তিপ্পান্নতম অধ্যায় অন্যরকম ভালোবাসা
জৌ ইউ প্রায় সমস্ত সৈন্যবাহিনীকে কাজে লাগিয়েছিলেন। তিনি লু জিয়াং নগরী, নগরীর পার্শ্ববর্তী পাহাড় ও গ্রাম, এবং নিকটবর্তী কয়েকটি জেলা-উপজেলায় চিরুনি তল্লাশি চালিয়েও বুচ লিয়ান শীর কোনো খোঁজ পাননি।
সেদিন, জৌ ইউ ও জৌ জি শু জিয়ান জেলা তল্লাশি শেষে শহরতলীর এক মদের দোকানে একটু খাবার নিয়ে বিশ্রাম করছিলেন।
“প্রিয়জন, তিন দিন কেটে গেছে। বুচ কুমারী নিশ্চয়ই অনেক দূরে চলে গেছেন, এখানে আর নেই। আমরা কি পরবর্তী পদক্ষেপে অনুসন্ধান চালিয়ে যাব?” জৌ জি সাবধানে বললেন। মূলত তিনি জৌ ইউকে মনে করিয়ে দিচ্ছিলেন, এই কয়েকদিন নিখোঁজ থাকার পর আশা নেই বললেই চলে।
“অনুসন্ধানের পরিসর আরও বাড়াও, আরও কয়েকদিন খোঁজ করি। একজন জীবন্ত মানুষ এভাবে হাওয়ায় মিলিয়ে যেতে পারে না।” লিয়ান শী তার ছোটবোন, যিনি তাঁর সাথে বড় হয়েছেন; এই ঘটনাও তাঁর কারণে ঘটেছে, তাই তাঁর মন কখনো শান্ত হয় না।
“আমার একটি কথা আছে, বলা ঠিক হবে কিনা জানি না।”
জৌ ইউ তাঁর দিকে তাকালেন, “সরাসরি বলো।”
জৌ জি চারপাশের সৈন্যদের দেখে এগিয়ে এসে কানে কানে বললেন, “আপনার মনে হয় না, হয়তো বড় মশাই ও বুচ কুমারীর মা তাঁকে লুকিয়ে রেখেছেন? তারা চায় আপনি রাজি হন, তবেই...”
“বড় চাচা এমন কাজ করবেন না।” জৌ ইউ নির্দ্বিধায় অস্বীকার করলেন, তাঁদের চরিত্রে তিনি বিশ্বাস করেন।
জৌ জি অপ্রস্তুত হয়ে বসে পড়লেন, “তাহলে বুচ কুমারী কোথায় লুকিয়ে আছেন?”
জৌ ইউ এক চামচ তরকারি মুখে নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “প্রভু এই খবর জানার পর থেকে ঘুম-খাওয়া ভুলে গেছেন, নিজে সৈন্য নিয়ে অনুসন্ধান করছেন, উউতে ফেরার পরিকল্পনা স্থগিত করেছেন। আসলে, যদি লিয়ান শী তাঁর সাথে যেতে রাজি হতেন, মন্দ হতো না।”
জৌ জি মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “যদি তিনি এই কথা বুঝতেন, অনেক আগেই ফিরে আসতেন।” অথচ তিনি জৌ ইউ-র ওপরই নির্ভর করছেন, অথচ তাঁদের প্রিয়জনের মন বরাবর কঠিন; এত নারীকে কষ্ট দিয়েছেন, সংখ্যা হিসেব করা যায় না, বুচ কুমারীও বড় হয়ে সেই একই পথে হাঁটছেন।
এ কথা ভাবতে ভাবতে তিনি আরও বিস্মিত হলেন, জৌ ইউ-এর স্ত্রী কীভাবে এমন জাদুময় শক্তি রাখেন, যে কঠোর হৃদয়ের মানুষটিকে এমনভাবে বশ করেছেন? তাঁরা নিজেরা এ নিয়ে বহুবার আলোচনা করেছেন, সবাই বলেন, জৌ ইউ স্বেচ্ছায় জালে পড়েছেন; শুরু থেকেই কিয়াও গুয়ানের প্রতি আকৃষ্ট ছিলেন, নইলে কেন নিজ হাতে একজন গুপ্তচরকে গড়ে তুলবেন?
