মূল পাঠের ঊনআশিতম অধ্যায়: শেষ অভিযান

জানি না কত সময় কেটে গিয়েছিল। এক অন্ধকার ঘরে অবশেষে উইন্দার চোখ খুলল।

আশ্চর্য, আমি সত্যিই মরিনি!

বুকের ক্ষতবেদনা টের পেয়ে উইন্দা কোনো রকমে শক্তিহীন শরীরটাকে সামলে মাথা তোলে চারপাশে তাকাল।

অন্ধকার, সরু ঘর, শিকল-ঘেরা জানালা, আর একটি বাতাসরোধী দরজা। ঘরের ভিতরে শুধু তার শোওয়ার খাট আর একটি অতি সাধারণ শৌচাগার; আর কিছুই নেই।

নিঃসন্দেহে, এটাই কারাগার। উইন্দা বুঝে গেল, সে ধরা পড়েছে।

তবে সৌভাগ্যের দিকও ছিল। এই সেলে অন্য কোনো কয়েদি নেই, ফলে কোনো অদ্ভুত ঝামেলাও হবে না।

ঠিক তখনই সেলের দরজা খুলে গেল, আর এক কালো ছায়াময় অবয়ব ভিতরে ঢুকল। উইন্দা জানত, সে কে—কালো যোদ্ধা।

“তুমি আমাকে মেরেই ফেললে না কেন?” উইন্দা কোনো রকমে দুর্বল শরীর সামলে কালো যোদ্ধার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তো তোমাদের সম্রাটকে হত্যা করতে এসেছিলাম। এত বড় অপরাধের শাস্তি তো মৃত্যুই হওয়া উচিত।”

কালো যোদ্ধার মুখের ভয়াবহ মুখোশটি উইন্দার দিকে ফিরল, কিন্তু সে কিছু বলল না।

উইন্দা তিক্ত হেসে বলল, “বুঝলাম। তোমরা আমাকে নির্যাতন করতে চাও। ঠিকই তো, সম্রাট-হত্যার অপরাধীকে সহজে ছাড়া যায় না। কালো যোদ্ধা, তুমি আমাকে নির্যাতনকক্ষে নিয়ে যেতে এসেছ!”

“উইন্দা রাজপুত্র, আপনি সত্যিই খুব বুদ্ধিমান,” কালো যোদ্ধা তার পরিচিত গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আমি অবশ্যই আপনাকে যন্ত্রণা দিতে এসেছি। তবে তা শরীরে নয়, মনের উপর।”

এ কথা শুনে উইন্দা যেন কিছু বুঝে ফেলল, আর সঙ্গে সঙ্গেই তার কপাল কুঁচকে উঠল।

কালো যোদ্ধা তার মুখভঙ্গি দেখে বলল, “উইন্দা রাজপুত্র, আপনি এমন ভয়াবহ আঘাত পেয়েও বেঁচে আছেন—এতেই বোঝা যায়, আপনি তো বহু আগেই মরে যাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু আমি আদেশ দিয়েছি আপনাকে বাঁচাতে। অবশ্য, কেবল প্রাণটা ধরে রাখা হয়েছে; সম্পূর্ণ সুস্থ হওয়ার সুযোগ আপনি পাবেন না।”

অশুভ কিছু টের পেয়ে উইন্দা তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী করতে চাও?”

“হেহেহেহে!”

কালো যোদ্ধা হাসল। তারপর বলল, “আপনি এই প্রশ্ন করবেন, তা থেকেই বোঝা যায় আপনি আগেই আঁচ করেছেন। বেশ, তাহলে আপনার মুখ থেকেই কথাটা শুনি।”

উইন্দা গিলে বলল, “তুমি আমাকে ফাঁদ হিসেবে ব্যবহার করে মেরিকে এখানে টেনে আনতে চাও!”

