মূল পাঠ অধ্যায় আটষট্টি প্রতিরক্ষার দুর্বল স্থানে আঘাত

“মেরি, আমি এসে গেছি!” পরিচিত সেই কণ্ঠের সাথে রাজপুত্র উইন্ড এক ঝটকায় বাতাস হয়ে সাহসী মেরির সামনে এসে দাঁড়ালেন, তার উদ্দেশ্য ছিল মেরিকে কালো যোদ্ধার প্রবল আক্রমণ থেকে রক্ষা করা।

“বেগবান তরবারির বৃষ্টি!”
এটি রাজপুত্র উইন্ডের বিশেষ কৌশল, তার সবুজ রঙের বাতাসের শক্তির সাথে মিলে গতি নির্ভর এক আঘাত।
শুধুমাত্র গতি বিচারে রাজপুত্র উইন্ডের বেগবান তরবারির বৃষ্টি ও কালো যোদ্ধার শিউরা চিহ্নিত সহস্র আত্মা হত্যার মধ্যে খুব একটা পার্থক্য ছিল না, তবে উইন্ডের বাতাসের শক্তি কালো যোদ্ধার অন্ধকার শক্তির তুলনায় অনেক কম। ফলত, দুই পক্ষের আক্রমণ মুখোমুখি হতেই রাজপুত্র উইন্ড কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন, তার ঠোঁটের কোণে রক্ত ঝরল, তিনি আহত হলেন।

তবে ঠিক এই সময়েই উইন্ডের সময়োচিত উপস্থিতি, নিজের আঘাতের তোয়াক্কা না করে, মেরির জন্য কালো যোদ্ধার আক্রমণ প্রতিহত করল, আর তাতেই মেরি পেলেন পাল্টা আঘাতের সুযোগ!

“সাহসীর শক্তি—অপবিত্রতা চূর্ণ!”
মেরির হাতে ধরা বৃহৎ তরবারি থেকে ঝলকে উঠল আলো, অপবিত্রতা চূর্ণ আঘাতে তিনি কালো যোদ্ধার দিকে ছুঁড়লেন।

কিন্তু কালো যোদ্ধা মেরির প্রতিপক্ষ হিসেবে বহুবার লড়েছেন, এই কৌশল তার অজানা নয়। তিনি সঙ্গে সঙ্গে তরবারি দিয়ে বাধা দিলেন, আঘাতের গতি কমিয়ে পাশ কাটিয়ে গেলেন, তারপর সামনের দিকে এক কদম এগিয়ে, বাঁ হাত দিয়ে মুষ্টিবদ্ধ করে মেরির দিকে প্রবল আক্রমণ চালালেন।

মেরিও কালো যোদ্ধার প্রকৃতি জানেন, তাঁর কৌশল বদলাতে কতটা দক্ষ আর বাস্তব অভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ, তাই মেরি আগেই আন্দাজ করেছিলেন যে এটি স্রেফ তরবারির আঘাত নয়, তিনিও বাঁ হাত বাড়িয়ে তালুতে রূপান্তর করে কালো যোদ্ধার মুষ্টি প্রতিহত করলেন।

দুই পক্ষের মুষ্টি ও তালু সংঘর্ষে ফলাফল ছিল সমানতালে। মেরি ও কালো যোদ্ধা দু’জনেই কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন। তবে যুদ্ধ তো সবে শুরু, তারা সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে উঠে আবার আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়লেন—একটি কালো ও একটি নীল তরবারির আলো পরস্পরে মিশে, দ্বন্দ্ব আরও তীব্র হয়ে উঠল।

এটি মেরি ও কালো যোদ্ধার প্রথম মোকাবিলা নয়, দুই পক্ষই একে অপরকে চেনে এবং শক্তির বিচারে প্রায় সমানে সমান বলেই এই যুদ্ধে ফলাফল সহজে নির্ধারিত হবে না, দীর্ঘ লড়াই অনিবার্য।

ঠিক তখন, কালো ও নীল আলোর মাঝখানে হঠাৎ এক সবুজ আলো উদয় হল, সোজা ছুটে গেল কালো যোদ্ধার দিকে! এটাই ছিল সদ্য উঠে দাঁড়ানো রাজপুত্র উইন্ড!

