পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় যুদ্ধে যাত্রা
ভোজন শেষে, চৌ ইউ নিয়মমাফিক চৌ শুনের পাঠের অগ্রগতি পরীক্ষা করে জিয়ো গুয়ানের হাত ধরে নিজের কক্ষে ফিরে এলেন।
“আগামীকাল আমি যুদ্ধে যাবো।” তিনি তার হাত ধরে আবেগঘন কণ্ঠে বললেন।
জিয়ো গুয়ান হতচকিত হয়ে চোখ নিচু করল।
“লি শু শাসকের আদেশের বিরুদ্ধে গেছে, প্রকাশ্যে বিদ্রোহীদের আশ্রয় দিয়েছে, তাই আমাদের প্রভু নিজেই সেনাবাহিনী নিয়ে তাকে দমন করতে যাচ্ছেন, যাতে শাসকের威 প্রতিষ্ঠা হয়।”
“তুমি কি তাই বলছো, তোমাকেও যেতে হবে?”
“ছোট প্রভুর প্রথম অভিযান, আমি অবশ্যই সঙ্গে থাকবো।”
জিয়ো গুয়ান মাথা নিচু রাখল, অসংখ্য কথা মনে জমে থাকল, শেষে শুধু বলল, “তুমি ফিরে আসবে, আমি অপেক্ষা করবো।”
চৌ ইউয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল, তিনি তাকে জড়িয়ে ধরে বললেন, “যখন রাজকাজ শান্ত হয়ে আসবে, আমি তখন তোমার সঙ্গে সময় কাটাবো।” তিনি তার পিঠে স্নেহে হাত বুলিয়ে দিলেন।
জিয়ো গুয়ান অন্য কথা ভাবছিলেন, “তুমি এত কষ্ট করছো, তোমার শরীর তো লোহার তৈরি নয়…” তিনি কষ্টের সুরে বললেন।
চৌ ইউ মাত্র দু’দিন হলো ফিরেছেন, আবার যুদ্ধে যেতে হচ্ছে, জিয়োংডংয়ে কি আর কেউ নেই?
চৌ ইউ তার উদ্বেগ অনুভব করে মৃদু হাসলেন, “প্রিয়তমা, চিন্তা করো না, আমার শরীর এসব যুদ্ধের জন্য অভ্যস্ত, শুধু তোমারই কষ্ট হচ্ছে, আমাকে সাথে করে বারবার বিচ্ছিন্নতা সহ্য করতে হচ্ছে।”
জিয়ো গুয়ান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, “শুধু তোমার সঙ্গে থাকতে পারলে, এই বিচ্ছেদ কিছুই নয়।”
চৌ ইউ তার হাত শক্ত করে ধরে বললেন, “তোমার জন্য চারজন দক্ষ রক্ষী নিয়োজিত করেছি, চৌ পিং তাদের নেতৃত্ব দেবে। এই বাড়ি নিরাপদ, তবে বাইরে যেতে চাইলে, তারা তোমার পাশে থাকবে, তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে।”
জিয়ো গুয়ান আগের ঘটনার কথা মনে করে মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, “আমি বাইরে যাবো না, শুনের পড়াশোনা দেখবো, তার সঙ্গে পড়তে, লিখতে সময় কাটাবো।”
চৌ ইউ হাসলেন, “আমার এই যাত্রা, দ্রুত ফিরলে এক মাস, নাহলে কয়েক মাস বা ছয় মাসও হতে পারে, তুমি এতদিন বাড়িতে বন্দী থাকতে পারবে না—যেখানে মন চায় যাও, তবে খুব নির্জন জায়গায় যেও না—” তিনি তার বন্দিত্বে স্নেহে দৃষ্টি রাখলেন, আবার নিরাপত্তা নিয়েও ভাবলেন।
জিয়ো গুয়ান মুখে সম্মতি দিলেও মনে মনে স্থির করলেন, কোনোভাবেই বাইরে যাবেন না, কোনো বিপদে জড়াবেন না।
চৌ ইউ বাড়ির কাজকর্ম বুঝিয়ে দিলেন, চৌ পরিবারের মাত্র তিনজন সদস্য, বেশি কষ্ট নয়, তবু তিনি চাইছেন জিয়ো গুয়ান ধীরে ধীরে শিখে নিন।