“খুব বুদ্ধিমান,” কালো যোদ্ধা বলল, “বীর নায়িকা বরাবরই আমাদের সম্রাটের মহান পরিকল্পনায় বাধা হয়ে দাঁড়াচ্ছে। তাকে চিরতরে সরিয়ে দিতে আমি অনেক দিন ধরেই চাইছিলাম। আর এবার, তোমার বেঁচে থাকা আর এখানে বন্দি থাকার খবর আমি ছড়িয়ে দিয়েছি। একই সঙ্গে, এখানে ভারী পাহারাও বসিয়েছি, বীর নায়িকার নিজে নিজে ফাঁদে পড়ার অপেক্ষায়।”

কালো যোদ্ধা তার মুখ উইন্দার কাছে ঝুঁকিয়ে বলল, “এইবার আমি বীর নায়িকাকে সম্পূর্ণ পরাজিত করব! অবশ্য, আমি দয়ালু মানুষ। বীর নায়িকাকে ধরতে পারলেই তোমাদের দুজনকে একসঙ্গেই মৃত্যুদণ্ড দেব, তাই একাকীত্ব নিয়ে তোমার চিন্তা করতে হবে না।”

এ কথা শুনে উইন্দা হেসে উঠল। কিন্তু হাসি এত জোরে বেরিয়ে এল যে ক্ষত টান পড়ে গেল, ফলে তাকে হাসি থামিয়ে কাশতে হল। তারপর সে বলল, “তুমি কি সত্যিই মনে করো মেরি ফাঁদে পা দেবে? সত্যি কথাই বলি, কালো যোদ্ধা। আমার হত্যা-প্রচেষ্টা ব্যর্থ হওয়ার পর মেরি এখান থেকে চলে যাবে, এমন এক জায়গায়, যেখানে তুমি কোনোদিনই তাকে খুঁজে পাবে না!”

কালো যোদ্ধা মাথা একটু কাত করে সামনের উইন্দার দিকে তাকিয়ে বলল, “উইন্দা রাজপুত্র, মনে হচ্ছে আপনি মেয়েদের মন বোঝেন না।”

উইন্দার ভ্রু লাফিয়ে উঠল। সঙ্গে সঙ্গেই সে জিজ্ঞেস করল, “কী বললে?”

কালো যোদ্ধার গম্ভীর কণ্ঠ ধীরে ধীরে প্রতিধ্বনিত হল:

“বীর নায়িকা যখন তোমার দিকে তাকাচ্ছিল, আমি তখনই বুঝেছিলাম সে তোমাকে ভালোবাসে। আর মেয়েরা তো সবসময়ই আবেগপ্রবণ; তারা নিজের অনুভূতির পথেই চলে। এই কারণেই, বীর নায়িকার যদি সত্যিই চলে যাওয়ার সুযোগও থাকে, সে তোমাকে বাঁচাতেই ফিরে আসবে। আর আমি এই দুর্বলতাটাই কাজে লাগিয়ে তাকে পুরোপুরি হারাব।”

উইন্দার মুখ কিঞ্চিৎ কেঁপে উঠল, কিন্তু সে হাল ছাড়ল না। আবার বলল, “মেরির পাশে একজন মিস্টার ওয়াং আছেন। তিনি খুব বুদ্ধিমান—তোমার চক্রান্ত নিশ্চয়ই ধরে ফেলবেন!”

“তা হলেই বা কী!” কালো যোদ্ধা বলল, “এত জরুরি মুহূর্তে তোমার প্রিয় বীর নায়িকার কি আর অন্যের কথা শোনার ফুরসত থাকবে? বীর নায়িকা যদি সেই বুদ্ধিমান মানুষটিকেও সঙ্গে নিয়ে আসতে পারে, সেটাই হবে সেরা ফল। আমি তাদের সবাইকেই মেরে ফেলব!”

“আহ্!”