তাঁকে দেখা গেল, হাতে হালকা বাতাসের তরবারি নিয়ে, মেরির সাথে যুদ্ধে মগ্ন কালো যোদ্ধার দিকে ছুটলেন, বাধ্য করলেন কালো যোদ্ধাকে মনোযোগ ভাগ করতে, আর সেই ফাঁকে মেরি সুযোগ নিয়ে তরবারি দিয়ে কালো যোদ্ধার মাথার দিকে চড়ে বসলেন।

কিন্তু কালো যোদ্ধা বিপদের মুখেও স্থির, দুই হাতে শক্তি প্রয়োগ করে মুহূর্তের মধ্যে এক কালো তরবারির ফুল ঘুরিয়ে উইন্ডকে দূরে ঠেলে দিলেন ও মেরির প্রবল আক্রমণও প্রতিহত করলেন।

কিন্তু উইন্ড এই যুদ্ধে যোগ দেওয়া মানেই কালো যোদ্ধার জন্য একের বিরুদ্ধে দুই—তাহলে কি তিনি হেরে যাবেন?

অবাক করার মতো বিষয়, ঘটল ঠিক উল্টোটা। কারণ, সবসময় এক যোগ এক দুই হয় না।

কালো যোদ্ধা উইন্ডের যোগদান বুঝতে পেরে একটুও বিচলিত না হয়ে গম্ভীর স্বরে হেসে উঠলেন, এবং পাল্টা আক্রমণে ঝাঁপ দিলেন উইন্ডের দিকে।

যদিও কৌশল ও অভিজ্ঞতায় উইন্ডের কোনো ঘাটতি নেই, তবে শক্তির দিক থেকে তার বাতাসের শক্তি কালো যোদ্ধার অন্ধকার শক্তির মাত্র ষাট শতাংশ, তাই তিনি কোনোভাবেই কালো যোদ্ধার সমতুল্য নন।

জানাজানি বিষয়, দুর্বলকে টার্গেট করা সহজ।
তাই কালো যোদ্ধার প্রবল আক্রমণে উইন্ড বারবার পিছিয়ে যেতে লাগলেন। উইন্ডের বিশেষ মর্যাদা থাকায় তার ক্ষতি মেনে নেওয়া যায় না, ফলে মেরিও বাধ্য হয়ে উইন্ডকে রক্ষা করতে পুরো শক্তি দিয়ে লড়াই করলেন, যাতে তিনি নিহত না হন।

ফলে একের বিরুদ্ধে দুই হলেও, আশ্চর্যজনকভাবে কালো যোদ্ধাই আধিপত্য দেখাতে লাগলেন।

“রাজপুত্র মহাশয়, আপনাকে সাহসীকে সাহায্য করতে বলেছি, এমনভাবে নয়।”

এমন সময়, গম্ভীর কণ্ঠে এক ব্যক্তি মাঠে প্রবেশ করলেন। তাঁর আগমনে কালো যোদ্ধা সতর্ক হয়ে সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধবৃত্ত ছেড়ে বেরিয়ে এলেন এবং গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন,
“তুমি কে?”

“আমার নাম ওয়াং ঝিরান, আমি এসেছি সাহসীকে সাহায্য করতে, তোমাকে পরাজিত করতে!”
কথা শেষ হতেই ওয়াং ঝিরান কেতাদুরস্তভাবে ডান হাত তুললেন, পাশে পড়ে থাকা অশুর সেনাপতি কুতুজভকে দেখিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “আক্রমণ করো, সে বাধা দিতে বাধ্য হবে!”

এইরকম স্পষ্ট ঘোষণায় সবাই টনক নড়ল। মেরি ও উইন্ড সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টি বুঝে নিলেন, কালো যোদ্ধাও দ্রুত দৌড়ে গেলেন কুতুজভের সামনে, রক্ষার চেষ্টা করলেন।

ওয়াং ঝিরানের কৌশল দিব্যি স্পষ্ট, কালো যোদ্ধা জানতেন সামনে কী হতে যাচ্ছে, কিন্তু কিছু করার ছিল না।

কারণ মেরি ও উইন্ড একসঙ্গে অস্ত্রের সব শক্তি ঢেলে কুতুজভের পা আহত, অচল দেহের দিকে এক নীল ও এক সবুজ তরবারির তরঙ্গ ছুড়ে মারলেন।

কালো যোদ্ধার কোন উপায় ছিল না, সঙ্গে সঙ্গে সমস্ত অন্ধকার শক্তি উজ্জীবিত করে নিজের সামনে এক কালো ঢাল গড়ে তুললেন, সেই তরবারি তরঙ্গের সামনে প্রতিরোধ গড়লেন।

“একটি প্রবাদ আছে, একটা উট যখন আর সামলাতে পারে না, তখন তার পিঠে যদি এক টুকরো খড়ও রাখা হয়, সেটাই তাকে ভেঙে ফেলে।”

ঠিক তখন, ওয়াং ঝিরান আবার বললেন, “কালো যোদ্ধা, তুমি সত্যিই শক্তিশালী, সাহসী মেরির সঙ্গে সমানতালে লড়তে পারো। কিন্তু ঠিক এই কারণেই, রাজপুত্র উইন্ডই হবে তোমার পিঠ ভেঙে দেওয়া শেষ খড়।”

