একাদশ অধ্যায়: প্রথম সাক্ষাৎ, যুদ্ধবিদ্যার শিক্ষা

রাজা আনফেং বিনয়ের সঙ্গে নমস্কার জানাল, বলল, "আমি রাজা আনফেং, সম্মানিত প্রবীণকে অভিবাদন জানাই।"
প্রবীণটি দাড়ি ছুঁয়ে মৃদু হাসলেন, কিছু বললেন না। পাশে জয়ী মহাশয় দীর্ঘ হাতা ঝাঁকিয়ে একটু বিরক্তির ছোঁয়ায় বললেন, "এতো আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। শুনো, ঔষধরাজ উপত্যকা চিকিৎসা ও বিষবিদ্যার দুই শাখা নিয়ে পৃথিবীতে অপ্রতিদ্বন্দ্বী। আজ থেকে, উ উজুন তোমাকে ঔষধরাজ উপত্যকার গোপন কলার ভিত্তি শেখাবেন।"
"যারা কুস্তি শেখে তাদের চিকিৎসা শাস্ত্র জানা দরকার, না হলে নিজেদের শরীর নষ্ট করে ফেলে। মনোযোগ দিয়ে শেখো!"
রাজা আনফেং বিস্মিত হয়ে প্রবীণটির দিকে তাকাল, তিনি শুধু মৃদু হাসলেন, কোনো আপত্তি প্রকাশ করলেন না। আনফেং তখন মাথা তুলে ধ্যানমগ্ন ভদ্রাশ্রমিকের দিকে তাকাল। ধূসর পোশাকের ভিক্ষু মৃদু মাথা নত করে কোমল স্বরে বললেন,
"এখন থেকে, তুমি উ উজুনকে 'শিক্ষক' বলে ডাকবে..."
রাজা আনফেং খানিকটা নীরবতায় ভেসে গিয়ে অবশেষে মাথা নিচু করে নমস্কার জানাল, বলল,
"শিক্ষার্থীর পক্ষ থেকে... দ্বিতীয় শিক্ষককে অভিবাদন।"
জয়ী মহাশয় বিদ্রুপে হাসলেন, ধ্যানমগ্ন ভিক্ষুর মুখে অস্বস্তির ছাপ, প্রবীণটি হাসতে হাসতে বললেন, আনফেং এখনো কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি, এমন সময় এক শান্ত, শুষ্ক হাত মাথায় স্নেহের স্পর্শ দিল। প্রবীণ কণ্ঠ হাসতে হাসতে বলল,
"তোমার স্বভাব শান্ত, কিন্তু বেশ জেদি। দ্বিতীয় শিক্ষকেই থাক।"
আবার মাথা তুলে ধ্যানমগ্ন ভিক্ষুর দিকে তাকিয়ে বললেন, "ধ্যানমগ্ন মহাশয়, মনে হয় অল্প সময়ের মধ্যে এই ছেলেটির মনে কেবল তুমি শিক্ষক হয়ে থাকবে..."
ধ্যানমগ্ন ভিক্ষু অসহায়ভাবে হাসলেন, হাত দুটি জোড় করে নমস্কার জানাল, বললেন,
"উ উজুন, দয়া করে রাগ করবেন না।"
প্রবীণটি হাসতে হাসতে মাথা নত করে বললেন, "কোনো সমস্যা নেই। আমাদের মধ্যে পূর্বে কোনো সম্পর্ক ছিল না... তবে তুমি আমার জীবন রক্ষা করেছ। ছেলেটির স্বভাব থাকা ভালো, ওই শিক্ষালয়ের বইপাগলরা আরও খুশি হবে। তারা সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে নীতিবান শিক্ষার্থী।"
এ কথা বলে তিনি আকাশের দিকে তাকালেন, আনফেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন,
"আজকের সময় বেশি নেই... অভ্যন্তরীণ শক্তির দিক থেকে আমাদের ঔষধরাজ উপত্যকায় তিনটি অদ্ভুত পদ্ধতি আছে, কিন্তু মূল শিক্ষা হলো সোং পর্বতের শাওলিন মঠ ও উডাং পর্বতের জিয়াও প্রাসাদ। কারণ এই বৌদ্ধ ও তাওবাদী শিক্ষা শুদ্ধ এবং প্রাচীন, বিভিন্ন কুস্তি শাস্ত্রের উৎস, কোনো ভুল হয় না, শক্তি পরিবর্তনেও বাধা নেই। তাই তোমাকে এসব শেখাতে উপযুক্ত নয়।"
"আর হালকা চলার বিদ্যা... আমাদের কৌশলে বিশেষত্ব আছে, কিন্তু চোরদের দল, মেঘে ভেসে চাঁদের পথে চলে, আকাশের সিঁড়ি বেয়ে ওঠার মতো দক্ষতার তুলনায় আমাদেরটা তেমন কিছু নয়।"
প্রবীণটি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে চিন্তা করে বললেন,
"আজ প্রথম দেখা, জয়ী মহাশয় বললেন তুমি এক ভাল্লুক ধরেছ... তুমি এখন修行金..."
