দশম অধ্যায় : অশুভ শক্তির কাছে নতজানু

জগৎটা অগাধ, প্রতিটি কোণেই যেন জগৎ বিচরণ করছে।
এই জগতে যারা চলাফেরা করে, তাদের যদি মাথাটা এখনও গলায় আস্ত থাকে, তাহলে নিশ্চয়ই তাদের মধ্যে কিছু অসাধারণ গুণাবলি আছে। নাহলে হয়তো তাদের দক্ষতা এতটাই অনন্য, যে সব রকমের ষড়যন্ত্র, বিপদ, কৌশল, কাদা-জল—সবকিছু উপেক্ষা করে, দুই মুষ্টিতে সামনে থাকা দেয়াল চুরমার করে, প্রতিপক্ষকে সমতল করে দেয়। অথবা, প্রথমত, তাদের দৃষ্টিশক্তি হতে হয় তীক্ষ্ণ, পদক্ষেপ মজবুত, কে বিপজ্জনক আর কে নয় তা বুঝে নিতে পারে।
দ্বিতীয়ত, প্রবল স্রোতের মুখোমুখি হয়েও তারা নিজেদের মনকে স্থির রাখতে পারে, প্রয়োজনে নম্রতাও দেখাতে পারে।
প্রথমটি জীবন রক্ষার জন্য, দ্বিতীয়টি বেঁচে থাকার মূলমন্ত্র।
এক হাতে ঝাড়ু ধরে থাকা খ্যাপাটে সাধুর হাত খানিকটা কাঁপছিল, মনে মনে গুরুজির শিখিয়ে যাওয়া বাণী উচ্চারণ করছিলেন, চুপিচুপি গিলে নিলেন এক গ্লাস থুতু।
উত্তরের পাহাড় পর্বত শৃঙ্খলা বিস্তৃত হয়ে রয়েছে শত শত মাইল জুড়ে, ফলে এই অঞ্চল আর উত্তরের তিয়েনইয়াং অঞ্চল কার্যত বিচ্ছিন্ন। কিসের কারণে, কে জানে, এই পাহাড়ে থাকা কালো ভালুকগুলো অন্যান্য অঞ্চলের ভালুকের তুলনায় আকারে বা শক্তিতে অনেকটাই বেশি, বিশেষত শীতের আগমনের সময়ে, এক থাবায় তারা বলদকেও মাটিতে ফেলে দিতে পারে।
আর এই কিশোর তো একেবারে খালি হাতে এক কালো ভালুককে বেঁধে অচেতন করে রেখেছে...
আহা, আমার মাগো!
খ্যাপাটে সাধু ঠোঁট ফাঁক করে হাসলেন। পাশে, যাঁর কাছ থেকে মাসের পর মাস খেয়ে-দেয়ে যাচ্ছিলেন, সেই জমিদার ঝাও মুচকি হেসে তাকিয়ে আছেন, তাঁর চওড়া মুখে দেখা গেল শীতলতার ছাপ। মনে মনে দ্রুত চিন্তা ঘুরল, বুঝতে পারলেন, লোভে পড়ে তিনি এই জমিদারের ফাঁদে পা দিয়েছেন, এখন সামনে আছে তিনটি পথ।
ছেলেটির সঙ্গে লড়াইয়ে নামলে, নিশ্চিত হেরে যাবেন, সম্মান যাবে, ঝাও পরিবারের বাড়িতে আর থাকা যাবে না; যদি প্রত্যাখ্যান করেন, জমিদার এখন কিছু বলবেন না, কিন্তু ছেলের সামনে সম্মানহানির কারণে পরে হিসেব নেবেন...
লড়তেও পারছেন না, না লড়লেও সমস্যা।
বৃদ্ধ সাধু মনে সাহস এনে দাঁত চেপে বললেন, “তোমার অসাধারণ কৃতিত্ব, কুস্তি আর দৌড়ঝাঁপ—সবই দেখলাম... বন্ধুত্বের খাতিরে, এই শিল্প দেখে আমার মন ভরে গেছে, আর জিতবার বা হারবার ইচ্ছা নেই।”
“তার ওপর, এমন এক বীর কিশোর যদি ছোট ছেলের পাশে থাকে, আমার চলে যেতেই শান্তি পাই।”
ওয়াং আনফেং একটু থমকে গেলেন, আর তখন ঝাও শিউজে বিস্ময়ে ডেকে উঠল,
“গুরুজি, আপনি চলে যাবেন?!”
