও তং-এর বিরোধিতা মানে সম্রাজ্ঞীর বিরোধিতা।

জাও শান চাও তং-এর পদ নির্ধারণ করল, চাও তং সভায় বসে গেল। তারপর জাও শান বলল, “চাও গং-এর নিয়োগ ছাড়াও, আমি আরও একটি বিষয় ঘোষণা করছি, সভার সবাইকে আমার আহ্বানকৃত議郎 চুৎগৎ শান-এর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি, সে দেশের সমৃদ্ধি ও সেনাবাহিনীর শক্তি বৃদ্ধির কৌশল নিয়ে বক্তব্য দেবে।”

“কেউ, চুৎগৎ শান-কে সভায় আনো।”

তৎক্ষণাৎ উচ্চস্বরে ঘোষণা হল, “চুৎগৎ শান-কে সভায় আনুন।”

হঠাৎ সভা কক্ষে আলোচনা শুরু হল। কিছু তথ্যসূত্রে অভিজ্ঞরা চুৎগৎ শানকে চেনে, তার দক্ষতার কিছু জানে। কিন্তু অধিকাংশ কর্মকর্তা জানেন না সে কে, ফলে নানা জল্পনা।

আলোচনা চলাকালে, সুদর্শন এক যুবক সভা কক্ষের দ্বারে হাজির হল। চুৎগৎ শান আকাশী নীল লম্বা পোশাক, মাথায় সফট টুপি, স্বচ্ছন্দে এগিয়ে এল। তার কপাল উজ্জ্বল, মুখ শুভ্র, চোখ জ্বলজ্বল, তার উপস্থিতিতে সবাই মুগ্ধ। অনেক কর্মকর্তা প্রশংসা করল।

চুৎগৎ শান সভা কক্ষে দাঁড়িয়ে নমস্কার করল, “আমি চুৎগৎ শান, সম্রাটকে শ্রদ্ধা জানাই।”
জাও শান হাসলেন, বললেন, “আজ আমরা দেশের সমৃদ্ধি ও সেনাবাহিনীর শক্তি বৃদ্ধির কৌশল নিয়ে আলোচনা করব। চুৎগৎ卿 অত্যন্ত পণ্ডিত, রাষ্ট্র পরিচালনার দক্ষতা আছে, সভার সবাইকে বলো, দা চিয়ান কীভাবে শক্তিশালী হতে পারে?”

চুৎগৎ শান হাসল, বলল, “আমি আদেশ মেনে চলব।”

সে সভার কর্মকর্তাদের দিকে ঘুরে দাঁড়ালে, শাও ইয়ান, দু গাংফেং, চেন বুউকি ও অন্যান্যরা তাকাল। তাদের চোখে কৌতূহল, জাও শান ও চুৎগৎ শান এই রাজা-মন্ত্রী যুগল কী করতে চায়? চুৎগৎ শান এখন議郎, এত দ্রুত পদোন্নতি হবে কি?