ষষ্ঠপঞ্চাশ অধ্যায় স্বয়ং অপরাধী, আমায় রক্তকমলায় দহন
বৃহৎ বরফের নিচে নীরবে সাঁতার কাটছিল ইউন ঝেং। বজ্রগর্জনকারী পাখির ছড়ানো আলোয় সে দেখতে পেল স্বচ্ছ হিমবাহের গায়ে অসংখ্য সূক্ষ্ম ফাটল ধরেছে। ভেতর থেকে ক্ষীণ "কড়াকড়" শব্দ উঠছে, যা ধীরে ধীরে গর্জনের রূপ নিচ্ছে, চারপাশের জলও কাঁপতে শুরু করেছে।
শীতল ও উত্তপ্ত জল মিশে অস্থির স্রোত তৈরি করেছে, এতে ইউন ঝেং-এর সাঁতারে প্রবল বাধা আসছে। একসময় চেনা পরিবেশ এ মুহূর্তে সম্পূর্ণ অপরিচিত মনে হচ্ছে। যে উষ্ণ স্রোত তাকে জলের উপরে তুলে পাহাড়ি গুহার সিঁড়িতে নিয়ে যেত, সেটিও যেন অজানায় লুকিয়ে পড়েছে।
হঠাৎ ঘরে ফেরার পথ খুঁজে না পেয়ে ইউন ঝেং-এর মনে গভীর এক বিষণ্ণতা ভর করল।
তীব্র ভয়াবহ এক অনুভূতি বরফের মধ্য থেকে ছড়িয়ে পড়ল, প্রাচীন অথচ অপরাজেয়, যেন হাজার বছর ঘুমন্ত কোনো দানব জেগে উঠছে।
"এখানে পরিবেশ অস্বাভাবিক..." ইউন ঝেং বলল, ভাবছিল সে কি উষ্ণ স্রোত খুঁজবে কিনা, এমন সময় বরফের গভীর থেকে এক প্রচণ্ড গর্জন শোনা গেল—যেন পাহাড় চিড়ে ভেঙে যাচ্ছে। অসম্ভব শক্তিশালী এক বিস্ফোরণ বরফের ভেতর থেকে ছড়িয়ে পড়ল, বিশাল হিমবাহ ফেটে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল...
---
পূর্বের গুপ্ত বস্তুটি ইউন ঝেং-এর বৃহৎ তলোয়ারে ছিল—এটা দেখে অপরূপা মূর্তি-শিল্পী জিং সে ও পবিত্র সন্ন্যাসী ছি হুয়ো জিং-সহ সবাই বিস্মিত হলো। যদিও তারা ইউন ঝেং-এর দেহ থেকে অস্বাভাবিক এক শক্তি উপলব্ধি করেছিল, তবু কেউই নিশ্চিতভাবে তা শনাক্ত করতে পারেনি। বাধ্য হয়েই তারা ইউন ঝেং-এর উপর চাপ সৃষ্টি করছিল।
কারণ সেই বস্তুটির আদল কেবল কিংবদন্তি বা খুব অল্প গোপন পাণ্ডুলিপিতে কিছুটা বর্ণিত হয়েছে...
এটা ছিল এক ফোঁটা অশ্রু।
ঝড়-বৃষ্টি, সময়ের আঘাত সয়ে জমাটবদ্ধ হয়ে স্ফটিক রূপ নিয়েছে এই অশ্রুবিন্দু। এমন অশ্রু কি কেবল উপকথা নয়?
যদি না নরক-দানবসম ফু统লিং এক ঘুষিতে তলোয়ার ভেঙে ফেলত, এই অশ্রুটি হয়ত আরও বহুদিন গোপন থাকত। ঝলমলে কালচে টুকরো, উজ্জ্বল আলোকছটা ও প্রবল শক্তির স্রোত দেখে জিং সে ও ছি হুয়ো জিং সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল—এটাই তাদের কাঙ্ক্ষিত বস্তু।
কিন্তু...
