মূল পাঠ: বাহাত্তরতম অধ্যায়: জাতি কখনো গৌরবের প্রতীক নয়

যখন সেই শয়তান জাতির ছোট সেনাপতি তার বড় মুখ থেকে ধারালো দাঁত বের করে বলে উঠল, "তোমরা ক'জন মানুষ," তখন উপস্থিত সবাই যেন হঠাৎই শঙ্কায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।

জানা কথা, শয়তান জাতি আর মানবজাতি দুই সম্পূর্ণ ভিন্ন জাতি; তাদের চেহারায় কোনো মিল নেই। শয়তান জাতিরা প্রকৃতিগতভাবেই লম্বা, শক্তপোক্ত, গায়ে পেশি, মাথায় শিং, চেহারায় হিংস্রতা, আর মুখভরা বড় বড় দাঁত। কাজেই, উপস্থিত সবাই যদি সারা শরীরে চাদর মড়াচ্ছেও, এমনকি মুখ ঢেকে রাখে, তবুও শিংহীন মাথা আর উচ্চতা-গড়নে সহজেই বোঝা যায়, তারা শয়তান জাতির নয়, বরং মানুষ।

এই মুহূর্তে সবচেয়ে বেশি অনুতপ্ত হচ্ছিলেন উইন্ডার। আগেভাগে শক্তি বাঁচানোর জন্য তিনি ছদ্মবেশী জাদুমুদ্রার শক্তি চালু করেননি, ভাবেননি, রাজা খুনের অভিযান শুরুর আগেই শয়তান জাতি তাদের ধরে ফেলবে। এখন উপায়? উপায় তো একটাই—এই শয়তান দলটিকে এখনই নিঃশেষ করে ফেলা। যদিও এদের মৃত্যু অবশেষে শয়তান জাতির নজরে পড়বেই, তবুও এখনই ধরা পড়ার চেয়ে অনেক ভালো। এমন মনে করে উইন্ডার রাজপুত্র মনে মনে শক্তি সঞ্চয় শুরু করলেন।

ঠিক তখনই পাশ থেকে এক বলিষ্ঠ হাত এসে উইন্ডারকে ধরে ফেলল, যিনি কিছু করতে যাচ্ছিলেন। পেছনে ফিরে রাজপুত্র অবাক হয়ে দেখলেন, এ যে সেই কুই, যিনি সবসময় ওয়াং ঝিরান-এর পাশে থাকেন, অথচ বিশেষ কিছু প্রকাশ করেন না।

উইন্ডার এতদিন ধরে ভেবেছিলেন, কুইয়ের কোনো বিশেষ ক্ষমতা নেই, শুধু ওয়াং ঝিরান-এর প্রেয়সী বলেই তাদের সঙ্গে আছেন। কিন্তু এখন দেখলেন, তিনি নিজেকে অলক্ষ্যে শক্তি প্রয়োগ করতে চেয়েছিলেন, তা কুই অনায়াসে ধরে ফেলেছেন। বোঝাই যাচ্ছে, কুইও সাধারণ কেউ নন।

"ঝিরানকে বিশ্বাস করো," কুইয়ের কণ্ঠস্বর উইন্ডারের কানে পৌঁছাল। একইসঙ্গে মারিও কোনো আক্রমণের উদ্যোগ নিলেন না, এতে রাজপুত্র পরিস্থিতি ঠান্ডা মাথায় বিশ্লেষণ করতে পারলেন।

শয়তান দলের সেনাপতি তাদের দলের থেকে কয়েক দশ মিটার দূরে রেখে, সরাসরি তাদের সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন। নিজের গতি দিয়ে হয়তো সেনাপতিকে তাৎক্ষণিকভাবে মেরে ফেলা সম্ভব, কিন্তু বাকি শয়তানরা যদি ছড়িয়ে পড়ে, তখন তো আর কিছু করার উপায় থাকবে না।

এ অবস্থায় উইন্ডার কেবল ওয়াং ঝিরান-এর ওপরই আশা রাখলেন। আর ওয়াং ঝিরান-এর পরবর্তী কাণ্ড দেখে তিনি বিস্ময়ে চোখ বড় করে ফেললেন।

ওয়াং ঝিরান নিজের হুড খুলে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না রেখে শয়তান সেনাপতির সামনে নিজের মানব পরিচয় প্রকাশ করলেন, তারপর হাসিমুখে বললেন, "আমার নাম ওয়াং ঝিরান, আপনি আমাকে ছোট ঝিরানও বলতে পারেন। ভাই, আপনি কী নামে পরিচিত?"