ওয়াং ঝিরানের কথার প্রতিধ্বনি ঘটল। যদি প্রতিপক্ষ শুধু মেরি হতেন, কালো যোদ্ধার ঢাল হয়তো টিকত, কিন্তু এখন তার সামনে দুজন।

তাদের সম্মিলিত আক্রমণে কালো যোদ্ধার ঢালে ফাটল ধরল, অবশেষে তা সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল। স্বাভাবিকভাবেই কালো যোদ্ধা মেরি ও উইন্ডের তরবারির আঘাতে ছিটকে পড়লেন, গিয়ে পড়লেন কুতুজভের পাশে।

“মহাশয়, যথেষ্ট, আমরা হেরে গেছি, চলুন পিছু হটি।”

কুতুজভের কথা তাঁর কানে পৌঁছাল, কালো যোদ্ধাও খেয়াল করলেন, অশুর বাহিনীর সারি সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েছে। তিনি উপায়ান্তর না দেখে আহত দেহে কুতুজভকে তুলে নিয়ে পিছু হটলেন।

মেরি পালানো কালো যোদ্ধার পিছু নিলেন না, কারণ তিনি জানেন, উইন্ড আহত অবস্থায় নিজের সবটুকু দিয়ে মেরিকে সাহায্য করেছেন, কালো যোদ্ধাকে পরাজিত করেছেন, তিনি আর বেশি কিছু করতে পারবেন না। আর উইন্ডের এই চোট তো মেরিকে বাঁচাতেই।

এ কথা মনে হতেই, মেরি সঙ্গে সঙ্গে হাত রাখলেন উইন্ডের বুকে, মন্ত্রোচ্চারণ করলেন:

“তোমার অস্থি হোক অস্থি, মাংস হোক মাংস, আরোগ্য দান হোক।”

“ধন্যবাদ, মেরি।”

সামনে নীল আলো জ্বলে উঠছে দেখে ওয়াং ঝিরান মাথা নেড়ে সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন। এই যুদ্ধে মানবজাতি চূড়ান্ত বিজয় অর্জন করল, তাহলে তার পরবর্তী পরিকল্পনা এগিয়ে নিতে আর কোনো বাধা নেই।

এর অল্প কিছু পরে, ভার্দেন দুর্গের যুদ্ধে মানবজাতির বিজয়ে সমাপ্তি টানা হল। এই যুদ্ধে অশুর বাহিনী পঞ্চাশ হাজারেরও বেশি লাশ ফেলে গেলেও, সময়মতো পশ্চাদপসরণ করায় তাদের এক লাখেরও বেশি সৈন্য অক্ষত থাকল।

তবে, অশুরদের জন্য প্রকৃত ক্ষতি ছিল না সেনার সংখ্যা, বরং মাঠে ফেলে যাওয়া বিপুল সরঞ্জাম ও রসদ, যার মধ্যে ছিল বহু নতুন অস্ত্রও, যেমন—

“আরে! এ তো জায়ান্ট রোবট নাকি?” ওয়াং ঝিরান বিস্ময়ে বলে উঠলেন, সামনে বিশাল রোবট দেখে।

“জায়ান্ট রোবট আবার কী?” উইন্ড রাজপুত্র ওয়াং ঝিরানকে ব্যাখ্যা করলেন, “এটা হচ্ছে ধাতব যান্ত্রিক পুতুল, রিপোর্ট অনুযায়ী এটি দুর্গ আক্রমণের জন্য তৈরি।”

ওয়াং ঝিরানের সামনে এই ধাতব যান্ত্রিক পুতুলের উচ্চতা একশ’ মিটার, বিশাল বাহু, কল্পনা করা যায়, যদি এই দৈত্য দুর্গ ফটকে হামলা চালাত, হয়তো ফটক ভেঙে ফেলত।

“ওয়াং সাহেব, আমি হারম্যান সাম্রাজ্যের পক্ষ থেকে আপনাকে ধন্যবাদ জানাই,” উইন্ড বললেন, “আপনার কৌশল ছাড়া আমরা সময়মতো পাল্টা আক্রমণ করে অশুর সেনাকে হারাতে পারতাম না, তখন তারা এই অস্ত্র দিয়েই আমাদের পরাজিত করত।”

ওয়াং ঝিরান হেসে বললেন, “আমি তো মানুষ, এটাই আমার কর্তব্য। আর রাজপুত্র, আপনি কি মেরির সাথে একটু সময় কাটাবেন না?”

