চতুর্দশ অধ্যায়: মহা খড়্গ

অপেক্ষা, এটি কেবল একটি আচরণ নয়, বরং একধরনের মানসিক অবস্থাও। যন্ত্রণার, আকাঙ্ক্ষার, উদ্বেগের—এমনকি... হালকা সুখেরও অনুভূতি থাকে। কিন্তু এই মুহূর্তে, আটজন অনুচরের কাঁধে চড়ে আসা চামড়ার চেয়ারে বসে থাকা মধ্যবয়স্ক পুরুষটি এই প্রথম তিনটি অনুভূতিই ঘুরে ফিরে টের পেলেন; চতুর্থটি তার কাছে আসেনি, বরং তিনি তা অনুভব করতেও চাননি। কারণ, আজ সে এখানে এসেছে কেবল এক চমৎকার নাটক দেখতে—একটি কোণঠাসা পশুর শেষ লড়াইয়ের নাটক।

জ্বলন্ত রোদ ধীরে ধীরে সরছে, উঠে এসেছে আকাশের মধ্যখানে। চারপাশের বাতাস ক্রমশ অস্থির হয়ে উঠছে, সঙ্গে সঙ্গে দর্শকসারির ঠাসা ভিড়ও। ক্ষোভ, অভিযোগ, গালিগালাজ—একটার পর একটা কানায় কানায় ছড়িয়ে পড়ছে, যেন কাকের ঝাঁক চেঁচিয়ে উঠেছে।

"ও ছেলেটা এখনো এল না কেন?"

হালকা হাতে নাকের ওপর সানগ্লাস ঠেলে দিয়ে বিরক্ত গলায় পাশে দাঁড়ানো অনুচরকে প্রশ্ন করল মধ্যবয়স্কটি। তার চুল রঙিন কাঁটার মতো, যেন রংধনুর স্নানে ভিজে উঠে এসেছে, যতোটা রং আছে, সব যেন কোনো না কোনোভাবে জড়িয়ে গেছে, একেকটা কাঁটা খাড়া হয়ে আছে বাইরে।

"নিশ্চিতভাবেই ও আপনার বুদ্ধিদীপ্ত নেতৃত্ব আর ব্যতিক্রমী ব্যক্তিত্ব দেখে ভয় পেয়ে গেছে, তাই হয়তো হার মানার ভয়ে আসেনি," পাশে দাঁড়ানো অনুচর কথা বলতে গিয়েই হঠাৎ আরেকজন চোরাবিদর্শক ওকে ঠেলে সামনে এসে পড়ল।

"আপনার মতো দাপুটে ও বলিষ্ঠ ব্যক্তিত্বের সামনে কে-ই বা সাহস করে দাঁড়াতে পারে? ওরা আপনাকে দেখে নিশ্চয়ই পালিয়ে গেছে!"

তার মুখে অদ্ভুত এক হাসি, ছোট ছোট সবুজ চোখ চকচক করছে, থুতুর শব্দে সেই কণ্ঠস্বর আরো কর্কশ হয়েছে।

"তার ওপর এবার তো আমাদের হাতে জিম্মিও আছে, ওরা কিছু করতে সাহস করবে না। সময় শেষ হলেই, এগারো নম্বর এলাকা দখল করা তো খেলাচ্ছলে হয়ে যাবে।"

‘দলনেতা’ নামে পরিচিত মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি ঠোঁট টেনে হালকা হাসল, মুখের মাংস একটু কেঁপে উঠল। কে জানে এসব প্রশংসা তার মনে ধরল কি না; সে কেবল মাথা ঘুরিয়ে নিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "হুঁ, তোমার দাদা লড়াকু বটে, কিন্তু সতর্কতায় তুমি তাকে ছাড়িয়ে গেছ। আমার সাথে থাকো, তোমাদের ভালোই হবে।"

কুটিল ছেলেটি আনন্দে মুখ উজ্জ্বল করে হ্যাঁ হ্যাঁ বলে লাফিয়ে গিয়ে দলের নেতার কাঁধ টিপতে লাগল।

এদিকে কেউ তোষামোদে ব্যস্ত, কেউ আরামে চোখ বুজছে, অথচ বিপরীতে ভবিষ্যৎ নাইটদের কিশোর-কিশোরীরা উদ্বেগ আর উৎকণ্ঠায় মুখ গম্ভীর করে আছে।

"নেতা এখনো এলেন না কেন..."