তবে এর চেয়েও বেশি বিস্ময়কর ঘটনা ঘটল পরক্ষণেই। সেই শয়তান সেনাপতি ওয়াং ঝিরানের মানব পরিচয় জানার পরেও তলোয়ার বের করেননি, বরং সেই ভয়ানক মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "আমার নাম দাজিয়াও, সবাই আমাকে দাজিয়াও ভাই বলে ডাকে। আচ্ছা, তোমরা ক'জন মানুষ এখানে সীমান্তে কী করছো? এখানে তো সদ্য লড়াই হয়েছে, পুরোপুরি শান্ত হয়নি এখনো।"

দেখা যায়, চেহারায় যতই ভয়ানক হোক, দাজিয়াও ভাইয়ের কথা কিন্তু বন্ধুত্বপূর্ণ; কোনো মারামারির ভঙ্গি নেই। এতটা নম্র ব্যবহার দেখে উইন্ডার বিস্মিত হলেন—এত নিষ্ঠুর বলে যাদের ভাবা হয়, তাদেরও যে এমন মানবিক রূপ থাকতে পারে!

বোঝাই যাচ্ছে, ওয়াং ঝিরান ইচ্ছাকৃতভাবেই আগে অভিবাদন জানালেন। দাজিয়াও ভাই যত ভয়ংকর দেখাক, খেয়াল করলে দেখা যায়, তিনি ও তার দল কেউই অস্ত্র বের করেননি; অর্থাৎ, তারা লড়াই করতে চায় না।

ওয়াং ঝিরান দাজিয়াও ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে দুঃখভরা মুখে বললেন, "দাজিয়াও ভাই, সত্যি বলতে, আমরা কয়েক বন্ধু কাছের শহরে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু পথ হারিয়ে ফেলেছি। তাই এখানে চলে এসেছি। আপনি কি আমাদের পথ দেখিয়ে দিতে পারবেন?"

"কাছের শহরে যেতে চাও?" দাজিয়াও ভাই ওয়াং ঝিরানের দিকে, আবার অন্যদের দিকে তাকালেন, যেন কিছু বুঝে নিয়ে বললেন, "ও, তোমরা নিশ্চয়ই মঙ্গো নগরে যাচ্ছো, সম্রাটের নতুন ঘোষণা শুনতে। ঠিক আছে, আমরাও সেখানে যাচ্ছি, একসঙ্গে চল!"

ওয়াং ঝিরান জানতেন, মঙ্গো নগর মানবজাতির দখল করা শহর, যেটা শয়তান জাতি দখল করেছে। আশ্চর্য, শহরের নাম বদলানো হয়নি। তবে আরও বিস্ময়কর, দাজিয়াও ভাইয়ের মুখে "সম্রাট" মানে সেই শয়তান সম্রাট, তিনিও নাকি মঙ্গো নগরে! এত সহজে এমন সুযোগ পাওয়া যায়!

শয়তান সম্রাট কী ঘোষণার কথা বলছেন?

"তাহলে দাজিয়াও ভাই," ওয়াং ঝিরান জিজ্ঞাসা করলেন, "আপনি কি জানেন, সম্রাট আসলে কী ঘোষণা দিতে যাচ্ছেন?"

দাজিয়াও ভাই মাথা নাড়লেন, "আমি তো একজন সাধারণ সেনানায়ক, সম্রাটের মহান চিন্তাধারা বোঝার মতো আমার অবস্থান নয়। শুধু জানি, তিনিই আমাদের ইতিহাসের সর্বশ্রেষ্ঠ সম্রাট।" বলতে বলতে তিনি সবাইকে সঙ্গে হাঁটতে ইশারা করলেন।

ওয়াং ঝিরানও সবাইকে, বিশেষ করে বিস্মিত উইন্ডারকে নিয়ে দাজিয়াও ভাই ও তার দলের সঙ্গে মঙ্গো নগরের দিকে রওনা দিলেন।

পথে যেতে যেতে ওয়াং ঝিরান দাজিয়াও ভাইয়ের সঙ্গে কথা বলতে লাগলেন, অনেক কিছু জানার চেষ্টা করলেন। জানা গেল, দাজিয়াও ভাইয়ের দলটি মূলত শয়তান সেনাবাহিনীর পশ্চাদ্বাহিনী। কারণ, যুদ্ধের পর শয়তান জাতি হেরে যায়, তাই পশ্চাদ্বাহিনীকে পেছনে রেখে মূল বাহিনীকে সরে যেতে বলে, এটাই তাদের দেরিতে ফেরার কারণ।