এ কথা শুনে উইন্দার সংযম ভেঙে গেল। সে চিৎকার করে উঠে দাঁড়াতে চাইলো। কিন্তু পূর্ণ শক্তিতেও সে কালো যোদ্ধার প্রতিপক্ষ নয়, আর এখন তো তার অবস্থা আরও খারাপ।

ফলে কালো যোদ্ধা শুধু সামান্য এক ধাক্কায় উইন্দাকে আবার খাটে চেপে বসাল, তারপর ঘুরে বেরিয়ে গেল।

অন্যদিকে, মেংগে শহরের উপকণ্ঠের একটি কাঠের কুটিরে মেরি, ওয়াং ঝিরান এবং কুই বসে ছিল। কুটিরের পুরনো মালিকের অবশ্য কোনো হদিস নেই।

কুটিরটি খুব বড় নয়, তবে প্রয়োজনীয় আসবাবপত্র ছিল সবই—যেমন টেলিভিশন। আর এখন সেই টেলিভিশনেই খবর চলছে, যার বিষয় হলো উইন্দার ধরা পড়া এবং শহরের পশ্চিমের কারাগারে তার বন্দি হয়ে যাওয়া।

খবরটি দেখতে দেখতে মেরির একবার মুষ্টি শক্ত হচ্ছে, একবার শিথিল হচ্ছে—স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে, সে নিজেকে সংবরণ করছে।

“সংবাদের বিষয়বস্তুটা ফাঁদ।”

ওয়াং ঝিরান আগেই মেরির মনের কথা বুঝে গিয়েছিল। সে মেরির হাতে এক গ্লাস জল এগিয়ে দিল।

মেরি এক গভীর শ্বাস নিল, তারপর ওয়াং ঝিরানের দেওয়া জল এক নিঃশ্বাসে খেয়ে শেষ করল।

ওয়াং ঝিরান তা দেখে পাশের কুইকে বলল, “কুই, একটু আরেক কেটলি জল গরম করো।”

কথাটা শেষ হতেই মেরি হঠাৎ ওয়াং ঝিরানের হাত চেপে ধরল। এই দৃশ্য দেখে পাশে দাঁড়ানো কুইর ভ্রু কেঁপে উঠল।

“ওয়াং ভাই, আমি জানি এটা ফাঁদ।” মেরি ওয়াং ঝিরানের দিকে তাকিয়ে বলল, “গতকাল কালো যোদ্ধার সেই কোপেই উইন্দা ভাইকে মেরে ফেলা যেত। কিন্তু কালো যোদ্ধা লোক লাগিয়ে উইন্দা ভাইয়ের চিকিৎসা করিয়েছে, তার প্রাণ বাঁচিয়েছে—আমাকে এখানে টানার জন্যই।”

ওয়াং ঝিরান মাথা নাড়ল। বলল, “কালো যোদ্ধা তোমার আর উইন্দার সম্পর্ক জানে। আসলে, এভাবে সংবাদে বড় করে বিষয়টা প্রকাশ করার উদ্দেশ্য শুধু তোমাকে টানা নয়; আমাকে আর কুইকেও ডাকার পরিকল্পনা আছে, কারণ কালো যোদ্ধা সবাইকে এক ফাঁদে ধরতে চায়।”

মেরি মাথা নিচু করে নীরব রইল।

আর ওয়াং ঝিরান বলতে লাগল, “তবে আমি ভাবতেই পারিনি, মেরি, উইন্দাকে বাঁচানোর আকাঙ্ক্ষা তুমি এভাবে দমন করতে পারবে। জানো তো, মেয়েরা আবেগপ্রবণ—তারা নিজের অনুভূতি মেনেই চলে। সেই তুলনায়, তুমি সত্যিই আলাদা।”

কথা বলার সময় কুইর সেই ‘উষ্ণ’ দৃষ্টির চাপ সহ্য করতে করতে, মেরির ধরা হাতটা ছাড়াতে চাইল ওয়াং ঝিরান। কিন্তু মেরির শক্তি এত বেশি যে সে হাত ছাড়াতে পারল না।

“আমি উইন্দা ভাইকে বাঁচাতে খুবই চাই,” মেরি বলতে লাগল, “কিন্তু আমি জানি, সেটা করলে কোনো লাভ হবে না। শুধু কালো যোদ্ধার ফাঁদেই পা পড়বে। সত্যি যদি উইন্দা ভাইকে বাঁচাতে চাই, তাহলে অন্য পথ ভাবতেই হবে! তাই ওয়াং ভাই, আমাকে বলো, আমি কী করব!”

