অধ্যায় ১১৩: ঝেনপিংয়ের প্রাক্কালে

মলি নিজের অজান্তেই যে একটি ‘ভালো মানুষ’ হওয়ার তকমা পেয়ে বসে আছেন, তা তিনি টেরই পেলেন না। সরাসরি উড়ে নিজের গুহা বা ডনফু-তে ফিরে এলেন তিনি।

এদিকে, যে ধনুর্ধর ও অশ্বারোহী সৈনিকদের এই সময়ের মধ্যে পালিয়ে যাওয়ার কথা ছিল, তারা শেষ পর্যন্ত পালাতে পারল না। বরং তারা শান্তভাবে ডনফুর ভেতরেই রয়ে গেল। অবশ্য মলির রেখে যাওয়া ঐশ্বরিক শক্তির আভা তাদের ঘিরে রেখেছিল, যা তাদের নড়াচড়া করার ক্ষমতা রুদ্ধ করে দিয়েছিল। ঠিক কিছুক্ষণ আগেই তারা পালানোর চেষ্টা করেছিল।

তা দেখে মলি মৃদু মাথা নাড়লেন, “তোমরা এখনো পালানোর চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছ দেখছি।”

মারথা ব্যাখ্যা করে বলল, “আমাদের ওপর নির্দেশই ছিল ফ্রান্সকে ধ্বংস করার। পালানোর সুযোগ পেলে আমরা নিশ্চয়ই চেষ্টা করব, কিন্তু তোমার রেখে যাওয়া শক্তি আমাদের তা করতে দিচ্ছে না।”

মলি জানতেন, তারা আসলে পালাতে চায় না, কিন্তু জঁ দ্য আর্ক অল্টারের দেওয়া নির্দেশ তাদের সহজাত প্রবৃত্তি হিসেবে পালানোর পথ বেছে নিতে বাধ্য করছে। মলি এ নিয়ে আর বেশি কিছু বললেন না, শুধু জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের কী মনে হয়, জঁ দ্য আর্ক অল্টার যদি নতুন কোনো সার্ভেন্ট তলব করতে চায়, তবে সে কাকে ডাকবে? তার হাতে কার কোনো পবিত্র ধ্বংসাবশেষ বা রিলিক থাকতে পারে?”

আটালান্টা চিন্তিতভাবে বলল, “পবিত্র ধ্বংসাবশেষ? যদি ঐতিহাসিক চরিত্রদের সাথে সম্পর্কিত জিনিসের কথা বলো, তবে আমার মনে হয় ল্যান্সলটকে হয়তো তলব করা হতে পারে।”

“ল্যান্সলট?” মলির কাছে ল্যান্সলট একজন পুরোনো পরিচিতের মতোই।

আটালান্টা আবার বলল, “আমরা এখানে জায়গা দখল করে আছি, তাই জঁ-এর পক্ষে নতুন কাউকে তলব করা খুব একটা সহজ হবে না।”

মলি বললেন, “হোলি গ্রেইল যুদ্ধ সবসময় নিয়ম মেনে চলে না। তাই এ ব্যাপারে আমি একদমই অবাক হবো না।”

মারথা জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমাদের কী করবে?”

মলি শান্তভাবে উত্তর দিলেন, “নিশ্চয়ই তোমাদের জীবিত থাকতে দেব। তোমাদের কিছু করার দরকার নেই, তাতে অন্তত সে নতুন করে কাউকে তলব করার জন্য দুটি জায়গা খালি পাবে না।”

...

জঙ্গলের ভেতরে রাতের খাবার শেষ হওয়ার পর, ম্যাশ জঁ-কে বলল, “আমি একটু টহল দিয়ে আসি, জঁ-মাদাম, আপনি অনুগ্রহ করে এখানে অপেক্ষা করুন।”

“ফুউ, ফুউ!” ফৌ পাশে দাঁড়িয়ে দুবার শব্দ করল।

মেডুসা পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “আমিও তোমার সাথে যাই। আমার জাদুকরী চোখ দিয়ে আমি সহজেই দানবদের বিশাল বাহিনীকে মোকাবিলা করতে পারব।”

ম্যাশ হেসে বলল, “ঠিক আছে, মেডুসা-মাদাম, তোমাকে কষ্ট দেওয়ার জন্য দুঃখিত!”