জিয়ো গুয়ান ভাবলেন, তার চিন্তার বিষয় অত্যন্ত বেশি—জটিল রাষ্ট্রীয় সমস্যা, অপ্রাপ্তবয়স্ক প্রভু, বহিরাগত ও অন্তর্দ্বন্দ্ব, আর তার নিজের নিরাপত্তা। তিনি মনে মনে স্থির করলেন, নিজেকে রক্ষা করার জন্য কিছু যুদ্ধকলা শিখবেন, অন্তত পালাতে পারবেন, সহজে কেউ অপহরণ করতে পারবে না।
তিনি দৃঢ় সংকল্পে বললেন, “প্রিয়তম, চিন্তা করো না, আমি নিজে ও শুনের যত্ন নেবো, তোমাকে আর কোনো উদ্বেগ দিতে হবে না।”
চৌ ইউ তার ইঙ্গিত বুঝতে পারলেন না, মন উথালপাথাল হয়ে গেল, তার ছোট হাত ধরে, চুমু ও স্পর্শে ব্যস্ত হয়ে বললেন, “তুমি এতদিন আমার পাশে নেই, আমি কীভাবে থাকবো…”
জিয়ো গুয়ান তার চোখে তাকিয়ে উদ্বেগের সুরে বললেন, “নিজের যত্ন নেবে, খাওয়া বাদ দেবে না, অসুস্থ হলে সেনা চিকিৎসক ডাকবে…”
তাঁর ঠোঁট জিয়ো গুয়ানের ঠোঁটের ওপর নেমে এল, অপ্রকাশিত উদ্বেগের বাক্য গিলে নিল, তার কোমল ঠোঁটে স্নেহে খেলতে লাগল।
জিয়ো গুয়ান হঠাৎ বুঝতে পারলেন, তিনি কী বলতে চাইছেন, তাঁর মুখে রক্তিম ছায়া ছড়াল।
দুজনের ঠোঁটের মিলন শেষে, চৌ ইউ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, গলা ভারী হয়ে বললেন, “গুয়ান, তুমি কী বলবে?”
জিয়ো গুয়ান মুখ লাল করে কপট অভিমানী সুরে বললেন, “তুমি মিথ্যে বলছো, আগে তো এমন ছিলে না…”
“কী?” তিনি ঠিক বুঝতে পারলেন না।
জিয়ো গুয়ান ঠোঁট কামড়ে সাহস করে বললেন, “আমি দু’বছর সেনাবাহিনীতে ছিলাম, সবাই বলত, সেনাপতি কোনো নারীকে কাছে ডাকেননি।”
“অথচ বাজে কথা।” চৌ ইউ নির্ভরে বললেন।
জিয়ো গুয়ান হতবাক হয়ে গেলেন, আর কোনো কথা বের হলো না। বুঝলেন, নিজের পায়ে কুড়াল মেরেছেন, হৃদয় কষ্টে ভারী হয়ে উঠল।
চৌ ইউ হাসিমুখে ঈর্ষার দৃশ্য উপভোগ করলেন, কিছুক্ষণ পরে গভীর সুরে বললেন, “তুমি কি নারী নও?”
জিয়ো গুয়ান অবাক হয়ে তার দিকে তাকালেন।
“তোমাকে চাইলাম না কি সেনাবাহিনীতে?” তিনি নির্লজ্জভাবে তাকে প্রলুব্ধ করলেন। দেখলেন, ছোট মুখ আরও লাল হয়ে গেছে, মাথা নিচু হয়ে মাটিতে নামতে চলেছে, পাকা আপেলের মতো ঝুলে আছে।
“লজ্জা পাচ্ছো?” তিনি গভীর গলায় তার কানে ফিসফিস করে বললেন।
জিয়ো গুয়ান কেঁপে উঠলেন, বুঝলেন, তিনি আসলে চৌ ইউয়ের কাছে একেবারেই হার মানছেন, যে প্রেমের কৌশল জানেন, সেটাও চৌ ইউয়ের কাছ থেকে শিখেছেন।
তিনি ঠোঁট কামড়ে অভিমানী দৃষ্টিতে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন, কীভাবে আবার নিজের সম্মান ফিরে পাবেন।
চৌ ইউ তার মনোভাব বুঝে মৃদু হাসলেন, তাকে কোলে তুলে বিছানায় নিয়ে গিয়ে বললেন, “আসো, দেখি তোমার কৌশল কতটা বেড়েছে?”
…
পরদিন যখন ঘুম থেকে উঠলেন, তখন দিন ঢলঢলে। বালিশের পাশে কেউ নেই, বিছানা ফাঁকা। জিয়ো গুয়ান হঠাৎ উঠে বসলেন, হতাশায় মাথা চুলকাতে লাগলেন, গত রাতে বলেছিলেন, ভোরে উঠে চৌ ইউকে বিদায় দেবেন, অথচ এমন ঘুমিয়েছেন যেন মৃত শূকর!