ওই অশ্রুটি পাখি খেয়ে ফেলল।
এক মুহূর্তে, জিং সে-র মনে পাখির প্রতি ঘৃণা ইউন ঝেং-এর প্রতি ক্রোধকেও ছাড়িয়ে গেল। এখন কোনো ডানাওয়ালা প্রাণীই তার চোখে ঘৃণ্য। যদিও সে নিজেও ইচ্ছা করলে রঙিন ডানা সৃষ্টি করতে পারে।
সে ধীরস্থির হয়ে ভাবল, অশ্রুটির সন্ধানে আগে পাখিটিকে ফিরিয়ে আনতে হবে।
তার আদেশে, শীতল সরোবরের আশেপাশের যোদ্ধারা সতর্ক হয়ে পাখিটির দেখার অপেক্ষায় রইল। কিন্তু এদের ওপর কি ভরসা করা যায়?
"পাখিটিকে ফিরিয়ে আনো... সে দিদি, আমরা কী করব? ওকে জোর করে কাঁদাবো?" হান ইউয়ে চোখ মেলে জিজ্ঞেস করল। জিং সে-র সংক্ষিপ্ত ব্যাখ্যা শোনার পর থেকেই সে এই নিয়ে চিন্তা করছিল।
রূপসী পায়ে ভর দিয়ে লিংলং ঘোড়ায় বসা জিং সে একটু হাসল, কখনো কখনো হান ইউয়ে-র শিশুসুলভ ভাবনা তাকে নির্বাক করে দেয়। এমনকি ভাবছিল, হান ইউয়ে-কে যদি ইয়ু জিং চেং ইউন হাই মন্দিরে নিয়ে না আসত, তবে হয়ত ভুল হতো।
ছোট সন্ন্যাসী মুতৌ ছি হুয়ো জিং-এর দিকে বিরক্ত হয়ে বলল, "হয়েছেতো, পাখি খেয়ে ফেলেছে, সব শেষ। চল এবার।"
ছি হুয়ো জিং মাথা নাড়ল, জেদ নিয়ে সরোবরে তাকিয়ে বলল, "...পাখিটা ফিরিয়ে আনো, রোস্ট করব।"
মুতৌ আঙুল দিয়ে ওকে গুঁতো দিয়ে বলল, "পূজনীয় গুরু উপদেশ, এভাবেই বোঝো? সাবধান, গুরুজি, তুমি কিন্তু অন্ধকারের পথে চলে যাচ্ছ!"
"এভাবে না করলে আমি অন্ধকারেই তলিয়ে যাব," ছি হুয়ো জিং মুতৌ-এর টাক মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "...পূজনীয় গুরু বুঝবে।"
ছোট সন্ন্যাসী হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, ক্লান্ত মনে ঝুঁকে বসে পানির দিকে তাকিয়ে রইল। সরোবরের ধার ও ভূগর্ভ ফাটলের সংযোগস্থলে লাভা প্রবল ভাবে উথলে উঠছে। ফুটন্ত জল উল্টোদিকে ছুটে আসছে, ঠাণ্ডা-গরমের সংঘাতে সরোবরের উপর বিশাল ঘূর্ণি সৃষ্টি হচ্ছে। ঝাঁকুনি ও গর্জন ছড়িয়ে চারপাশ ভিজে যাচ্ছে।
ভেজা চুল এলিয়ে ফু统লিং এক পাথরের মূর্তির মতো তীরে দাঁড়িয়ে, বলিষ্ঠ হাতে আঁকড়ে আছে অগ্নিস্রোত ঘেরা বিশাল কাস্তে, দৃষ্টিতে এক উন্মত্ততা।
অগ্নিশিখা ভেতর থেকে বাহিরে জ্বলছে, হালকা ধোঁয়া উড়ছে।
জিং সে, হান ইউয়ে, মফং, মুতৌ—সবাই ছি হুয়ো জিং-এর অগ্নিশিখায় অনুভব করে উন্মাদনা, তীব্রতা, উচ্ছাস; আর ফু统লিং-এর অন্ধকার অগ্নি থেকে আসে মৃত্যু, নিষ্ঠুরতা, মজ্জাগত বিপদ—আরও স্পষ্ট, হাড়ের গভীর থেকে শীতলতা।
"তুমি কি তার পরিচয় জানো?" জিং সে জিজ্ঞেস করল। মফং-এর এইভাবে গোপন প্রতিভা জোগাড় করার পদ্ধতি তার পছন্দ হয়নি।
"...সে নিজেকে বেশ গোপন রেখেছে।" মফং কেমন উত্তর দেবে ঠিক বুঝতে পারল না, ফু统লিং-এর আসল রূপ তাকে বিস্মিত করেছে।