“কেন? আমি কি আপনার প্রতি যথেষ্ট সম্মান দেখাইনি?”
সাধুর মুখ কেঁপে উঠল, একবার চটুল দৃষ্টিতে জমিদারের দিকে তাকালেন, তারপর আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বললেন,
“বোকা ছেলে, আমি তো এক ভবঘুরে, তোমার এখানে কিছু মাস অবস্থান করেছি, নিয়তি শেষ, তাই চলে যাওয়ার সময় হয়েছে।”
“কিন্তু...”
ঝাও শিউজে কিছু বলতে যাচ্ছিল, তবে ওর বাবা হাত তুলে থামালেন, চওড়া কাঁধের মানুষটি ছেলের মাথায় হাত রেখে বললেন,
“শিউজে, এ হলো সাধুর সাধনা, তুমি কি চাও তোমার গুরুর সাধনার পথে বাধা দেবে?”
কিশোরটি মুখ খুলে কিছু বলতে পারল না, জমিদার মাথা তুলে চোখে-মুখে হাসি মিশিয়ে সাধুর দিকে তাকিয়ে বললেন,

“যেহেতু আপনি চলে যেতে চেয়েছেন, আমি আর আটকাবো না।”
“আজেং, সাধুর জন্য একশো চাঁদির ব্যবস্থা করো, পথখরচা হিসেবে। জগতটা বিশাল, হয়তো আর দেখা হবে না।”
বলিষ্ঠ লোকটি সম্মতি জানাল। একশো চাঁদির ঝলকে একটু হতবাক হয়ে গেলেন সাধু, পরে 'আর দেখা হবে না' কথায় তাঁর পিঠে শীতল স্রোত বয়ে গেল। চোখ তুলে দেখলেন, তাঁর বিদায়ে কেউ কেউ বিস্মিত, কেউ কেউ গর্বিত, মনে মনে ঠাণ্ডা হাসলেন।
এরা একদম বোকার দল, এখন না গেলে, পরে তো শুধু একশো চাঁদি নয়, প্রাণ হাতে করে পালাতে হবে।
কেউ কিছু জানে না, একজন বলিষ্ঠ লোক হেসে বলল, “ভাই, এখন তো তোমার সঙ্গে লড়তে চাওয়া লোকটা নেই, আমরা কেউ তোমার শত্রু না, শুধু বন্ধু হতে চাই।”
ওয়াং আনফেং তাকিয়ে মৃদুস্বরে বলল,
“যুদ্ধের মাধ্যমে বন্ধুত্ব, কেমন?”
বলিষ্ঠ লোকটি হেসে থেমে গেল, কিশোরটি ভালুকের পিঠ থেকে নেমে প্রথমে সম্মান জানাল, তারপর বলল,
“আপনাদের যদি কাঠ কেনার দরকার হয়, কাল আসবেন।”
আর কিছু না বলে, শিষ্টাচার বজায় রেখে, শান্তভাবে কথা শেষ করল। ডান হাতে শিকল টেনে, অচেতন ভালুকটিকে বাড়ির আঙিনার দিকে টেনে নিয়ে গেল। ভালুকটি অজ্ঞান হলেও তার প্রবল উপস্থিতি সবাইকে পথ ছেড়ে দিতে বাধ্য করল, শুধু বলিষ্ঠ লোকটি স্বাভাবিক মুখে মৃদু হেসে, মাথা নাড়া দিল কৃতজ্ঞতায়।
তার ভঙ্গি ও মর্যাদা বাকিদের চেয়ে আলাদা, ছেলেটি সরে গেলে সে জমিদারের কানে ফিসফিস করে বলল,
“...বুঝতে পেরেছে।”
শব্দে হাসির আভাস, জমিদার মাথা নাড়লেন, বললেন,
“যেহেতু তার ভেতরে শক্তি আছে, এসব অলস লোকদের আসল চেহারা বুঝবেই।”
“তবে...”
শব্দ থামিয়ে, পাশে তাকালেন, বড় বড় চোখে পেছনে তাকিয়ে থাকা ছেলেটিকে দেখে একটু দুশ্চিন্তা নিয়ে বললেন,
“তবে কীভাবে যেন ওকে শিউজেকে মেনে নিতে বাধ্য করা যায়, সেটাই সমস্যা...”
