পঞ্চান্নতম অধ্যায় ধ্বংসাত্মক বিজয়
নিং চেনের গর্ব তার অস্থিমজ্জায় লুকিয়ে আছে, গভীরভাবে প্রোথিত এবং গভীরভাবে আঁকা। নিত্যদিনের লাজুকতা, নম্রতা, এমনকি কিছুটা厚মুখো ভাবও আসলে এই অভিশপ্ত নিয়তির প্রতি তার আশাবাদী মনোভাবের বহিঃপ্রকাশ। সত্যিই যদি কোণঠাসা হয়ে পড়ে, তবে সে নিজের জীবনকে নতুনভাবে গড়ার জন্য প্রস্তুত, একবার মৃত্যুর স্বাদ পেয়েছে বলে দ্বিতীয়বারের জন্যও ভয় নেই তার।
"একটু দাঁড়াও—"
ঠিক তখনই ইয়ান রাজপুত্র কথা বললেন। তার শান্ত মুখাবয়ব সেই এক ফালি তরবারি উন্মোচিত হওয়ার মুহূর্ত থেকে গম্ভীর হয়ে উঠেছিল।
নিং চেন থামল, তার চোখে অব্যক্ত জেদ ও একাকী অহংকার আর গোপন রইল না।
ইয়ান রাজপুত্র ঘুরে দাঁড়ালেন, পাশে থাকা থাই রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "দ্বিতীয় ভাই, নিং চেনকে আমি এনেছি, সে আমার অতিথি। তোমার এই পরীক্ষা আমার পছন্দ হয়নি।"
কথা শেষ করে, ইয়ান রাজপুত্র আরও দুটি পদক্ষেপ এগিয়ে এসে নিং চেনের দিকে দৃঢ়ভাবে বললেন, "নিং চেন, থাই রাজপুত্র আমার বড় ভাই, তাই তার কাছে আমি ক্ষমা চাইতে বলতে পারি না। তবে, যেমন আগে বলেছি, তুমি আমার অতিথি, যদি কোনো অবমাননা হয়ে থাকে, আমি তোমার কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করছি।"
নিং চেন চোখ কুঁচকে তার অভ্যন্তরীণ অনুভূতি আড়াল করল। ইয়ান রাজপুত্রের অসাধারণতা তাকে আবারও বিস্মিত করল—প্রতিভা, যুদ্ধশক্তির বাইরে তার উদারতা সত্যিই অতুলনীয়।
কিন্তু অবাক হওয়ার কিছু নেই। গোটা রাজ্যে সবাই ইয়ান রাজপুত্রকে দা শা সাম্রাজ্যের জীবন্ত কিংবদন্তি মনে করে। তার এই যুগজয়ী নিখুঁত ব্যক্তিত্ব কাউকে ছাড়িয়ে গেছে।
একদা, সে লি-কে বলেছিল, কোনো নিখুঁত জিনিসই আসলে প্রতারক এক মিথ্যা, যা ভেঙে যাওয়ার অপেক্ষায়। আজ সে নিজের সেই কথাটি ফিরিয়ে নিল।
ইয়ান রাজপুত্রের মধ্যে সে কোনো ত্রুটি খুঁজে পায়নি। হয়তো কিছু অপূর্ণতা বা অতৃপ্তি আছে, তবে তা কখনোই ত্রুটি নয়।
"আমারও কিছুটা তাড়াহুড়ো হয়েছিল, তার জন্য ক্ষমা চাইছি," নিং চেন মাথা নত করে বিনয়ের সাথে বলল।
"তাহলে তরবারি সহচর হওয়ার ব্যাপারটি?" ইয়ান রাজপুত্রের মুখে কিছুটা নমনীয়তা ফুটে উঠল, তিনি আবার বললেন।
তার চোখে নিং চেন-ই সবচেয়ে উপযুক্ত ব্যক্তি, এবং তিনি চাংসুনের বিচক্ষণতায়ও আস্থা রাখেন।
ইয়ান রাজপুত্র আবার তরবারি সহচর হওয়ার কথা তুললে নিং চেন হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমার সত্যি কিছু করার আছে, অনুগ্রহ করে আপনাকে অন্য কাউকে খুঁজে নিতে বলছি।"
"কী কাজ?" ইয়ান রাজপুত্র জেদ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
নিং চেন একটু চমকে গেল, সত্যি বলতে, সে বুঝতে পারল না কেন ইয়ান রাজপুত্র তাকে এতটা চাইছেন। কিছুক্ষণ ভেবে সে সত্যি কথাটা বলল, "আমাকে তরবারি নগরে গিয়ে একজনের সঙ্গে দেখা করতে হবে।"
তরবারি নগরের কথা শুনে ইয়ান রাজপুত্র ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "অবশ্যই যেতে হবে?"