"ঠিক তাই, সহ-নেতাও তো উধাও... ওরা কি আমাদের ফেলে দিল?"

দু’জন কিশোরী, পরস্পরের হাত ধরে বসে আছে, মুখে বড় বড় অক্ষরে লেখা ‘নৈরাশ্য’।

"চুপ করো, দুটো বোকা মেয়ে, ফেং তো কেবল নেতাকে খুঁজতেই গেছে।"

কালো ফ্রেমের চশমা পরা কিশোরী পেছনে ফিরে বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকে ধমক দিল।

"হ্যাঁ, ও তো অনেকক্ষণ আগেই গেছে, এখনই চলে আসবে..."

পাশের একটুখানি বোকা বোকা চেহারার কিশোর হেসে সম্মতি দিল, যার নাম সেই ছোট গলিতে রঙিন চুলওয়ালা ছেলেদের হাতে মার খাওয়া ‘বোকার মাছ’।

"কিন্তু... খেলা শুরুর সময়ও তো প্রায় এসে গেছে..."

কিশোরীর স্বচ্ছ কণ্ঠ আর ছোট্ট শরীর, কালো চোখে দুশ্চিন্তার ছায়া, সে বিচলিত হয়ে আকাশে ঝুলে থাকা টাইমারের দিকে চেয়ে দেখল—রক্তলাল সংখ্যাগুলো টকটক করে বদলাচ্ছে, চোখে বিঁধে যাচ্ছে।

তারপর, যেন শেষ মুহূর্ত এসে গেছে, সংখ্যাগুলো হঠাৎ প্রবলভাবে ঝলমল করতে শুরু করল, বিশাল স্ক্রিনও কেঁপে উঠল।

"শুরু হচ্ছে... কাউন্টডাউন..."

ছোট্ট কিশোরীর পাশে বসা একটুখানি মোটা কিশোর আকাশের স্ক্রিনে চেয়ে রইল, চোখের পলক পড়ছে না।

তার পাশে দুইটি সিট, চুপচাপ ফাঁকা পড়ে আছে, সারি সারি দর্শকে ভরা এই গ্যালারিতে সেই ফাঁকা দুটি আসন যেন বেমানান।

অপেক্ষা, সত্যিই এক রহস্যময় আচরণ—প্রায় হতাশার দ্বারপ্রান্তে গিয়েও মানুষ ক্ষীণ আশায় অপেক্ষা করে যায়।

তবে এই ক্ষীণ আশার বিপরীতে, কোনো কোনো সময় তা অদ্ভুত এক অলৌকিকতা ডেকে আনে, কিন্তু বেশিরভাগ সময়ই তা ঠান্ডা বাস্তবতায় ভেঙে পড়ে।

"বিপ—!"

লাল আলো এক মুহূর্তে গর্জে উঠল, আশপাশে হৈ চৈ শুরু হয়ে গেল।

তারপর, তরুণ ধারাভাষ্যকার ধীরে ধীরে নিজের মঞ্চে এসে গলা খাঁকারি দিল।

"দুপুর তিন-চতুর্থাংশ কেটে গেছে, এখন ঘোষণা করছি, এগারো নম্বর এলাকার প্রতিযোগিতার গ্রুপপর্বের প্রথম রাউন্ড আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু!"

"ওয়াও!"

আরও এক দফা গর্জন, গ্যালারি কেঁপে উঠল।

গর্জনের মাঝে ধারাভাষ্যকারের শান্ত কণ্ঠ শোনা গেল, "এবার দুই দলের প্রতিযোগীরা মঞ্চে আসুন।"

মোটা কিশোরটি এক ঝটকায় উঠে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।

"শানচিং?!"

পেছন থেকে দ্বিধাময় ডাক ভেসে এল।

"আমি আগে গিয়ে একটা ম্যাচ সামলাবো, ফেং আর ভাইয়া এখনো না এলেও, এলেও তো ওদের পাঁচটা ম্যাচ খেলতে দেওয়া যায় না।"

পেছনে ফিরে চশমা পরা কিশোরীকে হালকা হাসল সে—‘শানচিং’ নামে পরিচিত সেই কিশোরের চোখে হঠাৎ আগুন জ্বলে উঠল।

তারপর, নিভে গেল।

"আমি যাচ্ছি!"