জঁ নিজেও বাধা দিলেন না, বরং ম্যাশ ও মেডুসাকে টহলের জন্য যেতে দেখে চুপচাপ তাকিয়ে রইলেন। তিনিও চেয়েছিলেন তাদের সাহায্য করতে, কিন্তু এখন ফুজি মারু রিৎসুকার নিরাপত্তা নিশ্চিত করাই সবচেয়ে জরুরি।

মেরি দেখলেন জঁ-এর মন ভালো নেই, তাই কাছে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে জঁ? তোমাকে এত নিস্তেজ দেখাচ্ছে কেন? তুমি কি ক্লান্ত?”

জঁ কিছুটা লজ্জা পেয়ে মুখ লাল করে বললেন, “মেরি... না, আমি ক্লান্ত নই। অন্তত একজন সার্ভেন্ট হিসেবে আমার সেই ক্ষমতা আছে।”

মেরি জঁ-এর দৃষ্টি অনুসরণ করলেন। যে দিকে জঁ তাকিয়ে ছিলেন, ঠিক সেই দিকটিই ছিল যেখানে একসময় তিনি পতাকা উঁচিয়ে দাঁড়িয়েছিলেন। মেরির মনে পড়ে গেল জঁ-কে আগুনে পুড়িয়ে মারার সেই করুণ পরিণতির কথা। তিনি ভাবলেন, জঁ হয়তো ফ্রান্সের মানুষের হয়ে লড়াই করার জন্য পতাকা হাতে তুলে নেওয়া নিয়ে অনুশোচনা করছেন। লজ্জিত হয়ে মেরি মৃদু স্বরে বললেন, “তবে কি এমন ফ্রান্স দেখে তুমি হতাশ হয়ে পড়েছ?”

জঁ বুঝতে পারলেন মেরি তাকে ভুল বুঝেছেন, তাই তিনি হাসিমুখে বললেন, “না, আমি হতাশ নই। তোমার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ, মেরি। তবে পরিচিত রাস্তাঘাটগুলো জ্বলতে দেখলে মনটা একটু খারাপ হয়েই যায়।”

মেরি সহানুভূতির সাথে বললেন, “হ্যাঁ, বিশেষ করে তোমার জন্য। এই যুগটা তোমার জীবদ্দশার মতোই হুবহু। আমার মতো নয়, এটা যেন তোমার সেই স্মৃতি যা এখনো বয়ে চলছে।”

মেরি বুঝলেন যে এই আলোচনা চললে সবার মন খারাপ হয়ে যাবে, তাই তিনি প্রসঙ্গ পাল্টে অন্যদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঠিক আছে! এমন একটা বিরল সুযোগ পাওয়া গেছে, চলো আমরা আড্ডা দেই! মেয়েদের আড্ডা!”

জঁ অবাক হয়ে বললেন, “হ্যাঁ?”

মেরি জঁ-এর প্রতিক্রিয়া দেখে হাসলেন, “আরে, এটা কি খুব অদ্ভুত শোনায়? তবে আমি আর তুমি দুজনেই আমাদের সেরা সময়ে তলব হয়েছি। ভেবে দেখো, আমি আমার ভরা যৌবনে আছি! প্রেম বা ভালোবাসার মতো বিষয়গুলো আমার খুব ভালো লাগে!”

প্রেমের কথা শুনে জঁ লজ্জা পেয়ে হাসলেন, “আহাহা... সুযোগটা দারুণ হলেও আমার জন্য এটা খুবই কঠিন। আমি স্নেহ বা ভালোবাসা বুঝি ঠিকই, কিন্তু প্রেমের ব্যাপারে আমি একদমই অজ্ঞ।”

মেরি ধমক দিয়ে বললেন, “সেটা কী করে হয়! তাহলে তো জীবনের অনেকটা অংশই হারিয়ে ফেললে! এখনো সময় আছে, প্রেমে পড়ো জঁ!”

জঁ হেসে সম্মতি জানালেন, “আচ্ছা, সুযোগ পেলে দেখা যাবে। আচ্ছা মেরি, তুমি কি কখনো প্রেমে পড়েছ?”