ওয়াং ঝিরান মনে মনে খুশি হলেন; দাজিয়াও ভাইয়ের মতো নিচু পদস্থ সেনা তো উইন্ডার রাজপুত্রকে চিনবে না, কিন্তু যদি তিনি মধ্য বা অগ্রবর্তী বাহিনীর হতেন, সম্ভবত মারিকে চিনে ফেলতেন। কারণ, মারি যখন শয়তানদের ঘাঁটিতে হানা দিয়েছিলেন, তখন আশপাশে অনেকেই তাঁকে দেখেছিল।

সবচেয়ে মজার ব্যাপার, ওয়াং ঝিরান দাজিয়াও ভাইকে জিজ্ঞাসা করলেন, তাদের পেছনের যান্ত্রিক চিতাবাঘ দেখে অবাক হননি কেন। জবাবে দাজিয়াও ভাই বললেন,

"এতে অবাক হওয়ার কী আছে? তোমরা কি গ্রাম থেকে এসেছো? এমন যান্ত্রিক পোষা আছে বলে কী খুব গর্বের কিছু? আমার বাড়িতেও একটা আছে, তোমার চিতাবাঘের চেয়েও বড়!"

এ কথা শুনে সবাই থমকে গেলেন। বিশেষ করে, সাই তিয়ানজিয়াও যেন মুখে মাছি ঢুকে যাওয়ার মতো মুখভঙ্গি করলেন—এই দাজিয়াও নাকি তাঁকে পোষা জন্তু ভাবছে!

তবে ওয়াং ঝিরান দাজিয়াও ভাইয়ের কথায় একটি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য বুঝে নিলেন—যান্ত্রিক প্রযুক্তি, অর্থাৎ বিজ্ঞানের উন্নয়ন, শয়তান জাতির দেশে খুবই সাধারণ, তাই তারা যান্ত্রিক জিনিস দেখে অবাক হয় না।

কিন্তু, মিরাক দুনিয়া তো এক যাদু-ভিত্তিক পৃথিবী; সাধারণত এমন জগতে জাদুবিদ্যা-নির্ভর প্রযুক্তিই প্রচলিত, বিজ্ঞানের চর্চা খুব কমই হয়। তাহলে ব্যাপারটা কী?

এ ভাবনা শেষ হওয়ার আগেই পাশ থেকে উইন্ডার ছদ্মবেশী জাদুমুদ্রার অনুবাদ শক্তি কাজে লাগিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "দাজিয়াও ভাই, আপনার কথা শুনে মনে হচ্ছে, শয়তান বাহিনী সদ্য মানবজাতির কাছে পরাজিত হয়েছে, তাহলে কি আপনারা মানুষদের ঘৃণা করেন না?"

প্রশ্নটি খুবই তীক্ষ্ণ, কারণ উইন্ডার আসলে জাতিগত দ্বন্দ্বের কথা তুললেন—দুই জাতির বিরোধ। "আমার জাতি নয়, তার মনও ভিন্ন"—এ কথা হয়তো চিরন্তন সত্য নয়, তবে অনেক জাতির অন্তর থেকে উঠে আসে। ভিন্ন জাতির মধ্যে বিশ্বাস গড়তে, একই জাতির তুলনায় অনেক বেশি কষ্ট।

তাই উইন্ডারের প্রশ্নে মুহূর্তেই আগের প্রাণবন্ত পরিবেশ ঠান্ডা হয়ে গেল। হতে পারে, এখানে এমন প্রশ্ন তোলা ঠিক হয়নি, কিন্তু ওয়াং ঝিরান উইন্ডারের মানসিকতা বোঝেন। কারণ, উইন্ডারের দৃষ্টিতে শয়তান জাতি আর মানবজাতি চিরশত্রু। অথচ, এদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শয়তানরা, তাদের মানব পরিচয় জেনেও, কোনো রকম আক্রমণ করছে না—এটাই তো বিস্ময়ের। তাই এমন প্রশ্ন স্বাভাবিক।

ঠিক তখন দাজিয়াও ভাই একবার উইন্ডারের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, যেন অনেক কিছু বুঝে গেলেন, কিন্তু তলোয়ার বের না করে ধীরে ধীরে বললেন,