"সে সাধারণ যোদ্ধা নয়। সে যে কৌশল রপ্ত করেছে তার নাম 'রক্তকমলের দহন', তোমার এখানে আত্মগোপন করছে নিশ্চয়ই কোনো গোপন অতীতের জন্য।" জিং সে ফু统লিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, অগ্নিশিখায় মোড়া তার দেহ যেন নতুন জন্ম পাচ্ছে।
"সে... রক্তকমল গৃহের শিষ্য!" মফং বিস্ময়ে চিত্কার করে বলল, নিজের কানকেও অবিশ্বাস করতে পারল।
ইউন ই চিং সাম্রাজ্যের চারটি প্রধান মার্শাল গোষ্ঠীর মধ্যে, ইয়ানচৌ-এর ডংফাং পরিবার প্রধান, পিছু পিছু রাজপুরীর থিয়ান উ মন্দির, জিউ পিন হল ও রক্তকমল গৃহ। রক্তকমল গৃহ চতুর্থ, মানে তাদের শিষ্যরা দুর্বল নয়, বরং তারা খুব কমই প্রকাশ্যে আসে। তাই বছর ধরে তাদের খ্যাতি তুলনামূলক কম।
রক্তকমল গৃহ অনেকটা ধর্মীয় সংগঠনের মতো, তাদের মতে জন্মই পাপ, প্রত্যেকের মধ্যে কর্মফল প্রবাহিত। তাদের সাধনা বাহ্যিক নয়, বরং অন্তরের দহন—এটাই রক্তকমলের দহন।
থিয়ান উ মন্দিরের সাধনায় সূর্যকান্তি, ছি হুয়ো জিং-এর অগ্নি তাই বহির্গামী, উষ্ণ ও বিক্ষিপ্ত। ফু统লিং-এর দহন স্বরূপ আত্মবিধ্বংসী, হাড়ে-মজ্জায় প্রচণ্ড শীতলতা।
রক্তকমল গৃহের সদস্যরা কেবল চার বছর অন্তর মহামানব সম্মেলনে অংশ নেয়, সাধারণত লোকচক্ষুর আড়ালেই থাকে। তারা রহস্যময়, নিঃশব্দ, নীতিতে অবিচল, মহাদেশের কোণে আত্মগোপনে, সহজে প্রকাশ্যে আসে না, আর জিউ পিন হলের অধীনে কোনো শহরের প্রধানের দাসত্বও করে না।
ফু统লিং-এর আচরণ তাদের নিয়মের বাইরে।
"ফু统লিং, তুমি কি চলে যাবে?" মফং জিজ্ঞেস করল। সাধারণত এমন রহস্যময় ব্যক্তি ধরা পড়লে চলে যাওয়াই শ্রেয়।
"কেন যাব? এক হাজার ভূ-স্ফটিক পাথর যথেষ্ট..." ফু统লিং আস্তে বলল। তারপর সে লাফিয়ে উঠে আকাশে উল্টে গিয়ে বিশাল পাখির মতো নামল, কাস্তে ঘুরিয়ে জিং সে-র সামনের চারজন যোদ্ধার দিকে ছুটে গেল।
সে যেন রক্তবর্ণ দৈত্য, গতিতে বজ্রবেগ।
যোদ্ধার গোলাকার ঢাল উঠল, কাস্তে গলা চিরে দিয়েছে—একটি মাথা আকাশে উড়ে গেল, দেহ পড়ে গেল, অন্ধকার আগুনে দগ্ধ হয়ে হাড় বেরিয়ে পড়ল।
ফু统লিং জিং সে-দের মাথার ওপর দিয়ে লাফিয়ে একপাশে থাকা দলের নেতার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লেই উ ঝুয়ে ও তার বিশেরও বেশি পরাজিত সৈন্য কাস্তের আঘাতে মুহূর্তেই নিস্তেজ হয়ে গেল। ফু统লিং-এর গতি যেন ছায়ার মতো, পালানোর পথ নেই। এটা কোনো সমান প্রতিদ্বন্দ্বিতা নয়, একতরফা হত্যাযজ্ঞ।
লেই উ ঝুয়ে-এর বর্শা মাঝপথেই থেমে গেল, কাস্তে তার বুক চিরে পিঠ দিয়ে বেরিয়ে এসেছে, মুহূর্তেই দহনবলে ঘেরা—তবুও শেষ কথা বলতে চাইল, "...কি...কি...কি ভয়ানক দ্রুত!"