শীতল কণ্ঠে, একইভাবে শীতল, নিস্পৃহ চোখে, আগুনরঙা লম্বা চুলে যেন জ্বলন্ত শিখা, উজ্জ্বলতায় বিস্মিত করল।

যেন বরফঢাকা পর্বতের চূড়া, অনিন্দ্য সুন্দর, আবার হিমশীতল।

"ইউমেং?!"

নিচু স্বরে বিস্মিত চিৎকার উঠল, লাল চুল আর পোশাকে কিশোরী দ্রুত সরে গেল, দর্শকসারি পেরিয়ে নেমে এলো।

একটা জ্বলন্ত উল্কার মতো, আগুনের রঙে, সোজা নামল প্রতিযোগিতা মঞ্চে।

———

"বায়ু-ছেদন!"

"আগুন-বিস্ফোরণ!"

"আগুন-বিস্ফোরণ!"

"বায়ু-ছেদন!"

ঠিক যেন সদ্য শেখা যাদুকরী মন্ত্র বারবার অনুশীলন করছে, কাজেমা ইয়াওহা একটানা উচ্চারণ করে চলেছে সেই সুন্দর অথচ জটিল ঝাড়ফুঁকগুলো।

যদিও মন্ত্রগুলোর নিজস্ব ছন্দ এখনও বেশ আকর্ষণীয়, কিন্তু শত শতবার নিজের গলায় ঘুরে বেড়ানোর পর, সে সৌন্দর্যও যেন ক্লান্তি টের পেয়ে কাজ বন্ধ করে দেয়।

ফলে রয়ে যায় যান্ত্রিক পুনরাবৃত্তি, আর তার সঙ্গে বাড়তে থাকে সংক্ষিপ্ততা।

"আগুন-বিস্ফোরণ!"

হালকা কণ্ঠে উচ্চারিত শব্দদু’টি, আঙুলের ডগা থেকে জ্বলন্ত উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ে।

"ধ্বংস!"

প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ ধীরে ধীরে কানে বাজল, সঙ্গে সঙ্গেই জ্বলে উঠল একফালি আগুনের শিখা।

লম্বা, ভঙ্গুর কাঁটার মতো স্পাইক এক মুহূর্তে ভেঙে গেল, একখানা বোটা পুড়ে কালো হয়ে যাওয়া সজারু গোল হয়ে গড়িয়ে পড়ল, ‘ঠক’ করে পাথরের দেওয়ালে ধাক্কা খেল।

"হুঁ—"

দীর্ঘ শ্বাস ফেলে কাজেমা ইয়াওহা একবারও না তাকিয়ে সামনে এগিয়ে চলল, কেবল আলো-আঁধারির পথে ছুটে চলল।

এখন পর্যন্ত... একশ’ একানব্বইটা সজারু তো মারলাম... এই অভিশপ্ত গুহা তো পুরোপুরি সজারুর বাসা...

সে মাথা চুলকে ডান হাত বাড়াল।

সবুজ টর্নেডো হঠাৎ উঠে এলো।

ভেবেছিল একটাকে ধরে কিছু জিজ্ঞেস করবে, কিন্তু শুরু থেকেই ও দুই ভাই ছাড়া এখানে কেবল সজারুই আছে... আর তারা এমনই পাগলা, মানুষ দেখলেই কামড়াতে আসে...

হঠাৎ পায়ের নিচে, মাথার ওপর, পাশে উদয় হয়, যেন গেরিলা বাহিনী, কে জানে কোন গর্ত থেকে চুপিসারে বেরিয়ে আসে, আর কাজেমা ইয়াওহা তাদের দেখার আগেই নিখুঁত গতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

ফলে কয়েকবার কামড় খাওয়ার পর, সে অভ্যস্ত হয়ে গেছে—আগে পেটের মধ্যে মন্ত্র জপে রাখে, আর ছায়া দেখা মাত্রই শেষ শব্দদুটো গর্জে উঠে জাদু ছেড়ে দেয়।

তবু, কাজেমা ইয়াওহা বরাবরই অলস, এতটাই অলস যে পেটের আওয়াজ ক্ষীণ থেকে ক্ষীণতর, গতি দ্রুত থেকে দ্রুততর, শেষে শুধু মনে মনে মন্ত্রটা ঘুরিয়ে নেয়, লাল বা সবুজ আলো দেখা মাত্রই উচ্চারণ করে ফেলে।

এটাই কি সেই বিখ্যাত ‘দ্রুত জপ’—যেটা কাছাকাছি যুদ্ধের জাদুকরের আবশ্যিক গুণ?