তবে জৌ জি কখনোই বুঝতে পারেননি কেন, তাঁর প্রিয়জন নারীদের মধ্যে আগ্রহী নন; বহু সুন্দরী তাঁর দিকে হাত বাড়িয়েছেন, কিন্তু সবাইকে সমানভাবে দূরে সরিয়ে দিয়েছেন। তিনি জানেন, স্ত্রীর আরও কিছু আছে, যা জৌ ইউ-কে মুগ্ধ করেছে, এবং হয়তো শুধু তাঁর প্রিয়জনই জানেন।
“কি ভাবছো? তাড়াতাড়ি খাও।” জৌ ইউ ইতিমধ্যে দ্রুত খাবার শেষ করে ফেলেছেন, চোখ তুলে তাঁকে স্মরণ করিয়ে দিলেন।
“কিছু না,” জৌ জি দ্রুত ফিরে এসে দুই চামচে ডালভাত শেষ করলেন, “চলো, প্রিয়জন।”
সন্ধ্যায়, সুন ছুয়েন নিকটবর্তী শু রু জেলা তল্লাশি শেষে দলের সাথে লু জিয়াংয়ে ফিরছিলেন।
তাঁরা এক প্রশস্ত বরফঢাকা জমির ওপর দিয়ে যাচ্ছিলেন। দূরে, এক লাল পোশাকের নারী কাঁপতে কাঁপতে বরফের মধ্যে এগিয়ে যাচ্ছিলেন।
সুন ছুয়েনের হৃদয়ে তীব্র আশঙ্কা জাগল, তিনি চাবুক ঘুরিয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে এগিয়ে গেলেন।
লাল পোশাকের নারী ঘোড়ার শব্দ শুনে ফিরে তাকালেন, সত্যিই তিনি।
তাঁর সুন্দর মুখখানা ঠান্ডায় লাল হয়ে গেছে, চোখেমুখে গভীর ক্ষোভ। তিনি থেমে বরফে দাঁড়িয়ে সুন ছুয়েনের দিকে তাকালেন, যেন এক জড় পদ্ম মানুষ।
সুন ছুয়েন ঘোড়া থেকে নামলেন, নিজের গা থেকে পেলিসের চাদর খুলে তাঁর কাঁপতে থাকা ক্ষীণ দেহে জড়িয়ে দিলেন।
“জৌ ইউ বললেন তুমি বাড়ি ছেড়ে চলে যাওয়ার পর থেকে আমি তোমাকে খুঁজছি।” তিনি গভীরভাবে তাঁর চোখে তাকিয়ে বললেন, “এই কয়েকদিন কোথায় ছিলে? এমন কি ঘটেছিল যে বাড়ি ছেড়ে চলে গেলে? বাইরে এমন ঠান্ডা, তুমি কি জানো একজন মেয়ে কতটা বিপদে পড়ে...” বলতে বলতে তাঁর হৃদয় কাঁপছিল, ভাগ্য ভালো যে তিনি নিরাপদে তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে আছেন, ঈশ্বরের আশীর্বাদ...
বুচ লিয়ান শীর চোখ গভীর, শুকিয়ে যাওয়া কণ্ঠস্বর কঠিনভাবে বের হল, কিন্তু তিনি অদ্ভুতভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, “তিনি আর কি বললেন তোমাকে?”
সুন ছুয়েন সন্দেহভরে মাথা চুলকোলেন, “বললেন তিনি কিছুই জানেন না।”
বুচ লিয়ান শীর হৃদয়ে ঘৃণা ও ক্রোধ জ্বলে উঠল, নখ গভীরভাবে মুঠোয় ঢুকে গেল।
এত বছর অকারণে ভালোবাসা বিলিয়ে শেষ পর্যন্ত হৃদয়ে ক্ষত নিয়ে, এত বড় মূল্য দিতে হয়েছে...
তিনি চুপচাপ মাথা নিচু করলেন, চোখে অস্বাভাবিক আবেগ দেখাতে ভয় পেলেন, আঙুলে রুমাল পেঁচাতে পেঁচাতে মন শান্ত করলেন, তারপর কষ্টে বললেন, “এত বছর, পরের বাড়িতে থাকাটা আর সহ্য হয় না—” বলার শেষে কণ্ঠ ভারী হয়ে এল, দুই ফোঁটা অশ্রু ভারী হয়ে পড়ল।
সুন ছুয়েনের হৃদয় ব্যথায় ভরে গেল, সাহস করে তাঁর বরফের মতো ঠান্ডা হাতদুটি তুলে নিজের হাতে রাখলেন, মনোযোগ দিয়ে গরম করতে লাগলেন; তিনি বাধা দিলেন না, চুপচাপ তাঁর যত্নে থাকলেন।
সুন ছুয়েন আনন্দে ভরে গেলেন, হৃদয় জোরে জোরে ধকধক করতে লাগল, নিজেকে সামলে কাশলেন, শান্ত গলায় বললেন, “তুমি যদি জৌ পরিবারের বাড়ি পছন্দ না করো, অন্য কোথাও বাস করো?”