মেরি আত্মবিশ্বাসী হাসি দিয়ে বললেন, “হাহাহা, অবশ্যই! সাত বছর বয়সে আমি এমন এক ছেলের প্রেমে পড়েছিলাম যে আমাকে বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছিল, সেটা আমার প্রথম প্রেম ছিল। এরপর চৌদ্দ বছর বয়সে আমি সেই রাজার প্রেমে পড়ি, যার সাথে আমার বিয়ে হয়েছিল।”

জঁ শুনে চমকে গেলেন, তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তিনি যেন ব্যাপারটা ঠিক হজম করতে পারছিলেন না, “চৌদ্দ বছর! তোমার মুখে এটা শুনে সত্যিই অদ্ভুত লাগছে। সেই বয়সে আমি... সব সময় মাঠের মধ্যে দৌড়াদৌড়ি, কাজ আর খেলাধুলা করতাম, সে ছেলে হোক বা মেয়ে।”

মেরি সেই জীবনকেও সাধুবাদ জানালেন, “সেটাও তো এক অপূর্ব আর আকাঙ্ক্ষিত জীবন ছিল। যেকোনো জায়গায় যাওয়া যেত, নিশ্চয়ই খুব আনন্দ হতো!”

জঁ মৃদু হাসলেন। আনন্দ? নিজের পরবর্তী জীবনের তুলনায় সেই সময়টা হয়তো সত্যিই তার জীবনের একমাত্র আনন্দের সময় ছিল। কোনো চিন্তা ছাড়াই কাটানো দিন। জঁ হাসিমুখে বললেন, “হ্যাঁ, সেই সময়টা সত্যিই খুব আনন্দের ছিল। প্রেম বা ভালোবাসা না থাকলেও বন্ধুত্ব তো ছিল।”

কিছুটা শক্তিশালী হয়ে ওঠা ফুজি মারু রিৎসুকা লজ্জা পেয়ে তাদের আড্ডা শুনছিলেন। তিনি ইচ্ছে করে শুনছিলেন না, তবে জঁ ও মেরি তাকে আড্ডার বাইরে রাখেননি। রিৎসুকা এখনো জানেন না যে, তিনি যা শুনছেন তা মূলত জঁ-এর জীবনের এক অলিখিত গল্প।

মেরি হেসে অনুমান করলেন, “তুমি নিশ্চয়ই খুব জনপ্রিয় ছিলে?”

জঁ-কে দেখতে সত্যিই অপরূপা সুন্দরী, তাই জনপ্রিয় হওয়াটাই স্বাভাবিক। জঁ মৃদু মাথা নাড়লেন, নিজের অতীতের কথা ভেবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “না, আমার চুল ছোট ছিল বলে ছেলে হিসেবেই গণ্য করা হতো।”

কথাটা শুনে মেরি হেসে ফেললেন। এটা সত্যিই নাটকীয়! এমন একজন সুন্দরী নারী ছোটবেলায় ছেলে হিসেবে পরিচিত হতেন, এটা বিশ্বাস করা কঠিন। রিৎসুকাও অবাক হয়ে জঁ-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন। পবিত্র এই কুমারীর রূপ সত্যিই অসাধারণ, তার ছোটবেলার কথা কল্পনা করাও কঠিন।

দুইজন কথা বলে চললেন। ফ্রান্সের সেই পবিত্র কুমারী আর ফ্রান্সের রানি—সময়ের সীমানা পেরিয়ে তাদের এই কথোপকথন মেরির জন্য ছিল অত্যন্ত আনন্দদায়ক। অনেকক্ষণ ধরে আড্ডা দেওয়ার পর মেরি জঁ-কে আরও ভালোভাবে জানতে পেরে বেশ সন্তুষ্ট হলেন, “আহ! সার্ভেন্ট হতে পেরে সত্যিই ভালো লাগছে। ভাবতেই পারিনি যে জঁ-এর সাথে এভাবে আড্ডা দেওয়া যাবে। রানি হওয়ারও কিছু সুফল আছে!”

জঁ-ও হাসিখুশি কণ্ঠে উত্তর দিলেন, “এই কথাটা তো আমার বলা উচিত। ভাবতেই পারিনি যে বিখ্যাত মেরি আন্তোনেতের সাথে কথা বলার সুযোগ পাব। সার্ভেন্ট হওয়াটা আমার জন্য সত্যিই আশীর্বাদস্বরূপ।”