পঞ্চাশতম অধ্যায় নির্মমতা

সুন ছুয়েন ভদ্রভাবে কিছু সৌজন্যমূলক কথা বিনিময় করার পর দেখলেন দুই প্রবীণই কিছুটা ক্লান্ত, তাই বললেন, “তাহলে伯父, আপনি ভালোভাবে বিশ্রাম নিন, আমি এখন বিদায় নিচ্ছি।”

বু লিয়েনশী এ কথা শুনে চমকে তাকালেন তার দিকে, দেখলেন সুন ছুয়েন তার দিকে ভ্রু নাচালেন, এতে তিনি যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে তাড়াতাড়ি নিচু হয়ে গেলেন।

সুন ছুয়েন চলে যাওয়ার পর, বু রানি বু লিয়েনশীকে তাঁবুর বাইরে ডেকে নিয়ে গেলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি主公-কে আগেই চিনতে?”

বু লিয়েনশী একটু ভেবে মাথা নাড়লেন।

বু রানি রহস্যময় হাসি দিলেন, “তোমাদের একটু আগে দেখলাম, মনে হচ্ছিল যেন তোমরা আগে থেকেই পরিচিত।”

বু লিয়েনশী পায়ের কাছে পাথর ঠেলে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “গতবার পথে হঠাৎ তাঁর সঙ্গে ধাক্কা খেয়েছিলাম, আর কোনো যোগাযোগ হয়নি।”

বু রানি তাঁকে লোকশূন্য এক কোণে নিয়ে গিয়ে আনন্দে বললেন, “বাছা, আমি দেখলাম তিনি একটু আগে তোমার প্রতি আগ্রহ দেখাচ্ছিলেন। তিনি এখনও মূল পত্নী গ্রহণ করেননি, এ এক সোনালী সুযোগ, অবশ্যই লুফে নিতে হবে!”

বু লিয়েনশী প্রতিবর্ত ক্রিয়ায় মাথা নাড়লেন, “কাকিমা, আমি তাঁকে পছন্দ করি না।”

বু রানি অধীর হয়ে পা ঠুকলেন, “মূর্খ মেয়ে! তিনি এত কম বয়সে জিয়াংদং শাসন করছেন, দেখতে সুন্দর, তুমি কেন অপছন্দ করবে? তিনি যদি তোমায় পছন্দ করেন, আর তোমার公瑾哥哥-র সম্পর্কও আছে, একটু চেষ্টা করলে এই গৃহলক্ষ্মীর আসন তোমার নাগালের মধ্যেই!”

বু লিয়েনশী আবার মাথা নাড়লেন, “কিন্তু আমি তাঁকে পছন্দ করি না, গৃহলক্ষ্মীর আসন নিয়েও আগ্রহ নেই। তিনি যদি আমায় পছন্দও করেন, আমি公瑾哥哥-কে বলব, তিনি যেন তাঁকে নিরুৎসাহিত করেন।”

তিনি সব সময় ভদ্র ও বাধ্য ছিলেন, কাকিমার কথার এতটা বিরোধিতা কখনও করেননি। বু রানি চেহারায় কঠোরতা এনে বললেন, “তুমি খুবই একগুঁয়ে! বিয়ের মতো বিষয় কি তোমার ইচ্ছায় চলবে?”

বু লিয়েনশীর চোখে জল, কাতর স্বরে বললেন, “আমার মনে ইতিমধ্যেই একজন আছে, কাকিমা, দয়া করে আমাকে আর কষ্ট দেবেন না।”

“কে?”

তিনি দাঁত চেপে হাঁটু গেড়ে বু রানির সামনে লুটিয়ে পড়লেন, মাথা ঠুকে বললেন, “আমি公瑾哥哥-কে ভালোবাসি, গৃহপরিচারিকা হলেও রাজি, কাকিমা, দয়া করে অনুমতি দিন!”

“তুমি---” বু রানি ক্রোধে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “公瑾-এর মনে-প্রাণে কেবল তাঁর পত্নী আছে, তুমি নিজেকে কেন ছোট করছো? তোমার বাবা কেবল তোমারই ভরসা, নিজের জন্য না হোক, পরিবারের কথা ভাবো!”