বুচ লিয়ান শী দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে বললেন, “আমার পিতা-মাতা এখনও অন্যের ওপর নির্ভর করে বাঁচেন, আমি এক দুর্বল নারী, কতটা অসহায়! দুঃখের পৃথিবী, আমার জন্য কোনো আশ্রয় নেই।”
সুন ছুয়েন ভ্রু তুলে বললেন, “তুমি কি মনে করো উউ রাজপ্রাসাদ কেমন?”
বুচ লিয়ান শী চমকে উঠলেন, তারপর বললেন, “আপনার সদয় প্রস্তাবে কৃতজ্ঞ, কিন্তু আমি আর পরের বাড়িতে থাকতে চাই না।”
“মূর্খা,” সুন ছুয়েন উজ্জ্বল হাসলেন, “তোমাকে প্রাসাদের প্রধানের আসন দিলে, তখন আর তুমি পরের বাড়ির কেউ নও।”
বুচ লিয়ান শী হঠাৎ বুঝলেন, ঠোঁট চেপে মাথা নিচু করলেন, লজ্জায় নীরব রইলেন।
সুন ছুয়েন স্থিরভাবে তাঁর দিকে তাকালেন, “আমার সাথে উউ রাজপ্রাসাদে চলো, আমি সারাজীবন তোমার জন্য ভালো থাকব।”
তিনি চোখ নিচু করে হালকা মাথা নাড়লেন, ধীরে বললেন, “ঠিক আছে—”
তাঁর ঠান্ডা হাত সুন ছুয়েনের উষ্ণতায় ধীরে ধীরে উষ্ণ হল, সুন ছুয়েন উত্তেজিত হয়ে চুম্বন করলেন; সেখানে ছিল শীতল বাতাসের ঘ্রাণ ও তাঁর হালকা সুবাস।
তিনি গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, এক হাত দিয়ে তাঁর চিবুক তুললেন, চোখে আগুন নিয়ে স্বভাবসুলভ ছলনা করে বললেন, “সুন্দরী, আগামীকালই তোমার পিতা-মাতার কাছে বিয়ের প্রস্তাব দেব—এ বরফে সবাই জমে গেছে, আগে ফিরে যাই।”
সুন ছুয়েন তাঁকে ঘোড়ায় তুললেন, নিজেও উঠে পড়লেন।
“চলো!” তিনি লাগাম ঘুরিয়ে, সজীব পোশাক ও উদ্দাম ঘোড়া নিয়ে, উৎফুল্ল হৃদয়ে বিশাল পৃথিবীতে ছুটে চললেন।
শীতের দিনে সন্ধ্যা দ্রুত নামে, জৌ ইউ ভাবলেন সুন ছুয়েন আজও ফেরেননি, নিশ্চয়ই শু রু-তে বিশ্রাম নিচ্ছেন, তাই তিনি আগেভাগেই বিশ্রাম নিয়ে পরদিন সকালেই আরও খোঁজ করতে প্রস্তুত হলেন।
“জৌ ইউ!” কেউ দরজায় পাগলের মতো কড়া নাড়লেন, সুন ছুয়েনের গভীর, গম্ভীর কণ্ঠে তাঁর নাম চিৎকার করা হচ্ছিল।
তিনি তাড়াহুড়ো করে মোটা চাদর গায়ে দিয়ে দরজা খুললেন, “কি হয়েছে?”
“আমি লিয়ান শী-কে খুঁজে পেয়েছি! তিনি রাজি হয়েছেন আমার সাথে উউ রাজপ্রাসাদে যেতে!” ঘরে আলো নেই, দরজার ভেতর-বাইরে গাঢ় অন্ধকার, সুন ছুয়েন আনন্দে ভরে ছিলেন, জৌ ইউ-এর মুখের বিস্ময় থেকে বিস্মিত হয়ে যাওয়ার পরিবর্তন দেখতে পাননি।
“তোমরা?...” জৌ ইউ সত্যিই হতবাক, কয়েকদিন আগে কান্নাকাটি করে তাঁর নারী হতে চাইছিলেন, এত দ্রুত মন বদলে গেল; অস্বাভাবিক ঘটনার পেছনে কিছু একটা আছে, নিশ্চয়ই এর মধ্যে কোনো গোপন রহস্য রয়েছে।