কথার সঙ্গে সঙ্গে মেরির হাতের চেপে ধরা আরও শক্ত হল, এবার ওয়াং ঝিরানের পক্ষে হাত ছাড়ানো একেবারেই অসম্ভব। ফলে সে কেবল কুইর সেই ‘উষ্ণ’ দৃষ্টির চাপ সহ্য করে বলল:

“মেরি, তুমি ঠিকই বলেছ। উইন্দাকে উদ্ধার করতে হলে আমাদের অন্য উপায় ভাবতেই হবে।”

তবে মেরি এক ঠান্ডা হাসি হেসে বলল, “ওয়াং ভাই, তুমি ভাবছ আমি তোমার মনের কথা বুঝি না? আসলে অবস্থানের দিক থেকে বলতে গেলে, আমরা কখনোই হেরমান সাম্রাজ্যের পক্ষে ছিলাম না। শুধু আগে আমি ভেবেছিলাম, পৃথিবীর ভবিষ্যৎ মানুষের হাতে, তাই মানুষকে, উইন্দা ভাইকে সাহায্য করেছিলাম। কিন্তু আসলে, ওয়াং ভাই, তোমার মাথায় কখনোই হেরমান সাম্রাজ্যের কথা আসেনি।”

এ কথা শুনে ওয়াং ঝিরানের শরীর যেন এক মুহূর্তের জন্য জমে গেল। সে অনুভব করল, মেরির হাত কাঁপছে।

“মেরি,” ওয়াং ঝিরান যেন কিছুটা বুঝে গিয়েছিল, বলল, “আমার মনে হয়, তুমি কেন বীর নায়িকা হিসেবে নির্বাচিত হয়েছিলে, তা আমি বুঝতে পারছি। কারণ তুমি এমন মেয়ে নও যে কেবল আবেগের পথে চলে; বরং তোমার ভেতরে যুক্তিবোধই জোরালো।”

মেরি ওয়াং ঝিরানের কথায় কান না দিয়ে বলল, “তাহলে, ওয়াং ভাই, তুমি আমাকে বলো, এখন তুমি ঠিক কী ভাবছ?”

ওয়াং ঝিরান এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি যে বিষয়টা ভাবছি, তা হলো অ্যাংল জাতির সম্রাট ভিক্টর। মেরি, তোমার কি অদ্ভুত লাগে না? মিলাক জগতের এক আদিবাসী শাসক হয়ে তিনি কীভাবে বহু-জাতির সহাবস্থানের এক পৃথিবী গড়ে তোলার কথা ভাবলেন? এমন ভাবনা আমাদের জন্মভূমি পৃথিবীতেও পুরোপুরি বাস্তবায়িত হয়নি। তাহলে তিনি কেন এমন চিন্তা করবেন?”

“আরও আছে, মিলাক জগত তো এক জাদুময় জগৎ। অথচ এই সম্রাট এখানে প্রযুক্তি বিকাশ করতে চান! হাসি মজার কথা। আমাদের জন্মভূমি পৃথিবী ছিল জাদুশূন্য জগৎ, তাই সেখানে প্রযুক্তিই ভরসা। কিন্তু এখানে প্রযুক্তি যা পারে, জাদুও তা পারে। তা হলে, এই সম্রাট প্রযুক্তি বিকাশ করে কী করতে চান? সম্পদ নষ্ট? নাকি শখের জন্য? না! আমি বিশ্বাস করি, এই সম্রাটের প্রযুক্তি বিকাশের জন্য নিশ্চয়ই কোনো অপরিহার্য কারণ ও লক্ষ্য আছে!”