তিনি বিরক্ত হয়ে পোশাক পরতে লাগলেন, প্রতিজ্ঞা করলেন, এবার থেকে অবশ্যই ভোরে উঠবেন। হঠাৎ দেখলেন, বিছানার পাশে কিছু নেই, ভালো করে খেয়াল করলেন, সেই গোলাপি সুগন্ধি থলেটি, যেখানে তাদের চুল বাঁধা ছিল, নেই—তাহলে কি চৌ ইউ তা নিয়ে গেছেন?
এদিকে, সান ছুয়ান বিশ হাজার সৈন্য নিয়ে চৌ ইউকে সহকারী সেনাপতি করে লুজিয়াং অভিযানে বেরিয়ে পড়লেন।
সান ছুয়ান ও চৌ ইউ দুজনেই যুদ্ধবেশে, লৌহবর্ম, রুপালি হেলমেট, লাল ঝাল, ঘোড়া চড়ে বাহিনীর মাঝখানে। চৌ ইউয়ের বর্মের ফাঁক থেকে গোলাপি সুগন্ধি থলে দোল খাচ্ছে, ঘোড়ার গতিতে দোলায়মান, অত্যন্ত চোখে পড়ছে।
“গংজিন, তুমি যে থলে নিয়ে এসেছো, খুবই বৈচিত্র্যময়—” সান ছুয়ান চোখে ধাঁধা লাগানো সেই দোলায়মান থলে দেখে বহুবার কিছু বলতে চেয়েছেন, অবশেষে না পেরে বললেন।
ভাবলেন, নিশ্চয়ই বাড়ির ছোট স্ত্রী না দিলে চৌ ইউ বের হতে পারে না।
“ওটা আমার স্ত্রীর প্রিয় জিনিস, আমি সঙ্গে নিয়েছি, স্মৃতির জন্য।” তিনি স্বাভাবিক কণ্ঠে বললেন।
সান ছুয়ান হাসি চেপে রেখে গম্ভীরভাবে বললেন, “তাই তো, দেখেই বোঝা যায় নারীদের জিনিস।”
চৌ ইউ মাথা নাড়লেন।
সান ছুয়ান মুখে টান লাগিয়ে হাসি চেপে অন্যদিকে মুখ ফেরালেন, চুপচাপ আনন্দ পেলেন।
নিরিবিলি দিনগুলো দ্রুত চলে যায়, এক পলকে অর্ধমাস কেটে গেল, আবহাওয়া আরও ঠান্ডা, গাছের পাতা ঝরে গেছে, শুধু শুকনো ডাল পড়ে আছে, গভীর শীত এসে গেছে।
জিয়ো গুয়ান চৌ ইউয়ের চিঠি পেলেন, সব ভালো, যুদ্ধ সফল, এক মাসের মধ্যে বিজয়ী হয়ে ফিরবেন।
তিনিও চৌ ইউকে চিঠি লিখলেন, শরীরের যত্ন নিতে বললেন, অতিরিক্ত পরিশ্রম বা অহংকার না করতে বললেন, তার হাতে বানানো শীতের পোশাক পাঠালেন, স্মৃতি ও সান্ত্বনার জন্য।
একদিন তিনি উ রাজপ্রাসাদ থেকে নিমন্ত্রণ পেলেন, উ দেশের মহারাণী জন্মদিনে আমন্ত্রণ জানালেন।
চিঠিতে বিশেষভাবে উল্লেখ করা হয়েছে, সান ছুয়ান ও চৌ ইউ দুজনেই বাইরে, মহারাণী বড় আয়োজন চান না, শুধু পরিবারের কয়েকজনকে নিয়ে ছোটো উৎসব করবেন।
জিয়ো গুয়ান যেতে চান না, প্রথমত চৌ ইউ নেই, বাইরে গেলে কেউ ব্যবহার করতে পারে, বিপদে পড়তে পারেন; দ্বিতীয়ত উ রাজপ্রাসাদের স্মৃতি ভালো নয়, তিনি এখনও নিশ্চিত নন, সেখানে কারা ভালো, কারা মন্দ।
তিনি কিছুক্ষণ ভেবে আন্তরিক ভাষায় চিঠি লিখলেন, শরীর অসুস্থ, দুঃখিত, মহারাণীর জন্মদিনে অংশ নিতে পারবেন না। গুদাম থেকে সোনালী সুতো দিয়ে কাটা প্রাচীন পাইনগাছের চিত্র খচিত পর্দা বাছলেন, জন্মদিনের দিন পাঠিয়ে দেবেন উপহার হিসেবে।