অধ্যায় একান্ন: হৃদয়ের নিঃশেষ
বু লিয়ানশী বিন্দুমাত্র ভাবনা না করেই তার পেছনে ছুটে বেরিয়ে গেলেন। সেই সব শিষ্টাচার, লালিত্য, আত্মসম্মান—এই মুহূর্তে সবই যেন মিলিয়ে গেল। তিনি শুধু জানেন, তিনি নিজেকে সর্বস্ব দিয়ে তাকে ভালোবেসেছেন, কিন্তু তিনি জানেন না, এই রকম বিচারবুদ্ধিহীন আচরণ তাকে কতটা অসহায় আর অপছন্দনীয় করে তুলেছে।
তিনি যেন প্রাণ বাঁচানোর শেষ খড়কুটোর মতো তার হাত শক্ত করে ধরে বললেন, “গোংজিন দাদা, পিসি আমাকে জোর করে বিয়ে দিতে চাইছে, আমার আর কোনো উপায় নেই।”
ঝউ ইউ হঠাৎ সবকিছু বুঝতে পারলেন, আজকের এই অস্বাভাবিক আচরণের কারণ এটাই। তার মন নরম হয়ে এল, কিন্তু মুখে ঠান্ডা স্বরে বললেন, “ছেলেরা বড় হলে বিয়ে করে, মেয়েরাও। তুমিও আর ছোট নও, সংসার পাতার সময় হয়েছে।”
বু লিয়ানশী হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়লেন, “এই জীবন তোমাকে ছাড়া আর কাউকে বিয়ে করব না, চাই তা তোমার ছোট স্ত্রী হিসেবেই হোক। গোংজিন দাদা, অনুগ্রহ করে আমাকে গ্রহণ করো...”
“লিয়ানশী, আমি তোমাকে ভালোবাসি না, তোমাকে ছোট স্ত্রী করাও হবে না।” ঝউ ইউ কপাল চেপে ধরলেন, বুদ্ধিমান ও শান্ত স্বভাবের মানুষ হিসেবে এমন পরিস্থিতিতে তিনিও বিহ্বল।
বু লিয়ানশী বেদনাভরা হাসি হাসলেন, “আমি জানি, তোমার মনে শুধু ভাবীই আছেন। তুমি আমাকে অগ্রাহ্য করো, শুধু পাশে থাকতে দাও, আমি আর কিছু চাই না, কারও ঘরনি না হয়েই সারাজীবন তোমার পাশে থাকতে চাই, তাতেই আমার জীবন পরিপূর্ণ হবে।”
ঝউ ইউ ধীরে ধীরে তার হাত ছাড়িয়ে নিলেন, “তোমারও এমন একজন থাকা উচিত, যে তোমাকে ভালোবাসবে। অযথা মন উজাড় করে আমার জন্য নিজেকে এত অবহেলা করো না।” তার অনুভূতি তিনি অনুভব করেন না—এমন নয়, কিন্তু তিনি তাকে আঘাতও দিতে চান না, আবার মিথ্যা আশাও দিতে চান না। এই সময়ে এড়িয়ে যাওয়ার ফলেই আজ এমন পরিস্থিতি হয়েছে। যদি আগে জানতেন, স্পষ্ট বলেই দিতেন।
বু লিয়ানশী এখনো মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আছেন, চারপাশে বরফের শীতল স্পর্শে হাঁটু অবশ হয়ে গেছে। তবু হৃদয়ের শীতলতা তার চেয়েও প্রবল। তিনি দুঃখে হতবাক, বুঝতে পারলেন—সব শেষ।
তিনি হাল ছাড়লেন না, বিশ্বাস করতে পারলেন না তার গোংজিন দাদা তার প্রতি একবিন্দু অনুভূতিও রাখেন না। তিনি হঠাৎ ঝউ ইউ-র পায়ে জড়িয়ে ধরে কাতর চোখে তাকিয়ে বললেন, “অনুগ্রহ করে...”
“তুমি আমাকে এভাবে টেনো না!” ঝউ ইউ ভ্রূ কুঁচকে তাকে সরিয়ে দিলেন।
তিনিই তার ওপর ভর দিয়ে ছিলেন, ফলে ঝউ ইউ সরিয়ে দিতেই তিনি সোজা মাটিতে পড়ে গেলেন। অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ঝউ ইউ-র দিকে তাকিয়ে তিনি কান্নায় ভেঙে পড়লেন, “আমি এতো ভালোবেসেছি, শেষ পর্যন্ত এটাই কি প্রাপ্য?!”