“তাই নাকি!” মেরি ওয়াং ঝিরানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে তুমি সেই সম্রাটের সঙ্গে দেখা করতে চাও।”

“হ্যাঁ।”

“তাহলে ভালো, আমিও সেই সম্রাটের সঙ্গে দেখা করব!” এই বলে মেরি অবশেষে ওয়াং ঝিরানের হাত ছেড়ে দিল।

“মেরি, তুমি কি সম্রাটকে হত্যা করতে চাও?”

“তা পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করবে।”

“যেমন?”

“ওয়াং ভাই, তুমি কি সেদিন সেই পরিবহনগাড়িগুলোর ভেতরের জিনিসগুলোর কথা মনে আছে?”

“সেই জিনিস? মনে আছে।”

“যদি সেগুলো পারমাণবিক অস্ত্র হয়, তাহলে বুঝতে হবে অ্যাংল জাতির সম্রাট বিপজ্জনক মানুষ। সেক্ষেত্রে আমি দ্বিধা না করে তাকে মেরে ফেলব। কিন্তু যদি ব্যাপারটা তা না হয়, যদি সত্যিই অ্যাংল জাতির সম্রাট মিলাক জগতের ভবিষ্যৎকে প্রতিনিধিত্ব করেন, তাহলে বীর নায়িকা হিসেবে আমি তাকে মারতে পারি না। তবে তাকে চাপ দিয়ে উইন্দা ভাইকে ছাড়িয়ে আনতে পারি।”

এই বলে মেরি আরেকবার গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের মন স্থির করল। স্পষ্টই বোঝা গেল, এমন সিদ্ধান্ত নেওয়াটা তার কাছেও সহজ নয়।

“বুঝলাম,” ওয়াং ঝিরান মাথা নেড়ে বলল, “এটাই তো বীর নায়িকার যোগ্য সিদ্ধান্ত। মেরি, তুমি পরিণত হয়েছ; আবেগকে বশ মানাতে যুক্তি ব্যবহার করতে শিখেছ।”

“তাহলে, ওয়াং ভাই,” মেরি ওয়াং ঝিরানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমি নিশ্চিত, তুমি জানো ওই অ্যাংল জাতির সম্রাট এখন কোথায়, তাই না!”

“ওহ, তুমি সেটা কীভাবে ধরে নিলে?”

মেরি বলল, “তাহলে আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করি, সাই তিয়ানজিয়াও কোথায় গেল? আমাকে বোলো না, ওর মতো চিন্তাশীল, আত্মাসম্পন্ন এক রূপান্তরকারী যন্ত্র পথ হারিয়ে উধাও হয়ে যাবে!”

ঠিক তখনই কুই এগিয়ে এসে দুজনের মাঝখানে দাঁড়াল। তারপর একের পর এক ওয়াং ঝিরান আর মেরির হাতে গরম জল তুলে দিয়ে বলল, “ঠিকই তো। সাই তিয়ানজিয়াও এখন সেই অ্যাংল জাতির সম্রাটের খোঁজেই আছে। আমার মনে হয়, সে শিগগিরই খবর পাঠাবে।”

কথা শেষ হতে না হতেই, ওয়াং ঝিরানের বুকে রাখা মোবাইলটা হঠাৎ লাফ দিয়ে বেরিয়ে এল, আর সবার দিকে মুখ করে বলল, “আমি অ্যাংল জাতির সম্রাট ভিক্টরকে খুঁজে পেয়েছি। সে এখন শহরের পূর্ব দিকের গুদামঘরে আছে। আগের সেই পরিবহনগাড়ি আর তার ভেতরের পণ্যসামগ্রীও সেখানেই রয়েছে!”

“দারুণ কাজ। চল, আমরা এখনই রওনা হই!”