বু লিয়েনশীর চোখের দীপ্তি নিভে গেল, নিস্তেজ মুখে তিনি বললেন, “ক্ষমা করবেন, কাকিমা, আমি আপনাকে হতাশ করেছি। আপনি যদি জোর করে আমাকে তাঁর সঙ্গে বিয়ে দিতে চান, তবে সেটা আমার মৃত্যুর শামিল।”

বু রানি এতটাই রেগে গেলেন যে মাথা ঘুরতে লাগল, বারবার বললেন, “পাগল, একেবারে পাগল!”

বু লিয়েনশী দূরে তাকিয়ে থাকলেন। সেই বছর, তিনি ছিলেন বারো বছরের কিশোরী, গৃহের বিষন্নতা সহ্য করতে না পেরে সবার দুপুরের বিশ্রামের সময় সাধারণ পোশাক পরে গোপনে পাশের দরজা দিয়ে বেরিয়ে পড়েন। কিছু দূর যেতেই, 周瑜 তাঁকে ধরে ফেললেন, “লিয়েনশী? কোথায় যাচ্ছো?”

তিনি মনে মনে ভয় পেলেন, কিন্তু দেখলেন公瑾哥哥, তাই কাকুতিমিনতি করে বললেন, “আমি শুধু একটু বাইরে হাওয়া খেতে যাচ্ছি, একটু পরেই ফিরব,公瑾哥哥, তুমি কিছু দেখনি বলে ভান করো, হ্যাঁ?”

অন্যের আশ্রয়ে থেকে ছোট থেকেই অবজ্ঞা ও অপমান সহ্য করেছেন, কখনও বাড়ির বাইরে বের হননি, কেবল বাইরের জগতের কোলাহল দেখতে চেয়েছিলেন।

周瑜 মাথা নাড়লেন, “না, তুমি একা মেয়ে, কিছু হলে?” বলে ভিতরে টেনে নিলেন।

“公瑾哥哥, আমাকে ছাড়ো!” তিনি চেষ্টা করেও ছাড়াতে পারলেন না, কাকুতি করেও লাভ হল না, হঠাৎ জোরে কাঁদতে শুরু করলেন, “আমি এখানে থাকতে চাই না! এটা আমার বাড়ি নয়!”

এতদিনের জমে থাকা কষ্ট ও যন্ত্রণা ফেটে পড়ল তখন।

এখানে আসার পর থেকে প্রতিদিন কার মুখ দেখে চলতে হয়েছে, ছোট্ট বয়সেই শিখে গেছেন কীভাবে পরিস্থিতি বুঝে চলতে হয়। জানতেন, কেবল বড়দের মন জিতলেই দাসীরা ভালো ব্যবহার করবে, খাবার ভালো হবে, শীতে কয়লা একটু বেশি মিলবে।

পূর্ব অঙ্গনের দুই ভাই সারাদিন তাঁকে বিরক্ত করত, বিছানায় পোকা রেখে তাঁর চিৎকার ও কান্না শুনে বাইরে হাসত, কাকু-কাকিমা গুরুত্ব দিতেন না, সামান্য বকাঝকা করেই ছেড়ে দিতেন। একদিন বিছানায় সাপ রেখে দিলে তিনি আতঙ্কে ছুটে বেড়ান, সেদিনই জ্বরে পড়লেন। তখন কাকু তাদের শাস্তি দিয়েছিলেন। বহু বছর পরও তাঁর মনে ছিল এই বিছানাকাপড়ের ভয়, ঘুম ভেঙে ঘেমে উঠতেন।

শুধু公瑾哥哥-ই তাঁকে সবচেয়ে ভালোবাসতেন, তাই তাঁর সামনে এতটা কাঁদতে পেরেছিলেন।

হঠাৎ周瑜 তাঁর মুখ চেপে ধরলেন, “চুপ করো, সবাই জেগে উঠবে, তখন বাইরে যাও কেমন করে?”