কিছু সৈন্য তাদের দিকে অবাক হয়ে তাকাতে লাগল। ঝউ ইউ বুঝলেন, এভাবে চলতে থাকলে নানা গুজব ছড়িয়ে পড়বে। তিনি মাথা নেড়ে সোজা চলে গেলেন।
বু লিয়ানশীর সমস্ত শরীর শীতে অবশ, তবে হৃদয়ের যন্ত্রণা আরও নির্মম। তিনি স্তব্ধ হয়ে বসে থাকলেন, জানলেন—সব কিছু শেষ।
অন্যদিকে, সুন চুয়ান দশ হাজারেরও বেশি বন্দিকে দলে টেনে নিয়ে নতুন লু জিয়াং প্রশাসক নিয়োগ করলেন এবং দশ হাজার মুদ্রা বরাদ্দ করে নতুন করে ঝউ পরিবারের বাসভবন নির্মাণের নির্দেশ দিলেন।
“এই যুদ্ধে শেষ পর্যন্ত জয় আমাদের হয়েছে।” সুন চুয়ান জানালার ধারে দাঁড়িয়ে গভীর নিঃশ্বাস ফেললেন, ঠোঁটের উষ্ণ নিশ্বাস বরফে ধূসর ধোঁয়ায় পরিণত হল।
“অভিনন্দন, মহারাজ! এই বিজয়ে আপনার সুনাম ছড়িয়ে পড়বে, জিয়াংদং-এ আর কেউ বিদ্রোহ করতে সাহস পাবে না।” ঝউ ইউ উজ্জ্বল মুখে, যুবরাজোচিত গাম্ভীর্যে বরফের ওপর দিয়ে এগিয়ে এলেন।
“গোংজিন,” সুন চুয়ানের মুখে উজ্জ্বল হাসি ফুটল, তিনি দরজার কাছে এগিয়ে এসে নিজ হাতে ঝউ ইউ-র কাঁধের বরফ ঝেড়ে দিয়ে বললেন, “তুমি এলে কীভাবে?”
“মহারাজ, আপনার সাফল্য উদযাপন না করে উপায় আছে? আমি বিশেষ এক কলস মদ এনেছি, আপনার সঙ্গে বসে মদ্যপান, কবিতা, বরফ দেখা ও সাহিত্যচর্চা করতে চাই।” ঝউ ইউ এক অভিনব আকৃতির মদের কলস দেখিয়ে হাসলেন।
সুন চুয়ানের উৎসাহ বেড়ে গেল, উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে বললেন, “চমৎকার! আজ মাতাল না হয়ে ঘরে ফিরব না।”
তিনি ঝউ ইউ-কে নিয়ে ঘরে বসলেন, মদ নিয়ে আগুনের ওপরের পিতলের পাত্রে গরম করতে দিলেন। অল্পক্ষণের মধ্যেই ঘরে গাঢ় মদের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।
ঝউ ইউ এক চুমুক মদ নিয়ে প্রশ্ন করলেন, “মহারাজ, কবে ফিরবেন উ-জুনে?”
“আমিও ফিরতে চাই, কিন্তু এখানকার কিছু ঝুট-ঝামেলা এখনো মিটেনি—” সুন চুয়ান পাশের দাসীকে বললেন, “কিছু মুখরোচক খাবার নিয়ে এসো।”
“এই মদের গন্ধ দারুণ! শুধু খেলে একটু ঘোর লাগে, কিছু খাবার পেলে একেবারে জমে যাবে।” সুন চুয়ান আঙুলে তাল ঠুকলেন, মুখে প্রত্যাশার ছাপ।
ঝউ ইউ মাথা নেড়ে আবার বললেন, “লু জিয়াং তো ফিরে পেয়েছি, মহারাজ, উ-জুনে বেশি দিন অনুপস্থিত থাকাটা ভালো নয়, দ্রুত ফিরে যাওয়ার ব্যবস্থা করুন।”
সুন চুয়ান আরও এক চুমুক মদ নিয়ে মাথা নেড়েই বললেন, “ঠিক বলেছ। আমি দ্রুত এখানকার কাজ গুছিয়ে নেব।”
ঝউ ইউ মাথা নাড়লেন, মনে মনে স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন।
“গোংজিন, তোমার সেই বোনের কি এখনো বিয়ে ঠিক হয়নি?” হঠাৎ সুন চুয়ান প্রশ্ন করলেন।
ঝউ ইউ চমকে গেলেন। পিসি যে লিয়ানশীর বিয়ে ঠিক করতে চাইছেন, সেটা কি সুন চুয়ানই? তিনি চাইতেন না লিয়ানশী প্রাসাদে গিয়ে সারা জীবন কুটিল প্রতিযোগিতার মধ্য দিয়ে কাটাক, কিন্তু তার সাম্প্রতিক সেই স্বীকারোক্তির পর তিনি আর এই বিয়েতে আপত্তি জানানোর অবস্থায় নেই।
“না, হয়নি,” তিনি শান্ত স্বরে উত্তর দিলেন।
“আসলে, আমি তাকে বেশ পছন্দ করি,” সুন চুয়ান একটু লজ্জিত হেসে বললেন, “তুমি কি তাকে উ-জুনে নিয়ে যেতে পারো?”