পাশের জয়ী মহাশয় হঠাৎ দুবার কাশলেন, প্রবীণটি একটু থামলেন, মুখে কোনো পরিবর্তন না এনে বললেন,
"...তোমার মুষ্টির শক্তি কম, সম্মুখে লড়াই করা কঠিন, তাই আমি তোমাকে প্রথমে এক ঘূর্ণন কৌশল শেখাব।"

"তোমার হাতে থাকা শিকলকেই অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করবে, এর কৌশল সরল হলেও চতুর, ঘাসের ফাঁকে সাপের মতো, দ্রুত এসে গিয়ে ছোঁয়ামাত্র চলে যায়, আচমকা ঝাঁপিয়ে পড়ে প্রাণঘাতী আক্রমণ করে, কয়েক মুহূর্তে মৃত্যুর ফয়সালা হয়ে যায়। এই শিকল ভারী, আমি ভাবছি, মূল কৌশলের মধ্যে আরও এক পন্থা যোগ করা যায়, যেন বিশাল অজগরের মতো শরীরে জড়িয়ে ধরে।"
এ কথা বলে ডান হাত তুলে ঝটকা দিলেন, হাতার মধ্যে লুকানো লম্বা ঘূর্ণন সাপের মতো ছুটে এল, কব্জি ঘুরিয়ে আকাশে আঘাত করল, বজ্রের মতো বিস্ফোরণ শব্দ হল।
"এবার শুরু করো!"
………………………………
ঝাও শুজে আজ খুব উত্তেজিত।
জীবন্ত বীর তরুণ, যে পশু শিকার করতে পারে, তিনি এতদিন শুধু বইয়ে পড়েছেন, আজ প্রথমবার দেখলেন। ওই কালো ভাল্লুক শুধু গর্জন করলেই তার রক্ত জমে যায়, হাত-পা অবসন্ন হয়ে পড়ে যায়, মাটিতে পড়ে নড়তে পারে না। অথচ ওই তরুণ, বয়সে খুব বেশি বড় নয়, শুধু শরীরে থাকা শিকল দিয়ে, বনের রাজাকে ঘুমিয়ে পড়তে বাধ্য করল।
কী অসাধারণ সাহস!
কী ভয়াবহ কৌশল!
তাই সে বাবাকে নিয়ে আর একদল বুদ্ধিজীবীকে সঙ্গে নিয়ে, পথ জেনে আনন্দিত হয়ে রাজা আনফেং-এর পুরোনো বাড়ির দিকে ছুটে গেল। ভিতরে উঁকি দিয়ে দেখল, এক প্রবীণ, যিনি দেখলেই বোঝা যায় তিনি দুনিয়া থেকে বিচ্ছিন্ন, আর এক উদার প্রকৃতির মানুষ উচ্চ স্বরে হাসতে হাসতে কথা বলছেন।
ওই কালো ভাল্লুক মাটিতে শান্ত হয়ে বসে আছে, যেন তার দৃষ্টি বুঝতে পেরে হঠাৎ ঘুরে তাকাল, চোখ রক্তিম, গলায় গম্ভীর গর্জন, আগের চেয়ে আরও বেশি রাগী ও ভয়ানক, ঝাও শুজে ভয় পেয়ে পেছনে সরে গেল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।
ওই শক্তিশালী ব্যক্তি তাকে ধরে সোজা করল, তরুণ নিজের হৃদয় স্পর্শ করে শান্ত করার চেষ্টা করল, দরজার কাছে এক পা দূরে তাকিয়ে থরথর করে বলল,
"আমরা...আমরা এখানেই অপেক্ষা করি, ভেতরে ঢুকি না..."
শক্তিশালী ব্যক্তি হাসল, মাথা নত করল, দৃষ্টি পড়ল লি ছি দাও ও রাজা হোং ইয়ের ওপর। পরের জনকে দেখে বোঝা গেল, তিনি বেশ কিছুদিন মুষ্টিযুদ্ধ অনুশীলন করেছেন, মোটামুটি একজন ভালো যোদ্ধা, প্রভুর কথিত শিক্ষককে হারাতে পারবেন। অন্য প্রবীণটির মধ্যে কোনো কুস্তির চিহ্ন নেই, কিন্তু তেমনই, তার প্রতি আরও বেশি সতর্কতা জন্মাল।
দূর থেকে প্রবীণটির সামনে মাথা নত করে নমস্কার জানালেন, প্রবীণটি তেমন গুরুত্ব দিলেন না, শুধু ওই উদার প্রকৃতির ব্যক্তি হাসতে হাসতে তাকে ডাকলেন।
ফলে রাজা আনফেং-এর কাঠের বাড়িতে অদ্ভুত দৃশ্য তৈরি হল—সাধারণ পোশাকের দুইজন ভিতরে পরিবারিক গল্প করছেন, রেশমের পোশাক পরা লোকেরা বাইরে প্রচণ্ড সংযত হয়ে দাঁড়িয়ে, মাঝে মাঝে কালো ভাল্লুকের গম্ভীর গর্জন শোনা যায়।
কাঠের দরজা কচকচ শব্দে ধীরে ধীরে খুলে গেল, প্রায় আধা ঘণ্টা পরে, শিকল বাঁধা রাজা আনফেং ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল, একটু বিস্মিত হয়ে বলল,
"লি伯, কাকা, আপনারা কেন এসেছেন?"