তাঁর চোখে ছিল মায়া, এতে বু লিয়েনশীর মনে আশার আলো জ্বলে উঠল।

周瑜 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমি যদি বেরোতে চাও, আমি নিয়ে যাব, একা একা নিরাপদ না।”

সেদিন ছিল লণ্ঠন উৎসব, তিনি বু লিয়েনশীকে মেলা ঘুরিয়েছিলেন, সিংহনৃত্য, আতসবাজি দেখিয়েছিলেন, নদীতে প্রদীপ ভাসিয়েছিলেন। রাস্তায় ভিড়, ঘোড়া, 周瑜 তাঁর হাত ছাড়েননি এক মুহূর্তের জন্যও। তিনি এতটা উচ্ছ্বসিত ছিলেন যে সময় ভুলে গিয়েছিলেন। রাত শেষ হয়ে কফিউ শুরু হলে তড়িঘড়ি করে ঘরে ফিরলেন।

ফিরে দেখলেন周府 তোলপাড়, দাসীরা周瑜-কে দেখে একটু ভালো ব্যবহার করল, বলল, “বু কুমারী, বড়রানী চারিদিকে লোক পাঠিয়েছেন আপনাকে খুঁজতে!”

তখন বুঝলেন কী বিপদ ঘটিয়েছেন, হাত ঘামতে লাগল। 周瑜 তাঁর হাত চেপে ধরে দাসীকে বললেন, “আমাকে বড়রানীর কাছে নিয়ে চলো।”

পরে周瑜 সব দোষ নিজের কাঁধে নেন, ছোটমালিক তাঁকে চাবুক মারেন, কয়েকদিন বিছানা ছাড়তে পারেননি।

তাঁর মন ভেঙে গিয়েছিল, অপরিচিত অনুভূতিতে মন ভরে গেল, সুখদুঃখ মিশ্রিত অনুভূতি, যা পরে বুঝেছিলেন, সেটাই ছিল ভালোবাসা।

“তুমি দিবাস্বপ্ন দেখো না, আর নিজেকে ছোট করো না।” বু রানি কঠিন স্বরে বললেন, তারপর কাপড় আঁচড়ে চলে গেলেন।

বিকেলে周瑜伯父-র খোঁজ নিয়ে ফিরে এসে দেখলেন, বু লিয়েনশী তাঁর দরজার বাইরে অপেক্ষা করছেন, “公瑾哥哥, তোমার সঙ্গে জরুরি কথা আছে।”

“কি হয়েছে?”周瑜 থামলেন।

“বলা সহজ নয়, ভেতরে বলি?”

周瑜 তাঁকে নিয়ে ভেতরে এলেন, দরজা বন্ধ করে পেছন থেকে হঠাৎ তাঁকে জড়িয়ে ধরলেন।周瑜 চমকে উঠলেন, “তুমি কী করছো?”

“公瑾哥哥, আমাকে তোমার স্ত্রী করে নাও।”

তিনি কান্নাজড়ানো চোখে তাকালেন, যেন শেষ ভরসার খড়কুটো। কিন্তু周瑜 একটুও নড়লেন না, শুধু বিরক্ত বোধ করলেন।

“লিয়েনশী, নিজেকে সম্মান দাও!” তিনি হতাশ দৃষ্টিতে তাকালেন, বিশ্বাস করতে পারলেন না এমন কথা তাঁর ছোটবোনের মুখে।

বু লিয়েনশী সোজা তাকিয়ে বললেন, “অনেক বছর ধরে তোমায় ভালোবাসি, আর কাউকে ভালোবাসতে পারবো না।”

周瑜 বিরক্তিতে কপালে হাত রাখলেন, “আমি তোমার দাদা।”

“তুমি তো আমার আপন দাদা নও।”

“কিন্তু আমি তোমাকে নিজের বোন বলেই মনে করি!”周瑜 গর্জে উঠলেন।

বু লিয়েনশী নিচু হয়ে ম্লান হাসলেন, “তবে কি খুশি হবো, না ভেঙে পড়বো?”

周瑜 ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “আমি কখনও তোমার প্রতি ভিন্ন কিছু ভাবিনি, তুমি এই আশা ছেড়ে দাও।”

আগেভাগে প্রস্তুতি নিয়েও তাঁর এমন শীতল গলায় বু লিয়েনশীর সারা শরীর কেঁপে উঠল।

তিনি তাঁর হাত চেপে ধরলেন, ফিসফিস করে বললেন, “公瑾哥哥, অন্তত একটি রাত উষ্ণ স্মৃতি দাও—”

“চুপ করো।”周瑜 তাঁর হাত ছাড়িয়ে দরজা ঠেলে বেরিয়ে গেলেন।