সরোবরের পাড়ে বাকি কয়েকজন পাহারাদার ভয়ে জর্জরিত, কাস্তের ঘূর্ণিতে একে একে পড়ে গেল, দহনবলে হাড় পর্যন্ত পুড়ে ছাই।
মফং-এর মুখ সাদা পড়ে গেল, মনে আতঙ্ক—ভুল ভেবেছিলাম, আসলে যাওয়ার আগে সবাইকে হত্যা করবে। হান ইউয়ে বমি করল, তীরে ছি হুয়ো জিং ও মুতৌ-র তর্ক চলল—যাব কি যাব না।
জিং সে নির্লিপ্ত, নীরবে তাকিয়ে রইল।
ফু统লিং আবার সরোবরের তীরে এল। তার পেছনে আরও কয়েক ডজন দগ্ধ মৃতদেহ পড়ে রয়েছে।
মফং জিং সে, ছি হুয়ো জিং-দের দিকে তাকাল, আবার ফু统লিং-এর দিকে—তাদের কি হত্যা করবে না?
ফু统লিং সরোবরের দিকে তাকিয়ে বলল, "এখন, আমি শুধু তার প্রাণ চাই..." কাস্তে হাতে ধাপে ধাপে পানিতে নামতে লাগল।
জিং সে রঙিন ডানা মেলে সরোবরের দিকে উড়ে গেল, ছি হুয়ো জিং-কে বলল, "সেই জিনিসটা পাওয়ার পরেই চূড়ান্ত লড়াই হবে।"
এটি ছিল স্বার্থের সংঘাতে গড়া জোটের প্রস্তাব। ছি হুয়ো জিং রাজি না হওয়ার কারণ নেই, সে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, দ্রুত করতে হবে, আমার ত্রিবর্ণ ওষুধের মেয়াদ ফুরিয়ে আসছে।"
"গুরুজি, আপনি তো খুব খোলামেলা!" মুতৌ নিরুপায়, ছি হুয়ো জিং-এর স্বভাব দক্ষিণ দেয়াল না ঠেকলে ফেরে না। কিন্তু প্রশ্ন, দেয়ালে ঠেকে ফিরবে তো?
ফু统লিং সম্ভবত সাঁতার জানে না, সে ধাপে ধাপে শীতল জলরাশিতে ঢুকে গেল। এক পাশে জ্বলন্ত আগুন, অন্য পাশে বরফের জল।
রক্তকমলের দহন জ্বলন্ত জলে পথ তৈরি করল, জলদণ্ডে ঘূর্ণি সৃষ্টি হচ্ছে, জল আগুনের সঙ্গে সংঘাতে না গিয়ে সরে গেল। ফু统লিং নিজের পথেই এগিয়ে গেল, পেছনের জল আবার মিশে গেল।
বেশি দেরি হয়নি—
"গর্জন!"
পানির তলদেশ থেকে ভয়ানক শব্দ উঠল, যেন আকাশ ভেঙে পড়ছে। সরোবরের পেছনে খাড়া পাহাড় ধসে পড়ল, ঝরা পাথর মিলে বিশাল পাথরের জলপ্রপাত তৈরি করল। লাভা উথলে উঠল, জল ফুটতে লাগল, ভূমি কেঁপে উঠে ধসে গেল। সরোবরের জল নিঃশেষ হয়ে বিশাল গহ্বর দেখা দিল।
সবাই সেই প্রচণ্ড শক্তির তোড়ে পাথরের স্রোতে গড়িয়ে পড়ল, মাথার ওপর কেবল আলো, চারপাশে অন্ধকার।
জিং সে-র লিংলং ঘোড়া ভূমিধসের মুহূর্তে পাথরের তোড়ে বিলীন, সে ডানা মেলে ভূগর্ভে ঝাঁপ দিল।
হান ইউয়ে তুষার-ঈগল নিয়ে, মফং ডানা-ওয়ালা তৃতীয় স্তরের আত্মা-পশু বায়ু-ব্যাঘ্র ছেড়ে উঠে, পাথরের ফাঁকে পথ খুঁজতে লাগল। ছি হুয়ো জিং মুতৌ-কে নিয়ে কাচের সিংহের পিঠে গহ্বরে পড়তে লাগল...
---
পুনশ্চ: ২ জানুয়ারি। কিছু বলা দরকার? ছুটির দিনেও বিশ্রাম নাও, খুব রাত অবধি খেলো না।