"অবশ্যই যেতে হবে," নিং চেন দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল। সে এতদূর এসেছে, মুঝ চেং স্যু-এর সঙ্গে দেখা না করে সে ফিরে যাবার প্রশ্নই নেই।
ইয়ান রাজপুত্র কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর ধীরে ধীরে বললেন, "তাহলে আমি তোমার সঙ্গে যাব, শর্ত একটাই—তুমি আমার তরবারি সহচর হবে।"
তিনি জানেন তরবারি নগর কতটা বিপজ্জনক জায়গা, নিং চেন একা গেলে হয়তো আর ফিরে আসতে পারবে না।
নিং চেনের মন টলল, সে জিজ্ঞেস করল, "কতদিন?"
"দশ বছর," ইয়ান রাজপুত্র বললেন।
"তা অসম্ভব," নিং চেন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে প্রত্যাখ্যান করল। দশ বছর অনেক বেশি, ইয়ান রাজপুত্র হলেও সে তার স্বাধীনতা এতটা সময়ের জন্য ছাড়তে পারবে না।
"তুমি বলো," ইয়ান রাজপুত্র সর্বাধিক ছাড় দিয়ে বললেন।
"এক বছর," নিং চেন দৃঢ়ভাবে বলল।
ইয়ান রাজপুত্র চিন্তা করলেন, এক বছর খুবই অল্প, তবুও তার একজন তরবারি সহচর খুব দরকার।
"ঠিক আছে।"
অবশেষে, ইয়ান রাজপুত্র মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, নিং চেনের সঙ্গে চুক্তি সম্পন্ন হল।
সেদিন থেকেই নিং চেন ইয়ান রাজপুত্রের তরবারি বহনকারীর দায়িত্ব নিল। সময়সীমা এক বছর, পিছু হটার উপায় নেই।
ইয়ান রাজপুত্রের চারটি তরবারি আছে, সবগুলো তরবারির স্ট্যান্ডে রাখা। নিং চেনের চাকার চেয়ারে বসানো থাকে সেগুলো। চারটি তরবারির দুটি সবুজ ও লাল, একটি পান্না-নীল, আরেকটি গভীরে রাখা, যা সে টানতে পারে না।
এগুলো সাধারণ তরবারি নয়—সবুজ ও লাল এক ঠান্ডা এক গরম, নীলটি জলের ঢেউয়ের মতো কোমল, আর শেষটির কোনো অস্তিত্বই নিং চেন টের পায় না, অথচ সেটিকেই সে সবচেয়ে ভয় পায়।
"ইয়ান রাজপুত্র," নিং চেন ডাকল, কিন্তু মুখে এই সম্বোধন করতে গিয়ে নিজের অস্বস্তি লাগল।
ইয়ান রাজপুত্রও কপাল কুঁচকালেন। নিং চেন দীর্ঘদিন তার সঙ্গে থাকবে, বারবার এইভাবে ডাকা যায় না।
আগে তিনি একাই ছিলেন, এখন সাথী এসেছে, সম্বোধনটাও নতুন করে ভাবতে হচ্ছে।
"বড় ভাই বলো," কিছুক্ষণ ভেবে ইয়ান রাজপুত্র কপালের ভাঁজ খুলে স্বচ্ছন্দে বললেন।
নিং চেন মনে মনে ‘বড় ভাই’ বলে ডেকে দেখল, সত্যি, ‘ইয়ান রাজপুত্র’ শব্দটার চেয়ে ঢের আরামদায়ক।
"বড় ভাই, আমরা কবে তরবারি নগরে রওনা হবো?"
"আজ রাতেই, তবে তার আগে আমার সঙ্গে একটা তরবারি নিতে যেতে হবে।"
ইয়ান রাজপুত্র বলেই সামনে এগিয়ে গেলেন।
নিং চেন একটু থতমত খেয়ে চাকার চেয়ারে চড়ে অনুসরণ করল।
...