বলিষ্ঠ লোকটি একটু থেমে হেসে বলল,
“নিশ্চয়ই সমস্যা।”
ওয়াং আনফেং ভালুকটিকে টেনে নিজের আঙিনায় নিলেন, ইয়িং স্যারের নির্দেশ মতো, আগে লেখা ‘修行ে যাও’ লেখা কাগজটি ভালুকের পিঠে রেখে কক্ষে ফিরে গিয়ে, কব্জির জপমালার মাধ্যমে শাওলিন মঠে ফিরে গেলেন।
ওয়াং আনফেং চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর, অচেতন সেজে থাকা কালো ভালুকটি চোখ খুলল, শরীর ঝাঁকিয়ে পিঠ থেকে কাগজটা ফেলে দিল, চার পায়ে ভর দিয়ে উঠে দাঁড়াল, গর্জন করল নিচু স্বরে।
সে পাহাড়ে রাজত্ব করত, এমন অপমান আগে কখনও পায়নি।

তার ভেতর জন্মগত হিংস্রতা জেগে উঠল, খিদের জ্বালায় চারপাশে খাবারের গন্ধ পেতে লাগল।
আবার গর্জন করে, ভারী পা ফেলে বাইরে যেতে উদ্যত হলো, তখন হঠাৎ এক অজানা হুমকি অনুভব করল, মাথা ঘুরিয়ে দেখল, এক সবুজ ঘোড়া এলোমেলো কেশর দোলাচ্ছে, সোনালি চোখে তাকে শীতলভাবে দেখছে।
বাইরের দরজায় হঠাৎ অস্থির পায়ের শব্দ শুনে ভালুকের গা ছমছম করে উঠল, তাড়াতাড়ি কোণে গিয়ে লুকাল, দরজার দিকে গর্জন করতে লাগল, সেখানে কেউ নেই, কিন্তু এক জীর্ণ হাত মাথায় পড়ল, চোখের সামনে যেন বাজ পড়ল।
শরীর সঙ্কুচিত, উত্তর দিকে কোথাও সুরের ধ্বনি বাজতে লাগল, মৃদু, কোমল, কিন্তু হঠাৎ তার শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল, এক বলিষ্ঠ লোক দরজায় এসে দাঁড়াল, ভালুককে দেখে থেমে গেল, তারপর হাসিমুখে ডাকল,
“ওহো, লি দাদা।”
লি কিঞ্চিত বিরক্ত হয়ে বলল, “ওয়াং হোংই, তুই এখানে কী করছিস?”
“ভালুক দেখিনি তো... তাই দেখতে এলাম।”
“তাহলে হাতে ছুরি কেন?”
“এটা... হাহাহা...”
ওয়াং ক馆主 একটু থামল, তারপর হাতে থাকা চকচকে ছুরিটা সরিয়ে ফেলল, শুকনো হাসি দিল। ভালুকটি কানে বাজতে থাকা সুর শুনে ভয়ে কাঁপছিল, পাশে থাকা মদগন্ধী বৃদ্ধ অযত্নে বারবার চড় মারছিল, আর সেই ঘোড়াটি সোনালি চোখে তাকিয়ে ছিল, সামনের পা মাটিতে ঠুকছিল, এমনকি সেই নিরীহ মুখের লোকটির মুখের হাসিও তাকে আতঙ্কিত করছিল।
“ঘোঁ ঘোঁ!”
নিচু স্বরে গর্জন করে, ভালুকটি ধারালো দাঁত বের করল, মাংসপেশি কেঁপে উঠল, সতর্ক ভঙ্গিতে এগোতে লাগল।
আঙিনার মাঝে থেমে দাঁড়াল, পেছনে জীর্ণ বৃদ্ধ উঠে দাঁড়াল, কানে অদ্ভুত সুর উঁচুতে উঠল, ঘোড়া চিৎকার দিল, লোকটির মুখে হাসি আরও উজ্জ্বল, ভালুকের লোম বাতাসে কাঁপছিল, যেন সেই পুরোনো দিনের মত আবার পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে পশুদের রাজা।
তারপর, ধীরে ধীরে মাটিতে শুয়ে পড়ল।
“ঘোঁ... উঁ~”
শাওলিন মঠে।
পর্বতের চূড়ায় নির্জনতা, ধ্যানমগ্ন সুরে মন পবিত্র হয়, তবে ওয়াং আনফেংয়ের সামনে এখন আর দুইজন নয়, তিনজন। ইয়ুয়ানছি ও ইয়িং স্যারের মাঝখানে, কুঁজো হয়ে থাকা এক বৃদ্ধ হাসিমুখে তাকিয়ে আছেন।
“আমি, ঔষধরাজ্যের উ চাংছিং।”