লি ছি দাও চোখ ঘুরিয়ে বলল, "আমি না এলে এই ভাল্লুক কে জানে কী বিশ্রী কাণ্ড ঘটাত!"

এ কথা বলে ডান হাত তুলে ভাল্লুকের মুখে থাপ্পর মারল, ভাল্লুক অশান্ত হয়ে গর্জন করল, আনফেং অবাক হল, বুঝল না কেন জয়ী মহাশয়ের দেওয়া কাগজের জাদু কাজ করছে না, তবে বুঝতে পারল কত বিপদ হয়েছিল, ওই হিংস্র পশু যদি গ্রামে ঢুকে পড়ত, ফিরে এলে হয়তো রক্তের পাহাড় হয়ে যেত।
এ কথা ভাবতেই পেছনে ঠান্ডা একটা স্রোত উঠল, আবার রাগ জন্মাল, কব্জি ঘুরিয়ে শিকল খুলে শক্ত করে আকাশে ছুঁড়ল, সাপের মতো বাতাস চিড়ে ভাল্লুকের সামনে আঘাত করল, বজ্রের মতো বিস্ফোরণ শব্দ হল, ভাল্লুক ভয় পেয়ে পেছনে সরে গেল, বাইরে শক্তিশালী ব্যক্তির মুখ বদলে গেল, নিচু স্বরে বলল,
"কি শক্তিশালী ঘূর্ণন কৌশল!"
এ সময় তরুণ কব্জি ঘুরিয়ে শিকল অনেকটা বাড়াল, হাতে ধরা অংশ সাধারণ ঘূর্ণনের দৈর্ঘ্যে পৌঁছল, সাপের মতো বাতাসে ঘুরছে, শিকলের শেষ দিক কাঁপছে, হালকা শব্দ হচ্ছে, শুনে মন কেঁপে যায়, ভাল্লুকের শরীরে লোম খাড়া হয়ে গেছে, আনফেং-এর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গর্জন করছে, লি ছি দাও মদ খেয়ে হাসল, বলল,
"গোত্রের নেকড়েদের নিয়ন্ত্রণ করতে চাইলে, তাদের সামনে ওই নেকড়েকে কাবু করতে হবে, হিংস্র পশুদের বশে আনতে চাইলে, তোমাকে নিজেকে শক্তি দেখাতে হবে। ছেলেটা, লি伯 দেখে নেবে তুমি নতুন ঘূর্ণন কৌশল কতটা আয়ত্ত করেছ।"
আনফেং হালকা শ্বাস নিয়ে মুখ গম্ভীর করল, বলল,
"লি伯, দয়া করে নির্দেশ দিন।"
বিশেষ কোনো শক্তি প্রয়োগ না করেও, বাতাসে সাপের মতো শিকল ক্রমাগত কাঁপছে, শিকল থেকে হালকা শব্দ হচ্ছে, যেন অজগর ঝোপের ওপর দিয়ে যাচ্ছে, বাইরে ঝাও শুজে শুনে কাঁপছে, তবু চোখ বড় করে উত্তেজিতভাবে দেখছে।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে কানে কচকচ শব্দ শুনল।
ঝাও শুজে আগের মুহূর্তে শিকলের বিস্ফোরণ দেখি বিভোর, পরের মুহূর্তে দেখল দরজার দুই দেবতার ফ্যাকাশে ছবির চোখ তার দিকে তাকাচ্ছে, মুখে ‘দারুণ’ শব্দ আটকে গেল, অস্বস্তি, সামনে রাজা হোং ই বেরিয়ে এসে ঠাট্টা করে বলল,
"ছোট প্রভু, বয়োজ্যেষ্ঠের কাছে কুস্তি শেখা উচিত, লুকিয়ে দেখা তো জঙ্গলের নিয়ম লঙ্ঘন।"
ঝাও শুজে লজ্জায় মুখ লাল, কথা বলতে পারল না, সামনে শক্তিশালী ব্যক্তি হেসে বলল,
"আপনারা অপেক্ষা করুন, আমি আবার শূকর মারতে যাবো।"
এ কথা বলে ঘুরে চলে গেল, মুখে বিড়বিড় করছে—‘পাঁচশো পাউন্ডের পাথরের শিকল, খুব হালকা’, ‘হাজার পাউন্ডের পাথরের ঘূর্ণন’, এসব বোঝা যায় না এমন কথা। তরুণ কিছুটা বিরক্ত হয়ে তাকাল, ঘরের ভেতর থেকে শিকল বিস্ফোরণ, ভাল্লুকের গর্জন শুনে আরো বেশি কৌতূহলী হল।
"আহ, কত দেখতে ইচ্ছে করছে..."