রূপার বাগান, তুষারের মতো সাদা, অনন্য নগরের নগরপ্রধানের প্রাসাদের এক অপূর্ব অতিথি-সংবর্ধনার স্থান, তিয়ান ছুয়ানের ওপরে, সারা বছর বসন্তের মতো উষ্ণ, নাশপাতি ফুল ঝরে তখন যেন তুষারপাত।
অনন্য নগর মধ্য চীনের অন্যান্য অঞ্চলের চেয়ে ভিন্ন, এখানকার অস্তিত্ব বহু পুরোনো, অসংখ্য সাম্রাজ্যের উত্থান-পতনের সাক্ষী, এবং আদিতে এতটাই প্রাচীন যে বিস্ময়ে হতবাক হতে হয়।
শোনা যায়, প্রাচীন দা শা সাম্রাজ্যের উত্থানের পেছনে অনন্য নগরের ছায়া ছিল। সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর সম্রাট সম্মানসূচকভাবে নগরপ্রধানের বংশকে উত্তরাধিকার সূত্রে এই পদ দিয়ে দেন।
সহস্রাব্দ পেরিয়ে গেছে, সব বদলে গেছে, শুধু অনন্য নগরের শক্তি অপরিবর্তিত। সারা দেশে কেউ এই সুপ্রাচীন অঞ্চলের শক্তিকে অবহেলা করে না, বিশেষত নগরপ্রধানের বংশ তো এক অনন্য মর্যাদার অধিকারী।
দা শা থেকে একজন যুদ্ধমার্শাল পাঠানো হয়েছে এখানে, তরবারি নগরকে ভীত করতে, আরও কিছু উদ্দেশ্য নিশ্চয়ই রয়েছে।
আজ এই রূপার বাগানে স্বাগত জানানো হয়েছে এক বিশিষ্ট অতিথিকে।
এই ব্যক্তি নিং চেন নয়, বরং দা শা-র নবপ্রজন্মের মধ্যে প্রথম স্থানে থাকা ইয়িন মো শিয়াও।
শোনা যায়, ইয়িন মো শিয়াও তিন প্রজাদের একজন, শি ইউ গং-এর সরাসরি শিষ্য, শীঘ্রই মারকুইস এবং প্রধানমন্ত্রী পদে আসীন হবেন।
রূপার বাগানে, অনন্য নগরপ্রধান প্রধান আসনে শান্ত হয়ে বসেছেন, পরনে বেগুনি পোশাক, কোমরে সোনালী জাল বেল্ট, কালো চুল সবুজ-সোনালী মুকুটে বাঁধা, দীর্ঘদেহী, তার কথাবার্তায় প্রবল আত্মবিশ্বাস।
পাশে নগরপ্রধানের পত্নী রাজকীয় পোশাকে, হাসিমুখে পানীয় পরিবেশন করছেন। অন্যদিকে, ছিন উ শুয়াং সুন্দর চোখে আলো ঝলমল করছে, মাঝে মাঝে অতিথি ইয়িন মো শিয়াও-র দিকে চোরা দৃষ্টিতে তাকাচ্ছেন—তার অনুভূতি কারও কাছেই গোপন নয়।
বৈঠকে উপস্থিত সবাই পানীয় উপভোগ করছেন, ভেতরে ভেতরে নানা চিন্তা, দশ অঞ্চলের প্রধান এবং নবপ্রজন্মের সেরা প্রতিনিধিরা এখানে জড়ো হয়েছেন, প্রতিটি পক্ষের শীর্ষ শক্তির নিদর্শন।
ঠিক তখনই, এক অনাহূত অতিথি ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন।
তার পেছনে, সদ্য নেওয়া তরবারি সহচর।
নিং চেন অসহায়ের মতো চুপচাপ রয়েছে, সে ঝামেলা করতে আসেনি, সে কেবল একজন তরবারি বহনকারী।
"ইয়ান রাজপুত্র।"
অনন্য নগরপ্রধান উঠে দাঁড়ালেন, মুখ গম্ভীর, এই ইয়ান রাজপুত্র সত্যিই তরবারি নিতে এসেছে।
"আমি তরবারি নিতে এসেছি।"
ইয়ান রাজপুত্র শান্ত কণ্ঠে বললেন, কোনো হুমকি নেই, কিন্তু উপস্থিত সকল প্রধানের মুখের ভাব পাল্টে গেল। সবাই জানে অনন্য নগরপ্রধানের বংশে এক ঐতিহ্যবাহী তরবারি আছে, নাম ‘ঝি গে’, এই রূপার বাগানেই রাখা।
‘ঝি গে’ তরবারি দ্বিতীয় প্রজন্মের দা শা সম্রাটের উপহার, বিরল এক ভারী তরবারি, এক ধরনের রাজকীয় তরবারি।
সেই সময় অনন্য নগরে গৃহযুদ্ধ থামছিল না, প্রজারা দুঃখে জর্জরিত, দ্বিতীয় সম্রাট রাজকীয় তরবারি উপহার দেন, যাতে নগরপ্রধান প্রয়োজনে আশেপাশের এক লক্ষ সৈন্য নিয়ে বিদ্রোহ দমন করতে পারেন।