সুন চুয়ান প্রথম যেদিন তাকে দেখেন, তার চোখের জল, অস্থিরতা, অসহায়ত্বে মুগ্ধ হন। ঝউ ইউ বলেছিলেন, সে দুর্দান্ত। তাই তিনি আর ভাবেননি। কিন্তু আবার যখন ঝউ伯父-র কাছে গিয়ে তাকে দেখেন, তখন তার শান্ত, কোমল অবয়ব ও চোখেমুখে হালকা বিষণ্নতার ছাপ দেখে তার মনে দখল ও সুরক্ষার আকাঙ্ক্ষা জেগে ওঠে।
তাছাড়া, তিনি ঝউ ইউ-র বোন, যদিও দূর সম্পর্কের, তবু সম্পর্কটা বিশেষ। তিনি জানেন না, তাকে কী মর্যাদা দেবেন—ছোট স্ত্রী করলে ঝউ ইউ রাজি হবেন না, আর প্রধান স্ত্রী... মা কাছে নেই, নিজে থেকে এমন সিদ্ধান্তও নিতে পারছেন না। তাই বেশ কিছুদিন ধরে দোটানায় ছিলেন। এখন ঝউ ইউ চলে যেতে বললেন, তিনি বেশ অস্থির হয়ে পড়লেন। ভাবলেন, মাকে দেখালে যদি তিনি পছন্দ করেন, তাহলে বিয়ে করা যাবে—দুই দিকেই মঙ্গল।
ঝউ ইউ অনেকক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “মহারাজ, আপনি চাইলে আমার পিসির অনুমতি জিজ্ঞেস করতে পারেন।”
“আমি... আমি ভয় পাচ্ছি, তিনি রাজি হবেন না আমাকে ছোট স্ত্রী করতে,” সুন চুয়ান দ্বিধাভরে বললেন।
ঝউ ইউ ভ্রূ কুঁচকে বললেন, “মহারাজ, যদি সত্যিই তাকে ভালোবাসেন, তাহলে ছোট স্ত্রীর মর্যাদাই বা কেন?”
সুন চুয়ান কুণ্ঠিত হয়ে বললেন, “আমার বিয়ের ব্যাপারে তো মা-ই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেন।”
ঝউ ইউ বুঝলেন, কয়েকদিন আগের লিয়ানশীর করুণ মুখ মনে পড়ে গেল, সহানুভূতি জাগল। একটু ভেবে বললেন, “যদি মহারাজ ও আমার বোন দুজনেই একে অপরকে পছন্দ করেন, তবে এই পদবী-সম্মান গৌণ, তবে মহারাজ কি নিশ্চিত হয়েছেন আমার বোনও সম্মত?”
সুন চুয়ান থমকে গেলেন। এই প্রশ্নটা তার মাথায় আসেনি। আগে উ-জুনে একাধিক নারী তাকে প্রকাশ্যে-গোপনে আকৃষ্ট করতে চেয়েছেন, কোনোদিন কাউকে পেতে সমস্যা হয়নি। স্বভাবতই ধরে নিয়েছিলেন, সবাই তাকে ভালোবাসে।
তিনি একটু অস্থির হয়ে বললেন, “গোংজিন, সত্যি বলতে, আমি এখনো জিজ্ঞেস করিনি। মেয়েদের তো সংকোচ বেশি, সরাসরি বলা যায় না। তুমি কি একটু দেখো, ওর মত কী?”
ঝউ ইউ কপালের ঘাম মুছে বললেন, “এটা তোমাদের দু’জনের ব্যাপার, আমি জিজ্ঞেস করা ঠিক হবে না।”
“ঠিক বলেছ,” সুন চুয়ান মদের গ্লাস ঘুরিয়ে ভাবলেন, “তবুও ওর মতামত জানা দরকার।”
এই সময়, ঝউ জি দৌড়ে এসে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “প্রভু, বড় মহিলা আমাকে পাঠিয়েছেন। বু কুমারী গত রাতের খাবারের পর থেকেই নিখোঁজ, একটু আগে দেখা গেছে, তিনি কিছু ব্যবহৃত পোশাক আর সমস্ত গয়না ও রূপা নিয়ে গেছেন, নিশ্চয়ই বাড়ি ছেড়ে চলে গেছেন!”