“এটি…” মেরির কথা উঠতেই উইন্ডের মুখ লাল হয়ে গেল, শিশুর মতো মাথা চুলকে একটু ভেবে বললেন, “আমি মেরির অনুভূতি জানি, তবে এখন সময় নয়। ওয়াং সাহেব, আপনার মতো বুদ্ধিমান নিশ্চয়ই বোঝেন, এই যুদ্ধে জিতলেও অশুরদের হুমকি যায়নি, তারা আবার ফিরে আসবেই। চূড়ান্ত সমস্যার সমাধান না হওয়া পর্যন্ত ব্যক্তিগত অনুভূতিকে প্রাধান্য দিতে পারি না।”

ওয়াং ঝিরান মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক বলেছেন, রাজপুত্র। মেরিও নিশ্চয়ই বুঝবে। সাহসী হিসেবে তারও দায়িত্ব শেষ হয়নি, এখনই ব্যক্তিগত অনুভূতির সময় নয়।”

“হুম,” উইন্ড বললেন, “আমি লোক পাঠিয়ে এসব জব্দ করা অস্ত্র-সরঞ্জাম দুর্গে পাঠাবো। এগুলো আমাদের কাজে লাগবে।” বলে তিনি চলে গেলেন বন্দোবস্ত করতে।

উইন্ড চলে গেলে ওয়াং ঝিরান সেই সব জব্দ করা অশুর অস্ত্র দেখছিলেন, যেন কিছু খুঁজছিলেন। তখন গুই ও চিতা তাঁর পাশে এলেন।

উইন্ডের বিদায়ী ছায়ার দিকে তাকিয়ে সাই তিয়ানজিয়াও বললেন, “উইন্ড সত্যিকার অর্থে দেশের জন্য নিবেদিত এক রাজপুত্র। ভবিষ্যতে সিংহাসনে বসলে নিশ্চয়ই মহৎ সম্রাট হবেন।”

“আমি-ও তাই বিশ্বাস করি,” ওয়াং ঝিরান জিজ্ঞেস করলেন, “মেরির কী খবর?”

গুই উত্তর দিলেন, “সেই যুদ্ধে মেরি প্রচুর শক্তি খরচ করেছেন, উইন্ডের উদ্যোগে তাঁকে দুর্গে বিশ্রামের জন্য পাঠানো হয়েছে। অবশ্য, এই যুদ্ধের পর সবাই সাহসী হিসেবে মেরিকে স্বীকৃতি দেবেন।”

ওয়াং ঝিরান মাথা নেড়ে বললেন, “নিশ্চয়ই, সাহসীর উপাধি শরীরে নয়, প্রকৃত কৃতিত্বে। মেরি কালো যোদ্ধার মতো ভয়ঙ্কর প্রতিপক্ষকে হারিয়ে, সাহসী না হলেও এই কৃতিত্বের জন্য উপাধি পেতেন।”

“শুধু তাই নয়,” গুই হাসলেন, “ঝিরান, জানো কি, একটু আগে শুনলাম, হারম্যান সাম্রাজ্যের সম্রাট, অর্থাৎ উইন্ডের পিতা, যিনি জাদু যোগাযোগ যন্ত্রে এই বিজয়ের সংবাদ পেয়েছেন, তিনি নিজে দুর্গে এসে সৈন্যদের উৎসাহ দিতে চান।”

“ওহ, সম্রাট স্বয়ং আসবেন? দারুণ!” ওয়াং ঝিরান চিতার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সাই তিয়ানজিয়াও, এই অশুর অস্ত্রের স্ক্যানিংয়ে কী পেলে?”

চিতা উত্তর দিলেন, “অশুরদের অস্ত্র মানুষের সমতুল্য, মূলত জাদু প্রযুক্তিতেই তৈরি। তবে সবচেয়ে মজার হল এই জায়গা।”

বলেই চিতার পিঠের ছোট দরজা খুলল, এক বর্গ মিটার আয়তনের কেবিন বেরিয়ে এল। গুই সেখান থেকে একটি বস্তু বের করে ওয়াং ঝিরানের সামনে মাটিতে রাখলেন।

তার দিকে তাকিয়ে ওয়াং ঝিরান কপাল কুঁচকে ডান হাত দিয়ে চিবুক চেপে বললেন, “এটা শেল, তাও আবার বারুদের শেল। অথচ এই জাদুর জগতে কামান তো জাদুর উপাদান গুলি করে, শেল ব্যবহারের কথা নয়। হাহ, মজার তো! তাহলে আমাদের একবার অশুরদের দেশে যাওয়া দরকার, সেখানে হয়তো জানতে পারব, আসলে জগতের ইচ্ছা মেরির কাছে কী চায়!”