কিন্তু বিদ্রোহ appena দমন হওয়ার পর, তরবারি ফিরিয়ে নেওয়ার আগেই সম্রাট মারা যান, সাম্রাজ্যে অস্থিরতা শুরু হয়, তরবারি ফেরত দেওয়ার সময় হয়নি। নগরপ্রধানের বংশ এই সুযোগে তরবারি রূপার বাগানে লুকিয়ে ফেলে, বাইরে জানিয়ে দেয় তরবারি বিদ্রোহেই হারিয়ে গেছে।
এটা ওপেন সিক্রেট, কিন্তু কেউ প্রকাশ্যে বলেনি।
দশ দিন আগে ইয়ান রাজপুত্র চিঠি পাঠিয়েছিলেন নগরপ্রধানের কাছে—অথবা কিন পরিবার নিজে তরবারি দিয়ে যাবে, না হলে তিনি নিজে এসে নিয়ে যাবেন।
ইয়ান রাজপুত্রের তরবারি-প্রেম, তরবারিতে তার দক্ষতা, রাজ্যজুড়ে সুবিদিত। এজন্যই সম্রাট একসময় আদেশ দিয়েছিলেন—রাজকীয় তরবারি হোক বা দরবারি, ইয়ান রাজপুত্র যা চান, তা নিতে পারবেন।
"ইয়ান রাজপুত্র, আপনি ভুল জায়গায় এসেছেন, আমার কাছে আপনার চাওয়া তরবারি নেই।"
সব পক্ষের প্রধান এবং তিন প্রজার শিষ্যদের সামনে, নগরপ্রধান কখনও স্বীকার করবেন না যে ‘ঝি গে’ তরবারি এখানেই আছে, গম্ভীর মুখে সাফ জানিয়ে দিলেন।
ইয়ান রাজপুত্র কিছুই বললেন না, ধাপে ধাপে এগিয়ে গেলেন, তার শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, তরবারির অস্তিত্ব অনুভব করলেন।
"নিশ্চয়ই এখানেই," দশ পা এগিয়ে হঠাৎ থেমে নিজেই বললেন।
"ইয়ান রাজপুত্র, আপনার অত্যাচার মাত্রাতিরিক্ত! লোকজন, ওদের ধরো!"
ইয়ান রাজপুত্রকে উপেক্ষা করতে দেখে নগরপ্রধান ক্ষিপ্ত হয়ে সামনে রাখা টেবিল চাপড়ে চেঁচিয়ে উঠলেন।
"জ্বী—"
তার কথা শেষ হতেই, বারো জন লোহার বর্ম পরা প্রহরী উদয় হল, কোনো কথা না বলে দুজনের দিকে ঘিরে ধরল।
নিং চেন ভ্রু কুঁচকে দেখল, এরা সাধারণ প্রহরী নয়, শক্তিশালী, সর্বনিম্ন একজনও চতুর্থ স্তরের শীর্ষ পর্যায়ে। তার পক্ষে একজনকে সামলানো সম্ভব, দুইজনকে নিয়ে কোনোমতে টিকতে পারবে, তিন জন হলে পরাজয় অবশ্যম্ভাবী।
সবচেয়ে শক্তিশালী কয়েকজনের শক্তি সে অনুমানই করতে পারল না।
ইয়ান রাজপুত্র নির্বিকার, এক পা বাড়ালেন, প্রবল শক্তি ছড়িয়ে গেল, মুহূর্তে বারো জন লোহার প্রহরী উড়ে গেল।
নিং চেন বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করল, সে জানত ইয়ান রাজপুত্র শক্তিশালী, তবে এতটা কল্পনাই করেনি।
এত বছর ইয়ান রাজপুত্র নিজের ধার লুকিয়ে রেখেছিলেন, মানুষ প্রায় ভুলেই গিয়েছিল যে এই দা শা-র রাজপুত্রের যুদ্ধশক্তি ও প্রতিভা যুগে একবারই আসে।
"বায়ু ও বৃষ্টি পূজার্চক," নগরপ্রধান মনে মনে উদ্বিগ্ন হয়ে গম্ভীর স্বরে ডাকলেন।
চট করে, তীক্ষ্ণ তরবারির আলোয় ভেসে উঠল দুইটি ভয়ানক শক্তি, নির্মমভাবে ইয়ান রাজপুত্রের দিকে ধেয়ে এল।
"তারা তো!" উপস্থিত কেউ কেউ তাদের শক্তি চিনে ফেলল, প্রায় একশ বছরের নাম করা দুই যোদ্ধা, নবম স্তরের চূড়ায় বহু বছর ধরে, শক্তি অজানা, কিন পরিবার তাদের ভাড়া করে পূজার্চক বানিয়েছে।
অনন্য নগরের দুই পূজার্চকের মোকাবিলায়, ইয়ান রাজপুত্র হাত তুললেন, সবুজ ও লাল দুই তরবারি তরবারি-স্ট্যান্ড থেকে উড়ে এসে দুই হাতে উঠল, বায়ু ও বৃষ্টি পূজার্চকের সামনে মেলে ধরলেন।
"গর্জন!"