"জানো, যখন আমি ছোট ছিলাম, আমাদের জাতির কোনো দেশ ছিল না, কেবল গোত্রে গোত্রে নিজেদের মধ্যে লড়াই করতাম। একদিন এক বিশেষ জাতভাই এসে আমাদের ঐক্যের অর্থ বোঝালেন, আমাদের জাতিকে একত্রিত করে দেশ গড়লেন। তিনি-ই আমাদের মহান সম্রাট। তখনই বুঝেছিলাম, এই দুনিয়া তার জন্য বদলে যাবে।"

"তারপর সম্রাটের নেতৃত্বে আমরা পশু মানব, ষাঁড় মানব আর আরও অনেক জাতিকে জয় করলাম। কিন্তু, মহান সম্রাট কখনো তাদের হত্যা করেননি, বা দাসে পরিণত করেননি। বরং, তিনি চিরতরে দাসপ্রথা বিলুপ্ত করেছেন, এবং সমস্ত জাতিকে নাগরিকের স্বীকৃতি দিয়েছেন, আমাদের মতোই অধিকার দিয়েছেন।"

এতদূর বলে, দাজিয়াও ভাই উইন্ডারের অবিশ্বাস্য মুখ দেখে, ভয়ানক হলেও সাদাসিধে হাসি দিয়ে বললেন, "তখন আমাদের জাতির অনেকেই আপত্তি তুলেছিল, কিন্তু সম্রাট একটা কথা বলেছিলেন, যা সবাইকে অবাক করেছিল: জাতি কখনো গৌরবের চিহ্ন নয়।"

"ঠিকই তো, জন্মগতভাবে আমরা আলাদা, তাই অসংখ্য জাতিতে বিভক্ত। কিন্তু তাতে কী? আমরা সবাই মিরাক দুনিয়ায় বাস করি, আমরা সবাই এই পৃথিবীর অংশ, আমরা সবাই মিরাকবাসী।"

"এবার তোমার প্রশ্নের জবাব দিই, অজানা মানব," দাজিয়াও ভাই হতভম্ব উইন্ডারের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমার অবশ্যই কিছু যোদ্ধা বন্ধু মানবদের হাতে প্রাণ হারিয়েছে, তাই আমার ভেতরে ঘৃণা আছে; তবে আমি ঘৃণা করি সেই বিশেষ মানুষকে, যে আমার বন্ধুকে হত্যা করেছে, পুরো মানবজাতিকে নয়। কারণ, মহান সম্রাট বলেছেন, ঘৃণা ব্যক্তির মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকা উচিত, গোটা জাতির দিকে ছড়িয়ে পড়া উচিত নয়।"

এ কথা বলে দাজিয়াও ভাই এগিয়ে এসে ডান হাতটা উইন্ডারের কাঁধে রাখলেন, অর্থপূর্ণ ভঙ্গিতে বললেন, "আরেকটা কথা, 'শয়তান জাতি' আসলে মানবদের দেওয়া অবজ্ঞাসূচক নাম, মনে রেখো, আমাদের আসল নাম জিয়াও জাতি। শহরে গিয়ে এভাবে বললে কিন্তু ধরা পড়বে।" বলে তিনি উইন্ডারের কাঁধে টোকা দিয়ে হাত ছাড়লেন।

ওয়াং ঝিরান পরিস্থিতি সামাল দিতে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, কথা বলার আগে হঠাৎ চোখে পড়ল মারির বিমূঢ় মুখ; তিনি থমকে গেলেন। সন্দেহ নেই, দাজিয়াও ভাইয়ের কথা মারির মানসিকতায় বড় ধাক্কা দিয়েছে, তার বিশ্বাসের ভিত নড়িয়ে দিয়েছে।

এই সময় উইন্ডার আবার জিজ্ঞাসা করলেন, "তাহলে জিয়াও জাতির বন্ধু, বলুন তো, আপনারা কেন মানবজাতির ওপর আক্রমণ করলেন?"

দাজিয়াও ভাই শান্তভাবে তার দাঁতে ভরা মুখ খুলে বললেন, "মানব বন্ধু, আমি যদি বলি সম্রাটের কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই, তুমি নিশ্চয়ই বিশ্বাস করবে না। তবে তুমি কি ভেবেছো, মিরাক দুনিয়া সৃষ্টির পর থেকে এতকাল ধরে অসংখ্য জাতি নিজেদের মতো করে শাসন করছে। যদি কোনোদিন পুরো মিরাক দুনিয়া এক হয়ে যায়—তখন এই দুনিয়া কেমন হবে?"