এই ভেবে পদক্ষেপে থামা নেই।

চোখের সামনে ভেসে উঠল এক অনিন্দ্য সুন্দর মুখ।

তারপর, হঠাৎই সে রূপ নিল এক কালো ছায়ায়।

"আগুন-বিস্ফোরণ!"

এক তীব্র চিৎকার।

একটা মাথার সমান আগুনের গোলা এক মুহূর্তে হাতের তালু থেকে ছুটে বেরিয়ে এল।

তারপর, প্রবল বিস্ফোরণ।

"ধ্বংস!"

জ্বলন্ত আগুনের ঢেউ পিছনে ফেলে কাজেমা ইয়াওহাকে দূরে ঠেলে দিল, সে কয়েক পা পেছনে গিয়ে স্থির হলো।

আগুনের ঢেউ ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে কালো-সাদা ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল।

ধোঁয়ার আড়াল থেকে এক বিশাল ছায়ামূর্তি ধীরে ধীরে পরিষ্কার হয়ে উঠল।

দুইটা লম্বা খরগোশের কান ঝাঁকুনি দিল, তার সঙ্গে পাঁচরঙা কাঁটার চুল, বেশ হাস্যকর দেখালেও অদ্ভুত মায়া ছড়াল।

"তুই?!"

"তুই?!"

একই সঙ্গে বিস্ময়, তারপর ক্রমশ রাগে উত্তপ্ত।

হতবাক হয়ে সামনে দাঁড়ানো কালো তলোয়ারধারী, নয় ফুট উঁচু দানবের দিকে তাকিয়ে কাজেমা ইয়াওহার মনে হঠাৎ এক ঝলক আলো জ্বলে উঠল।

একই ধরনের কাঁটার চুল... স্মৃতিতে বিশাল সজারু... দুইবার দেখা রঙিন দুই ভাই... একের পর এক পাগলা সজারু... আর সামনে দাঁড়ানো এই বিরূপ চেহারার দৈত্য... সবকিছু যেন মুহূর্তে জোড়া লাগল।

"হেরু, কোথায়?"

যদিও জানে না কে বা কী উদ্দেশ্যে তাকে এখানে ডেকেছে... কিন্তু আপাতত কৃতজ্ঞতাই জানাতে হয়।

লাল মন্ত্র মনে ঝলকে উঠল।

কাজেমা ইয়াওহা এক পা এগিয়ে গেল, চোখের মণি আচমকা সংকুচিত হলো।

"এই শোন, ছোকরা, তুই যেভাবে এখানে পৌঁছালি কে জানে..."

গম্ভীর কণ্ঠে, তলোয়ারের গর্জনে।

"কিন্তু আমি জানি, এই দুনিয়ায় একটা ঘাস আছে, নাম雑草, আর একটা মাছ আছে雑鱼..."

একটু থেমে কাজেমা ইয়াওহার মুখে মৃদু কৌতূহল ফুটে উঠল।

"নামের কথা থাক, কিন্তু আমি কেবল雑鱼 নামে একজনকেই চিনি।"

মনে হঠাৎ সবুজ আলো ঝলমল করল।

তারপর, তৎক্ষণাৎ অলস লাল কুয়াশায় জড়িয়ে গেল।

"ও, তুই তো বেশ আত্মজ্ঞানসম্পন্ন দেখছি।"

ভারী পা ফেলে, ধাতব তরবারির সঙ্গে পাথরের ঘর্ষণ, একেবারে কর্কশ শব্দ।

"না না, আসলে একটু আগে পর্যন্ত আমি জানতামই না।"

লম্বা আঙুলের ডগায় বেগুনি বিদ্যুৎ ঝলকে উঠল।

তারপর, তা প্রবল হয়ে উঠল।

ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি।

"যতক্ষণ না তোর মুখ দেখেছি।"

বাতাস হঠাৎ স্তব্ধ।

তারপর, মুহূর্তে কোলাহল।

তলোয়ারে তীব্র শীতল ঝিলিক।

বিশাল দেহ আর তরবারির ছায়া এক হয়ে গেল।

ভয়ানক গর্জনে, ছায়ার মতো, সে কাজেমা ইয়াওহার সামনে এসে পড়ল।