চার তরবারি একসাথে ছুটল, বাতাসে ফুল উড়ল, শীতল বৃষ্টির ফোঁটা জমল বরফে, বাতাসে আগুনের ঝলক, চারটি উপাদান দুই দুই করে সংঘর্ষে, জল-আগুন-বায়ু-তুষার তাণ্ডব নেমে এল, অবশেষে প্রবল ঝড় হয়ে সবাইকে পিছু হটতে বাধ্য করল।
"খারাপ না," ইয়ান রাজপুত্র শান্তভাবে বললেন, দুই তরবারি ঘুরিয়ে বায়ু ও বৃষ্টি পূজার্চককে ছিটকে দিলেন।
দুবার প্রচণ্ড শব্দে, বায়ু ও বৃষ্টি পূজার্চক স্থির হল, মুখ গম্ভীর। তারা জানে, আজ তাদের সামনে ভয়ংকর প্রতিদ্বন্দ্বী।
দুজন দুই দিক থেকে আক্রমণ করল, তরবারির গতি ও প্রতিরক্ষার নিখুঁত সংমিশ্রণ, দা শা-র জীবন্ত কিংবদন্তির সঙ্গে তুমুল লড়াই।
ইয়ান রাজপুত্র নির্বিকার, শরীর বাঁশির মতো নমনীয়, দুই তরবারি নাচিয়ে এমনভাবে লড়ছেন যে দুজনের পক্ষে সুযোগ খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।
ভেতরে থাকা যোদ্ধারা অবাক, বাইরে থাকা দর্শকরা আরও স্তম্ভিত—কে ভাবতে পেরেছিল, দা শা-র এই রাজপুত্র এতটা শক্তিশালী হয়ে উঠেছেন।
বায়ু ও বৃষ্টি পূজার্চক দীর্ঘক্ষণ চেষ্টা করেও কূলকিনারা পেল না, আরও তিন ভাগ শক্তি উজ্জীবিত করল, সর্বশক্তি প্রয়োগে জায়গা কেঁপে উঠল, আক্রমণে আরও নিষ্ঠুরতা।
ইয়ান রাজপুত্র অবিচল, মুখে শান্তি, সবুজ তরবারির এক ঘায়ে বরফ জমে, সেই মুহূর্তে বৃষ্টি পূজার্চকের তরবারি আটকে গেল।
পরের মুহূর্তে, লাল তরবারির এক ঘায়ে বায়ু পূজার্চক ছিটকে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি আঘাতে বৃষ্টি পূজার্চকের বাহু কাঁধসহ ছিন্ন হয়ে গেল, রক্ত এক গজ উঁচু ছিটকে গেল।
তবু, তরবারির এক আঘাতে থেমে থাকেননি ইয়ান রাজপুত্র, সঙ্গে সঙ্গেই এগিয়ে গিয়ে সবুজ তরবারি উল্টো ধরে বাঁ হাতে তরবারির ইশারা করে পেটের ঠিক কেন্দ্রে আঘাত করলেন।
"গড়গড়," এক গভীর শব্দে বায়ু পূজার্চক উড়ে গেল, শরীরের ভেতরে শক্তি উলটপালট, ক্ষমতা অর্ধেকেরও বেশি হারিয়ে গেল।
"আমি তোমাদের সুযোগ দিয়েছি, আশা করি তা কাজে লাগাতে পারবে," ইয়ান রাজপুত্র শীতল সতর্কবার্তা দিয়ে দুই তরবারি হাতে মিলিয়ে নেয়া মাত্রই আবার তরবারি-স্ট্যান্ডে ফিরিয়ে রাখলেন।
(বি. দ্র.: তৃতীয় পর্ব না চতুর্থ পর্ব মনে নেই, পিঠে সুচ ফোটার মতো ব্যথা করছে, আর কিছু বলছি না, বিশ্রাম নি, আবার কাজে ফিরি!)